那拉氏正待再说，胤禛却见清岚拒辞不受，心知必然是有她的理由，遂道：“既然你不愿意，那便罢了，”对着那拉氏：“让年氏帮衬着你也够了。”
  那拉氏心道一声遗憾，只得道：“既然这样，还多劳烦年妹妹。”
  年氏脸上微微露出笑颜，秋水盈盈的眸子有些为难，却又谦虚腼腆道：“奴婢哪里能帮上什么忙，不过是跟着福晋学习而已。”
  胤禛走后，果然，那拉氏并没有将什么重要的事情交给年氏管理，而是把后院的花草树木一项拨给了年氏。
  晚上无人的时候，胤禛问起清岚为何执意推辞。
  他倒不是认为清岚在意那点子权力，而是想到她可能猜出那拉氏的些许想法。
  “奴婢怕麻烦！”清岚干脆道。
  胤禛弹了一下她的脑门，对她敷衍的回答很不满意：“你爷还不知道？怕麻烦是真的，肯定还有别的原因！”
  胤禛说得笃定，清岚无奈：“那……奴婢若是说了，爷可别生气。”
  “有什么不能说的？”胤禛闲闲地往椅子背上一靠。
  清岚心下腹诽，猜忌别人这点子心思怎么好意思光明正大地说出来？那拉氏都将权力让出来了，虽然只是一点点，她若是再在背后说坏话显得有些小人之心。
  “那奴婢打个比方。”清岚想了一想，眼珠子一转，双眸灵动含笑。“先说好，只是个比方，爷不能生气。”
  “这可未必，先说说看。”胤禛心下一动，起了一丝玩笑之意，声音低沉，听上去别有一番感觉。
  清岚嘴角微撇，还是比划了一下：“比如说爷现在管理着户部，然后爷犯了个错误，怕皇上责罚……”比划的时候抽空瞄了胤禛一眼，见他没有不悦的样子，“所以爷以退为进，主动对皇上说，愿意将户部分一杯羹给八爷和十四爷，”又瞄了瞄，见胤禛若有所思，“皇上很高兴爷的大度，满口同意，还让爷安排他们两位，爷会如何待他们？”又拿眼瞄过去。
  “看够了没？”胤禛捉到清岚的一丝视线，不由脸上浮上一丝淡笑。
  听清岚这么一说，他哪里还不明白，不过是找个虚位供着，再暗地里下绊子这些把戏。不过是之前对女人的心思没有过多在意才一时没有往这上面想。
  清岚无语，眼神默默地飞向别处。
  “你倒是大胆，竟然拿爷跟那拉氏相提并论！”胤禛回过味来开始挑刺。
  “不过是个比方，爷怎么就对号入座？”清岚浅浅含笑。
  反问的尾音听得胤禛心头怦然一动，但见她眼中满是笑意，莹莹的烛光衬得眸中似水脉脉，又听她道：“再说了，从外人看来，爷许了年妹妹参与管家，却没有让奴婢管家，传到年家那边，也是好事。”
  胤禛失笑：“是这么回事，但也不在这些。”
  “聊胜于无嘛！”清岚笑眯眯道。
  年氏虽然分了一个不要紧的差事，心里有些失望，却还是打点精神准备好好干一场，做好了这个，才有底气再图谋其他。谁知真的接上手来，却不是那么回事。
  花草那些东西，看着赏心悦目，年氏还能对着它们一待半天，顺带吟上几首诗词。若是真轮到伺候它们，可就没有这么高雅。
  不过总归还用不着年氏亲自动手，各处使唤的人都是现成的，但那些人早就接到上头的密令，活照干，但干到什么程度，可就大有有讲究；下人之间也并非和睦，再加上几个暗地里几个拨桥架火、阳奉阴违的，大事没有，小事纷争不断，搞得年氏大为头疼，争风吃醋的时间都没有了，天天忙着这个。
  那拉氏也不敢做得太明显，一开始还是给了年氏些好处，让年氏颇受鼓舞。后来的一堆琐事，亦是本来就存在的，但年氏的能力确实稚嫩是其一，那拉氏有意扩大是其二，直让她焦头烂额。
  时间越长，越是深陷其中难以自拔——这个时候若是说丢手，只会让人笑话，只得咬牙坚持下去。
  年氏心中暗自发苦，悄然涌上一丝悔意。管家之后一点好处没捞着，自己整天还疲于应对那些鸡毛蒜皮的小事，府里抱怨之声还不断。见清岚活得悠闲，更是心下暗恨。
  转眼间又到了新年，年羹尧回京，带着年礼上门拜见。
  ☆、琐　事
  胤禛虽然一副与世无争的样子，不与朝臣结党联络，但身边还是有几个得用的人。府邸一个戴铎不说，在外还有隆科多，年羹尧更是在四川干得风生水起，提出了很多兴利除弊的措施。此次回京，也颇受康熙的嘉奖。
  胤禛在圆明园见了年羹尧，说完了政事，又道：“去见见你妹妹。”
  年羹尧欣喜抱拳：“奴才多谢四爷！”
  “这两年妹妹过得可好？”
  在年羹尧看来，这话纯碎是白问。自家妹妹，才华相貌样样出色，到哪里都应该是被人捧着的。再细细一打量，样子也没有多大变化，更添了一抹娇媚，见到他，眼里泛出喜意，只是眉间却多了在家时从不曾有过的轻愁。
  “我过得很好，多谢哥哥记挂。”年氏擦了擦眼角的泪水，笑得有些勉强。
  年羹尧哪里知道后院的弯弯道道，只是觉得年氏的情绪很不对头，不像是纯粹见到亲人的喜极而泣：“谁欺负你了，告诉哥哥，哥哥替你出气！还是……”压低了声音：“四爷对你不好？”
  怎么可能，与听到的消息不一样啊？
  “爷对我挺好的……”年氏低了头，眼圈泛红，绞着手帕。
  表面上看来年氏的确也很得宠，乌雅氏不过是占了两个阿哥的光。胤禛本就为人冷漠，年氏因着身子不好，胤禛已经算是很体贴照顾她。可直觉上的事，怎么形容得出口？
  “听说四爷还让你帮四福晋管家？这是好事！”年羹尧回家的时候也是打听过了。
  “唉，哥哥，别提了。”年氏幽幽叹了口气，目光一时变得怔然。
  早先回娘家的时候，年夫人就曾拉着她面授机宜，“做女儿和做人家的妾室是完全不一样的，难免会辛苦些”，说了好些经验之谈，但年夫人最后又拍了拍胸脯，“依咱家的家世，没有人会亏待我的女儿！”年氏听进去了，却没想到这么辛苦。
  年羹尧愈发急了：“到底是怎么回事？她们欺负你了？”
  面对一个大老爷们，年氏还真没法将那些争风吃醋的事说出口，只简要地捡个三两句说了。
  “嗨，不就是你们妇人间的那些事吗！”年羹尧听罢恍然，放下心来：“要我说，妹妹，你就不该让着她们，福晋倒也罢，乌雅侧福晋不过是个五品京官的女儿，你还怕她怎的？”年羹尧堂堂一省巡抚，手下多少四品、五品官员，他何曾放在眼里？“你说四爷待她比待你好？这你就不知道了，男人总是在意子嗣，何况四爷？二阿哥和三阿哥我也见了，确实稳重大气，有皇家风范。你呀！这话也不该我和你说，下次让额娘帮你想想办法。”
  “哥哥！”年氏跺脚，小脸一红，急了，哪里是这么回事？她总有个感觉，即便她有了孩子，胤禛对她也未必比得上乌雅氏。
  “好了，好了！”年羹尧哄道，呵呵一笑，“咱们兄妹好容易又见，别提那些扫兴的人。到时候我向爷请求让你回家一趟，让额娘跟你分说分说！”
  “嗯。”年氏一想跟年羹尧也不便说这些，方展颜一笑。
  胤禛留了年羹尧用晚膳，年氏作陪，顺带，胤禛当晚就留在年氏这里。
  晚间的时候，清岚的屋里。
  “额娘，今儿阿玛让年大人在校场上指点我们。年大人出身翰林院，却没想到竟有一身好武艺。”弘昀道：“论骑射，比上书房的师傅们强多了。可惜……”
  “可惜什么？”弘时问道，又摸摸脑袋恍然：“可惜他是年额娘那边的人对不对？”
  “那倒不是。”弘昀淡淡一笑：“才能极佳，只是为人有些轻狂。”阿玛说过，能用，却得时时敲打，免得鹰飞得远了，不知道回巢。
  清岚道：“年大人我没有见过，也是早有耳闻。你们想想他现在才多大，就已经是一省巡抚，那么多的官员熬到头发花白也未必有他这个地位，轻狂一些也是可能。”
  “这倒是。”弘昀轻笑一下，摩挲着下巴：“对我们也是一副指教的态度。好歹也是我们家的奴才，若是没有阿玛，他再有才干，也怎么可能平步青云，升迁得如此之快？”
  “哼！”弘时冷哼一声，扭扭身子，包子脸皱了起来。他不像弘昀，骑射本就刚开始学，被年羹尧鄙视了一遍又一遍。
  清岚瞧见他苦大仇深的样子，拍拍他肩膀，笑了：“得，恃才傲物的人哪里都有，你们要学的是怎么用这种人，而不是被他们牵着鼻子走。他才能越出色，不是还得‘学得文武艺，卖与帝王家’么？”
  弘时乐了：“可不是？”
  “也别忘了我说过的，再讨厌一个人，也不能放在脸上。他现在还得你们阿玛重用呢！”
  “儿子知道！”心情好起来。
  清岚想了想，觉得年羹尧真是一个很好的反例：“年大人出身好，他阿玛是封疆大吏，即便他是个阿斗，周围也有一堆人巴结着，何况这人才能真的不错。官途顺利，前途无量。这种人，从没有受过挫折，自然就骄傲了些，难免惹人讨厌，不像那种被反复打击之后磨去了周身的棱角，圆润玲珑的人处得舒服。”顿了顿，目光看向两小：“你们也是出身富贵，身边不乏巴结之人，别光听好听的话就昏了头脑，把握不住自己。弘昀还好些，自小就受过磨难，知道些世事艰难……”
  弘昀想起天花和落水，两次生命都受到威胁，不由瞳孔一缩，眼神暗沉。
  清岚对着弘时：“你可是从没有受过苦，吃过亏，缺乏磨练。周围的人捧你，那是因着你们的身份，可不是对你这个人的，自己心里要有个数；哪怕真的是诸葛再世，人也没有高调张扬的。不过你现在还小，心里知道就行。”
  “是，额娘。”弘时笑嘻嘻道，小身子凑过来。
  这几日，胤禛都宿在年氏那里。每次给那拉氏请安的时候，年氏满面春风，娇羞无限，风头一时无两。但除了武氏稍有醋意之外，其她人都没有什么大的反应，让年氏失望不已。
  默默瞟了一眼清岚，心道，她怎么就那么沉得住气？
  蠢材！那拉氏心下嗤笑。
  跟着胤禛这么多年，她还看不出胤禛的心意，那她真是白活了。再说，乌雅氏现在有两个小阿哥，甭管人家是从哪里来的，记在她名下是真，何苦跟你这个不下蛋的较劲！
  而且，以她对乌雅氏的了解，也不会做这种幼稚的举动。
  耿氏一门心思放在弘昼身上，本就是安分的人。
  钮祜禄氏现在只想着把弘历养好，就是大功一件，还顾不上争宠的事。
  那拉氏私下里去看过弘历，都8个月了，还不会翻身。
  弘昼比他生得晚，小胳膊小腿儿白嫩嫩的像藕节一般，挥动起来力气还不小。弘历却瘦巴巴的，头发稀疏，脸色蜡黄，叫声还是像小猫一样。
  那拉氏叹了口气，弘昼是不能指望，耿氏怕是心里将她恨死了。只能看看这个弘历的造化。
  那拉氏转身将大量补药大方地赏赐给钮祜禄氏，让她安心养好弘历，别的暂且先别想。
  宋氏自从禁足放出来后，整个人似是变了一般，沉默寡言、低眉顺眼的模样，就算是人多的地方，她也能躲到不被众人注意的角落里，一站就是半天，也不说话，让人几乎想不起她的存在。那拉氏倒也从未苛待过她。
  年氏想在这里挑出什么事来，还真是不容易！
  “阿玛！”弘时远远地奔过来，到了近处，见胤禛看向他，他疾步上前，整个人往前扑，抱住胤禛的腰。
  “跟你说了多少次了，要行得正，站得正，看你这个样子！”胤禛抬起手，到底没舍得拍他，摸了摸他的后脑勺。
  “儿子想阿玛了嘛！”弘时闷闷道。
  胤禛的手一顿：“年下里本来就忙，皇阿玛又派了差事，亮工也回来了……”最后一句低下去，又想到什么，目光一闪，继而嘴角微微翘起：“阿玛不是每天都检查你的功课吗？还说什么想不想的？”
  弘时将头闷在胤禛怀里不吭声了。
  胤禛心下笑了，这孩子，也学会跟阿玛耍些小心眼了，真是别扭得可爱：“你白天去上书房的时候，阿玛就在你额娘的书房办公。”
  弘时更不好意思了，忸怩：“儿子没有别的意思。”
  “阿玛知道！”胤禛放缓声音：“你现在大了，也该知道些事情。年家得用，阿玛现在还离不开他们。但这不代表阿玛就真的喜欢他们。你额娘……”胤禛的声音忽而变得低沉，拍了拍他的肩膀：“你放心……”
  弘时咧嘴笑了，又跟胤禛闹了一会，方离开