愚弄死者的秽土转生，嘲弄生命的“长生不老术”……一个个挑战法则的禁术在他手底下诞生。大蛇丸恣意地践踏规则，他从来是一个对什么都不会感到敬畏的男人，哪怕——明知蔑视规律的人，注定有一天会被卷入规则啮合的齿轮间，彻底毁灭。
  “老实说，我不赞成您这样。”他离开村子时，在村子口，小女娃儿板着脸地递过一个包袱。
  包袱里，是她早起捏的饭团。
  “不过，如果您心意已决，我便祝您心想事成。”
  祝您心想事成。
  纵使焚城灭族，万人成骨。
  “呵……”大蛇丸低沉的笑声在屋子里回荡。
  他在这边自个人想得挺开心，那一边佐助还好，兜却着实被唬得不轻。
  作为跟随大蛇丸多年的人，兜真的认为多次转生后，大蛇丸的性子愈发阴晴不定了。至于这种改变背后的意义，他实在不愿多想——摇了摇头，兜专注于继续摆弄手中的器械，看着屏幕上显示的数据，他顺口道：
  “说起来，别的不论，佐助君的基础打得十分扎实呢。肌肉、神经、查克拉各方面的发展度极高，最难得的是相当平衡，身体的成长和潜能的挖掘被控制得很好，循序渐进。因此这两年即使用了一些非常手段来提升你的实力，也不会留下隐患……佐助君，你应该感谢之前指点你的人的。”
  “是阿，很感谢呢。”佐助从试验台上坐起身，低着头，看不清表情。
  而这时在木叶村，门户大敞、四面通风的大宅子，然生接连打了几个喷嚏，稀里糊涂地从梦中惊醒。
  被窝卷得严严实实，然生揉揉鼻子，略感疑惑。
  比起有人正在惦记她的这种可能，她显然更倾向于自己是感冒了。
  摸着黑，翻箱倒柜地好容易找出一瓶感冒药来，瓶上竟没写保质期，一看就知道是木叶医院内部特供的产品——然生努力回想自己上一回感冒是多久以前的事。
  好像是两年多前了吧，这药……
  想到这里，她突然一愣，盯着瓶身目光怔忡——
  这药，是佐助给买的。
  也不知那孩子现在过得怎么样。
  这些年，一个人呆着的时候，然生偶尔会对自己的教育理念进行反省：宇智波佐助跑去和大蛇丸混在一块，虽说有其必然性，但然生自觉负有一定的责任。
  有负所托。
  这天一早，当自来也来到然生家时，就见然生已换上了一身标准的暗部装束，坐在池塘边，捏着个小药瓶子，对着清澈见底的水面，像是在思考，更像是在发呆。
  “有事？”然生问。
  一团几乎肉眼可见的低气压在她上空盘旋。
  自来也忍不住抖了两抖——若非事态严重，他也不愿意在这家伙心情不好的时候来触她的霉头：“砂隐村的风影被‘晓’的人掳走了。”
  啧，不小心忘了这茬。然生扯了扯嘴角：“哦，纲手大人怎么说？”
  “刚派了卡卡西班前往支援。”对此，蛤蟆大叔好似有些意见。
  卡卡西班……然生这才扭过头，瞅着自来也似笑非笑：“这么说来，至少在器量上，纲手大人比蛤蟆大叔您更适合当火影呐。”
  此话怎讲？
  自来也的眼神表达了强烈的疑惑之情。
  “对于危险的重要的不确定因素，大多数人会希望将其纳入自己的掌控之下，这是人之常情。”
  说话时，然生不但表情一板一眼，连声音也一板一眼。自来也看着，由衷认为徒孙卡卡西对这孩子的评价实在贴切——“老气横秋得一点也不可爱阿不可爱”。
  “比起遮遮掩掩地将九尾藏在村子里的窝囊作法，放手让人柱力作为一名普通的木叶忍者，直面自身命运的纲手大人，无疑拥有更大的器量……据传一代大人正是为了忍界的和平，作为证明，才将尾兽分给诸大国的。纲手大人颇有乃祖的风范嘛！”
  然生这一张嘴，就叽里呱啦说个不停。
  自来也听得阵阵眼晕——这娃儿平日里不爱理人，这会儿咋怎么能说呢！
  他不得不承认然生说的很在理，但自来也早过了有耐性乖乖地听别人说教的年纪，见然生意犹未尽地还要继续，连忙打断她道：“你的意思我明白了。比起这个，我对小然生你如今的实力更感兴趣，如何，小小的切磋一下？”
  然生的长篇大论戛然而止。
  良久，她挥一挥衣袖，道：
  “您知道，我是一个和平主义者。”
  说完，便不再理会“无业游民”了很多年的某大叔，出门径直往暗部而去。
  去“上班”。
  工作是繁忙的，人生是充实的。
  几日后，卡卡西班及后来追加支援的凯班平安归来——说是平安归来，自然是无视了直接被抬进木叶医院的卡卡西。
  除了这次交手的情况及“晓”的信息，他们还带回了另一个人的消息：
  “这是‘赤砂之蝎’临死前托我转交给您的。”春野樱毕恭毕敬地将卷轴双手呈到然生面前。
  盯着上面的封印看了半晌，然生接过卷轴，眼中闪过一丝久违的怅然：
  “解！”
  然生打开卷轴阅读的时候，小樱在一旁偷偷地观察着木叶暗部长的表情。
  她遗憾地发现自己根本不能从这张脸上获取任何信息。
  放下卷轴，然生低着头略一思索，从指尖冒出一缕火苗，在春野樱惊愕的目光中，火焰瞬间将卷轴烧了个干干净净。再一挥手，桌面上的灰烬被一阵看不见的风带起，飞出窗外四散而去。
  “然生姐姐，这是？”
  然生抬起头，歪着脑袋没有表情地盯着小樱看了会，最终还是开口道：
  “恩……是关于佐助的消息。”
  26旋转的命运
  由于纲手的坚持，木叶暗部这些年实际上处于“群龙无首”的状态。
  在有心人看来，此乃天赐良机，不抓住简直对不起自己。
  时隔两年多后，外出归来的木叶暗部长振臂一呼“小的们，我回来了”。之后没过多久，她便发现原本被自己经营得铁板一块水泼不进的暗部，这几年的境遇怕是跟一间四面漏风屋顶都是破洞，主人还不在家的大屋子没两样——什么阿猫阿狗都敢往里面伸爪子。
  另一方面，那位在短短几年内，将原本井然有序的暗部管理得如斯混乱，面对某人不善的眼神时却仅仅是耸了耸肩，一摊手，无限光棍地说“歪门邪道还是你比较擅长，今后拜托你了”，毫不迟疑地将这个烂摊子一股脑儿丢给某人的五代火影……从某种意义上说，也很强大。
  的确每个人都有擅长与不擅长的事，然即使是被冠以“擅长歪门邪道”之名的然生，在悠游了数年以后，突然拾起老本行，重温过去充斥了刀光剑影阴谋诡计勾心斗角的生活，也需要一个渐进的过程。
  作一个庞大如木叶暗部的机构的头子，这份工作的难度，远非一般人可以想象。
  “好久不见，呃，部长你似乎很忙。”
  这么看来，站在一屋子的待处理文件中，对着正在埋头奋笔疾书的屋子的主人如此打招呼的传藏同志，大有希望荣登“年度最勇敢的人物”之榜，和前辈们一起被拍成历史的肥料渣受后人的膜拜景仰。
  一记凛厉的眼刀飞来。
  传藏挠头：“是这样的，因为五代目的命令，我这就要出门一趟……”
  “这种事在下面登记一下就行，不用特意跑来告诉我。”然生按着脑门，只觉得太阳穴处阵阵发涨，“任务的内容呢？”
  “‘抓住蝎安排在大蛇丸处的探子，并将其带回木叶’。”看到然生眉头一皱，像是才想起了某个一直无暇处理的重要情报，传藏脸上露出了宽厚的笑容，“因为是和宇智波佐助有关的事，所以我想，出发之前来和你说一声会比较好。”
  “……这么说，你是认为这次任务中，可能会出现直接与大蛇丸或佐助交手的情形？”略一思索，然生便明白了传藏的意思。
  不得不承认，这个可能发生的几率相当大。
  然生用指节轻扣着桌面。
  一时间，屋子里只听得规律的“哒、哒、哒……”声。
  “说起来，除了这个你还有其他的事想说吧？”良久，然生开口打破了沉默。
  这话一问出口，表明她已从繁杂的事务工作中超脱出来，完全地进入暗部长这一角色了。然生的眼中一片清明，仿佛换了个人般冷静清醒。
  “没您不英明的。”对于然生能这么快地从各种情绪中摆脱出来，传藏在敬佩之余忍不住小小地拍了她一句。
  “另一件事就是‘根’的团藏通过两位顾问向火影大人施压，硬塞了一个人进卡卡西班，事情有点棘手。”
  “名字呢？”
  “不能确定是不是真名，叫佐井。目前只知道他擅长绘画，绝技之一叫‘超兽伪画’。”
  “恩，知道这些就差不多了。”想了想，然生单手结了个复杂的印，桌面上砰的一声出现一本厚厚的名录，无风自动，飞快地往后翻页。
  这一手，让传藏眼前一亮：“这是？”
  “经过重新编制的暗部人员构成名单。”然生头也不抬地解释道，“前些天让人整理机密文件库，发现有文件泄露的迹象。我已经派人加强警备，改变文件的暗号解读方法了——过一阵子等我腾出手来，会让某些捞过界的家伙好好地付出点代价来的。”
  低着头，她阴恻恻地说。
  传藏突然间有些同情“某些人”了。
  “是这个了。”然生弹了弹纸张，“哼，这么说这小子是团藏的人喽？——‘渗沙子’这样的老把戏，老家伙们还真是喜欢玩呢。”
  “其实赔他们消磨一下时间亦未尝不可，无论如何，我是一个尊老敬贤的人。话说回来，既然有胆子把手伸进别人的地盘，应该已经作好爪子被剁掉的心理准备了吧……”
  “攘外必先安内。”传藏赞同地点头。
  “那么，卡卡西班就请传藏前辈多多费心了。村子内部的人与事，有我帮纲手大人看着，没什么好担心的。”然生言辞间流露出的强大自信，令人安心。
  “至于佐助……”
  然生离开椅子，转身背着手望向窗外蔚蓝的天空，声音一下子低落了许多。
  即使看不到表情，传藏依然敏锐地察觉到这位手握重权的女子，她的心中，产生了一瞬间的动摇。
  “尽人事，听天命吧。”
  ——展翅高飞的小鹰，不会再回来。
  送走传藏，然生再回过头来看原先的公文，总觉得注意力无法集中。
  咬着笔头，又发了一会呆，暗部的暗部长大人把文件夹一推，决定翘了班出去晒太阳。
  不知不觉，回到木叶快两个月了。
  村子还是然生熟悉的村子，主要接触的圈子还是她熟悉的那些人。只有走在街道上，走在人群里，看着频繁地与自己擦过而过的青涩脸孔，才会生出别样的感慨：
  斗转星移，物是人非。
  奈良鹿丸站在烤肉店门口，感觉到有人从身边经过，他下意识地一抬头，嘴里便不受控制地蹦出了“麻烦死了”。
  鹿丸第一眼就认出了然生。
  今天是阿斯玛约他们在烤肉店吃饭的日子，他到的稍微早了点。见其他人还没来，干脆在门口候着，不想竟看到一尊久违的大神顶着百年不变面无表情的嫩脸，以一种饭后散步的姿态漫无目的地压马路。
  大神走路目不斜视，连余光都不带扫一下。
  鹿丸的嘴角一抽。
  再怎么天才，他仍只是一名少年，即使没有一般年轻人那么多的出风头的欲望，想到自己竟然如此没有存在感依然会感到不是滋味。
  若说鹿丸此时仅仅是有点小郁闷的话，几分钟后，看到阿斯玛带着一脸过于灿烂的笑容来到他面前，身边跟着刚刚经过的某人，对方还一本正经地对他点头说“是你啊，手鞠最近还好吗”时，这种郁闷感像被加入了酵母菌般迅速膨胀开来。
  “这是然生上忍。”阿斯玛介绍道，然而下一句才是重点，“今天她请客。”
  “然生上忍好！”“谢谢然生上忍。”
  规规矩矩跟着山中井野和秋道丁次一起行礼，鹿丸突然很想吐糟——花痴井野也就罢了，丁次你摆出这副“这位上忍面生得很，是第一次见到啊”的蠢样子，怎么对得起你那每天放学后拉着我飞奔至名叫“糖果店”的糖果店的无知童年！
  因为出门前先在暗部食堂用了午饭，然生夹了两片肉就放下筷子，要了杯水，端在手里看其他人吃。
  眨眼间的功夫，