“可能不够。”我说。我担心的是其他问题。“如果不能消灭所有的集群，那就是在浪费时间，那些装配工正在制造集群。对吧？”
  他们两人点了点头。
  “我不知道那样行不行，”我说，“我原以为集群在夜间能量会降低。我原以为能够在地面上消灭它们。但是，它们的能量并没有降低——至少它们之中有的没有降低。如果有一个集群逃脱我们的火焰，如果它逃离洞穴……”我耸了耸肩，“那么，这一切都是白费工夫。”
  “对，”博比道磁头说，“说得对。那是白费工夫。”
  梅说：“我们需要想办法把它们困在洞穴里。”
  “没有任何办法，”博比说，“我的意思是，它们可以在任何它们想飞的时候飞出来。”
  梅说：“可能有办法。”她再次开始检查她的背包，想要找到什么东西。“与此同时，我们三个人最好分散行动。”
  “为什么？”博比警惕地问。
  “照我的话去做就行了，”梅说，“现在开始行动。”
  我收紧我的背包，调整了背带，使它不会啪啪地响。我把戴在前额上的夜视镜固定好，然后开始前进。
  我刚刚走了大约一半的路程，就看见个黑影从土堆里爬出来，进入到夜色之中。
  我悄悄趴下，尽量不发出响声。我身边是一丛浓密的鼠尾草，它们有３英尺那么高，所以我隐蔽得相当好。我回头一看，没有看到梅和博比；他们也趴下了。我不知道他们分开没有。我小心翼翼地拨开面前的一棵草，观察土堆方向。
  惨淡的绿光映出了那个家伙双腿的轮廓。在星空下，那个家伙的上半身是黑色的。我扳下夜视镜，等着它们变蓝，后来看见了清晰的图像。
  那个家伙这时是洛西。她在夜间游动，四下观察，身体保持警觉状态。不过，她走路的样子不像洛西，更像一个男人。过了片刻，那个轮廓变成了里基，走路的步态也像里基。
  那个家伙弯下腰，看样子在顺着鼠尾草顶部观察。我感到疑惑，是什么原因使它从土堆里钻出来的。我没用多少时间就找到了答案。
  在那个家伙身后的西方地平线上出现了一道白光。它很快变得越来越亮，我听到了直升飞机推进器叶片发出的砰砰砰的声音。我心里想，那应该是朱丽亚从硅谷来了。我感到疑惑，有什么紧急情况使她不顾医生的劝告坚持出院，深夜乘飞机到这里来？
  直升飞机靠近了，机上的探照灯亮了。它在我们头上盘旋，我看见了直升飞机灯光形成的白得泛蓝的圆圈。那个长得像里基的家伙也在观察，然后就不见了。
  这时，直升飞机在我的上方轰鸣，卤素灯光顿时使我什么也看不见了。几乎就在这时，它突然倾斜飞行，盘旋而去了。
  这究竟是怎么回事？
  直升飞机慢慢地转了一圈，飞过土堆，但是没有停留，然后在我隐蔽的地方上空停止移动，就地盘旋。我被蓝色的灯光照射着。我一个翻滚，面向直升飞机，反复指着实验室方向。我做出了“离开！”的口型，然后指向一边。
  直升飞机降低了高度，我当时以为它要在我附近降落。突然，它又开始倾斜飞行，贴着地面离开，飞向那个混凝土降落点。砰砰砰的声音渐渐消失了。
  我觉道最好立刻改变自己藏身的位置。我爬起来，弯着腰向左侧移动了３０码的距离。然后，我趴下来。
  我回头观察土堆，我看见三个——不，是四个——家伙从里边钻了出来。它们分散开来，每个朝土堆的不同侧面下去。它们的样子都像里基。我看见它们下了土堆的斜坡，走进灌木丛中。我的心开始怦阵地跳动。其中的一个家伙朝我这个方向走来。它靠近了，我看见它往右一拐，那是我刚才的位置。它到了我刚才的隐蔽位置后停了下来，环顾四周。
  它离我并不远。我透过夜视镜，看见这个新里基这时有了完整的面部，衣服的细节也更清晰了。而且，我觉得这个家伙走路时像是有了身体的重量。当然，这可能是我的幻觉，但是我猜想，集群的质量已经增加了，它这时的重量是５０磅，可能还要更重一些。可能是两倍那么重。如果这样，那个集群便拥有足够的质量来撞击人了。甚至可以把人撞倒。
  我透过夜视镜看见那个家伙转动眼睛，而且还眨了一眨。它的面部有了皮肤的质感。头发看上去是一缕缕的。嘴唇动着，紧张地舔着舌头。面部的一切都很像里基——相似程度简直使我感到恐惧。那个家伙扭头转向我时，我觉得是里基在直愣愣地盯着栽
  而且，我想它是在盯我，因为那个家伙开始径直朝我走来。
  我被困住了。我的心怦怦地直跳。我没有准备——没有保护的东西，没有自卫的东西。当然，我可以站起来跑，但是没有去路，我四周是数英里宽的沙漠，那个集群可能追上我。用不了多长时间，我就会——
  耳边传来直升飞机的轰鸣声，它回来了。那个长得像里基的家伙看着它飞来，立刻转身逃跑了，真的是贴着地面漂动，没有时间再去激活腿脚了。
  看到这个人类复制品突然开始在沙漠上浮动，我顿时觉得毛骨悚然。
  但是，其他三个长得像里基的家伙也跑了起来。它们飞奔而去，使人明显觉得那是出于惊慌感。集群害怕直升飞机？看来它们的确害怕。我看着眼前的情景，明白了其中的原因。尽管集群这时重量更大，物质量也更大了，它们仍然容易受到强风的攻击。直升飞机距离地面有１００英尺，但它产生的向下气流非常强，吹得那些逃跑的家伙东倒西歪，有的被压扁了。它们好像被大锤击打了一样。
  那些家伙钻进了土堆里。
  我回头看着梅。她站在河床中，通过无线电台与直升飞机通话。她用得着那部无线电台，太好了。她高声对我喊了一声“干吧！”，然后开始朝我跑来。
  我隐约觉得博比跑着离开了土堆，跑向那辆全地形越野摩托车。但是，我没有时间去担心他的事情。
  直升飞机停留在土堆上空。灰尘一个劲儿地卷下来，刺痛了我的眼睛。
  这时，梅来到了我跟前。我们取下夜视镜，戴上氧气面罩。她转身朝着我，拧开我身后的氧气筒阀门。我也拧开她的氧气筒阀门。接着，我们重新戴上夜视镜。我脸上好像有许多奇妙的装置在晃荡。她将一只囟素灯电筒别在我的腰间，将另一只别在她的腰间。她靠近我，大声问：“准备好了吗？”
  “好了！”
  “好吧，行动！”
  无暇思考。这样更好些。直升飞机的向下气流在我的耳边轰鸣。我们两人四肢着地，一起爬上了土堆的斜坡，衣服在风中猎猎作响。我们爬到顶部的边缘，旋转的尘土几乎遮蔽了我们的身影。我们只能看见土堆的边缘，看不见下面的情况。
  梅拉着我的手，我们纵身跳了下去。
  第６天　晚上１１点２２分
  我落在一堆乱石上，连滚带爬地顺着斜坡下到了洞穴入口。直升飞机推进器叶片在我们头上发出震耳欲聋的砰砰响声。梅就在我旁边，但是飞扬的尘土使我几乎看不清她的身影。我们没有看到任何长得像里基的家伙。梅掏出装着铝热剂的密封容器。她把镁质导火索递给我，然后扔给我一个塑料打火机。我心想，这就是我们要用的东西吗？她的脸已被面罩遮住了一部分，眼睛藏在夜视镜后面。
  她指了一下洞穴内部。我点了点头。
  她拍了拍我的肩膀，然后指着我的夜视镜。我没有明白她的意思，于是，她把手伸到我的脸上，然后轻快地打开开关。
  “——听见我的话了吗？”她问。
  “对，听见了。”
  “这就好啦，我们走吧。”
  我们开始朝洞里走去。绿色亮光已被滚滚烟尘遮蔽，我们只有借助夜视镜上的红外线灯。一个影子也见不到，我们的耳朵里只有直升飞机发出的震耳欲聋的轰鸣。但是，随着我们渐渐进入洞穴深处，轰鸣声开始慢慢变小。
  而且，直升飞机形成的空气流动也随着声音的变小而逐渐减弱。
  梅神情专注，她问：“博比？听见了吗？”
  “听见了，我听见了。”
  “到洞里来。”
  “我正在试着——”
  “不要试了。到洞里来，博比。”
  我摇了摇头。就我对博比·伦贝克的了解，他是绝不会跳下来的。
  我们走过洞里的那个拐弯处，只看见空气中的浮尘和模糊不清的洞壁。这一段的洞壁看来很光滑，没有微粒的藏身之处。这时，我的正前方慢慢浮现出了一个长得像里基的家伙。他面无表情，径直朝我们走来。接着，另一个家伙从左边出来，紧接着还有一个。它们三个站成一排，齐步向我们走来，面孔一模一样，全都毫无表情。
  “这是第一课。”梅说着掏出了第一枚铝热剂燃烧弹。
  “希望它们学不会。”我说着，点燃了引线。
  引线噼噼啪啪地冒着炽热的火花。她把手中的燃烧弹朝前一扔。燃烧弹落在离它们几英尺远的地方。它们没有理睬，直愣愣地盯着我们。
  梅说：“数三下……二……一，转开。”
  我把身体转向一侧，抬起一只胳膊，挡在头顶上，洞里猛地冒起一个白光耀眼的火球。我紧闭双眼，但是那一道炫目白光非常强烈，我后来睁开眼睛时仍然觉得直冒金星。我把身体转回来。
  梅已经在朝前走了。空气中的灰尘略微变得黑了一些。我没有看见那三个家伙。
  “它们逃跑了吗？”
  “没有了。蒸发了。”她满意地说。
  “新的情景。”我说。我觉得有了一些信心。如果程序仍在发挥作用，在对真正的全新情景作出反应时，集群的能力将会减弱。它们需要经过一些时间来学习，它们需要一些时间来形成适应新情景的对策。但是，它们在最初阶段中的反应将是组织无序，杂乱无章的。那是分布式智能的弱点之一。它强大有力，灵活机动，但对以前没有出现过的情景反应迟缓。
  “我希望如此。”梅说。
  我们到了她描述过的那个位于洞穴底部的张着大口的地洞。我通过夜视镜看见一个类似斜坡的地形。有四五个家伙朝我们走来，好像还有更多的家伙跟在它们后面。它们的模样都像里基，但是其中有许多还没有完全成型。后面的只是旋动而来的云状物。它们发出的单调的呼呼声非常响亮。
  “这是第二课。”梅拿出一枚燃烧弹。它被我点燃后咝咝声地发出白光。她小心翼翼地把它放在斜坡上，让它滚了下去。那些家伙看见迎面而来的容器时放慢了脚步。
  “该死的。”我诅咒说，但是这时我应该躲避以保护眼睛不受强光的伤害。涧里空间有限，气体爆炸膨胀时发出了巨大的轰鸣声。我背部有一股强烈的灼热感。我回头一看，大多数家伙已经消失了。但是，还有一些家伙在那里徘徊，看来没有受伤。
  它们在学习应对的方法。
  学得很快。
  “下一课。”梅说着，掏出了两枚燃烧弹。我把两枚都点燃了，她让一枚顺着斜坡滚下，将另一枚扔向斜坡的下部。两声爆炸同时响起，一股强烈的热浪从我们身边冲过。我的衬衣着火了。梅立刻用手掌击打，迅速将它扑灭。
  我们再次回头看，一个家伙也没有见到，没有黑色的集群了。
  我们下了斜坡，进入洞穴深处。
  我们一开始有２０枝装有铝热剂的密封容器。现在还剩下１６枚，但我们才走了一小段，离底部的那个大石窟的距离还很远。梅这时加快了脚步，我得快步向前才能赶上她；但是，她的直觉判断是正确的。在我们前面成形的为数不多的集群见我们冲过去时急忙后退。
  我们把它们驱赶到下面的石窟中。
  梅问：“博比，你在什么位置？”
  我的头戴式耳壶嘎的响了一声。“正在——努力——”
  “博比，快来，该死的。”
  与此同时，我们一直往前走，耳麦里很快就只传来静电声了。
  在洞穴深处，灰尘悬浮在空气中，减弱了红外灯发出的光线，我们可以清楚地看到石窟内壁，看到我们前方的地面，然而远处却是一片黑暗。那种黑暗感和孤立感使人恐惧。如果我不转过头击，使红外线光束来回扫动，我就不知道自己两侧藏有什么东西。我开始嗅到腐臭气味，它灌入鼻孔，使我一阵阵恶心。
  我们正在靠近窟底。梅保持镇定；这时，有好几个集群在我们前方发出低沉的嗡嗡声，她掏出一枚燃烧弹要我点燃。我还没来得及点燃引线，那些集群便纷纷回退。她立刻向前冲去。
  “这就像是在驯狮。”她说。
  “到现在为止是这样。”我?