佩利克也大吃一惊，但他摇摇头。“应该不会吧，也许只是巧合呢……”
  伽兰德脸色苍白，浑身发冷。“哪会那么凑巧呢！她让那个女孩子脱了衣服等我呢！她一定知道了！我的心事从来就瞒不过她，正如她想什么我也知道！我怎么办呢？怎么办？”他疯了似的，颤栗不已。
  佩利克紧紧搂着他，安慰他。“我可不相信她已经知道了。就算她已经知道了，我正好向她摊牌呢……”
  伽兰德哭了。“不！不要告诉她！我受不了了！我们非分手不可！”他挣脱佩利克的双臂，逃也似的跑开了。他跑回寝宫，脸色惨白。
  克林纳急忙走过来，“殿下！怎么啦？”
  伽兰德好象半死不活的样子，有气无力地说，“我病了。”
  克林纳乘机说：“殿下，这阵子您过于劳累，何不向陛下告假，去艾利安德休假呢？”
  伽兰德慢慢地平静下来了。这倒是一个好主意……
  彼拉迪亚立即同意伽兰德去艾利安德领地休假。让他们分开一段时间，也许是解决这难堪的禁忌私情的办法。她体谅他们，不想责备谁。她自已也经历着类似的感情折磨。
  伽兰德离开尼普利亚前，特意去尼曼宫探望病重的绮思蒙娜。绮思蒙娜的病情日益恶化，切安诺尔太医也束手无策。伽兰德望着她憔悴变样的面容，心里非常难过。
  尼普兰28年2月，迪埃蒙回到尼普利亚述职，听到绮思蒙娜病危的消息，不禁眼前发黑，胸口作痛。时光流逝，狂热的爱恋和极度的怨恨都淡淡平复了，他对昔日恋人依然满怀深情。
  在尼曼宫，佩利克正忧伤地陪着绮思蒙娜，用最轻柔的指法弹奏一首优美轻盈的曲子。“虽然是寒风阵阵，我似乎看到一个美丽的小岛……在蓝天碧海之间，有一座白色大理石宫殿。我坐在阳台上等待远处的白帆……怎么突然变调了？我看到荒原的风雪……”绮思蒙娜半睡半醒地听着，喃喃地说。
  “啊，对不起，不知不觉中弹错了。”佩利克止住弦，一个悲伤的遐思令他惊魂甫定，他心里扑扑乱跳，好一会儿才镇定下来。
  “谢谢您，您爱弹什么就弹什么吧。”
  “你还是尽可能地睡吧，睡着就好。”佩利克开始弹一支更柔和的催眠曲。但琴音中的落寞忧伤，迷惘和悲凉，透露他内心的悲怆。
  绮思蒙娜深深叹一口气，佩利克亲王心情也不好呢。“还是让我回家去吧！我不想打扰您。”
  迪埃蒙来到尼曼宫看望绮思蒙娜。他轻轻走进去，跪在她旁边，吻她的手，泣不成声。绮思蒙娜睁开眼，只看见那棕色蓬松的头。她抽回被泪水沾湿的手。
  “别哭，好迪埃蒙！原谅我只带给你来烦恼，而不是幸福。如果你仍对我怀有情谊，请答应我几件事。”
  “只要是您的意愿……”
  “你还是一个人吧？赶快找一位好姑娘结婚吧……”
  迪埃蒙正想说什么，绮思蒙娜用手指按住他的嘴唇。“其次，我希望你可以跟毕安达和解，不要跟他过不去。”
  “我答应，如果有人跟他过不去，我会尽我所能保护他。”
  “很好，最后，在我死后，请将这封信寄给毕安达……你能帮这个忙吗？”她从怀里掏出一张纸。“我没有力气封印。可以代我封上吗？你能保证不看内容吧？”
  “请相信我！”迪埃蒙拿着信出去时。但他心想，“是否该告诉毕安达，叫他回来见她最后一面呢？”绮思蒙娜恐怕捱不到春天吧？
  次日，迪埃蒙告诉绮思蒙娜：“那封信已经寄出去了，毕安达应该很快会赶回来。”
  绮思蒙娜一时气急：“你……你弄错了我的意思吧！？”她当场晕过去了。迪埃蒙感到莫名其妙……
  毕安达在切尼东部收到绮思蒙娜的信。这封信居然是迪埃蒙派人送来的……至于他跟迪埃蒙的交情……他身上的剑伤可以作证。毕安达拆开信，这才明白是怎么回事。
  第一张纸上写道：“绮思蒙娜病危，速回尼普利亚！迪埃蒙谨封。”
  夹带的另一张纸却是绮思蒙娜的亲笔信：
  我最爱的人，真想见你一面！我有很多话想和你说。但我没有机会。说什么好呢？我不想说伤心事，也不想说折磨我们的痛苦。在我最难过的时候，一想起你，我就感到温暖。我不会失去一切，因为我不会失去你的爱和关怀。但我担心你。你的幸福和平安是我最后的希望！离开尼普兰，回你的家乡去！无论什么理由，永远不要回尼普利亚！我嗅到死亡气息，我听见险恶的旋涡。忘记你的梦，那永远不会属于你的梦想，回家去吧，代我问候你的父亲。我会梦见你的家乡，我的灵魂会飞往那里，在白色的波浪上安歇。
  绮思蒙娜快死了！毕安达心如刀绞。可是，为什么绮思蒙娜警告他别回尼普利亚？伽兰德王子也曾经这么警告过他，但迪埃蒙却叫他回去。毕安达决心去见绮思蒙娜最后一面，再将她她带回家和父亲团聚……
  毕安达迅速安排他的副手跟进工作。然后，他带上钱和一柄利剑，两把短刀，两支精巧的可弹出的毒针的戒指，弓箭。他从来不曾一次性地带这么多防身武器。准备妥当，他就独自骑上快马，往尼普利亚飞驰。为了安全，他没有走大道，而是绕过附近的小路。
  他走过一个小镇，在路边的小饭店用餐。突然从街角出来两个疯子，一边胡言乱语。一边挥刀吓唬人。吓得路人纷纷逃避。毕安达急忙拎起东西，解开马缰，准备走开。那两个疯子偏偏跑近，挥起大砍刀袭击毕安达。毕安达闪避抵挡。
  这两个疯子不同寻常！毕安达马上发现他们武艺娴熟，膂力惊人，进攻得很有条理而且想置他于死地。他无法逃跑，决心干掉对手。两个歹徒发现毕安达早有防备后索性不装疯了，一心一意攻击他。毕安达且战且退，退道附近的水井旁，继续周旋。
  一个人扑过来时，他一蹲身，用肩将他顶下水井。另一个借机砍来，毕安达一闪，感到肩上被切开了。他挥剑捅穿对方的腹部，再弹开戒指上的涂有剧毒毒药的长针刺入对方的心脏，以确保这假疯子死得更快。
  他的马似乎明白主人的险境，跑过来。毕安达跳上马，才感到肩上的剧痛。他拍拍马，骏马立即飞奔起来。毕安达筋疲力尽地停在一户人家，请求借宿。清理包扎伤口时，他才发觉自己身上还有几处伤。两天后，他担心有人追踪，于是又上路了。这一回，他小心观察附近是否有可疑。然后又他换了一个方向。
  在甘勒多森林，凭长期户外生活的经验，毕安达平安地休养了一个星期，以便伤口不恶化。但一想到绮思蒙娜命在旦夕，他可能永远见不到她，他就心急如火烧。
  绮思蒙娜知道有危险：“……我嗅到死亡气息，我听见险恶的旋涡。”
  他曾想移情于绮思蒙娜，以摆脱对彼拉迪亚的无望爱情。结果天意弄人，他的目的非但没有达到，反而增添更多苦恼。无论如何，他必须见到绮思蒙娜，告诉她，他再也不会和她分离。而彼拉迪亚，虽然已明确地分手，但他依然爱她，渴望再见她一面，然后是永诀。
  离开森林，接近齐纳拉时，一伙强盗，大概有五六个，挡住他的去路。“把钱留下！”为首的杀气腾腾。毕安达镇定地将一个钱袋扔在强盗面前的底上。那些人没有弯腰的动作。他们似乎不想看里面有多少钱。“还有呢？”几个人走近了。毕安达在大袋子里摸了一阵，又扔过去一个钱袋。“没有了。”这些假强盗骗不过阅历丰富的毕安达！
  几个家伙走同时，毕安达以迅速得无法看清的速度，射出三支箭。三人应声到下。其他人挥剑扑来。
  第二十二章
  尼普兰28年3月2日下午，太阳藏在阴云中，暗淡的阳光只加重寒冷。绮思蒙娜已经奄奄一息，但毕安达还没有回来。迪埃蒙焦虑地站在门前等待。接近傍晚，一匹喘着粗气的黑马跌跌撞撞地跑过来。迪埃蒙眼前一亮，是毕安达！“你终于回来了！”
  累垮的马跪倒在地。毕安达摔倒了。迪埃蒙扶他起身。毕安达站起来，抽出短刀顶住他的颈：“卑鄙的家伙！别靠近我。否则……”迪埃蒙大惑不解。
  毕安达无暇和他说话，匆匆奔进大门。“绮思蒙娜！”他高声叫喊，不知她是否还在。
  仆人将他领到绮思蒙娜床前，毕安达简直不敢相信自己的眼睛！痛楚攫住他的心，他的咽喉。“绮思蒙娜！”
  绮思蒙娜努力睁开眼，脸上又浮现出美丽的笑容。“你终于平安回来，太好了。我叫你别来，为什么不听我的话？”
  “我想见你。我让你等得太久了。”
  “那么，带我回家吧。”
  毕安达悲痛地点点头。努力装出笑意。“好的，我们回家看爸爸。”
  绮思蒙娜的笑容黯淡了，目光消散，呼吸急促而不规则。比亚德和迪埃蒙都失声痛哭。绮思蒙娜走完一段曲折而悲伤的路，终于离开了人世，给他们留下空虚和悲痛。毕安达想站起来，却一头栽倒在地。
  切安诺尔小心而用力地扯下粗粗扎起的绷带和染血的衬衣。迪埃蒙顿时明白了，绮思蒙娜的责备还在他耳际回响，“我要为此负责吗？”
  毕安达痛醒了。他紧咬枕角，一声不吭。豆大的冷汗从他憔悴的脸上渗出来。仆人用热水插拭他的身体。炉火熊熊，驱走寒冷，却驱不走他心头的寒意。“究竟发生什么事情？”比亚德问。
  “遇上劫匪。”
  “我从未听说有人倒霉到一路上都遇上劫匪。这些伤口的时间都不同。当今的尼普兰没有这么乱吧？”切安诺尔太医说。
  清洗包扎完毕，毕安达感觉好一些了。我的灵魂会飞往那里，在白色的波浪上安歇。可是绮思蒙娜永远看不到那梦中的家园。
  比亚德和迪埃蒙正在谈论毕安达。“他不顾危险赶回来见绮思蒙娜最后一面，而她也支撑到他回来才瞑目。显然他们相爱，但为什么在订了婚又一直不结婚呢？”迪埃蒙也百思不得其解。
  “我可是听说他为了彼拉迪亚女王而抛弃绮思蒙娜。”比亚德愤愤不平地说。迪埃蒙无言以对。
  毕安达提出要将绮思蒙娜的灵柩带回他的故乡。比亚德坚决反对。“你们只是订过婚却又没有结婚！你带她走名不正，言不顺。绮思蒙娜仍是马尔亚克家的女儿，应当葬在我们的家族墓园。”
  “她的遗愿是跟我回家。”毕安达不耐烦地说。
  “我无法向父母和死去的兄弟们交代。”
  “你究竟是以什么名义向他们交代？兄弟，还是情人？既是兄弟又是情人？”毕安达嘲讽似地责问。
  比亚德尴尬极了，索性坦率地说。“既是兄弟又是情人，我们都爱她，在那里，有四位兄弟在等待她。别那样看着我！为了让你好受一些，我可以告诉你，她并不是我们的亲妹妹，她是索洛尔国王委托我父母收养的女儿。她是蓬萨格公爵的私生女，这是我们家族的秘密。但在名义上，我们仍是她的亲属，有义务带她回家。”
  “但我和绮思蒙娜并未解除婚约，只要我和她举行婚礼，我就是她名义上的丈夫，我比你更有权利带走她，对吗？”毕安达冷冷地说。
  比亚德忍不住落泪了。“好吧，让我们以兄弟相称吧。你好好养伤，别的事务让我们来处理。”
  在同情，谅解和共同的悲伤中，毕安达握住比亚德伸过来的双手。毕安达在绮思蒙娜家休息了一夜后回到自己的贝壳小屋。伤痛再次发作，他不得不在床上度日。
  2月初，伽兰德带着十二个侍从回到艾利安德伯爵领地。离开尼普亚宫时，伽兰德有意带上那本《北方史诗》，他觉得这本书可以帮助他摆脱禁忌的恋情。他们从纳兰达回到尼普利亚后，就不再读这本书。
  尼普利亚还在冬季，艾利安德已经提前迎来明媚的春光。但在美丽的森林里，伽兰德失去内心的安宁。思念是一根柔韧无形的绳索，将他的心紧紧勒住。他走得越远，他的心就被扯得越痛，直到疼痛难忍。他已不再想如何割断这思念——他知道那是不可能的事情。这些年来，爱情不经意地来到，从此便赶不走忘不掉。
  当伽兰德冲动地想返回尼普利亚时，他就读那本《北方史诗》……每次读到弗林卡告别冰雪女神时，他就读不下去，失声痛哭。
  无论白天还是夜晚，伽兰德无法入睡，不思饮食，郁郁寡欢。很快，他就日惭憔悴，病倒在床。克林纳等人都明白为什么，束手无策，只好派人赶往尼普利亚去求助。就在绮思蒙娜去世的前三天，彼拉迪亚得知伽兰德在艾利安德生病了，而且病得很重……
  彼拉迪亚的心陡然下沉。她当