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  薛蟠击掌笑道：“可见是别人家的孩子比较好了。”柳湘莲抿了口酒道：“要我说，那林家小子如今中了进士对你倒好。”冯紫英道：“何以见得？”柳湘莲放下了酒盏，笑道：“他如今才十四岁，过了三年再考也才十七岁。林侍郎又是探花出身，他又如此聪慧异常，得林侍郎教养再磨练个三年，一甲三名不说是他的囊中之物，却也比旁人更易得些，到那时候你岂不是在冯将军口里更无翻身之日了？”冯紫英细一思索，想着果然如此，与柳湘莲斟酒道：“听你这么一说，我亦觉甚是，还好他今年便中了进士，若让他三年后中个状元、榜眼、探花的，我还能又什么活路？只是这样一想，更觉林家那小子可恶至极。”说罢与柳湘莲碰杯，抬首一饮而尽。
  柳湘莲亦是将酒饮尽，刚放下酒盏坐下，薛蟠便拉了他一下向外看去，柳湘莲亦往外看，不由的一笑。原是蒋玉菡今日刚来冯紫英处便见着了冯渊，冯渊乃是是个绝风流的人品，蒋玉菡又是生的妩媚温柔，这一来二去的，两人少不得就看对眼了。虽冯渊这心中还有薛柳二人，可他只是有些子痴性，并不是个傻的，想着薛柳二人虽是容貌俊俏，却对他不是作弄便是狠打，远不及蒋玉菡字字句句皆有情意，一时对着薛柳二人倒也看淡了些。后冯紫英引带了他二人进屋，他虽也喜不自禁，但见那二人皆是恨不能与他撇清关系一般，又见蒋玉菡这般模样的一个人对自己极为殷勤，少不得移情而去，又见薛柳冯三人聊的火热，自己插不上嘴，便牵了蒋玉菡的手往无外头去了。冯紫英与柳湘莲并无察觉，薛蟠察觉了却也只由得他们去罢了。
  行至屋外，二人少不得换了汗巾子，才又回来，此时冯渊眼里仅有蒋玉菡一人罢了。几人又是吃了酒，又叫蒋玉菡唱了段戏，皆是赞叹不已。待酒足饭毕，冯渊寻了个由头只说身体不适回了屋，蒋玉菡道自己去送送，只是这一送便是一个时辰不知在做些什么。冯紫英见多了这事浑不在意，薛蟠柳湘莲见这情形也不愿去问，只觉着自己逃出生天来。待那二人走了，柳湘莲才同冯紫英道：“上回你才把仇都尉的儿子打伤了，闯下好大一桩祸事，如今怎么又敢将琪官抢了来，小心冯将军打你。”冯紫英道：“如今那贾侧妃又有了身孕，忠顺王爷还能顾得上他？”薛蟠问道：“可是荣国府出去的那个贾侧妃？”冯紫英道：“还能有别的贾侧妃不成？”薛蟠道：“这贾侧妃论起来也是我的两姨表姐，她有孕也该我妈从姨妈处得知，怎么她亲妈还不知道，你就知道了？”冯紫英道：“谁知道呢。不过曾听琪官说，贾家二太太要去贾侧妃处，贾侧妃竟让她吃了个闭门羹。”柳湘莲道：“这倒奇了。”三人又寻了些有的没的说了，待消食消得差不多了又一道去了马场，薛蟠虽会骑马到底不如学武之人，少不得在一旁看着给两人做了个裁判，此番亦不消多说。
  待到晚间又是吃酒，冯紫英又要留几人同住，薛蟠和柳湘莲皆婉拒了，独蒋玉菡留下住于冯渊屋里。冯渊下午见他身上各处皆有伤痕，哪有不知道是怎么来的，只是那时意乱情迷顾不多许多，此时倒是拿了金疮药来与蒋玉菡上药。因说道：“我见你这样的模样，这样的人品，不想你们王爷竟舍得下这样的狠手。”蒋玉菡流泪道：“王爷此时心里眼里都只有贾侧妃那肚子，哪里还有空对我下手，不过把我放在一边不管罢了。只是旁人见王爷对我不大上心，又记恨我从前得了王爷的宠，少不得此时来欺辱我罢了。”
  作者有话要说：昨天晚上病了，所以没更，今天又发了一天的烧，稍微好点了才码了这些，请见谅吧，唉
  第四十五章
  话说那冯渊听了蒋玉菡这话；连连叹道，“这还了得，”又思及自己无用，少不得将那满腹的话尽数咽了回去，只道；“总有你的好时候。”蒋玉菡听了不知如何，二人抵足而眠过了一夜也就罢了。
  又说薛蟠回了薛家便同宝簪说起这事，宝簪听得入神；待薛蟠说道那两人一下午不知做了什么时；宝簪笑道，“你不知做了什么；少拿这话唬我。我光想了想就觉着菊花都疼了，你还不知呢。”薛蟠掩了她的口，说道：“好好一个姑娘家，说什么菊花不菊花的，说话没有半点忌讳。”此时正巧宝钗进来，因笑道：“阳春三月的，说什么菊花，正经该看迎春花去才是。”宝簪上前挽了宝钗笑道：“姐姐说的很是。”又问道：“姐姐跟着妈做事，给甄家的聘礼可齐全了？”宝钗道：“这事还用得着我插手？这几年来有人早置办齐全了。”薛蟠听了便知这二人等会子便要拿他开涮，觉着好没意思，说了两句便要走，宝簪笑着拦了他道：“你走？你走我便再把青霭留上个把月的，看你那能吵成什么样。”
  薛蟠掀起门帘道：“青霭服侍了我这些年，我很受用。如今她也大了，嫁人只是早晚的事，你既看得起她，不若把她留你这儿，你给她备嫁妆罢，我倒省了一笔不小开销。”宝簪听了直笑，跑出房间拉了青霭道：“你可听见了？他要把你舍了给我呢。”宝钗亦笑道：“不该听这个，要听便也要听后头的，你大爷给你存了能算得上大笔开销的嫁妆呢。”青霭红了脸道：“二姑娘平日就爱说混话，如今大姑娘也开始说这些，算什么呢。”宝簪笑着拉扯她道：“这会子知道臊了，我可听着太太屋里的同喜说了，当初太太要把哥哥交给谁，那人‘扑通’就是一跪，嘴里便说着‘大爷曾应承我，说将来要替我销了奴籍，送我出去同人做正头夫妻的’，又是那样正妻妾室，嫡出庶出的说了一通，那时候怎么不臊呢？”
  青霭听了捂着脸不说话，宝钗上前拉了青霭坐下了，青霭只不敢坐，薛蟠与宝簪也坐下，薛蟠又道：“大姑娘叫你坐，你便坐着，你是我的丫头，论理也比别人得意几分，二姑娘这儿当初的锦墨，现在的雨荷还坐的少了？不必忌讳着这些。”青霭才肯坐下，只将将沾了椅子的一个边儿，宝钗看着她笑了笑道：“别怨二姑娘打趣你，连我在没听着同喜那话前都打算着把你当嫂子看呢。谁知道你还有这样的心气，怪不得哥哥素日待你就不同于旁人，这两年以来太太也将你看重，平日里总叨叨着‘你哥哥身边多几个青霭这样的，我便放心了’，如今我也高看你几分了。二姑娘打趣你也皆是因着高看你，你平日里见她打趣旁人了？不是我胡说，我这么个妹妹，她若是不待见人，凭是什么侯门千金也是直接拿话呛人的，那话可利得很。”青霭笑着道：“什么侯门千金都拿来和我比上了，姑娘们抬举我呢。”
  宝簪听了道：“如何比不得？我看就比得。”青霭道：“姑娘快收了这话，这样比着还成个什么体统，我不过就是个做丫头的罢了。”宝簪听了她这话，心下便不大爽快，轻声嘀咕道：“不过是你干活，咱们家给工钱，依我看调个个儿也当得。”她这话叫三人都听不大真切，薛蟠因问道：“你一个人叽里咕噜的说些什么？”宝簪没好气道：“说你呢，连个当丫头的都看不上你，你很该每日‘三省吾身’才是。”青霭急着起身道：“姑娘这话折煞我了。”宝簪起身按着她坐下，问她道：“那要留你做他房里人，你肯不肯呢？”青霭道：“姑娘别说这话，叫人听着不好。”宝簪笑道：“就这么几个人，谁还敢把我的话传出去了不成？我在外头可从不这样。我只问你，你肯不肯？”青霭抬头看了看薛蟠，又低下了头摇了两摇。
  宝簪见她这样，喜得合掌向薛蟠笑道：“可不就是让我给说准了？”薛蟠亦是笑了，说道：“罢，罢，你留二姑娘这罢。”说着起了身作势要往屋外走。青霭伺候了他好些年，自知他是故意如此，却想着方才宝簪下了他的面子，此时说不得要给他个台阶下，不由得委委屈屈地开口叫道：“大爷。”这一声果真叫得薛蟠收了步子折回屋来，宝钗在旁笑着道：“偏你又回来，不是又叫她给说准了？这下得说你被个丫头给挟制住了，怪没用的。”宝簪笑着上前同宝钗道：“话都叫姐姐给说了，我还说什么呢。”又转身看着薛蟠，绕着他转了一圈，到了门前挥了挥帕子道：“你把青霭留下，自己快回去罢，回头自有那冰雹垫子伺候你呢。”
  薛蟠奇道：“什么冰雹垫子，我竟没听过。”宝簪道：“你竟没听过？那上次她被我留在这儿时，你还叫青霭来换呢。”青霭摇手道：“不是大爷叫我来换人的。”宝钗笑道：“你理她呢，由着她跟你那大爷掰扯去，咱们只吃茶。”说罢又叫雨荷来把茶给换了，青霭只得罢了，闷声吃茶。又听薛蟠说道：“真不知什么冰雹垫子。”宝簪道：“你在细想想，四等小丫鬟，上回和攒云一道被我扣着的。”薛蟠绞尽脑汁果然想出一人来，笑道：“什么冰雹垫子的，人家那叫冰簟。”宝簪因问道：“哪个垫？”薛蟠道：“青霭，你跟这文盲说说。”青霭道：“大爷说什么话，仔细惹恼了姑娘我便真要在这留下，连带着大爷娶亲我也回不去了。”又同宝簪道：“回姑娘的话，是席子的那个簟。”宝簪问道：“可是铺席子时你们大爷取的名？”青霭拉着宝簪坐下，又给倒了茶，才笑道：“要不怎么说姑娘一说一个准呢，可不就是为着她夏日里铺席子铺的好。”
  宝簪接了茶，喝了一口，又赞了一声青霭，才同薛蟠道：“那就是个没眼力见儿的丫头，取了这么拗口的名字，改明儿被别人听着还当咱们薛家要开卖冰块的店面了。”薛蟠知不顺着她的话说这事就没个完了，也坐下同她道：“那你看该怎么着。”宝簪想了想，自己便握了青霭的手笑个不住，宝钗知她又有了刁钻的主意，只道：“快些说了，不说便咽在肚子里一辈子别说。”宝簪才生生地止了笑，捂着胸口道：“什么冰簟不冰簟的，叫人听不明白，正经该改个名字叫凉席才好。”她自己本想笑的，说这些话时也憋得难受，好不容易说话自是掌不住笑个不停。众人见她说的有趣，也都笑了不住，薛蟠道：“冰簟凉席的都是一个意思，回去便顺你的意改了她的名字。”宝簪笑道：“你回去只说是你自己的意思，可不许叫她记恨我。”薛蟠道：“我替你背的黑锅还少了？也不差这么一桩。”宝簪点头笑道：“这便好了。”几人又聊了一阵，又见外头同喜叫了雨荷去说话，雨荷进来道：“太太叫大爷和姑娘们今日上太太屋里吃饭呢。”三人齐齐应了，又结道一块儿往薛姨妈屋里去了。
  又过几日便是薛家往甄家下聘的日子，薛家豪富谁人不知，别的没有有的是钱。白银三万两，又有黄金三千两，另有各类金器宝石头面、绫罗绸缎、锦被缎褥、茶饼生果、米糖羊酒不计其数。薛蟠着媒人送单子去时，甄士隐见了便道：“这样的聘礼，也不知要怎样的嫁妆才能加了女儿，甄某无能，只得将家业贴上才罢了。”媒人忙道：“甄老爷快将这话收了罢，那薛家老爷特特让我叫甄老爷见了这单子后再要，方才显得甄小姐金贵呢。”甄士隐只得再要，在下聘那天薛家又多添了三万两白银并三千两黄金。街坊邻里的见薛家下聘这样的排场，人人称羡，薛蟠在人前道：“能娶得恩师家的小姐，是我几世修得的福分。”又为甄士隐挣足了脸面。
  封氏亦是对英莲道：“你着实是个有福气的，小时丢了，我和你爹几乎不曾寻死，薛家公子那时才多大的年纪，说了那么些个话劝了你爹，又咱们带上了金陵，你又被他们给寻着了，可知是你的福气，亦是我们的福气。”英莲埋着头绣枕面，笑道：“这话妈也不知说了几遍，我自省得。”封氏又道：“若论咱们家，在姑苏也是望族，你若要嫁也不是不能嫁个书香门第，只是如何能比得薛家，人家老爷娶的那可是金陵王家的小姐。如今薛家公子又中了进士，虽还未做官，但薛家比起以往更是了不得了。他家大姑娘定了赵家的进士，二姑娘又?