我没有去看。但是，梅看了，我听见她说：“哦，对，朱丽亚，你是对的。观察得很仔细。我自己刚才没有看到。”她的话听起来不可信，但是朱丽亚看来没有反应。
  看来，每个人这时都在表演。一切都是事先安排的。我不明白这是为什么。但是，我观察梅和朱丽亚在一起时的言行，我注意到她对我的妻子非常小心——梅几乎像是害怕她，或者说，至少是害怕得罪她。
  那一点使我觉得奇怪。
  而且，还有一些恐慌。
  我问单基：“有没有办法打开门锁？”
  “我想有的。文斯可能有万能钥匙。可是，没有人会去开那门锁，杰克。只要集群还在里边就不会有人开门的。”
  “这么说，我们无法打电话？”我问，“我们被困在这里了，通讯被禁止了？”
  “对，要等到明天才行。直升飞机明天上午来，那是它的定时航班。”里基透过玻璃，两眼愣愣地看着里边人机皆毁的惨象。“天哪！查理捣毁那些开关板时干得可真彻底。”
  我问：“你为什么觉得他会那样干？”
  里基摇了摇头：“你知道的，查理有点发疯。我的意思是，他这人挺逗的。可是他放响屁，哼歌曲……与在麦当劳的开心乐园用餐的孩子差不了多少，杰克。”
  “我从来没有这样的感觉。”我说。
  “这只是我的看法而已。”他说。
  我站在里基身旁，透过玻璃看了看里边的情况。集群围着查理的脑袋旋动，我看到他身体开始现出乳白色薄膜。那是通常的进程。
  我旧：“往里面灌液氮如何？能够把集群冻死吗？”
  “我们可以那样做，”里基说，“可是，我担心会毁坏设备。”
  “可以调高空气净化机构功率，把那些微粒吸出来吗？”
  “空气净化机现在正以最大功率运行。”
  “而你不想使用灭火器……”
  他摇着脑袋：“灭火器里装的是二氟二氯甲烷，无法对付那些微粒。”
  “这么说，我们只能这样眼睁睁地被隔离在外边？”
  “就我的判断而言，是这样的。”
  “手机呢？”
  他摇着头：“天线是从那个房间向外发射信号的，我们拥有的全都通讯形式——手机，互联网、高速数据中继线——都经过那个房间出去。”
  朱丽亚说：“查理知道房间是密封的。我打赌他到里面去是为了保护我们大家。那是一种无私的行为。一种勇敢的行为。”
  她正在编造她对查理的说法，添加种种细节，使它逐渐丰满起来。考虑到尚未回答主要的问题——如何打开门锁，如何制服集群——那种做法有一点分散注意力的意味。
  我问：“那个壁橱还有其他的窗户吗？”
  “没有。”
  “只有门上的这个？”
  “对。”
  “那好吧，”我说，“我们遮住窗户，关闭室内的电灯，等几个小时，让集群失去能量。”
  “哦，我不知道。”里基满脸疑惑地说。
  “你是什么意思，里基？”朱丽亚问。我觉得这主意棒极了。肯定值得试一试。我们马上动手。”
  “好吧，好吧。”里基说着，立刻表示服从。“可是，你得等上６个小时。”
  我说：“我认为是３个小时，”
  “是３个小时，可是我需等更长时间之后才能开门，如果集群从这里溜出去，我们全都倒霉了。”
  最后，我们还是决定遮蔽窗户、我们找来黑布，用胶带固定在窗户上，然后盖上黑色纸板。我们关闭了所有灯光，用胶带将电灯开关固定在关闭位置上。做完这些事情之后，疲惫感向我袭来。我看了一下手表时间是午夜一点。我说“我得去睡觉了。”
  “我们都应该去睡一会儿，”朱丽亚说，“我们可以早上再来这里看一看。”
  我们纷纷离开，走向宿舍区。
  梅悄悄地走到我旁边，“你觉得怎么样？”她问，
  “可以。我的背部开始有一点疼了。”
  她点了点头：“你最好让我看看。”
  “为什么？”
  “只是看一看，在你睡觉之前。”
  “噢，杰克，亲爱的，”朱丽亚叫喊起来，“你这个可怜的宝贝。”
  “是什么东西？”
  我脱了衬衣，坐在餐桌上。朱丽亚和梅在我身后，嘴里发出啧啧声。
  “是什么东西？”我又问了一次。
  “有点起泡了。”梅说。
  “起泡了？”朱丽亚说，“他的整个背上长满了——”
  “我想我们有创伤敷料。”梅打断了她的话头，伸手从洗涤槽下取出急救箱。
  “对，我希望有。”朱丽亚对着我笑了笑，“杰克，我无法表达我的歉意，你受了这么多苦。”
  “这可能稍微有一点疼痛。”梅说，
  我知道，梅想单独和我谈谈，但是却没有机会。朱丽亚一分钟也不愿意离开我们，她一直对梅感到妒忌，甚至在几年前我把梅招进我们公司时她就有这种感觉，她现在与梅竞争，想引起我的注意。
  我并没有受宠若惊的感觉。
  梅给我上创伤敷料，我开始的感觉是凉爽，但是很快就是钻心的疼痛。我疼得畏缩了一下。
  “我不知道我们有什么止痛药，”梅说，“你身上有大面积的二度烧伤。”
  朱丽亚狂乱地在急救箱里一阵乱翻，将里边的东西全都扔了出来。试管和小盒子乒乒乓乓地散落在地上。“这里有吗啡，”她后来说，手里拿着一个瓶子，她欢快地冲着我一笑。“这应该能止痛。”
  “我不想要吗啡。”我说。我心里想说的其实是我希望她去睡觉。朱丽亚使我觉得恼怒。她的狂乱言行使我觉得难以忍受。而且，我想单独和梅谈谈。
  “除了阿司匹林之外，”朱丽亚说，“没有别的药了。”
  “阿司匹林能行。”
  “我担心它不行——”
  “阿司匹林能行。”
  “你没有必要这么恶狠狠地对待我。”
  “对不起。我感觉不舒服。”
  “嗯，我只是想帮帮忙。”朱丽亚往后退了一步，“我是说，如果你们两人想单独待一会儿，你应该向我明说。”
  “不，”我说，“我们不想单独待。”
  “嗯，我只是想帮帮忙。”她转向急救箱，“可能有别的什么东西……”胶带盒和装着抗生素的塑料瓶落在地上。
  “朱丽亚，”我说，“请别动了。”
  “我在做什么，我做的什么事情就这么令人讨厌？”
  “停下吧。”
  “我只是想帮帮忙。”
  “这我知道。”
  梅在我身后说：“好吧。全都弄好了。这可以让你维持到明天。”她打了一个哈欠，“现在，如果你们不介意的话，我要睡觉了。”
  我向她表示感谢，目送她离开了房间。我转过身体，看见朱丽亚正端着一杯水，拿着两片阿司匹林等着我。
  “谢谢你。”我说。
  “我从来就不喜欢那个女人。”她说。
  “我们睡一会儿吧。”我说。
  “这里只有单人床。”
  “我知道。”
  她靠近我：“我想和你在一起，杰克。”
  “我真的很累了。我们明天早上再见吧，朱丽亚。”
  我回到我的房间，看了一眼床铺，我连衣服也不想脱了。
  我记不得我的脑袋是怎样接触枕头的。
  第７天　凌晨４点４２分
  我睡得不安稳，一直都在做噩梦。我梦见自己回到了蒙特里，又在和朱丽亚结婚，我站在牧师面前，她披着婚纱，站在我身旁；她揭开面纱，我看见她的年轻美貌，身材窈窕，我看得目瞪口呆。她冲着我莞尔一笑，我也笑了笑，努力掩饰自己的不安。因为这时我看见她不仅身材窈窕，而且面部瘦削，几乎形销骨立。几乎是一具骷髅。
  后来，我转向站在我们面前的那名牧师，但是，那牧师变成了梅——她正把试管里的彩色液体倒来倒去。我回头再看朱丽亚，她非常生气地说，她从来就没喜欢那个女人。不知何故，那是我的过错。我应该受到责备。
  我突然惊醒，浑身是汗。枕头湿了。我翻了一个身，又进入了梦乡。我看见自己睡在床上，抬头一看，发现自己的房门是开着的。灯光从过道射进来。我的床前有一个黑影。里基进了房间，正看着我。他的面部背着光线，黑糊糊的，我看不清他的表情。但是，他说：“我一直都是爱你的，杰克。”他俯身想要对着我的耳朵说些什么，他把头靠近时，我发现他是要亲吻我。他亲吻我的嘴唇，充满激情地亲吻。他张着嘴巴，用舌头舔着嘴唇。我很不安，不知所措。但是朱丽亚这时进来问：“怎么回事儿？”里基急忙直起身体，闪烁其辞地说着什么。朱丽亚非常生气地说：“不是现在，你这个笨蛋。”里基又闪烁其辞地说了什么。这时，朱丽亚说：“这完全没有必要，它自己会达到效果的。”但是，里基说：“如果你进行区间全面优化，就会有定性演算法收缩系数。”她接着说：“如果你不和它斗，它是不会伤害你的。”她打开房间里的电灯，然后转身走了。
  这时，我突然回到了在蒙特里举行的婚礼上，朱丽亚身披婚纱，站在我的旁边，我转身看着到场的观众，我看见我的三个孩子坐在第一排的座位上，笑呵呵的，显得很开心。就在我观看的过程中，他们的嘴唇上出现了一条黑色线条，向身体其余部分蔓延开来，直到他们全身都笼罩在黑色披风里。他们继续笑着，但是我被吓坏了。我跑向他们，可无法将那黑色披风脱下来。这利，尼科尔镇定地说：“不要忘记喷淋器，爸爸。”
  我猛地醒来，被单乱糟糟地裹在我身上，我浑身上下都是汗水。我的房间门开着。一道长方形亮光从外面过道射进来，照在床上。我看了一眼工作站的监视器，上面显示着”４：４４ＡＭ”。我闭上眼睛，在床上躺着，但是过了一段时间还是无法入睡。我浑身湿淋淋的，觉得不舒服。我决定冲个淋浴。
  在快到５点时，我起了床。
  过道里静悄悄的。我顺着过道进入浴室，所有卧室房门都开着，这看来有些蹊跷。我经过时看见大家都在睡觉。而且，所有卧室里的电灯都亮着。我看见里基在睡觉，我看见博比，我看见朱丽亚，还有文斯。梅的床铺上没有人。当然，查理的床铺上也没有人。
  我在厨房里停下脚步，从冰箱里取出一瓶姜汁无酒精饮料。我非常口渴，喉咙疼痛，火辣辣的。我觉得胃部有想呕吐的感觉。我看了一眼那瓶香槟酒。我突然感觉它有些异样，好像被人动过。我把它拿出来，仔细查看了瓶盖，查看了封在瓶塞上的金属锡箔纸。它看上去完全正常。没有人动过没有针跟，什么痕迹都没有。
  就是一瓶香槟酒而已。
  我把它放旧原处，然后关上冰箱。
  我开始怀疑自己是否对朱丽亚不公平。可能她真的觉得她犯了错误，希望进行弥补。可能她只是想表示她的感谢之情。可能我对她太粗暴、太不留情面了。
  因为我仔细考虑，她做的事情有哪一点是值得怀疑的，哪一点是错误的？即使她在公司中身居高位，她见到我也很高兴。她承担了这项试验的责任，而且她已经对此表示了歉意。她立刻赞同给军方打电话。她赞同我的计划，灭掉通讯室里的集群。她已经尽力而为，对我表示了支特，而且站在了我这边。
  但是，我仍然觉得不安。
  当然，还有查理和围着他的集群的问题。里基认为查理的体内，他的口腔里，他的腋下或者什么位置有集群；这个判断我觉得有问题。那些集群数秒钟之内就会使人丧命。因此，它给我们留下了一个问题：那个集群究竟是怎么和查理一起进入通讯室内的？它是从外边进来的吗？为什么它不袭击朱丽亚、里基和文斯呢？
  我忘记了淋浴的事情。
  我决定到杂品储藏室去，查看一下通讯室门外周围的情况。可能有什么东西被我给遗漏了。朱丽亚一直喋喋不休地说话，干扰了我的思维。好像她刻意使我无法弄清事情的真相……
  瞧，我又回到了原来的心态，对朱丽亚过于苛刻。
  我通过气压过渡舱，进入走廊，接着通过了另外一个气压过渡舱。在我疲倦时，我觉得被那样的大风猛吹一阵是很烦人的事情。我出了气压过渡舱，进入杂品储藏室，走向通讯室的房门。
  我听到敲击键盘的声音，于是朝生物实验室里看了一眼。梅在那里，正坐在她的工作站前。
  我问：“你在干什么？”
  “检查录像的重放画面。”
  “我还以为我们无法看到录像，因为查理已经把连线拔掉了。”
  “里基是这样说的。但是，实际情况不是这样的。”
  我绕过实验室的椅子，从她的身后看?