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  钱攒够了，急云却一直没有等到家里人再去镇上赶集，因为家里农活实在忙，随着急云和袁玉一日一日的长大，食量也日益增加，家里的口粮也渐渐减少，急云从山里带回来的东西也更重要了，急云每天只好在山里耽搁的时间更长一些，以割到足够的猪草和野菜。她倒是想再猎一些山鸡什么的回家给家里吃，然而大概是天气太热了，山鸡兔子居然渐渐绝迹，急云不由心虚，应该不是自己捕杀太狠了吧？
  她到底是找了个空子，悄悄地跑去了镇上，买下了那鸡血石，幸好那石头还没有被人买走，镇上人没有从前热闹了，卖东西的地方也少了些，那店子的伙计看到急云去买，有些诧异，然而他们生意很差，居然还降了些价钱，急云喜出望外，那伙计看她长得漂亮，好心和她解释：“如今天时不好，到处收成都有问题，这些东西不好卖，老板打算撤货回省城去了，这才降价处理一些货物。”
  急云如获至宝地捏着那枚润红如血的石头，难得地展开了个笑容，谢过了伙计，伙计都被她的笑容晃得失了神。
  回了家里，急云吸取上一次的教训，将那石头背着袁雪，牢牢地缝进了荷包里，贴身带着，晚上也不敢拿出来看，只每日入山的时候悄悄看一看。可惜她不会篆刻，字也认得不多，急云两个字她会写了，却和顾藻从前刻在章上的字大不相同，她捏着那石头，心想等遇到了顾藻，再让他在上头刻上自己的名字。想到此节，她又有些困扰，这具身体已经八岁了，这个世界男尊女卑，极少有女子出外，村里像她这样年岁的女孩，已有开始议亲的，再大一些，就要足不出户地等着嫁到婆家，才好出门，她有些着急，不知道如何才能离开村庄到外边去走走，又有些割舍不下袁家，她前世父母早丧，唯一称得上亲人的只有顾藻，来到这儿，与亲生父母失散，却又得到了这样朴素真挚的养父养母还有弟弟，这些年相处下来，她有些舍不下这份亲情，再等等吧，她想，找个机会再看。
  天气一天一天的热着，依然没有下雨的迹象，村里在村长的组织下，祭了龙王，然而祭祀似乎没有得到上天的认可，河道干涸缩成了小溪，上游听说已经有村落为了抢水进行了族斗群殴，打死了不少人。
  到处粮食蔬菜价格飞涨，大家只是祈祷着下一场雨，或者官府大发慈悲减税，有经验的村老们说了，像这样的年景，皇上仁慈，定是会减税的，只是不知官爷们会不会克扣了……
  然而收获的日子快到了，老天依然没有赏脸下雨，而这时，更令人绝望的灾难来了。
  天上有乌云靠近，孩子们跑出来看，欢呼着以为要下雨了，老人们却忽然哭了。乌云飞近了，大家可以看到那是一只一只在振翅而飞的虫子，有人惊呼：“是蝗虫！”
  紧接着大旱来临的，是雪上加霜的蝗灾，村人们绝望了，田头的稻穗上，挂着密密麻麻的蝗虫，残忍地成片吃尽了快要收成的庄稼，农夫们开始还捕捉下来火烧，尝试着烟熏火燎，然而太多了，捕之不尽，烧之不绝，有些人开始抢收，却抢不下来多少，一夜之间就能啃光一片田，到处能听到绝望的哭声，今年的收成，就这样完了，就算官府免了税，自己的口粮也没了保证，更何况官府那边还没有动静呢？
  连山上的树木野草都遭了蝗灾，瞬间秃了下去，急云看着那些大嚼的蝗虫，也不禁悚然而惊，她第一次如此贴近了民生之多哀，之前那仿佛在游戏的心态忽然被深深地触动了，村里开始有穷一些的人家先受不住，带着妻子孩子逃荒去了，又有一些过不下去的人家开始卖地，卖房，甚至卖儿鬻女。
  袁家的饭桌也开始缩减，掺入的玉米红薯面更多了，然而刘氏在看到急云那惊人的食量，依然脸一日一日的阴了下来，急云不得不缩减食量，自己悄悄在山里找食物，然而除了蝗虫，什么都没有了，连野菜都难以找到，出来的地面被晒成干涸的裂缝。由于山上的猪草都少了，趁还能卖出价格，袁家只好把猪和鸡都给卖掉了，否则口粮减少，猪掉了膘就更亏了。
  急云悄悄地将自己买印章剩下的半两碎银子都塞给了娥娘，娥娘惊奇地看了她一眼，哭了起来，然而这些都是杯水车薪，粮食短缺，带来的是物价飞涨，这一些银子，买不了多少口粮，撑不了多少日子，不过好歹比别人家要好一些。
  只是袁玉也不得不停了学，读书，在这吃不饱的荒年，显得是如此的不合时宜，学童们都停了学，老秀才倒是对着去接袁玉的刘氏哭了一场，道：“时运不济啊，咱们烟水村这唯一的一个读书苗子，就这样没了么。”又和刘氏说愿意免费教着袁玉，刘氏也是无奈，束脩还罢了，关键是笔墨纸张，这些哪样不要钱，再说了，老秀才也要吃饭的，日子长了，怎么好意思一点不给？家里还有袁雪要照应，药钱几乎支应不上，丁家那边的赡养月钱，这个月还没有送来，让人去催了，说实在拿不出了，地里全遭了灾，她也无奈，别人说没有，难道你能去搜，家家户户都勒紧了裤腰带，这时候逼人太甚，别人也要恨你。每天一睁眼，就有六张口等着要吃，却只有袁雷一个劳动力，这段时间都是在吃老本，她每天都觉得压力山大。
  第15章　自卖自身
  停了学的袁玉乖巧的在家帮忙做事，然而才六岁的他能做什么，刘氏心疼的让他依然在家念书背书，听到他流畅的背书声，刘氏心痛之极，老袁家唯一的一个读书种子！
  这日饭桌上，急云忙着端上饭菜，刘氏怎么看她都不顺眼，吃得多，又不能下地干活，已经八岁了，马上就要备嫁了，这又遇上了荒年，嫁妆哪里出？她终于吐了句话：“听说前村那王家的王婆回来了，带了个牙婆回来，说是省城认识的，要来村里买些漂亮的女娃娃。”
  娥娘脸一白，袁雷也赶紧道：“还没到那地步，阿娘，听说官府免税的旨意就要下来了。”
  那王婆，本就是说媒拉纤的一把好手，偶尔也介绍些村里的男女到城里去干活，前些日子带了个牙婆回来，姓李的，说是京城里来的人，专门替高门大户买丫头的，一般资质的看不上，给的价钱也高，专门挑长得好的，伶俐的，临近村的人都有人慕名将自己女儿送来给李牙婆挑选，俗话说宁娶大家婢，高门大户的婢女，那可是小家的女子比不了的，识文断字，习礼仪，有见识，又是绫罗绸缎的穿着，虽然是奴婢，十年后服役期满却可以回来，比女儿耗在这穷山村一家人饿死的好，这大旱加蝗灾，就已是有许多人家过不下去，若是再这样旱下去，只怕十户九空，都要逃荒去了，还不如早作打算，将女儿送去京城，就算是为奴为婢，也好过饿死。因而刘氏一开口说到她，袁雷和娥娘便知道了母亲的打算，不禁紧张起来。
  袁玉听不懂，正在使劲啃着那不太好啃的馒头，急云却是听懂了些，问道：“她买了女娃娃要去做什么？”
  娥娘紧张道：“是去做丫鬟的，你放心，咱们家还能撑下去，不会卖掉你的。”
  刘氏嗤了一声，尖锐道：“怎么撑？今年眼见是没收成了，只能靠那一点番薯地了，就算免税，明年全家六口人，怎么吃，只怕连年都过不去！明年如果还是不下雨呢？到时候全家只有饿死的份，还有阿玉，你们就忍心让他读书读到一半？错过这个李牙婆，下一个就没这么好的机会了，这个牙婆好歹是买去京里的，听说长得不好不齐整的，不伶俐的都不要，只要模样好，说是以后要教着写字，给高门里头的小姐做贴身丫鬟的，那是副小姐来的，吃穿和主子是一样的，穿着绫罗绸缎，每个月还有月钱，隔壁村那翠莲，就是去县城县太爷家里当了小姐的贴身丫鬟，听说每个月得的月钱都托人捎了回来，省了多少嚼头！哪里不好了。只怕到了明年，年景不好，价格再跌下去，连买人都没有人买了，到时候弃了祖宗，全家逃荒去吧！”
  袁雷叹道：“娘，您别焦心，总能撑过去的，阿瓦能干许多活了。”
  刘氏嗤笑了一声，心想她吃得更多，然而她也不抱什么希望，一则却是也还没到山穷水尽的时候，二则阿瓦毕竟是养女，卖了她，到底要被戳脊梁骨的，她心里也知道儿子儿媳妇一向对这个养女极好，定会反对的，其实她也不过是看阿瓦吃得多，忍不住刺两句而已。
  不料急云却是认真想了下道：“是要出去到京城做丫鬟？”
  娥娘忙道：“在家里有我们一口饭吃，就有你一口饭吃，熬过今冬就好了，你别担心，那些大户人家的丫鬟，看着风光，其实奴婢之身，撞到好的主子还罢了，撞到不好的，朝打暮骂的，若是嫁了个家生的小厮，生下的孩子，祖祖辈辈都是奴婢，不能有私财，全由主子一句话摆布，孩子还一辈子不能科举，如何去得。”
  急云没说话，心里却是活动开了，奴婢什么的倒不惧，这个世界没有后世那强大的身份追踪电子系统，换个身份逃离轻而易举，她自恃有些本事，将来料不会任人摆布，倒不如借此机会先出去，一路随机应变，京城想必繁华，倒是可以趁机找一找顾藻，还有自己这具身体的生身父母，而卖身的钱留给袁家，也能让他们渡过难关，毕竟自己留着，也帮不上什么忙，村居活动范围太窄，没可能实现自己的计划。
  第二天，急云悄悄去那王婆家看了看，果然有许多人带了女儿在那儿相看，一个穿着翠蓝花袄裙，挽着发髻，三十多岁的妇人在那边看着女孩，想必就是那李牙婆，女孩子们有的留了下来，有的却被拒了，一家子阴沉着脸走了，果然留下的都是相貌齐整的，只是大多年纪比自己小，想来年纪小好些。
  急云过去问道：“我这样的能卖多少钱？”
  那李牙婆看到她，眼前一亮，却又摇头道：“你年纪太大了，不好调…教了，若是卖，也卖不出高价。”
  一旁的王婆却是认得这是袁家的养女阿瓦，问道：“你家阿爹阿娘知道你来么？”
  急云说道：“我是他们家的养女而已，我可以自卖自身吧？”
  李牙婆原听到王婆问她家人，心里也一沉，料到这家的大人恐怕不想卖，然而她看了这么多天，难得见到这样一个良材美质，声清眼明，身条儿一看就知道将来必是个苗条的，五官又极好，虽然年龄大点，却不防事，哪里舍得放过，赶紧道：“当然可以自卖自身了，签下契书就可。”
  王婆有些踌躇道：“将来乡里乡亲的不好见面。”
  急云道：“我是自己想出去将来有机会找生身父母的，卖身的钱都给袁家。”
  李牙婆一叠声道：“契钱交割妥当便好，这孩子都这么大了，自己做主妥当的。”
  急云却又问道：“多少钱？”
  李牙婆顾不得压价了，说道：“三两银子，很高了，她们我不过给的二两银子罢了，”
  急云皱了皱眉，三两银子，比一头山猪都不如了，她淡淡道：“我识字，又能做饭，五两银子一口价，要不我便还回去了。”
  李牙婆有些犹豫，急云却转头就走，李牙婆有些慌，赶紧道：“五两就五两！”她心里飞快地算了一番，这女娃娃的相貌如此之好，若是好好调…教成人，将来只是有的赚的，咬牙定了下来。
  急云却是要现银，然后在契书一式三份上按了手印，拿了银子和契书中的一份，便说：“我要回家去收拾些行李，晚点过来。”李牙婆倒也不怕，她手里拿着契书，这里一带乡民淳朴，又都是知根知底的，只要找族长，绝没有欺瞒私逃的事情，便点头道：“明天早晨过来也使得，明日我便要启程回县城了，然后一路便要搭船上京城了。”
  急云点点头，没说什么，自回了去。李牙婆对着王婆叹道：“没想到你们这小小村庄，居然也有这样出众的美人胚子。”王婆说道：“他们家还算富余，我原以为他们不会卖儿女，到底是养女，估计平日里有些克扣，让别人存身不住了。”
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