“我得——得——得——得——”
  “吸一大口气，大卫……”我吸了一口气，给他作示范。“那感觉好多了。来吧，吸一大口气……”
  大卫点着头，想听懂我的话。他吸了一口气，然后恢复了短促的喘息。
  “好的，大卫，再来一次……”
  他又吸了一口气，呼吸稍微慢了一点。他停止了颤抖。
  “好的，大卫，很好……”
  查理在我背后说：“我一直觉得这家伙不行。看一看他吧，和他说话就像在哄小孩子。”
  我回头看了一眼，给查理使了一个眼色。
  他只是耸了耸肩：“嘿，我说的是对的。”
  梅说：“这帮不了忙，查理。”
  “帮个屁忙。”
  洛西说：“查理，把你的嘴巴闭一会儿，行吗？”
  我转向大卫，使自己的语气平和：“好吧，大卫……好的，呼吸……现在好啦，放开门把手。”
  大卫摇着头，拒绝松手，但是他这时显得糊涂了，不知道他自己在干什么。他飞快地眨着眼睛。他好像从迷幻中清醒过来。
  我轻声地说：“放开门把手。这没有用处。”
  最后，他松开了手，一屁股坐在地上。他开始哭叫，两只手捂着脑袋。
  “噢，上帝”查理说，“我们需要的就是这个。”
  “闭嘴，查理。”
  洛西走到电冰箱前，取回了一瓶水。她把水递给大卫，他接过去边喝边哭。她帮着他站起来，对我点了一下头，示意让她来照顾他。
  我回到房间中央，其他的人都站在计算机工作站旁边。在屏幕上，那几行编码已被主楼北面监视器传来的图像取代。四个集群都在那里，闪着银光，在主楼前上下移动。
  “它们在干什么？”我问。
  “想进去。”
  我问：“它们为什么这样？”
  “我们不知道。”梅说。
  我们默默地看了一阵，它们行为的目的性给我们留下了深刻印象。它们使我想起试图进入活动房屋以便获得食品的狗熊的行为。它们在每一扇门前和关闭的窗户前都会停下来，徘徊一阵，顺着密封的地方上下移动，然后移到下一个有空隙的地方去。
  我说：“它们总是那样试图从门口进去吗？”
  “是的。为什么问这个？”
  “因为它们看来不记得门是密封的。”
  “对，”查理说，“它们不记得。”
  “因为它们没有足够的记忆力？”
  “要么是因为那样，”他说，“要么这是另外一代集群。”
  “你的意思是中午以后出现了新集群？”
  “对。”
  我看了一眼手表：“每隔３个小时就生成一个新集群？”
  查理耸了耸肩：“我不能那样说。我们一直没有找到它们的繁殖地点。我只是猜想。”
  新一代集群迅速产生这一可能性意昧着，写入编码的进化机制也在很快发展。通常，遗传演算法——它们模仿繁殖，以便获得解决方法——要运行５００至５，０００次才实现最佳化。如果这些集群每３小时繁殖一次，那就意味着，它们在过去两周中已经繁殖出了１００代左右。经过了１００代的进化，它们的行为将会非常机敏。
  梅看着屏幕上的集群说：“至少，它们待在主楼附近。看来它们不知道我们在这里。”
  “它们怎么会知道呢？”我问。
  “它们不会的，”查理说，“它们的主要感应模态是视觉。它们在进化过程中形成了一点听觉，但它们仍旧以视觉为主。如果它们不知道听觉，听觉对它们来说就不存在。”
  洛西和大卫一起走来。他说：“我真的表示抱歉，伙计们。”
  “没问题。”
  “那没关系，大卫。”
  “我不知道发生了什么。我只是无法忍受。”
  查理说：“别担心，大卫。我们能理解。你精神变态，你受不了了。我们了解情况。没问题。”
  洛西伸手搂着大卫，他大声地擤了擤鼻涕。她盯着监视器，“它们现在在干什么？”洛西问。
  “它们看来不知道我们在这里。”
  “好的……”
  “我们希望继续这样。”
  “嗯，嗯。但是，如果它们改变呢？”洛西问。
  我一直在考虑这个问题，“如果它们改变，我们将会依赖‘掠食猎物’假设之中的漏洞。我们利用程序编制中的弱点。”
  “那意味着？”
  “我们结成群。”我说。
  查理长笑一声：“好，对，我们结成群——然后大声祈祷！”
  “我是认真的。”我说。
  在过去３０年中，人们研究了各种动物——大到狮子、鬣狗，小到兵蚁——的掠食者－猎物互动关系。现在，人们对猎物的自我保护方式有了更好的了解。诸如斑马和北美驯鹿这样的动物并非因为是群居的而成群生活；成群行为是它们抵御掠食者的一种方式。大量的动物一起生活提供更多的警戒。当成群的动物往各个方向逃跑时，进行攻击的掠食者常常不知所措。有时，它们确实会完全停下来。如果让掠食者见到大量移动目标，它常常一个都不追赶。
  鸟群和鱼群也会出现同样的现象——那些协调一致的群体动作使掠食者更难选中单个目标。掠食者常常被以某种方式具有突出特征的动物所吸引。这就是掠食者常常攻击幼兽的原因之一——不仅因为它们是更容易捕获的猎物，而且因为它们看起来不一样。同理，掠食者杀死更多的雄性动物，因为没有获得支配地位的雄性动物往往在群体的边缘徘徊，因而目标更为显著。
  事实上，汉斯·克鲁克３０年之前在美国的赛伦盖蒂国家公园研究了鬣狗的行为，发现给动物涂上颜色肯定会使它成为在下一次攻击中被杀死的目标。那就是差异的力量。
  所以，这些研究提供的信息很简单。待在一起，和群体保持一致。
  那是我们的最好机会。
  但是，我希望那样的情形不会出现。
  那些集群消失了片刻。它们到实验大楼的另外一侧去了。我们紧张地等待着。后来，它们重新出现。它们再次沿着大楼的边沿移动，一个一个地试那些缝隙。
  我们看着监视器。
  大卫·布鲁克斯浑身大汗淋漓。他用袖子擦着汗水。“它们还要折腾多久？”
  “它们想多久就会折腾多久。”查理说。
  梅说：“至少要等到再次起风时。不过，看来是不会很快起风的。”
  “妈的，”大卫说，“我不知道你们这帮家伙能够忍受多久？”
  他脸色苍白，汗水从眉毛上滴到了眼镜上。他看上去像是要休克一样。
  我说：“大卫，休想坐下吗？”
  “可能我最好还是坐下吧。”
  “没事儿的。”
  “来吧，大卫。”洛西说。她领着他走到洗涤槽前，扶着他坐在地上。他两手抱着膝盖，埋着脑袋。她用水沾湿一张纸巾，然后放在他的后颈上。她的动作轻柔。
  “那个倒霉的家伙，”查理说着，摇了摇头，“我们现在需要的就是这样的人。”
  “查理，”梅说，“你这不是在帮忙……”
  “那又怎么样？我们困在这个倒霉的库房里，这里又不是密封的，我们没有别的办法。没有地方可去，他却在这里闹着吃不消，给大家添乱。”
  “你说得对，”她平静地说，“那些全是事实。但是，你这样不是在帮忙。”
  查理冲着她使了一个眼色，开始哼起电影《迷离境界》中的歌曲来。
  “查理，”我说，“你注意一点。”
  我正在观察集群。它们的行为出现了微妙变化。它们不再一直靠近大楼，而是在大楼的墙壁与沙漠之间往返曲折运动。它们以一种流畅舞蹈的方式移动着。
  梅也看见了：“新的行为……”
  “是的，”我说，“它们的老方法不奏效，于是它们试一试别的。”
  “这对它们有个屁用，”查理说，“它们可以一直这么曲折运动下去，这种方式是无法打开任何一扇门的。”
  即使如此，我还是被这种群体行为给迷住了。
  那种曲折运动变得越来越夸张；那些集群现在离开大楼的距离越来越远。它们的策略是渐进变化。它们在我们观察过程中不断进化。
  “真的令人吃惊。”我说。
  “小杂种。”查理骂道。
  一个集群现在离兔子尸体非常近了。它移动到离尸体几码远的地方，接着旋动着离开，朝主楼方向移动。
  我脑海里出现了一个念头：“集群的视力怎么样？”
  头戴式耳麦咔嗒响了一声。传来了里基的声音。“它们的视力惊人。”他说，“毕竟，那是它们本来就会的事情。视力为２０．０５，”他说，“非常好的分辨率，比任何人的都好。”
  我问：“那么，它们是怎样成像的？”
  因为它们只是一系列单个的微粒而已。与人眼的视网膜和锥形细胞类似，需要集中处理输入信号来构成图像。那种集中处理是如何完成的呢。
  里基咳嗽了一声：“这个吗……不清楚。”
  查理说：“它在后代中表现出来。”
  “你是说，它们自己使视力进化？”
  “对。”
  “不过，我们不知道它们是如何做到这一点的……”
  “对。我们其知道它们的视力能够进化。”
  我们看着那个集群在大楼墙边转了一个弯，返回到兔子尸体的方向，然后又再次转向大楼。其他集群在大楼另外一端，也做着同样动作。旋动着进入沙漠，然后又折返回到大楼。
  里基通过头戴式耳麦问：“你问这个干什么？”
  “因为……”
  “你认为它们将会发现兔子尸体？”
  “我不担心兔子的事情。”我说，“不管怎样说，看来它们像是没有看见它。”
  “那么，结果呢？”
  “坏了，”梅说。
  “糟糕。”查理说罢，长叹一声。
  我们正在观察最近的那个集群——就是刚才绕过兔子的那个。那个集群已经再次进入沙漠，离兔子尸体可能有１０码远的距离。但是，它这次没有像刚才那样折返回去，而是停在了沙漠中。它没有移动，只有银色的条状物在上下移动。
  “它为什么那样做？”我问，“那样上下移动？”
  “可能与成像有关吧？是在聚焦？”
  “不。”我说，“我是说，为什么它会停下来不走了？”
  “程序中止运行。”
  我摇着脑袋：“我觉得不是。”
  “那么是什么呢？”
  “我觉得它看见了什么东西。”
  “比如说什么？”查理问。
  我担心自己知道问题的答案。这种集群代表一种具有分布式智能网络的高分辨率摄像头。分布式智能网络特别善于处理的问题之一是辩识模式。正是由于这个原因，分布式智能网络程序被安全系统用来辨识面部特征，或者被用来组合考古发掘出来的残破碎片。这种网络可以比肉眼更好地发现数据中的模式。
  “什么模式？”查理听了我的介绍之后问，“那里除了沙子和仙人掌之外，没有什么可供侦探的。”
  梅说：“还有脚印。”
  “什么？你是说我们的脚印？我们走到这里来的脚印，废话，梅，刚才１５分钟里沙漠上一直在刮风。没有留下什么脚印让它去发现。”
  我们看着那个集群停留在那里，上下移动，好像在呼吸。那个云状物这时已经大部分变黑了，只有偶尔露出的闪亮银光。它已经在同一个地分停留了大约１０至１５秒钟，上下移动。其他的集群继续进行着它们的曲折运动，但是，这个停留在那里了。
  查理咬着嘴唇：“你真的认为它看见了什么东西？”
  “我不知道，”我说，“可能吧。”
  突然，那个集群蹿了上去，重新开始移动。不过，它没有朝我们运动，而是在沙漠上画了一条对角线，朝着配电房的大门移动。它到了门口时停了下来，在原地旋动。
  “到底是怎么一回事？”查理说。
  我知道它在干什么。梅也知道。“它刚才跟踪了我们的路线。”她说。“逆向追踪。”
  那个集群重复了我们当初从那扇门到兔子的路线。现在的问题是，它下一步将会做什么？
  随后的５分钟非常紧张。那个集群重复了那条路线，回到了兔子尸体的位置。它在兔子周围旋动了片刻，沿着半圆形路线往复移动。接着，它又沿着来路回到了配电房的门口。它在门口停留了片刻，然后回到兔子尸体的位置。
  那个集群重复了三次那个系列动作。同时，其他集群继续它们的围绕大楼的曲折移动，这时已经离开了我们的视野。那个单独的集群回到配电房门口，接着又返回兔子尸体。
  “它被困在循环中，”查理说，“它重复着同样动作。”
  “对我们来说运