他没有动。但是，他的眼睛变小了。
  我往上挪了一步。
  “最好往后退吧，文斯。”我说。我气喘吁吁，无法恰当地表示威胁的意思。“转过身去，否则你会浑身湿透……”
  我又往上挪动了一步。我和他之间只有３根梯级的距离了。
  “这是你自找的，文斯。”我用另一手握着瓶子。“我从这下面无法击中你的脸。可是，我肯定可以把它砸在你的腿上和鞋子上。你害怕吗？”
  我又挪了一步。
  文斯的两腿没有动。
  “可能不害怕，”我说，“你想括在危险之中？”
  我停下来。如果再上一级，他就可以踢到我的脑袋了。如果我停下不动，他可能会下来抓我，我可能袭击他。于足，我没有再往上爬。
  “你打算怎么办，文斯？待在那里，还是躲开？”
  他皱起了眉头。他的目光在我的面部和瓶子之间游移。
  接着，他离开了楼梯。
  “再见，文斯。”
  我往上爬了一梯。
  他往后退了一段距离，我无法看清他在什么位置。我判断，他可能准备在楼梯顶端向我扑来。所以，我做好准备，以便俯身或向两侧躲避。
  最后一梯。
  这时我看见了他。他没有做任何准备。文斯吓得浑身哆嗦，就像一头困兽，在走道的一个黑暗角落里抱成一团。我无法看清他的眼睛，但是我看见他的身体在颤抖。
  “好啦，文斯，”我说，“我上来了。”
  我踏上筛网平台。我正处于楼梯的顶端，四周是轰鸣的机器，我看见那两个用于灭火喷淋系统的钢罐就在离我不到２０步的位置。我往下一瞥，看见里基和朱丽砸正在仰着头看着我。我不知道他们是否意识到我已经接近自己的目标了。
  我回头看了文斯一眼，恰巧看见他正从角落的箱子里拉出一块半透明的白色塑料防水布。他把它裹在身上，就像披上了一件铠甲，发出一声粗野的嗥叫，向我扑来。我正好在楼梯的边沿。我没有时间躲闪，只好侧身靠着一根３英尺粗的管道，以便抵御他的冲击。
  艾斯砰的一声撞在我身上。
  药瓶从我手里飞出，啪的一声摔在筛网上。我另一只手里端着的水壶也被撞落、在走道上翻了几个滚，在筛网走道的边沿停下了，假如再滚几英寸，它就会落下去。我朝它挪了过去。
  文斯身上裹着防水市，再次朝我扑来。我被撞回管道，脑袋咣当一声碰在钢管上。我踩在从筛网缝隙里流出的棕色黏液上，差一点摔倒。文斯再次撞了过来。
  他非常恐慌，肯定没有发现我已经失去了武器。或许，他裹着防水布，看不清楚。他用全身的重量一下接着一下地撞击我，我踩着黏液，脚下一滑，跪了下来。我立刻爬向离我１０英尺之外的水壶。那个奇怪的行为让文斯暂时停了下来；他扯下防水布。看见了水壶，随即扑了上去，身体在空中一跃而起。
  但是，他的动作太晚了。我已经伸手抓住了水壶，猛地往后一拽，文斯拖着防水布，落在了水壶原来的位置上。他的脑袋砰的一声撞在走道边沿上。他顿时被撞得晕头转向，摇晃着脑袋，想使他自己清醒过来。
  我伸手抓住防水布，猛地往上一拉。
  文斯大叫一声，从走道边沿跌落下去。
  我看着他砸在地上。他的身体没有动。这时，集群离开他，飘向空中，就像他的幽灵。那个幽灵与正在看着我的里基和朱丽亚会合。然后，他们转过身去，跳过章鱼状爪子，快速穿过装配间。他们的动作显示出一种急迫的感觉，甚至使人觉得他们被吓坏了。
  我心里说，这下好了。
  我站起来，走向灭火喷淋器储水罐。在较低的那个储水罐壁上印有使用说明。我很快找到了需要的阀门。我转动进水阀门，打开过滤器盖子，等着加压用的氮气咝咝咝地释放完毕，然后把那一水壶噬菌体倒了进去。我听着它汩汩地进入了储水罐。接着，我把盖子盖好，拧紧阀门，用氮气重新加上压力。
  我大功告成。
  我深深地吸了一口气。
  我将最终赢得胜利。
  我乘坐升降梯下去，在这一天里首次有了良好感觉。
  第７天　上午８点１２分
  他们一起聚集在房间的一侧——朱丽亚、里基，现在还有博比。文斯也在那里，在他们身后盘旋，但是我有时可以看透他的躯体，他那个集群稍稍有些透明。我不知道其他三个中哪一个这时只是由集群构成的。我无法确定。但是，这一点此时已经无关紧要了。
  他们站在一排计算机监视器旁边，那些监视器显示着制造流程中的每个参数：温度曲线、产出量，还有天知道的其他什么东西。但是，他们背对着那些监视器。他们盯着我。
  我镇定地走向他们，步伐稳健有力。我不着急。根本不用急。我肯定花了整整两分钟时间慢慢地穿过装配间，到达他们站立的位置。他们困惑不解地看着我，接着慢慢表现出开心的样子。
  “喂，杰克……”朱丽亚后来说，“你怎么样？”
  “不坏，”我说，“情况正在好转。”
  “你显得非常有信心。”
  我耸了耸肩。
  “你已经完全控制了局面？”朱丽亚问。
  豫女耸了耸肩
  “顺便问一句，梅在哪里？”
  “我不知道，问这下干吗？”
  “博比一直在找她，他没有见到她的影子。”
  “我不知道，”我说，“你们为什么要找她？”
  “我们觉得，在完成这里的工作时，”朱丽亚说，“我们大家应该在一起。”
  “哦，”我说，“现在是这样的时刻吗？我们干完了？”
  她慢慢地点了点头：“对，杰克。完了。”
  我不敢贸然看表，只得试着在心里测算已过了多长时间了。我估计大概已有三四分钟了。我问：“嗯，你在想什么？”
  朱丽亚开始来回踱步：“怎么说呢，杰克，我对你的行为感到非常失望。我真的这样想。你知道我是多么在乎你。我不愿你受到任何伤害。可是，你在和我们作对，杰克。而且，你不愿意停止你的作对行为。我们无法接受这一点。”
  “我明白了。”我说。
  “我们根本无法接受，杰克。”
  我把手伸进衣袋，掏出一个塑料打火机。好像朱丽亚或者其他人注意到了这一点，但他们不露声色。
  她仍旧来回踱步：“杰克，你在为难我。”
  “怎么会呢？”
  “你有幸在这里见证某种全新东西的诞生过程。某种新的奇迹般的东西。可是，你并不表示支持，杰克。”
  “对，我不支持。”
  “生命的诞生充满痛苦。”
  “死亡也是一样。”我说。
  她继续来回踱步。“对，”她说，“死亡也是一样。”她对着我皱了皱眉头。
  “有什么问题？”
  “梅在哪里？”她再次问我。
  “我不知道。我根本不知道。”
  她仍旧皱着眉头：“我们得找到她，杰克。”
  “你们当然会的。”
  “对，我们会的。”
  “所以，你们不需要我，”我说，“你们要自已干。我是说，如果我没有记错的话，你们就是未来。高人一等，战无不胜。我不过是一个凡夫俗子而已。”
  朱丽亚开始围着我转圈，从各个方向打量我。
  我看得出来，她对我的行为感到困惑。或者说，她在估量我。或许，我做得有些过头了，太明显了。她发现了什么迹象，她对什么东西产生了怀疑。那使我非常紧张。
  我手里拿着打火机，忐忑不安地摆弄着。
  “杰克……”她说，“你使我感到失望。”
  “这话已经说过了。”
  “是的，”她说，“可是，我仍然无法确定……”
  在场的所有男人仿佛得到了什么无言提示，开始转起圈来。他们围着我踱步，构成了几个同心圆。这是某种扫描程序吗？要么，它有别的什么意思？
  我试着计算时间，我估计已经过了５分钟。
  “来，杰克。我想更近一点看看你。”
  她伸手搂着我的肩膀，领着我走到一个巨大的章鱼状爪子前。它的直径有６英尺多，表面能照出影子。我在上面可以看见朱丽亚站在我的旁边。她的胳膊接着我的肩膀。
  “我们这不是天生一对吗？真遗憾。我们本来前途无量。”
  我说：“嗯，这个……”
  就在我开口说话的那一瞬间，一股苍白的微粒从朱丽亚嘴里冒出来，在空中一形成一条曲线，接着像阵雨一样洒落下来，覆盖了我的全身，灌入我的嘴里。我紧闭嘴巴，但是没有作用，因为在镜子中我看见自己的身体似乎被溶解了，取而代之的是朱丽亚的身体。似乎她的皮肤脱离了她的身体，流到空气中，然后落下来，罩在了我的身上。在镜子前面，现在有两个朱丽亚并排站在一起。
  我说：“收起这一套吧，朱丽亚。”
  她哈哈大笑：“为什么？我觉得这很好玩。”
  “停下，”我说。即便我的模样像朱丽亚，但声音像是自己的，“停下来！”
  “你不喜欢它吗，我觉得它很好玩。你得暂时是我。”
  “我说了，停下来！”
  “杰克，你已经没有什么幽默感了。”
  我伸手抓住我脸上的朱丽亚的形象，想把它像面具一样取下来。但是，我的指尖所感觉到的只有我自己的皮肤。我抓自己的脸颊时，镜子中朱丽亚的脸颊下露出被抓的痕迹。我收回手，触摸自己的头发。在惊恐之中，打火机从我的手中滑落。它在混凝土地上乒乒乓乓蹦了几下。
  “把它从我身上弄走，”我说，“弄走！”
  我听到耳边嗖的响了一声，朱丽亚的皮肤从我身上消失了，进入空中，然后落下来，进入朱丽亚的身体。与刚才不同的是，她现在的模样像我。这时，镜子中有两个杰克，并排站在一起。
  “这样好一些吗？”她问我。
  “我不知道你要证明什么。”我吸了一口气。
  我俯身拾起打火机。
  “我并不是要证明任何东西，”她说，“我只是要弄清你的态度，杰克。喂，你知道我发现什么了吗。你心里有秘密，杰克。而且，你认为我看不出来。”
  “是吗？”
  “可是我看出来了。”她说。
  我不知道怎样回答她的话。我不确定自己身在何处，外貌上出现的那些变化使我烦恼不安，我已经失去了时间概念。
  “杰克，你在担心时间，对吧？”她说。“你不必这样。我们有足够的时间。这里的一切全在控制之中。你要把秘密告诉我们吗？还是要我们让你开口？”
  我可以看见她身后控制台上堆放在一起的监视器屏幕。在角落里的那些屏幕上方有一条闪亮的光带，上面的文字我无法阅读。我可以看到一些曲线急剧上升，线条在那个过程中依次从蓝色变为黄色和红色。
  我一动不动。
  朱丽亚转向她的手下。“好吧，”她说，“让他开口。”
  三个男人朝我逼近。是让他们知道厉害的时候了。是启动我的圈套的时候了。
  “没问题。”我说。我举起打火机，点燃火焰，把它放到最近的灭火喷淋器喷头下。
  几个男人停下了脚步。他们盯着我。
  我稳稳地举着打火机。喷淋器喷头被打火机冒出来的烟给熏黑了。
  没有动静。
  打火机的火焰熔化了喷淋器喷头的软金属拉环。银色斑点滴落在我脚下的地面上。仍旧没有动静。那些灭火喷淋器没有启动。
  “噢，妈的。”我咒骂了一声。
  朱丽亚留心地看着我。“不错的尝试。很有新意，杰克。奇思妙想。可是，你忘记了一件事情。”
  “什么事情？”
  “工厂有一个安全系统。我们看见你到灭火喷淋器贮水罐那里去时，里基关闭了系统。安全阀门关闭了，喷淋器也关闭了。”她耸了耸肩。“我想你倒霉了，杰克。”
  我关闭了打火机。我已经束手无策了。我直愣愣地站在那里，感觉非常糟糕。我觉得我闻到房间里有一种不明显的气味，一种略微带甜、使人恶心的气味。但是，我无法确定。
  “是一种很好的尝试，”朱丽亚说，“不过，做事要适可而止。”
  她转向他们，把头一摆。三个人朝我走来。
  我说：“喂，伙计们，来吧……”
  他们没有反应。他们的脸上冷漠无情。他们抓住我，我开始挣扎。
  “嘿，别动……”我从他们的手中挣脱，“嘿！”
  里基说：“不要给我们再添麻烦了，杰克。”
  我诅咒一声“去你妈的，里基！”，然后朝他脸上吐了一口唾沫。
  他们一把将我推倒在地上。我希望病毒会钻进里基的嘴巴里面去。我希望我可以拖延时间?