彼拉迪亚看惯佩利克的裸体——那完美无瑕的身体总能燃起她狂热的爱火，但不曾如此震撼她的心灵……
  “我为什么突然决定到切尼来？真的为了亲眼看看切尼工程的进展吗？还是……还是为了看他一眼？命运安排他走进我的视野，是为了考验我的意志，还是为了改变我的人生？”彼拉迪亚暗自思忖着。“我可不是寻常的女子。”
  次日，毕安达和绮思蒙娜早早来到大会议室。不多时，洛伊子爵陪同另两个人走进来。一个是伽兰德王子，另一个身着暗蓝色的男装的人，竟是彼拉迪亚女王！毕安达的心一阵狂跳。那双眼睛深如大海的眼睛，好象要将他淹没，而他竟然浮不上去！毕安达用心倾听她的每一句话，每一个字，却不知她在说什么。
  在会议厅中，毕安达是惟一的平民，他的简朴装束跟其他人形成鲜明的对比，但他本人却光彩照人——湿漉漉的头发散落在俊秀的脸上，滴着晶莹的水珠；闪亮的蜜色肌肤散发着秋天的清新气息。
  会议结束后，毕安达陪同彼拉迪亚去附近的工地视察。彼拉迪亚女王的仪态，风度，对劳工亲切的态度，无不令他心折。他第一次在她身边呆那么久——可以感受到她辐射出的热力和光彩……神啊，救救我吧！让我摆脱这份无望的单相思吧！他第一次向神祗祷告。
  “啊，你就住在这里？”彼拉迪亚吃惊地问。她从未见过灵魂的光辉，内在的华美，可以将这简陋的工棚照得无比华美。这个才华横溢、气质脱俗的人，是在哪里长大的？她只知道他来自大海，好象是另外一个世界，或者说，他本人就是一个迥然不同的世界，令人心驰神往。但佩利克才是她最好的伴侣，他们将一直幸福地生活下去，直至生命终结。
  伽兰德意识到彼拉迪亚和毕安达之间看不见的情感张力，心情郁闷。他想着佩利克。如果彼拉迪亚移情别恋，佩利克会怎样伤心难过呢？
  彼拉迪亚在蓬萨戈堡呆一个星期。这个秋天，蓬萨戈的土地取得前所未有的丰收，到处都是沉甸甸的粮食和牲畜。一年前，绮思蒙娜将蓬萨戈的土地租给愿意到蓬萨戈来耕种的游民，取得意想不到的效果。“这些租户缴纳了地租之后，能留下一份属于自已的收获，所以比奴隶更加卖力工作。”绮思蒙娜说。
  “这种方式值得仔细我们考虑呢。”彼拉迪亚说。“绮思蒙娜，你真是才华出众的女子。你设计的那套记帐系统，我已经下令全面采用了。”
  “陛下，我不敢独吞您的赞许。这套严密的记帐方法，思路来自泽尼莎…雷纳克，我只是将它加以完善而已。”
  “泽尼莎……”彼拉迪亚望望站在不远处的伽兰德，轻轻叹息一声。“我以前只知道她精通音乐呢。”
  在返回尼普利亚的路上，彼拉迪亚异乎寻常地沉默。伽兰德也闷闷不乐。快要到尼普利亚的时候，彼拉迪亚突然说：“伽兰德，你是否觉得毕安达和绮思蒙娜很相配呢？再说，绮思蒙娜爱着毕安达，我一眼就看出来了。”
  伽兰德惊愕了好一会儿。“你有什么计划吗？”
  “如果毕安达和绮思蒙娜结婚，我会将蓬萨戈送给他们。”彼拉迪亚小声但很坚决地说，“这和他们的才华和功劳是相衬的。再说，蓬萨戈本来就属于绮思蒙娜，我也想找个藉口或理由将蓬萨戈物归原主。”
  “我不赞同……”
  “你的理由？”
  “……这片土地的归属权曾引起王族和教会的冲突，所有权的转移会唤回痛苦的回忆和怨恨。还有，迪埃蒙依然眷恋着绮思蒙娜……”伽兰德说。他心里还有一层顾虑，但证据不足，所以没有说出来。
  彼拉迪亚认为伽兰德的想法不无道理，便将此事搁下了。
  彼拉迪亚和伽兰德回到尼普亚宫的第一件事，便是迫不急待地去看兰斯洛迪…维萨利王子。秋天的花园依然美丽，树叶呈现丰富的色彩层次。在晴秋的蓝天下，高大的佩利克抱着年仅一岁的小王子在那里散步——在伽兰德和彼拉迪亚眼中，是最美的风景。
  不久，伽兰德王子聘请尼普利亚最著名的画家蒂托教他绘画技艺，藉此打发工作之余的寂寞时光。他私下地画了许多佩利克亲王和彼拉迪亚女王的肖像，但不敢拿出来。
  尼普兰25年1月，迪埃蒙抑制不住对绮思蒙娜的爱恋和思念，乘着新年假期前往蓬萨戈，想见绮思蒙娜一面。也许他们还可以好好谈谈……如果不行，远远看一眼也好。绮思蒙娜没有将他拒之于门外，但她的态度显得疏远。
  “我该怎么做，才能重新赢得你的心？我已经很认真地回归正道了。”
  “我们之间的故事早已经结束了。我希望你明白这一点。”
  “但我真的很爱你，请再给我一个机会吧！”迪埃蒙难过极了。
  “忘记我吧，你会找到幸福。”绮思蒙娜走到窗边，掀开窗帘。“请过来一下好吗？”
  迪埃蒙走过去。在不远处的露台上，一个身段纤细的女子在那里晾衣服。迪埃蒙羞愧地转移视线。
  “你想看看你的儿子吗？他已经快两岁了。但费德里亚拒绝给他起名字……”
  那不是他的儿子，而是耻辱的证据。迪埃蒙冲动地跑开了。但他没有走远……
  绮思蒙娜换上男式旅行装束，随同洛伊子爵和大队士兵，押送大宗物资离开蓬萨戈城堡。迪埃蒙看见了，便远远地跟踪着。
  在切尼中部的工地上，绮思蒙娜会见毕安达等工程管理人员。他们坐在露天的用木板搭起的餐桌上吃饭，有说有笑的。天色渐暗，绮思蒙娜跟着毕安达走进一个简陋的工棚。迪埃蒙躲在附近观察着，心里涌起强烈的妒意。月亮升上中天时，迪埃蒙忍不住冲进去。
  绮思蒙娜正和毕安达一起看图纸，大吃一惊。迪埃蒙妒火发作，“你不肯给机会我，是因为这个人吗？”
  “不是的。我和毕安达之间清清白白。”绮思蒙娜了解迪埃蒙的个性，担心他伤害毕安达，便站起来，挡在毕安达前面。这个动作再明显不过地表明了她的心事。
  “我明白了，你爱上他了，所以才拒绝我！”迪埃蒙妒嫉极了，绝望地大叫起来。
  绮思蒙娜的脸一下子变得绯红。迪埃蒙见状怒不可扼，迅猛地抽出剑，扯开绮思蒙娜，向毕安达刺去。他的动作快如闪电，毕安达急忙闪避，还是被刺中右胸。绮思蒙娜伸手抓住剑刃，阻止他继续刺下去。鲜血从她右手涌出来。“你要是恨我，就先杀了我！不要伤害毕安达！我早就不再爱你了，现在，我开始恨你了！”
  迪埃蒙的手无力地松开了，痛苦不堪地望着绮思蒙娜。绮思蒙娜忍住手上的伤痛，将剑拨出。还好，刺得不深，但血迅速地渗出来，染红了毕安达的衣裳。
  “快来人啊！”绮思蒙娜焦急地大喊起来。在外面的工人闻声跑过来，见状大吃一惊。“快叫医生来！”绮思蒙娜吃力地抱起毕安达，将他放在床上。
  迪埃蒙清醒了，拨开人群想逃走。但工人们挡住他，试图捉住他。迪埃蒙挥拳就打，硬是冲出包围。洛伊子爵带着士兵冲过来，吃惊地叫出声：“迪埃蒙…诺顿伯爵！”
  彼拉迪亚得知洛伊子爵提交的报告，非常愤怒。这可真是一桩丑闻！但彼拉迪亚不想惩罚迪埃蒙……至少不在这个时候。鉴于丑闻已经传开，彼拉迪亚派人向呆在蓬萨戈疗伤的毕安达传达旨意——她要求毕安达跟绮思蒙娜正式结婚，以平息涉及王室成员的丑闻。彼拉迪亚将蓬萨戈堡领地送给他们作为礼物。
  伽兰德明白彼拉迪亚的怒火中包含几分妒嫉，便不再出声。这样的安排对彼拉迪亚和佩利克来说，是更好的解决方案。可是……伽兰德心中有说不出的不安——毕安达和绮思蒙娜，他们可以结婚吗？如果他的猜测是正确的，那将是一出真正悲剧碍……
  毕安达在蓬萨戈堡接到彼拉迪亚女王的诏书。当时绮思蒙娜也在场，听到这个消息非常震惊，心情复杂。因为，她了解毕安达的心事，“你可以拒绝的！”
  毕安深深吸了口气，以平息胸中的伤痛。他苦涩地回答：“我接受这个安排，因为我愿意服从陛下的意愿……”他爱绮思蒙娜，愿意为她做任何事情。但这种爱绝对不同于他对彼拉迪亚的爱，他们之间的关系不应该是这样的。
  就这样，毕安达和绮思蒙娜订了婚，准备在5月正式结婚。消息传出，许多人都感到震惊。一位马尔亚克家的公主竟然下嫁一个平民！而且还得到蓬萨戈作结婚贺礼！彼拉迪亚女王好象很宠爱那个建筑师呢！一些线索串起来，就形成一个恶意的故事：毕安达以不肯在尼普兰逗留为理由，拒绝为密尔森教会兴建大神殿，却愿意长期呆在切尼那种地方，为彼拉迪亚女王建造切尼防线……这是出于什么心思呢！
  迪埃蒙暴跳如雷。他将彼拉迪亚女王授予他的统帅权杖及授印，还有普罗迪伯爵领地的产权证书摔在彼拉迪亚办公桌上。“我是费兰帝国的子民，我来到尼普兰为您效忠，是出于父亲的愿望，还有我对您的景仰和崇拜……但是，您处事不公，冷酷无情，我已经失望透顶。从现在起，我不再是您的臣属！”
  彼拉迪亚严厉地注视着他。“你从来不反省自已的错误吗？”
  “我反省过。但您自已呢？”迪埃蒙愤怒地说，“您贵为君主，就不需要反省吗？算了，我马上就要离开尼普兰了。”
  伽兰德中午睡醒时，克林纳告诉他迪埃蒙已经返回费兰了。伽兰德心中一惊，立即骑马出宫，企图追上迪埃蒙。但迪埃蒙已经走远了。伽兰德一直追了两天才赶上迪埃蒙。
  “我希望你改变主意，留下来。尼普兰需要你。”伽兰德真心实意地说。
  “尼普兰和自由岛屿联盟的战争在所难免，对吗？”迪埃蒙冷冷地说。“但这跟我没有关系了。我不是尼普兰人。以往令我留在尼普兰的理由已经不复存在。目前费兰正面临新的危机，我要回去效忠费兰皇帝了。”
  伽兰德无法说服迪埃蒙，只好失望地跟这位好友道别了。伽兰德转身欲走时，迪埃蒙大声地说：“伽兰德，你也一样，你不是尼普兰人，甚至跟我们不是同类……你不宜长久地呆在我们中间！你必须找回你的家乡，回到你的亲人和同族中间！”
  伽兰德头听着，但不置可否。他早就想过这个问题，但无法割舍将他留在这里的感情羁绊……
  第十五章
  尼普兰25年3月，费兰皇帝林那德病重。费兰派遣使者来到尼普兰，传达皇帝想在临终前见一见佩利克亲王、彼拉迪亚女王以及他们的儿子兰斯洛迪…维萨利王子的愿望。
  费兰皇储洛沙和希亚琳大公妃离婚后，又娶了艾斯琳公主。几年过去了，他们还是没有孩子。于是洛沙再度离婚。但艾斯琳再嫁后却儿女绕膝……倒是洛沙的第三次婚姻还是没有结果。这成为费兰皇族的一大心病。近一百年来，以文功武治和娴于生儿育女闻名的吉泽尔士皇族渐渐衰弱。普林西帕皇帝有两个儿子一个女儿，林纳德皇帝只有两个儿子，而索洛尔国王只有一个女儿。现在，吉泽尔士皇族的下一代只有一个男孩——兰斯洛迪…维萨利王子。跟吉泽尔士皇族一起衰弱的，还有已经延续八百年的费兰帝国。
  彼拉迪亚带着年幼的维萨利王子前往费兰，留下伽兰德帮助佩利克代理国事。林纳德皇帝悲哀地看着惟一的孙子，已经说不出话来，临死前一直紧紧地抓住彼拉迪亚的手。
  皇帝忠实的侍卫长宣读了他早已准备好的遗诏——皇储安斯…洛朗大公洛沙继承费兰帝位，同时收养他的侄子尼普兰的兰斯洛迪…维萨利王子为嗣子。
  彼拉迪亚默许了，毕竟她是吉泽尔士皇族的嫡系传人，她也为费兰帝国日益动荡不安的局势担忧。兰斯洛迪…维萨利王子得到帝国皇储的封号——安斯洛朗大公。作为皇储的小王子必须留在费兰接受教育。洛沙皇帝承诺定期送小王子回尼普兰探亲。
  彼拉迪亚回到尼普亚宫的当天，尼普亚宫就发生激烈的争执。
  “你怎么可以不征求我的意见，就将兰斯洛迪过继给皇兄！”佩利克罕见地发火了。“儿子是我们两个人的！不是你一个人的！”
  “兰斯洛迪并不会因为过继给洛沙就不再是我们的儿子。”彼拉迪亚冷静地说。“帝国储君之位长久虚悬会动摇吉泽尔士皇族的统治。半年前，林纳德皇帝就征求过我的意见——这个决定是经过深思熟虑的！”
  原来这事情早就决定了……为什么没有人征求他的意见？佩利克感到深深的伤害。
  “难道我的想法就是自私浅薄的？”佩利克痛心地责问。“费兰帝国的忧患已经?