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  这日宝簪又要与宝钗一道做针线，四处找那粗麻护手，宝钗见状笑道：“都九岁了，还戴那个做什么。”宝簪回道：“姐姐做的，我就要戴。现下不见了，必是锦墨没收拾好。”宝钗又笑道：“东西在我这，你怪锦墨做什么，不过是想给你做个新的，你长了这么些岁数，手也大了，原来的虽被你撑大了总不好再用。”说着，叫莺儿拿了新做的护手给了宝簪。宝簪拿着正乐呵，便有人传话说薛蟠来了。
  薛蟠进门便向宝钗同宝簪道：“我今日去盘点首饰铺子，有什么要的写单子，我给你们带。”宝簪刚来这的时候最爱珠宝首饰，如今来了几年早就见惯了，回道：“谁没见过什么珠宝首饰，不如带我出去透透气。”薛蟠笑道：“大妹妹去不去？”宝钗点头，又悄声道：“只说带我们去爹爹那看账簿，别叫妈妈知道了。”正说着话，薛蟠突然想起什么，便回了房，再来时手里拿着两身男装，说道：“二妹妹叫做的，行动也方便些。”说完又出去了。
  姐妹俩换上男装便叫薛蟠进来，宝钗坐着略显局促，倒是宝簪原地转了一圈挑起宝钗的下巴，又将头转向薛蟠，说道：“怎么样，小爷我俊不俊？”薛蟠乐了，笑道：“谁敢说不俊，别的不说，要有什么金陵十二牛郎之类的册子，你必是那正册首位，定无人能与你并列。”宝钗亦是笑道：“哥哥说的是，这样俊俏的模样，不知什么样的织女才配得上。”这话说得宝簪满头黑线，薛蟠乐不可支。宝钗又说道：“妹妹这模样跟哥哥站在一起，倒真像是兄弟，要真有什么金陵十二牛郎的，哥哥也不必妄自菲薄，必能跟妹妹并列首位呢。”听了这话，薛蟠看着宝簪那“哈哈哈，叫你说我，自作孽不可活”的眼神亦是觉得郁闷得很。
  又说三人分坐两顶轿子，宝簪因着难得出门，偷偷撩起帘子的一角向外看着，忽见一人正在卖女儿，他那女儿眉间有一粒米粒大小的胭脂痣，又有一位公子正在相看。宝簪忙道：“停轿！”又向薛蟠那轿子喊道：“哥哥！买人！”
  薛蟠先是被宝簪说要买人吓了一跳，薛家从来没什么当街买人的习惯，又算了下日子，莫不是英莲，下轿一看，可不就是，边上那十八、九岁正在相看的公子，想是冯渊无疑了。
  薛蟠上前问了那拐子，得知冯渊并未付银子，便向那冯渊道：“这丫头我家三弟看上了，不知公子可否割爱相让。”薛蟠模样出落得极好，若非如此当初夏家老娘也不会又是哭、又是笑，比见了亲儿子还胜，想来那时因着骄横霸道又大字不识几个，才忽略了他的模样，原是宝钗的亲哥哥，再如何模样也是好的。那冯渊最喜男色，虽在刚才心下还立誓有了这个丫头必是再不结交男子，可不过是个公子哥儿，见薛蟠这样的模样，又是这样的富贵，说话又极是有礼，哪里还迈得动步子说得出话，只直愣愣的盯着薛蟠看。薛蟠见他这样哪有不知道他想什么的，心下暗恼，早已皱起了眉头。宝簪见状亦是生气，只和薛蟠道：“他既未付银子，咱们付了便是，有什么让不让的。”冯渊闻言，转头看向宝簪，宝簪与薛蟠模样像了五分，平日里打扮起来比起宝钗容貌自然不如，眉宇间却多几分英气，如今做男装打扮倒是比宝钗俊俏许多，又比薛蟠多了几分男子没有的柔媚，冯渊更是看直了眼。
  宝簪气的放下了帘子，薛蟠亦是不愿与冯渊多说，只掏了银子给那拐子，立时拉英莲就走。谁知那冯渊竟拉住薛蟠不放，只说：“公子这时要走，也带了我去。”倒像宝玉听说林妹妹要回苏州，便对紫鹃说“要去也带了我去”的模样。薛蟠甩手不理，又让英莲进了宝钗同宝簪的轿子，自行上了轿，说道：“回府。”又叫小厮，“去请甄先生来，只说有要事。”
  回程路上，这冯渊仍不死心，竟是打定主意要知道薛蟠同宝簪是哪家的公子，跟着轿子不肯离去。宝簪又是气得要开骂，又是想到宝钗英莲在侧，不想吓到她俩，只能按下怒火，问英莲记不记得自己是哪儿人，又说既然被我们寻到了以后不必再过苦日子了。英莲看着姐妹俩虽做男儿装扮，见情态也知是女孩儿，心下稍安，只说不记得小时之事。
  薛蟠见那冯渊跟着，甚是恼火，心下暗想这冯渊在原著中被呆霸王叫人打过，这时再叫我打了也是他的命。又叫了下人道：“还让这人跟着我要你们做什么，找几个人拖他到巷子里给我狠狠打上一顿，看他还跟不跟了。只别打得伤筋动骨，叫我原本有理也变得没理了。”下人忙应“是”，拖了那冯渊自是一番好打，至于一不小心打断了他那鼻梁骨又小闹了一场风波，这也皆是小事，在此也不加叙述。
  在轿内，宝簪早同宝钗说了英莲之事，宝钗亦记得薛蟠同薛老爷提过此事，只道幸好妹妹眼尖，否则这英莲又要遭多少苦楚。英莲听了只不信自己竟是大家小姐，还能见到亲生父母，惊得不知如何，连连摇头。回了府姐妹俩带着英莲洗澡，又是梳妆打扮，因无合英莲身量的衣裳，宝钗便把自己刚做的衣裳拿来给英莲穿，英莲只说不敢，宝簪一再说了不打紧，她才肯穿上。又因着宝钗丰韵，虽同英莲身高差不多，那衣服穿在英莲身上还是显得大了些，倒叫宝钗脸红了一场。换好衣服又叫英莲吃了点心茶水，说是先垫垫肚子，晚间备宴，叫她和她父母见面。
  到了晚间，宝钗宝簪带着英莲在厅里说话，只听得外间有人脚下匆匆，甄士隐的声音传来道：“薛公子，可是真找着小女英莲了？”
  第六章
  薛蟠不禁莞尔，自甄士隐进门后此话他听了何止十次，连笑道：“这个年岁，这样的模样，定是甄小姐无疑了。”甄士隐闻得，更是三步并作两步走，封氏竟跟不上了，直到了厅门前却定住了。薛蟠自然知晓他在想什么，却不点明，只道：“先生亦教导过我那俩妹妹，乃是长辈，无碍的。”
  甄士隐仍是摇头，不愿入内，封氏跟上亦是不敢入内。封氏说道：“我同我们老爷遗失小女已有六年，多年皆无消息，此时寻回竟不敢见，若真是小女，那自然好，若不是，岂不是绝了多年的念想。”薛蟠早已料到会如此，正色道：“学生何曾糊弄过先生，容貌有相像的，年纪亦有差不多的，那胭脂痣岂能造假？先生同甄太太这般踌躇，不如入内一见便知，是便是了，不是再找，不过我却敢打包票，定是甄小姐。”甄士隐见薛蟠如此，叹道：“难为薛公子如此，我夫妇俩便见上一见，是便是了，若不是，我便认了这姑娘做女儿罢。”说罢，便牵起封氏一同入内。
  在内，英莲亦是紧张不已，再三问道：“外面的真是我的父母么？”过了半晌又对宝簪说道：“大爷将我买下时，说是二姑娘看中的我，若我不是他们要找的英莲，我也不敢求其他，只求别卖了我，我愿一辈子伺候二姑娘。”宝簪笑道：“定是你的父母无疑了，只是你这样的模样，我哪里舍得让你做个丫头。”这话一说，英莲便又紧张起来，又想开口相求，只是尚未开口，甄士隐夫妇便进来了。
  三人一见，便都愣住了。英莲虽比当年出落得好些，但模样大致不改，又有眉间一粒胭脂痣，甄士隐夫妇见到，一眼便知这是英莲。只见封氏潸然泪下，连连用帕子拭泪，一再开口，却吐不出半个音来。甄士隐大喜之下亦是迈不动步子，薛蟠只得扶着他颤颤巍巍上前，问道：“可还记得为父？”英莲被拐时已有五岁，虽不记得自己姓甚名谁，亦不记得家乡何处，却也有些记事了，哭道：“我虽不大记得父母的模样，见了二老却觉亲密，只是不大敢认。”甄士隐夫妇一听，更觉心酸不已，暗恨自己当初为何让那霍启抱了英莲去顽，让自己同女儿分别这些年，当即三人便抱头痛哭起来。
  宝钗见状，只叫三人莫要在哭，又同薛蟠宝簪一道出来，让那一家三口好好说会子话。
  晚间有宴，因着人少，只是每人面前放一小桌，薛老爷、甄士隐、薛蟠在一处，薛姨妈、封氏、宝钗、宝簪、英莲又是一处，两处用屏风隔开，说话容易，又不越礼。因着寻回英莲乃是大喜之事，薛家又请了一起串客唱戏。
  宴间，甄士隐极是欢喜，向薛老爷道：“老朽还记得当年令公子的话，说小女既是被拐，那必是未死，既然未死，便总有相见之日。现今想来，竟是极有远见，当日老朽若是寻死，哪里还有今日。那时令公子不过八岁的年纪吧，可知日后不可限量。”薛老爷极是得意，笑道：“当时那是犬子无理，先生如今这般赞他，越发把他纵到天上去了。”甄士隐道：“令公子如何当不起赞？”薛蟠连说不敢当。甄士隐又道：“还要谢薛老爷帮着购置田地，老朽亦打听过，那么点子银钱如何能买那样的良田。只你们薛家豪富，不差这些，既给了，老朽不受亦是矫情，这些年来辅导令公子只当还了这礼。只今日又是令千金认出小女才将小女寻回，竟不知该如何谢了。”宝簪忙道：“先生不若常叫英莲来同我和姐姐作伴吧，一同读书写字，极好的呢。”甄士隐闻言想到因着英莲被拐去这些年未教英莲读书识字，又是一番感慨自不必提。
  又听甄士隐向薛蟠说道：“薛公子已有十四了罢。”薛蟠应道：“正是。”甄士隐道：“薛公子火候已到，倒是可以去乡试场上试上一试了。”闻言，薛家众人皆皱起了眉头，薛老爷叹道：“先生不知贾家之事？”甄士隐道：“这豪门望族之事，我如何得知。”薛老爷便将贾宝玉的事细细说了，又道：“薛家与贾家皆是金陵四大家族，沾亲带故，如今蟠儿虽聪颖，我却不敢让他太出挑了。”甄士隐笑道：“薛老爷多虑了，那姑苏林家与这贾家亦是姻亲，比贾家同薛家还近些呢，因着林侍郎无子，便从族内过继了一个儿子，只八岁便中了秀才，比令公子当时还早一年呢，名次亦在前，并未有何顾忌。想来令公子亦不需顾忌许多。”薛老爷闻言大喜，道：“林家位高权重尚不避讳，咱们家更不需如何避讳了。想来蟠儿走这科举之路定是无碍了。”
  宴罢，由薛蟠送了甄士隐三人回去，回府却是颇晚。
  第二日宝钗跟着薛姨妈学管家理事，宝簪无事，拿着炭笔在院中素描，见薛蟠来寻她，笑道：“未来的举人老爷来了，什么事？”薛蟠见状，道：“画素描呢？这画的是什么？”宝簪道：“哪有画什么，就是闲着没事研究一下这茴香豆的‘茴’有哪四种写法，举人老爷博古通今，快跟我说说。”薛蟠见她刁钻促狭，敲了她额头一下道：“等你及笄了，叫老爷子给你取个字，乙己。”又道：“你猜我昨天在那些串客里见到了谁？”宝簪道：“谁？”薛蟠笑道：“你求我，我求说。”宝簪转头不理他，过了半晌也没动静，薛蟠张口便要说了，宝簪道：“柳湘莲。”薛蟠诧异道：“你怎么知道？”宝簪无奈道：“横竖唱戏的就那么几个人，琪官是忠顺王的人，你能有多少能耐，请来咱们家唱戏？你又是读书又是做生意，平时也不跟那些养戏子的往来，能认识几个唱戏的？而且又不是平常的戏子，只是串客，不是柳湘莲还能是别人？要是别人，也不值得你特特跟我来提上这么一提。”薛蟠笑道：“来了这些年，模样好了，人也长进了。”
  宝簪听他这样说，笑道：“这样讨好我做什么，要晒什么就快些，我墨镜已经戴好了。”薛蟠道：“我昨晚跟他谈了好些时候。”“死基佬，换了汗巾子么？”“你妹。”
  随后，薛蟠说了送了甄士隐回去，回府时遇上冯渊，那冯渊见了他竟不顾白日里鼻子被打折，又是跟着不走，柳湘莲仗义，把那冯渊又是一顿好打。那冯渊见柳湘莲长得好，与薛蟠站在一处，一个风流，一个端正，竟连喊痛都忘了，柳湘莲并非恶人不肯下死手，倒不知道该如何，只得劈手将冯渊打晕过去。薛蟠为谢柳湘莲便邀他去喝酒，一来二去，便成了结义兄弟。
  宝簪听了，沉默了好一会子才抬头道：“这柳湘莲仗义是仗义，也太天真了点，就你这样给他提鞋都不配，还能跟你结拜，可见是个勇士。”薛蟠笑道：“这样刁的从没见过，以后也不知道会谁能忍