“弗拉梅尔小姐，
  如果我没记错，你有一位家族长辈就居住在爱克赛，著名的长寿炼金师尼古拉斯·弗拉梅尔。”
  “我尊敬的教授，
  您的记忆当然不存在问题，但是说到尼克，您那句‘长寿’一定是讽刺吧？上次我们提到过吸血鬼与时间停顿的魔法，事实上尼克所炼成的那块魔法石，也有异曲同工的效果。尼克现在当然没有死，也并不算是真正意义上的‘活着’。他甚至一步也不能离开他那小屋，因为他的一切‘生命’活动都依赖于魔法石提炼出的产品。他这几百年来都专注于研究如何让自己从这种状态中摆脱，我每次的造访都会演变成给他的研究做助手，这一点也不有趣。
  一点也不想帮助老人家安乐死的，
  西尔维娅。”
  “弗拉梅尔小姐，
  我认为这种家族秘辛，并不适合随随便便写入信里。我想你的家人一定希望你能对你的言行采取更加谨慎负责的态度。”
  “我亲爱的教授，
  这并不是什么了不得的秘密，事实上在《炼金术研究》1418年第3号上，就有对魔法石的副作用的详细介绍。我得知您曾经在1977年的圣诞期间拜访过尼克，想必您对此早就知情。为什么不告诉我您在我尚未出生时，就与我有过一面之缘的事情呢？
  对您保密得如此之好感到惊讶的，
  西尔维娅。”
  瞪着信封上的茉莉花印鉴，下意识地，西弗勒斯·斯内普，握住了自己的左臂。
  记忆不受控制地回溯。
  1977年，他是一名准食死徒，黑魔王通过马尔福转达了“弄到魔法石”的指令。那时他身无长物，一贫如洗，除了一心想利用他的马尔福外没有什么可靠的朋友，权势和地位更是遥不可及。
  而与此同时，弗拉梅尔家却是赫赫有名的炼金术世家，极其富有，从不参与权利斗争，学术上地位超然。在拉文克劳们的眼中，弗拉梅尔这个名字宛如一座丰碑。这个家族的居所，爱克赛的夏宫，被公认为是不可征服的。
  对于一个世代都有炼金术大师坐镇的家族，你根本无法想象他们会在自己的领地安装些多么可怕的防御措施。历史也说明了这一点。历经千年的动荡，从妖精叛乱到格林德沃的崛起，它只是冷眼旁观，而从未被什么所攻破过。
  以他的情况，去挑战这样一个家族，说是不自量力也好，痴心妄想也罢，总之是鸡蛋碰石头。
  年轻的斯内普硬着头皮来到爱克赛，情形却与他所想大相径庭。他跟随着麻瓜旅行团混进庄园，恰好碰上身怀六甲的塞西莉亚·弗拉梅尔，与她那英俊富有且颇有权势的丈夫。得益于旧日情谊，塞西莉亚没有过多为难他，反而把他带去见了尼古拉斯·弗拉梅尔。
  在斯内普入学的那年，塞西莉亚是拉文克劳的级长。秉承家训不参与政治斗争，但对人温和友善，乐于助人。她管理着一个书友会，接受旧书捐赠，供人免费借阅，其中她自己捐出的书占了很大比重，斯内普的许多课本就是塞西莉亚用过的。而且她在对待格兰芬多与斯莱泽林的冲突时不偏不倚，即使她并非有意，也在无形中给予了他关照。
  见到了尼古拉斯与他的妻子，得知了魔法石的局限性后，斯内普彻底放弃了抢夺魔法石的想法。而听取了他的报告后，黑魔王也打消了利用魔法石的念头。
  尽管没有得到魔法石，但敢于闯进大名鼎鼎的弗拉梅尔庄园已是令人侧目的成绩，卢修斯…马尔福也对他的这一壮举高度赞扬。这件事让他得到了黑魔王的信任，被刻上印记。
  也就是从这里开始，他与光明渐行渐远。
  西尔维娅明显感觉到，在这封信后，斯内普的态度有所软化。至少在通信时，当她渐渐开始在学术讨论的末尾，抱怨些微不足道的小事，也不会再受到反对，顶多是被他置之不理。西尔维娅心想，将他们之间的关系上升到世交的高度果然是正确的选择。
  时间渐渐流逝，在1984年的圣诞节，斯内普收到了一件不同寻常的礼物。古铜色的门钥匙，上面铭刻着弗拉梅尔的家徽——缠绕着两根带刺蔓藤的荆棘花，被包在一片古旧的羊皮纸里。而这张像是从什么上撕下来的纸片，上面写着短短的附言，字迹很潦草，甚至忽略了使用敬语。
  “教授，我现在是准家主了。欢迎随时造访。”
  考虑再三，斯内普还是决定走一趟。绝不是接受邀请，而是去看看那小姑娘究竟是中了谁的夺魂咒，或者是被什么危险的炼金实验弄坏了脑子，才会草率地将欧洲最负盛名的魔法宫殿的门钥匙，包在一张脏兮兮皱巴巴的纸片里，随随便便寄给一个并无深交的前食死徒。
  ☆、CH　5。The　Summer　Palace
  1983年的12月31日，天空飘着柳絮般的飞雪。
  时间是早晨8点。雕花的铁门紧闭着，透过黑色与金色相间的栅栏，能看到一个宏伟壮丽的花园。匠心独具的园艺造型呈对称分布在甬道两翼，甬道尽头是一个方形广场，中央有个大喷水池。在三段式的台阶之上，目力所不能及的远处，隐约可见宫殿式的建筑群。
  大雪覆盖着庄园，地上积雪已厚达一英尺。
  门外有三三两两提前到达的游客。他们大多躲在门房里，捧着热可可和马克龙。
  在漫天遍地的银白色中，只站着一名穿黑色风衣的年轻男子。
  他的黑发被雪浸湿，略贴着脸，表情甚为阴沉，正对着门口的的告示，露出森森的牙齿。
  “宫殿参观时间：周二至周日：
  最后参观时间　停止售票时间：17：50
  花园：　每日开放
  园林：　冬狩准备期间，暂不开放。”
  见鬼的弗拉梅尔庄园！斯内普的内心诅咒着。谁来告诉他怎么进去？花十英镑买张参观券吗？
  哦不，该死的，他又看到下面一行小字。
  “淡季（11月1日至3月31日），开放时间为
  斯内普彻底丧失了耐心。正在他打算破门而入，又十分想掉头就走时，铁门打开了。
  西尔维娅沿着长长的甬道一路跑来。
  她今天身穿着一件维多利亚式长裙，柔滑的丝绸勾勒出窈窕秀美的身段。她的胸口正因喘息而上下起伏，在镶满珍珠的精致花边的烘托下，圆润的弧度显得格外诱人。
  “教、教授，您可真早！”
  西尔维娅边说边喘气，金色的长卷发披散着，额前一缕弯曲的发丝，被银白色花朵形状的发卡固定住，将那双琥珀色的眼睛衬托得更为迷人。不管怎么看，这都是个二八芳华、青春可人的少女。
  “增龄剂？”斯内普挑起眉毛。
  “才没有呢，是炼金术！”西尔维娅有些自豪地举起挂在胸前的金链怀表：“您瞧，这是我送给自己的生日礼物，是我自己做的！您知道的，我可从来不喝魔药。它使我感到不信任。”
  不去管魔药教授不悦的神情，西尔维娅欢快地说。
  “教授，您来得真巧！今天是我的生日，能在今天见到您可太让人高兴了！”
  说话的功夫，他们已经成为被围观的对象。原本躲在门房里的外国游客们都跑了出来，好奇地看着他们，自以为别人听不懂，而用他们的本国语言大声议论着。
  “教授，我们先进去再说？您瞧，您的外套都湿掉了。”西尔维娅提议道。
  斯内普很不满意这个安排。他本打算见到她把钥匙交还就走，但瞥了眼一旁嘈杂的人群。
  计划总赶不上变化。
  微颌首表示同意，他大步向铁门里走去。
  从人群里爆发出一阵抱怨。西尔维娅叫来一名门卫，向他吩咐了几句，然后便拎起裙摆，小跑着追上去。当那位身穿红黑制服的帅气小伙子公布：“今日园主生日，提前开放，免费参观”后，人们纷纷欢呼起来，兴高采烈的声音被远远抛在后面。
  “教授，请等等我！”
  皮鞋的细跟在雪上滑了一下。西尔维娅小声尖叫，整个人往前扑去，撞在了男子身上。待她回过神来，发现自己双手紧拽着对方的衣服，而斯内普磨着牙，从齿缝中挤出单个的单词来。
  “弗拉梅尔小姐，现在，立刻，放手——”
  “您走得太快了！”西尔维娅恶人先告状：“我一直认为您是位绅士，能更体谅一名女士！”
  望着气鼓鼓地瞪着他的小姑娘，斯内普有一瞬的无语。
  过去从未有人以一个绅士的标准来要求他。
  尽管如此，作为一名传统的英国男性，他从骨子里就知道该如何做，并不需要人去教。因此，当西尔维娅抱怨着脚有些磨破了，希望他能扶她一把时。
  斯内普微微抬起手臂。
  西尔维娅挽着男子，走在花园中线的林荫大道上。
  道路的两翼有数个小花园，用高大的灌木与花草剪成各种几何图案，左右严格对称，内里点缀着各个时期的喷泉与雕塑，即使是冬日仍然郁郁葱葱，美不胜收。
  “这里的历史可以上溯到金雀花王朝，原本是安茹家族的狩猎行宫。”
  一路上，西尔维娅尽职地扮演了主人的角色，边走边解说道：“森林之子特里斯坦？弗拉梅尔娶了狮心王理查一世的妹妹玛格丽塔公主，这里作为陪嫁，并入了弗拉梅尔的领地。这也是它的名字‘夏宫’的由来。”
  “我所关心的是，究竟还要走多久，弗拉梅尔小姐。”
  “噢，谁叫您不使用门钥匙呢？”西尔维娅有些幸灾乐祸。
  “对于门钥匙，”　斯内普面无表情地说：“我向来感到……不信任。”
  这个人可真记仇！不过一想到自己待会儿的打算，西尔维娅心情又变好了。
  “教授，您看，这条路的尽头是我最喜欢的花园，它可是从来不对外开放的呢！可惜我脚痛……”西尔维娅有些遗憾地说：“改天再带您参观。”
  斯内普瞥了眼她脚下，在缀满蕾丝花边的裙摆下若隐若现的银白色尖头小高跟鞋，不置可否地哼了哼。
  “您瞧，那个方向是后山，原先是皇家猎场，当年的弗拉梅尔家就隐居在其中的一处陡坡上。特里斯坦就是在那儿遇见了受伤的公主，并与她相爱。为了纪念他们，新年后的第一个月被定为冬狩期，届时后山的园林会开放，在月末的那天会举行冬狩节，这可是爱克赛的传统盛事。”
  顺着她指的方向看过去，能看到隐约起伏的丘陵。
  那里有一处陡坡，覆盖着繁茂的青草，下面有一个湖泊，湖边有个小屋，他曾经去过。
  尼古拉斯。弗拉梅尔夫妇就住在那里。
  上次他来这里时，是被男主人——布列特尼的伊利安公爵用佩剑指着喉咙，一路押送过去。
  而现在……
  他看了眼挂在他手臂上的小姑娘。
  如今他却在庄园小主人的指引下，被当做客人一般对待，尽情享受着这座皇家园林的奢华唯美。
  人生的际遇就是这么不可预料。
  两人的视线相会了，一时间谁都没有说话。
  这时，旁边传来了声音。
  “那个……啊抱歉，Hello！那个…
  听到结结巴巴的英语，西尔维娅向一旁看去。距他们五六步开外，站着一个红着脸的日本小姑娘，在她旁边还有六七个同伴，看年纪多半是正在修学旅行途中的中学生。
  “你可以和我说日语。”西尔维娅露出招牌性的和善微笑。“我有什么可以帮助你的吗？”
  对方又惊又喜：“您的日语说得真好！”
  “这没什么。”西尔维娅斯文地说。
  斯内普感到不耐烦，他抽出手臂，站到了一旁，用眼神催促西尔维娅别磨蹭。
  然而西尔维娅瞬间就被包围住了，那群学生看着她的兴奋神情，似乎是很想伸手摸摸她，这令教授沉下脸，把那群小动物吓得往后缩了缩。
  “你们是明星吗？是不是在拍戏？”作为代表开口的仍然是和他们打招呼的小姑娘，其他孩子则用一种敬佩而又羡慕的眼光看着她。
  “我是说，我刚才看见你从里面走出来……”
  “我住在这里。”西尔维娅答道。
  那群孩子顿时尖叫连连。
  “天哪！太帅了！”
  “真是太幸运了，居然遇见了这里的主人？！”
  “我们可以和你合照吗？”
  西尔维娅优雅地点点头。当她看到一个男孩手中的宝丽来时，突然有了个注意。
  “可以请你帮我们合影吗？”
  日本男孩欣然答应。
  可怜的教授大人完全听不懂他们叽里咕噜在说什么，正抱着臂在旁边不耐烦地站着。一见西尔维娅朝他走来，哼了声就要转头。西尔维娅扑过?