现了，走到帘子这用身子挡住宝簪的视线，悄声道：“看什么看，被人看到你这样还要不要做人了。”宝簪笑道：“好奇下未来姐夫长什么样，反正已经看到了，你要挡便挡着。”薛蟠道：“你觉得如何？我看着不如我。”宝簪道：“是么？倒是合了我的眼缘呢，我瞧着比小柳子还强些。”薛蟠正想说“你什么眼神啊”宝簪这话就已被柳湘莲听了个正着。那柳湘莲也靠近了帘子一连发了几个问：“你说的是谁？谁合了你的眼缘？竟是比我还强些？我怎么没见着？”　宝簪道：“说我姐夫呢。”柳湘莲道：“哪里及得上我？”宝簪笑道：“哪里就不如你了？我看着他最是个低调奢华有内涵的。到时候再替我姐姐挣个诰命，可不就是极好的？别的不说，只说的模样，端庄大气好得很呢，比你和哥哥都强。”柳湘莲听她这样说话，也没有接话，倒是薛蟠说道：“当真是一样米养百样人，这人的审美差异就是这么大，不说二弟，我平日里与文昊相交，总也以为自己的长相胜他一筹呢。”柳湘莲笑道：“大哥说的很是，我亦是这样觉得。”宝簪见他们如此，道：“你们自我感觉倒是良好的很，人有自信是件好事。”说着又自行回了姐妹间聊起天来，倒叫柳湘莲同薛蟠皆是一笑。
  此次来薛家的除了薛家的亲朋好友亦有赵家的亲眷，赵太太有个妹妹，嫁给同是盐商的张家，有个女儿名碧疏的，与宝钗同年，原本赵太太与这张太太曾在玩笑间说过要结亲的，后因着赵文昊中了举人，赵老爷子不想委屈了儿子顾选了宝钗。长辈间心知张家并无能科举出仕之人，张碧疏配不得赵文昊，唯有薛家有薛蟠，宝钗虽是商户之女也是举人之妹，薛蟠日后若是当了官，那便是个官家小姐了，与那赵文昊乃是极好的姻缘，倒也没人说什么，只有张碧疏原是极中意表哥的，断断不服宝钗，当宝钗不过是个有出息的哥哥罢了。此次来了薛家，见宝钗从长相到谈吐再到行事果然是无可挑剔，心下更是不如意，看到宝簪往男眷处走时眼睛一亮，寻思着要寻点事出来。
  宝簪回了众姐妹处，只听这张碧疏说道：“薛二妹妹回来了，我方才见着妹妹往男眷处走，可是见到了什么？快和我们说说。”此话一出，众女眷齐刷刷地看向宝簪，薛姨妈同赵太太眉头皆是一皱。众人中有担心宝簪的，有要看好戏的，也有素日与薛家姐妹交好笑这张碧疏不自量力的，唯有宝钗用余光瞟了一眼张碧疏，仍是一副波澜不惊的样子。宝簪原本笑吟吟地同几个在王家结识的姐妹说话，听她这话又看了看赵家的亲眷，笑道：“不过是哥哥找我过去，隔着帘子平白嘱咐了我几句话罢了，叫我收着点性子，莫要言语间得罪了姐妹们，何曾看到了什么。”张碧疏道：“既过去了，总不能白跑一趟，定是见着了些什么的，也说来叫我们开开眼界。”　宝簪道：“张姐姐想知道什么？那里有什么样的假山石，种了什么样的花，便是今日是如何布置的，我都是尽知的。”　张碧疏道：“谁问你这个，只同我们说说男眷那边现今是个什么情况？你去了，必是知道的。”此话一出，宝簪立时撂下脸子来，气道：“姐姐说的这是什么话？我去了哪儿？知道了什么？咱们家虽不如姐姐家，却也是知礼的，不能由着姐姐这样编派。哥哥好心好意叫我不要由着性子乱说话气到姐妹们，如今我却是忍不得了。姐妹们来时也是看到的，与男眷处相通的地方处处都隔着帘子，要不就是摆了屏风，我如何能见到什么？姐姐是说我撩了帘子还是打翻了屏风？或是哥哥同我说了什么？我哥哥虽不如姐姐家的兄弟，却是个正正经经的的读书人，深知礼义廉耻，能同我说些什么？男人们长什么样？说了些什么话？便是我不知事开口问了，哥哥也只有训斥的，哪里有回答我的。更何况我也深知女子本分并不敢问这些，姐姐难道是说哥哥寻我过去特特说些男人的事？我可以由着姐姐说，却不能由着姐姐浑说我哥哥，哥哥往后是要科举出仕的，坑害胞妹的罪名我哥哥万万担不起。姐姐如今竟是把话说说明白才好，也好有个着落才是。”说着，竟是红了眼圈，又像是想到今日是宝钗的好日子不敢落泪，生生忍着眼泪，叫人看着好不委屈。
  宝钗见状走了过来，同宝簪道：“好好的日子你闹什么，张姐姐的话哪有那么多意思，偏你爱多心。”宝簪看向宝钗问道：“姐姐说的可是真的？”又看向张碧疏，一脸茫然。宝钗既给了台阶，张碧疏不下也不像话，忙道：“自然没那么多意思，不过是好奇罢了，倒叫薛二妹妹多想了，都是我的不是。”宝簪听了拿起帕子拭了拭眼角，尴尬道：“哪里是姐姐的不是，皆是我太多心的缘故，竟叫姐姐难做了，宝簪在这里给姐姐赔罪了。”说着便向张碧疏行了个礼算是赔罪，又说道：“可男人那的事情我真是半点不知，也不知要如何回答姐姐，姐姐既问了我，想是姐姐在家时常见男眷处的，或是姐姐的兄弟常同姐姐说这些，姐姐不若去问问他们？我确是半点都问不出来的，先向姐姐告个罪了。”　说罢又是一礼。
  众人见她这样，心下都道好一个薛二姑娘，竟是这样的锋芒。
  第十六章　（捉虫）
  宝簪这一席话生生泼了那张碧疏一身的脏水，平日与她交好的皆暗自窃笑。宝钗悄悄地拧了宝簪一把，抿着嘴忍着笑。薛姨妈自知自家女儿的脾性，是个万万不肯吃亏的，低头暗叹了一声。赵家太太面露不满看向那张碧疏，心中虽知自己妹妹家断不会如宝簪说的这般，却暗恼这张碧疏先行挑衅反让宝簪抓住了话柄竟是自取其辱，直道是个蠢货，幸而为将她定予自己儿子。在场的张家女眷亦是齐刷刷地变了脸色。
  张碧疏听了宝簪这话一时之间竟是急红了眼，说道：“薛二妹妹年纪不大，口角却这样利索，说出这样的话安的是什么心。”宝簪见她如此，也不怕，回道：“何曾安了什么心，满院这些姐妹只有张姐姐想知男人那边的事，我是主姐姐是客，在咱们家我却没法帮到张姐姐，我心下实在是羞愧的紧，只得叫张姐姐去问问自家兄弟。说到底确是我的不是，可也没安什么坏心，倒是不知姐姐问我男人那边的事情时安的是什么心。”说着缓了口气竟似还要再说。
  宝钗见状，便知宝簪泼了一次脏水还不够，总还留着些叫人难堪的话，倒叫原来有理也变没理了，忙斥道：“你还要再说什么不成？谁不知道扬州张家对女孩儿最是管教有方的，如何就能问人家存什么心？张姐姐早说是因为好奇了，偏你又爱多想了。”说着又向宝簪挤了挤眼，转身同张碧疏说道：“咱们家人口少，我统共就一个亲妹妹，平时难免惯着她些，倒养成了她这口无遮拦的性子，还望姐姐不要放在心上。”宝簪也道：“确是我的过错，言语冲撞了张姐姐，妹妹在这里向张姐姐赔不是了。”那张碧疏此时也不好再说什么，只得受了宝簪的礼。
  此处虽然有宝簪赔了不是，可在场女眷众多，也都知晓张碧疏开口问男眷处的事皆暗暗记了下来，回去同家里的人锁了，往后的几年竟无人向张家提亲，平白耽搁了张碧疏好些年，直到二十三岁方才嫁了了一户远在东北同为商户人家的儿子为续弦，此是后话暂且不提。
  晚间又是酒宴，宝簪因着白天的事不敢再擅自离开，安安分分坐到结束。到了要睡的时辰却被宝钗叫了去，叫着一同睡。两人放下幛子皆是蜷着腿坐着，你看看我我看看你，又都憋不住笑了起来。宝钗看着宝簪笑道：“那张家小姐虽蠢，可我想来她必是没有冤枉你的，你这丫头胆大包天，什么事不敢做？”宝簪咯咯笑着躺下盖上辈子，侧过身子看向宝钗，说道：“虽没冤枉我，我总不能就那样认了。”宝钗一样躺下道：“既如此，你又何必说那些话，那脏水一泼，浑身上下那便是半点白的地方都没了，好狠的心。”
  宝簪见她如此一说，笑道：“咱们现在都关起门来说话，你还给我装宽厚呢。你要好心，如何能在她问我话时不来将她的话堵回去？”宝钗道：“自是要让你给她两句话呢，你起先说的几句我倒是称愿，只没想到你后来竟掰扯起人家家风来了。”宝簪凑近她道：“那你听了还乐呵呢，虽是没笑出声来，那眉眼带笑也不过如此了吧。再说那句‘扬州张家对女儿最是管教有方’能叫他们一家羞愧致死呢，哪个管教女儿有方的人家能让女孩儿开口就问男人的事，这一句竟比我好几句都厉害，张家太太听了连杯子都拿不稳呢。”宝钗听了只笑道：“我倒没怎么注意，竟是真拿不稳了？”　宝簪点头。
  姐妹俩说说笑笑过了半个时辰，宝簪问道：“你不问我去看了什么？”宝钗脸一红：“你还能看什么，我自是知道的。”宝簪又问：“你也不问问我看的好不好？”宝钗将被子捂住头看不清是个什么表情，被子里传来闷闷的声音：“不好你自然会说的，我何必问，睡了。”说着侧过身去，凭宝簪说什么也不再接话，宝簪无人搭理很快便睡着了，倒是她一夜要醒几次，睡得并不安稳。
  到了十一月十五日乃是宝簪生日，当天又留下宝琴小住一段日子，才刚住了半月，这日宝琴同宝簪正在一处叫莺儿编草蚱蜢玩，却传来薛二老爷不好了，叫琴姑娘快些回去的消息。宝琴听了一时之间有些反应不过来，呆呆愣愣的问：“前几日还好好的，如何就不好了？”那传话的丫头道：“听说是今儿一早刚从床上下来，人还没站稳就一头栽了地，现今连话都说不了了。”宝琴登时满脸是泪，泣不成声，哭哭咽咽的叫人收拾东西要回家。宝簪忙道：“还收拾什么东西，你快些回去，东西我找人收拾了给你送去。”　宝琴应是，急匆匆地跟着那丫鬟走了。
  宝簪又寻人去收拾宝琴的东西，有丫鬟回道：“大姑娘已经叫人去收拾了。”宝簪点了点头，又去寻宝钗，宝钗正好也在寻她，见了她开口便问：“你比我见识的多，可有法子救回叔父？”宝簪摇头道：“脑溢血，我没有法子。”宝钗又问：“那哥哥呢？”宝簪道：“他比我晚生两百年，也不知他有没有主意。”说到此处便见薛蟠来了，只听他道：“别想了，人已经没了。”
  宝钗叹了一声，不再提这话，自行去了薛姨妈处，问可否帮到什么，还缺些什么。宝簪回了房将身上这身前几日才做好的玫红色衣服换下，找了件月白色的穿上，出了院子看见薛老爷与薛蟠要去薛二老爷家，便说道：“我去看看琴妹妹。”薛老爷点头算是应下，宝簪见了便就跟上。
  至了薛二老爷处，只见薛二太太早已哭晕过去，宝琴在一处端汤奉药，抽抽噎噎哭个不住，薛蝌比着薛蟠小两岁，与宝钗同年，才十三岁的年纪如何懂此时应该如何料理，在那又是流泪，又是手足无措，不知如何是好，又恨自己无用，竟是大哭了起来。薛老爷道：“蝌哥儿莫急，先陪好你母亲，你父亲之事皆有你伯母料理。”薛蝌点头应是，有道：“劳烦伯父伯母，皆是我年少无用的过错。”薛蟠忙道：“如何能是你的过错，快别说这话了。”
  又过半个时辰，薛姨妈同宝钗到了，带来了麻衣丧服，一众人皆披上。又过一刻，又有交代铺子里拿来的楠木棺材放在一旁，只等三日后薛二老爷的尸身摆放进去，又有旁支亲眷前来吊唁，薛姨妈又着人安排了饭菜，如此这般一段忙活，宝钗皆在一边看着细细记下。
  灵堂内，薛蝌同宝琴跪在灵前，悲痛欲绝，薛蟠宝簪陪跪一旁，薛老爷又去应酬前来吊唁的人，贾家、史家、王家皆有人前来，又有赵家，甄士隐亦是亲自前来。到了晚间，薛蝌与宝琴守灵，薛蟠、宝钗、宝簪陪在一处，又有一些旁支小辈皆在灵堂。因着是旁支穷亲戚，又是小辈，总有些下人会有些怠慢，一时之间竟有短了茶果的，又有下人因着我多干了你少干了争吵起来也不避着的。薛蝌因着悲痛不愿去管，宝琴年纪小早已哭累了靠在宝簪肩上，宝钗也因着白天忙累了眯着眼，薛蟠使了个眼色给宝簪，宝簪会意，将宝琴的头靠上了宝钗的肩，走了出去问茶果是谁管的，那两个吵架的中的一个指着另一个道：“大太太说了归戴明家的管。”那戴明家的连忙上前道：“姑娘可是要什么，我准备去。”宝簪冷笑道：“不必，你哪里敢让我缺什么，只旁支的几个兄弟姐妹中，点心竟是空了？今儿个才是第一日便空了，再过两日如何了得，竟是要他们饿死了陪二叔去了不成？”
  宝簪这话说得极重，把那戴明家的