“你也真不容易，”她凉凉地对伤员道，“可以说说怎么回事吗？”
  事情也不是很复杂。简单的说就是因为情报上的失误，中了敌人的埋伏。小队里其他三人都战死了，关键时刻鼬血继觉醒逃过一劫。
  同桌叙述时语气平淡，但然生也能从这平淡的叙述中略微想象当时的场面是多么惊心动魄。
  “血继？宇智波一族的血继我记得应该是……”
  “写轮眼。”
  “……哦。”
  医疗忍者来得很快，走得更快，完全不懂什么叫“服务精神”。检查了一遍，发现鼬只是伤口裂开没有其他“更大一点”的问题时，他那表情里明白无误地流露出“这点小问题以后不要来烦我”的意思。
  伤员还挺多。
  目送坏脾气的医忍匆匆离去，然生摸摸下巴，暗自推测这“黎明前的黑暗”估计还会持续一段时间。
  虽然对写轮眼好奇得不得了，可看看同桌苍白的脸色，然生体贴地小坐了会便早早告辞。出门前，眼角的余光瞟到捧着完整的红苹果站在一旁哽咽的宇智波弟弟，她没多想地走过去摸摸他的小脑袋，表情勉强称得上友善——她自认的。
  门关上后，良好的听力让她没有遗漏宇智波弟弟对她这一反常行为的真实感受——
  “大哥，她今天是不是吃坏肚子了？”怯怯的童音。
  “佐助，怪兽是不会吃坏肚子的……”忍着笑的声音。
  冷静，然生，你要冷静……里面一个是伤员一个是小鬼，动手胜之不武只会气死老头……可恶，鼬那混蛋一定是知道我会听见才这么说的。
  默念了一百遍清心普善咒，一走出木叶医院的大门，然生立刻冲到小溪边发了一通火遁术。
  没过几天，鼬伤愈出院了。
  瞄一眼桌面上包装精美的点心盒，再瞄一眼桌对面小男生日渐清秀的脸孔，然生突然发现自己其实是个挺宽宏大量的人，为什么以前都没注意到呢？
  “伸手不打笑脸人”啊，原先计划的毒药陷阱五行遁术这会统统派不上用场……然生不禁对同桌竖起了大拇指：高，您真高，都到“不战而屈人之兵”的境界了。
  鼬弯了弯嘴角，竟有点腼腆：“然生同学……”
  “你已经毕业了。”然生平淡地指出一点事实，“我们都直接叫名字吧。”
  鼬这会真的笑了：“然生。”
  然生忍不住摸摸脸皮，祈祷它最好足够厚。咳了一声她偏过头，装模作样地倒茶，心里纳闷怎么才几个月不见同桌倒出落得愈发“水灵”了。
  “天黑了以后不要一个人往人少的地方跑啊……”突然回过头，然生严肃地说。
  “啊？”
  “你会被人套布袋打闷棍的，一定。”然生一本正经地说。
  “……”
  这样，宇智波鼬对同桌的了解又多了一分：毫无预兆地说冷笑话。
  这是在第三次忍界大战结束前一年发生的事。
  几个月后，然生参加了提前毕业考试，并合格通过。
  “没有比这更好的磨练手艺的机会了……”。
  她是这么说的。
  说完，然生对三代一鞠躬，转身推开门走了出去。
  身后，木叶村的三代火影大人使劲吸了烟，然后用力地一口气吐出——他大笑，脸上的皱纹深深，每一道都是岁月的痕迹。
  “嘿嘿，真是小鬼，不过……护额很适合你噢。”
  05千里之行始于足下　上
  记住，你不是九命怪猫，你的同伴里也没有无敌铁金刚。
  从大陆地图上看，木叶村所在的火之国，堪堪被其他四大国包围在中央。
  这是一个很微妙的位置。
  强则震慑诸国，弱则遭诸国觊觎。
  随着三战落下帷幕，木叶村声势大增，火之国隐隐显示出大陆第一国的强势。明面上其他各国各忍者村愿赌服输一副服软的态势，可暗地里的手脚从来没消停过，甚至在某些特定的时间段里更加激烈了——姑且当作最后的反扑吧。
  因此，然生他们就倒霉了。
  当初对老头说得豪气，然生琢磨着怎么也不能落了面子。也亏得她早几年底子打得好，加上那很快适应了战场气氛的粗神经，前几次任务倒也没出什么差错。
  带队的上忍还夸了她两句，说这么有潜力的新人很久没见了期待你的表现要继续努力。
  这个上忍，最终没有机会看到然生“继续努力”。
  接下来的一个C级任务中，他们小队遭遇了来自砂隐村的忍者。战到最后，对方全灭，然生所在的小队剩下她和另一名下忍活着——仅仅是活着。两人都受了重伤动弹不得，然生的伤甚至还要更重一些。然而当最近的一支救援部队赶到时，她的情况看起来反而比另一个稍好。
  然生的意识还很清醒。证据就是她还能从带着各种动物面具的木叶忍者里面，认出了一个熟人——好久不见的卡卡西。
  他是这支暗部的领队。
  “嗨，卡卡西，你的脸色似乎不太好呢。”
  卡卡西抱着然生飞快地往村子里赶。怀里的小女孩紧紧闭着眼，他知道她醒着，气息平稳即使受了这么重的伤依然维持得一丝不乱——她一向是个坚忍的孩子。
  然生从忍者学校毕业的那一天，卡卡西一脸不情愿地带她到外面吃了一顿。“也不是什么值得庆祝的事啊”，这句话代表了他内心的真实想法。
  卡卡西是个理性主义者。也许他自己并没有意识到，那天起，在心底深处，他其实已做好了有一天会在慰灵碑上看到“然生”的心理准备。
  这并不是冷血。
  自有忍者以来，善始善终者万中无一。
  这个混乱的年代，即使是卡卡西这样声名在外实力超卓的忍者，也不敢保证他一定会在下一次任务中平安生还。像然生这样的新手，死亡率更是高得恐怖。
  他只是想，与其被突如其来的噩耗打个措手不及，不如一开始就有所觉悟的好。
  抱着这样的想法，从接到求救信号到将然生他们送到木叶医院。整个过程中，卡卡西表现得异常平静。
  医院里，医疗忍者们在给然生及获救的另一名下忍作手术前的准备。卡卡西站在外面的走廊上，无所事事地想：是不是该回家洗个澡吃顿饭休息一会先？看小鬼的伤势，手术起码得持续到天黑，也许到时再来看结果也不迟……
  当然，也可能出现另一种情况——不需要那么长时间就会知道结果的情况。
  最坏的情况。
  两种结果的差别仅在于可能性的大小。
  然生之前表现出的意志力确实令人钦佩，卡卡西自认若受同等程度的伤他不一定能做得比她更好。
  不过，已经是极限了。
  然生在看到木叶大门的一瞬间进入了昏迷，依靠她本身能力而勉强维持以正常状态运行的身体机能，立刻出现了崩溃。大出血、心跳加快、呼吸紊乱、查克拉暴走……卡卡西觉得自己果然还是应该回去修整一下再来。
  等小鬼进了手术室，回家吧。
  他这么决定了，事实上也准备这么作了。如果，没有接下来发生的事的话……
  卡卡西站的位置，是通往急救手术室的必经之路。然生被推过他面前时，他下意识地向这个方向看了一眼，这一看他就怔住了——然生竟然又醒了过来，并且，她还在说话。
  “卡卡西，我不会死的。”
  她笑着说。
  直到手术室的门关上，上面“手术中”的几盏红灯亮起，卡卡西才回过神来。
  “啧，可恶的小鬼！”
  他挫败地往墙边的椅子上一坐，低头，双手烦躁地抓着头发，完全不见了刚才的平静：“一个下忍也敢这么自大，都不知哪来的自信……果然是一点也不可爱！”
  是从什么时候开始的呢？他不再对很多事抱有期待。
  大概，是从很久以前开始。
  父亲、母亲、带土、琳，直到三年前的四代……“投注的感情越多，到后来只会越伤心罢了”，他渐渐这样相信。
  “呐，卡卡西。人死过一次后，就会对生有特别的执念呢。”他走过去抱起她的时候，小女生靠在他耳边轻轻地喃喃着。
  如果不是受了这么重的伤，如果不是清晰地感觉到挣扎在生命的边缘，以她那死要面子的性格，一定不会在别人面前表现出软弱的一面的，哪怕——只是一小会儿。
  也许会被她杀人灭口吧。
  卡卡西脑子里，突然冒出这样一个不合时宜的念头。
  他忍不住捂着脸笑了。
  喂，可以相信你吗？
  相信你对生的执着，相信你比任何人都想活下去，相信你……“不会死的”。
  这天，卡卡西没有一直等在手术室外。中途接到一个任务，等他赶回来时已经是半夜了。
  交任务时没看到三代。
  他心里“咯噔”了一声，扔下报告转身就急急地往医院跑。
  “谁？”
  三代被从窗子跳进来的人吓了一跳，待看清楚了是卡卡西后，抄起烟杆照那毛茸茸的脑袋上就是一顿狠敲：“好好的门不走，你当你是猴子吗？”
  卡卡西唯唯诺诺地认错。
  月光从打开的窗户里照进来，病床上然生睡得一脸香甜。看到这一幕，卡卡西在放下一颗心的同时，又有些愤愤然。他走过去戳了戳然生的小脸，直到她重又皱起眉头才觉得心情愉快了一点——三代出乎意料地也没阻止。
  “这个小混蛋，平日里一副所有人都欠她三百万两的怪模样，这会儿倒是老实了。”三代叼着烟杆抱怨。烟圈飘到病床上方，然生在睡梦中不满地咕噜了一声。
  卡卡西顿时乐了：“这家伙，也就现在这样比较可爱。”
  “我倒宁可她一直不可爱下去……我这么把年纪了，实在经不起她几次吓的。”三代半真半假地抱怨。
  这两人，一个在伤员边上吞云吐雾，一个在伤员耳边高谈阔论，若不是麻醉剂的药效未退，然生早跳起来抗议了。
  然生作了一整晚的恶梦。
  “好像鬼压床。”她对第二天前来探望的鼬描述道。
  “会不会是忍术的副作用？”鼬一脸认真地提出了参考意见。有的时候，然生真搞不清同桌是认真还是在开玩笑。
  “不像，我觉得……”然生斟酌了一下用词，“我觉得更接近被某种怨念缠上的感觉。”——这是一个无限接近事实的推测。
  “不管怎么说，你没事真是太好了。”鼬一脸庆幸。
  “关于这一点，相信世上不会有人比我更高兴的了。”然生比他更庆幸。
  一般情况下，村子里不会将有潜力的新人当作炮灰无意义地消耗。去年鼬出道时，也是连作了几个月C、D级任务后才开始接到B级以上任务的。
  所以说，这次是一个意外。
  话说回来，这种程度的意外，忍者的世界里遍地都是，即使真的死在“意外”里你也没法找阎王爷申诉。
  说到底，还是实力说话。
  然生本质上属于不见棺材不落泪的那类人。没有外界足够的刺激，以她的水桶神经恐怕一百年也不会有紧张感。
  还有什么刺激会比二次死亡更大的呢？
  所以然生准备发奋/疯了。
  然生身边的人也乐于见她发奋/疯。特别是卡卡西，一扫四代过世后的颓废散漫变得勤快起来，明明很忙却一有空就跑来关心她的修炼进度。这让信奉“事有反常必为妖”“无事献殷勤，非奸既盗”的然生小人之心了好久。
  “你确定你最近没受过严重的伤？我指的是会留下永久性后遗症的那种。”然生问这话时，视线明确地指向卡卡西的脑门。
  “恩，被你这么一说，我想起来了。”卡卡西笑眯眯的说，“好像几日前是被怪兽撞了一下，被、怪、兽、哦！”很明显，这厮是知道然生和宇智波弟弟之间的“小典故”的。
  短暂的沉默后，病房里“叮叮当当”苦无和手里剑清脆的撞击声不绝于耳。
  卡卡西按着然生的脑袋笑得很大声。
  ——我没有骗你：如果不是被“怪兽”撞了脑门，我又怎么可能觉得你这样的小鬼也会有可爱的时候呢！
  就这样，然生迈过了新人死亡率最高的一道坎。也许多年后然生回过头看她的首次忍者对抗任务，会觉得不过如此。然须知回忆的本身，正是“拥有未来”的人所独有的特权。
  “忍者由死而生”。每一次的浴血奋战，胜者生败者死，天经地义。
  这是一条永无止境的通天血路，路上堆满了敌人的血肉与尸骨，然生证明了她有向更高远无边的境界继?