第十四章
  宝簪本是个最没定性的人，那牙箍戴了没几天她便抱怨着没有现代的制作技术好，不合适，难受的紧，便摘了不戴了，柳湘莲原想笑她一笑，到底没见着她带牙箍的模样无从笑起，便问道：“前几日见大哥打了个叫牙箍的东西，精细的紧，说是你要他去搞来戴的，如今怎么不戴？”宝簪道：“戴着不舒服便不戴了。”柳湘莲玩笑道：“必是发觉戴着丑极了，这才摘了的罢。”宝簪也不恼，笑着道：“我既丑的很，必然也自卑得紧，你倒是生得一副好模样，可惜心眼不好，没个几日总要在我眼前晃荡一下，每次我这丑人见了你，回去一照镜子便伤心极了，既伤了心那必要作点怪。”柳湘莲点头道：“说的很是，人说丑人多作怪，想必是这个缘故了。”宝簪笑道：“我确是丑人多作怪无疑了，以后远着我些。听说尤家的姑娘倒是绝色的，如今也到了该定亲的岁数，你不叫你姑妈替你求个亲去？”说罢自行走了。
  柳湘莲听她无故说起尤家很是不解，待要相问便听她说了叫姑妈去求亲的话，人便怔住了，一时之间思绪百转千回，等回了神想与宝簪说些什么，她人早已走得连个影都没了，只得叹了口气，将此事先放下不提只等日后再说。
  又过一月，宝簪在屋内午睡，忽听外间李嬷嬷骂道：“不要脸的小蹄子，什么话都敢在姑娘房前说了不成？”宝簪侧撑起身子问道：“嬷嬷，外头什么事？”李嬷嬷道：“姑娘莫问，这话听不得。”宝簪听了道：“那我再睡会子，嬷嬷等时辰到了叫我。”说着又给锦墨使了个眼色，锦墨会意，等宝簪又睡下后寻了个由头出去了，回来时早已打听得一清二楚，凑到宝簪耳边悄声说了。宝簪本睡得迷迷糊糊，只听了锦墨刚说几句立时睁大了眼睛，心道：你们终于出现了，爬床的丫头！
  却说薛蟠比宝钗大两岁，如今十五，在别的人家早该有两个通房丫头，便总有几个姿色不错的丫鬟想要攀高枝。薛蟠不似别家的公子哥儿不学无术，几个贴身丫鬟更是削尖了脑袋往上挤，原本薛蟠年纪小倒没什么，如今年纪大了难免有些个打着爬床的主意。昨儿个薛蟠同柳湘莲喝多了，便有个叫浣梦的丫鬟想钻这空子，又被别的丫鬟撞了个正着，那丫头叫了几个嬷嬷来拖浣梦出去，浣梦不肯，闹了个天翻地覆。薛蟠原本醉的人事不知，经换洗过后好了些只想睡，不想遇上这事，心中便觉烦闷不已，问了几句话后只叫几个人把那浣梦带出去跪着，明儿个再说，说完便自行倒头睡了。
  但凡大家公子身边的丫头没有一个是好相与的，平日里亦是明争暗斗不断，薛蟠平时脾性最好，如今把人赶出去跪着是第一遭，众人见了便知那浣梦糟了大爷厌弃，一时之间墙倒众人推，素日里与她不睦的便是已睡下的还起来看她的笑话，撂了几句话给她。丫鬟爬床，此事在大户人家不算少见，爷们欣然受之给个名分，那便是这丫鬟的福分，皆说这丫鬟有手段，若是被爷们赶了出来还叫人知道了，人人都说爷们正派有君子之风，对这丫鬟来说却是十足的丑事，再无颜见人的。遂浣梦平日里也有几个交好的，见了这样的事也不敢帮腔，给她披件衣服已是仁至义尽，再不敢为她出头与别人辩上几句。
  夜间更深露重，这浣梦原本也只着小衣，虽有交好的丫鬟与她披上一件，却也是冷得很。她原本想着薛蟠模样好有本事，自己与他又是打小的情分，若能成了事那便是飞上枝头变凤凰，若是不成，念着以往的情分薛蟠也不会将事闹得太难看，谁知被人撞了个正着，倒叫薛蟠想瞒都瞒不下来，只得叫她这样跪着，心下便暗暗恨上了那个撞破此事的丫头，也将说风凉话的几个都暗自记下，只等日后再好生算账。
  到了第二日薛蟠起身见为他梳洗的丫鬟不是浣梦，便问道：“浣梦今儿个病了不成？”那丫鬟道：“大爷竟是忘了？浣梦在院里跪着呢。”薛蟠昨日醉的稀里糊涂，确是把事忘得七七八八，如今听这丫鬟一提，便想起自己似是罚了人跪，不想竟是浣梦，忙去院子里看，见浣梦跪在那儿楚楚可怜，眼中又是泪光盈盈，身上又只着小衣披了件外衫，忙叫她起来，回屋换上衣服。
  待浣梦回了屋，薛蟠问起身边之人：“浣梦可是打破了什么吵着我了，我才叫她跪在院子里？你们便是不好违了我的话让她跪着，也该叫她穿好衣服才是。”身边之人正是昨日撞破此事的丫鬟，叫青霭的，乃是薛蟠身边专管笔墨的丫鬟，听了薛蟠这样问，回道：“大爷说的是哪的话，这些年了咱们打了什么的没有？大爷只说往后小心着些，连骂都没骂过，更别提罚跪了。”说着便把昨日之事同薛蟠说了。薛蟠听后面色不改，只叫人唤浣梦过来。浣梦来了见薛蟠身边站着的是青霭，心下暗恨却不好如何，只得期期艾艾的走上前来，未等薛蟠问话便跪下了，好不可怜。薛蟠见状也不训她，也不气恼，只同她说道：“你如今年岁也大了，我怕耽误了你的前程，念在往日情分上，也不要你的赎身银子，另给你五十两，你自行去了可好？”浣梦本听薛蟠好言好语叫她回去换上衣服，只当薛蟠要顾念情分要将此事揭过不提，哪里想过薛蟠压根不记得昨日之事，换好衣服出来时丝毫不掩眉目间得意之色，如今听了薛蟠这话自是不肯依的，落泪道：“我从小伺候大爷，这几年来由三等丫鬟升至一等丫鬟，大爷连句重话都没说过，还教我读书识字，如今怎么就要我走了呢。”薛蟠不语，旁边的嬷嬷道：“丫头大了自是要放出去了，你又做下这等丑事如何就走不得了？”浣梦不理嬷嬷的话，只同薛蟠道：“还求大爷留下我，昨夜之事如今人尽皆知，我若是出去了如何能活？”薛蟠听了这话倒是一惊，问青霭道：“怎么就人尽皆知了？”青霭又将昨夜她本想叫人把浣梦拖出去，第二日她再来向薛蟠请自作主张之罪，谁知浣梦不肯出去反倒闹了起来，一时之间满院皆知。薛蟠听了这话只得摇头，对浣梦道：“原是想着打小一块长大想把此事压下叫你好好出去的，如今人尽皆知却是不成了，这院里人多口杂，没准就传了出去，叫别人知道了只说是风流韵事，若甄先生知道了如何了得，甄家要如何想我，我却是容不得你了。”又同自己的奶嬷嬷张嬷嬷道：“我未成亲，没个奶奶来管这内宅之事，还烦嬷嬷将这丫鬟带去母亲那，交由母亲处置。”张嬷嬷应是。交代完后薛蟠也不理浣梦哭求，自行出去了。
  张嬷嬷找人拖着浣梦去了薛姨妈那，薛姨妈平素最恨爬床丫头并小老婆之流，便是薛蟠日后纳妾，也得是她相看过的，如何容得下浣梦，直说“好好的哥儿都被你带坏了”叫人打了浣梦一顿板子，直接撵了出去。又唤了青霭过来问话，青霭一五一十将事说了，既不添油也不加醋，说的又句句在理，倒叫薛姨妈赞了一番，只问她薛蟠身边若再出浣梦这等人来如何了得。青霭道：“说句不该说的话，太太是白担心了，大爷最是个明白人，如何就能被那些着三不着两的丫头勾了去？此事若不是浣梦闹得这样大，大爷也想把事压下，我冷眼瞧着极为妥当的。”薛姨妈道：“蟠儿自然是好的，只他身边的人我最不放心，甄家小姐最是个老实人，我也怕她日后被蟠儿身边的人给挟制住了，现今有了你，我往后便把蟠儿交给你了。”青霭听了忙跪下，只说不敢。薛姨妈诧异道：“若是旁人早喜不自禁，你这是为何？”青霭道：“大爷曾应承我，说将来要替我销了奴籍，送我出去同人做正头夫妻的。”薛姨妈道：“你便是销了奴籍，外头如何比得了薛家？”青霭道：“以我的出身，自是嫁不了能与薛家相比的人家，可妾如何能与正妻相比？穿不得大红，子女也只是庶出，比起嫡出的生生低了一头，这如何使得。我现今虽是为奴为婢，因着在薛家月例不少，大爷也时常有赏些东西，每每回家最是体面，兄弟姐妹都比不得我，我如何能让自己的子女低了自家兄弟姐妹一等？”薛姨妈听她说完，叫她起身，说道：“难为你是个想的透彻明白的，若蟠儿身边都是你这样的，我省了多少心思。你既不愿，我也不好逼你如何，只盼着你好好管着蟠儿身边的丫头，若能带出几个同你一般脾性的便好了。”说罢便又赏了青霭四个银锞子叫她下去了。
  又说这浣梦昨夜受了冻，今儿又挨了一顿板子，自己又羞又愧，回了家竟是起不了身了。当时小丫头在宝簪屋前说的就是这事，宝簪听锦墨说完，说道：“我看这样撵出去了对她倒好。”锦墨不明所以，问道：“如何便好了呢，若当初不要多话，拿了银子出去也少挨顿板子呢。”宝簪心道薛蟠上一世乃是为组织工作的，最是心狠手辣的，那银子是好拿的？若同当初冯渊一般有些呆性，明着跟着，并无背地里的算计倒也无防，不过挨顿揍便罢了。浣梦这般算计到他头上岂是乖乖拿了银子走人就能了结的？到时候说不定比挨板子惨上十倍。这话却是不能与人说的，宝簪只摇了摇头同锦墨道：“你懂什么，服侍我起身才是正经。”
  第十五章
  浣梦被撵出薛家后又羞又愧，邻里之间也总有人来说上几句风凉话，她家人便为她找了户乡下人家嫁了。原本大家公子的大丫头不是当姨娘便是管家媳妇，就如贾家那个周瑞家的一般，若是脱了籍，也能找一户小康之家，运气好的指不定凭着老东家的面子，成个当家奶奶。浣梦的家人原想把她嫁到乡下，收了聘礼，嫁妆不过就给个三十两银子，着实不像话。她被撵出薛家时，薛蟠到底吩咐了人把她平时用的首饰，攒的银子一病给她带出去，少说也有二百两，如今只给她三十两，浣梦便气极了，与她家人大吵一架，她嫂子是个口角锋芒不让人的，几句话说的浣梦又气又臊。浣梦本是个心气极高的，如此一气身上又带着伤又受了凉就是一场大病，撑了十几日便没了。她家又只得还了聘礼，又贴上一些给了男方。
  外间的说法是这样的，但因着薛蟠在组织里干过，宝簪便认为此事没这么简单，起码与薛蟠脱不了关系却不细问。现实这个东西总是难以置信的复杂，要不就是出人意料的简单、大约在二十年后，宝簪向薛蟠提起这次浣梦的事情，同时也说了自己的看法。薛蟠的回答是“我只是个干文职的而已，你想太多了”……此乃后话，揭过不提。
  又过几月便是九月，乃是宝钗文定的日子。赵家太太曾经听闻薛家大小姐行事极为妥帖，只觉得年纪尚小，太过稳重波澜不惊恐怕是不大好。向薛家说亲她本是不大愿意，只因着赵老爷子派人打听后极为中意，而赵文昊因着薛蟠这层关系对宝钗亦是心向往之，所以不好说什么。赵家刚提亲时薛家并没有马上应下，她也到金陵同往日的手帕交来往过几次，其中不乏有宝钗闺中好友的母亲。打听之下，众位太太皆是对薛家姐妹赞不绝口，大姑娘是个极讨人喜欢的平日里待人极好，二姑娘行事又是极为利落爽快。薛家姐妹在各家来往时她也见了几次，只见宝钗像朵牡丹花似的，行事又周到，为人又体贴，姐妹们作诗时才情又是极为出挑，虽是个稳重的，有时说话也俏皮的紧，她亦是及满意的。至薛家应下赵家求亲之事时，她亦是喜不自禁，只说唯有这薛家大姑娘才配得起赵文昊。今日文定又见宝钗，只拍着宝钗的手背赞个不住，同薛姨妈说道：“我看别人家的姑娘都比不上你们家两个姑娘，这大丫头极好，只想叫她快些到我们家来。”又问宝钗道：“你可愿意？”宝钗羞红了脸，低声道：“赵太太说笑呢。”薛姨妈道：“原本大丫头也不该这么早定亲，我和我们老爷也是看着昊哥儿极好，生怕被旁人抢了先，如今既定下了，我们家到底要多留大丫头两年的。”
  赵家太太笑道：“　也难怪你们舍不得，换了我若有这样的闺女，必是也舍不得的，只可惜我却没有女儿，只有两个孽障。日后大丫头到了我们家，便是同我的亲生女儿无异了。”说着，又是同薛姨妈一番寒暄。
  宝簪对妇人间的寒暄并无兴趣，只同几个姐妹们一同作画下棋。一时之间空了，便离了姐妹们偷偷走了，撩起帘子的一边朝着男人们所在之处瞄，想见见那赵文昊是个什么模样。只见那赵文昊眉毛上挑，眼睛轮廓狭长，倒是个极为英挺的，又因着脸稍有点圆，又显得雍容有涵养，倒是合了宝簪的意。别人未发现宝簪，薛蟠倒是发现了，走到帘子这用身子挡住宝簪的视线，悄声道：“看什么看，被人看到你?