洛西在第一间储藏室里问：“这行不行？”她拿起一个闪闪发光的圆筒，它的上面荡着几根金属丝。“这不是螺线管式继电器吗？”
  “是的，”大卫说，“不过，我们怀疑它是否能够产生足够的力量来挤压那个瓶子，它上面标有额定功率吗？我们需要大一点的。”
  “你可别忘了，还需要一个遥控控制器，”查理说，“否则，你得站在那里，自己动手去喷那鬼东西。”
  梅从下面上来，扛着一个沉重的金属筒。她走到洗涤槽前，伸手取下一瓶草黄色液体，她戴上厚厚的椽胶手套、开始将同位素混入那种液体中。洗涤槽上的射线监视器响了起来。
  头戴式耳麦里传来了里基的声音：“你们忘了么东西没有？即使你们有遥控装置，你们怎样把它喷牺到集群中？因为我觉得，集群是不会在那里待着不动，等着你们去喷洒的。”
  “我们会找到某种东西去吸引它们。”我说。
  “比如说哪种东西？”
  “它们被那只兔子吸引了。”
  “我们没有兔子。”
  查理说：“里基，你知道吗，你是一个很消极的人。”
  “我只是告诉你们事实而已。”
  “谢谢你让我们分享想法。”查理说。
  查理和梅一样，看见了这一事实：里基做每一件事情都是慢吞吞的。他似乎想让那些集群继续活下去。那样干是设有意义的。但是，他的行为就是如此。
  我本应告诉查理关于里基的一些情况，但是，带着头戴式耳麦讲话，说出的话每个人都能听见。这是现代通讯不利的一面：每个人都可以监听。
  “喂，伙计们，”这是博比·伦贝克的声音，“情况怎么样？”
  “我们有眉目了。有什么问题吗？”
  “风力变小了。”
  “现在是多大？”我问。
  “１５节。从１８节降下来的。”
  “那仍然是强风，”我说，“我们一切正常。”
  “我知道。我只是想告诉你们。”
  洛西在另一间储藏室里说：“用铝热剂如何？”她的手里端着一个摆放着拇指大小金属管子的塑料盘子。
  “动那东西你得小心，”大卫说，“它一定是修建时剩下的。我猜，他们采用的是铝热剂焊接。”
  “但是，它有什么作用？”
  “铝热剂是铝和铁的氧化物，”大卫解释说，“它燃烧时产生很高的温度——高达３，０００度——而且光线非常强，不能用肉眼直接观察。它可以熔化钢来进行焊接。”
  “我们有多少那东西，”我问洛西，“因为我们今天夜里可以派上用场。”
  “那里有四箱。”她从盒子里抽出了一个管子。“那么，你怎样把它们点燃呢？”
  “小心一点，洛西。外面是镁质包装。一点点热源就可以把它点燃，”
  “甚至火柴也会吗？”
  “那样做就会毁掉你的手。最好使用照明火把，使用某种带有引线的东西。”
  “我明白了。”她说着，绕过角落不见了。
  那一台辐射探测仪仍然在咔嗒、咔嗒地响着，我转身看一下洗涤槽。梅已经关上了同位素钢筒的盖子，她正把草黄色液体往一个洗涤剂瓶子里倒。
  “嘿，伙计们，”又是博比·伦贝克的声音。“我发现了一些不稳定的气流。风力在１２节上下波动。”
  “好的，”我说，“我们不需要听到每个微小变动的情况，博比。”
  “我观察到某种不稳定的情况，如此而已。”
  “我觉得我们现在还好，博比。”
  不管怎样，梅还得需要几分钟时间。我走到一台计算机工作站前，开启了机器。屏幕亮了，出现了供选择的菜单。我大声说：“里基，我可以把集群编码放在这台屏幕上吗？”
  “编码？”里基说。他的声音显得很惊慌，“你要编码干什么？”
  “我要看一看你们做了些什么。”
  “为什么？”
  “里基，看在上帝的份上，我到底能不能看？”
  “你当然可以看；所有的编码改动全都在斜线Code目录中。它需要用户口令。”
  我键入指令。我发现了那份目录。但是，我没有获得授权进入。
  “口令是？”
  “口令是l…a…n…g…t…o…n，全部小写。”
  “好的。”
  我键入口令。我正在目录中查看一份程序修改清单，其中的每次修改都标明了文件大小和日期。那些文件很大，这意味着它们都是集群机制的其他方面的程序。因为用于微粒自身的编码应该不多——只有几行，可能只有８至１０千字节。
  “里基。”
  “是我，杰克。”
  “微粒编码在哪里？”
  “它不在那里吗？”
  “妈的，里基。不要再糊弄我了。”
  “喂，杰克，我又不负责文件的档案管理——
  “里基，这些是工作文件，不是档案。”我说，“告诉我在什么地方。”
  他停顿了一下“应该有个子目录斜线Ｃ…Ｄ…Ｎ。它存在那里。”
  我往下翻动，“我看到了。”
  在这个目录了中，我发现了一个文件清单，里面的文件都很小。修改大约是在６周以前开始的。没有过去两周的修改记录。
  “里基，你过去两周中没有修改过编码？”
  “对，大概是两周吧。”
  我打开最近的文件。“你们写了高层次的小结吗？”
  当初这帮人在我手下工作时，我总是要求他们用自然语言写出程序结构的小结。查看它比查看编码中的文件更快。而且，当他们按要求进行简短的文字小结时，他们常常解决逻辑问题。
  “应该在那里。”里基说。
  在屏幕上，我看见：
  /*　Initialize　*/
  For　j＝1　to　L　x　V　do
  Sj＝0/*　set　Initial　demand　to　0/
  Eed　For
  For　i＝1　to　z　do
  For　j＝1　to　L　x　V　do
  aiJ＝（state（x，y，z））/*　agent　threshold
  param　*/
  aij＝（intent（Cj，Hj））/*　agent　intetion　fill　*/
  Response＝O/*　begin　agent　response　*/
  Zone＝z（i）/*　intitial　zone　unlearned　by　agent　*/
  Sweep＝l/*　activate　agent　travel　*/
  Eed　For
  Eed　For
  /*　Main　*/
  For　kl＝1　to　RVd　do
  For　tm＝1　to　nvz　do
  For　e＝1　to　J　do/*　tracking　surrounds　*/
  aij＝（intent（Cj，Hj））/*　agent　intetion　fill　*/
  aij　《　》（state（x，y，z））/*　agent　is　in　motion　*/
  aikl＝（filed（x，y，z））/*　track　nearest　agents　*/
  我浏览了—下，想找出他们是如何修改的：后来，我滚屏进入实际编码，看它执行的情况。但是，重要的编码不在那里。整套微粒行为被标志为对象调用，那个文件名称是“pstat…do”。
  “里基，”我问，“‘pstat…do’是什么文件，它在哪个位置？”
  “应该在那里。”
  “它不在。”
  “我不知道。可能它被编译了。”
  “听我说，这样对我没有帮助，对吧？”经过编译的编码是无法读的，“里基，我要看那个倒霉的模块，有什么问题？”
  “没有问题。只是我得找一找。”
  “好吧……”
  “你们回来后我就找。”
  我瞟了一眼梅：“你看过那编码没响？”
  她摇了摇头。她脸上的表情好像在说：那种事情根本不可能发生，里基将会找出更多借口，继续把我避开。我不理解这是为什么。我在那里的目的就是给他们提供编码方面的咨询。那是我的专长所在。
  在另外一间储藏室里，洛西和大卫正在搜那些货架，寻找无线电继电器。他们一无所获。
  查理·戴文波特在储藏室的另一侧大声放屁，接着大叫声：“嘿！”
  “哎呀，查理。”洛西抱怨道。
  “人不该把东西憋在肚子里，”查理说，“那会弄出病来的。”
  “你才把我弄出病来了。”洛西说。
  “哦，抱歉。”查理举起手来，那是一个亮晃晃的金属玩意。“那么，我想你不需要这个遥控压力阀。”
  “什么？”洛西说着，转过身体。
  “你在开玩笑吧？”大卫说着，走过去看。
  “这上面的额定压力是２０磅／平方英寸。”
  “那应该工作良好。”大卫说。
  “如果你不弄坏的话。”查理说。
  他们拿着阀门，走到洗涤槽前；梅的手上戴着厚厚的橡胶手套，还在那里灌装液体。她说：“让我干完……”
  “我在黑暗中会发光吗¨”查理说着，冲着她咧嘴一笑。
  “只有你的臭屁会发光。”洛西说。
  “嘿，有人已经那样做了。特别是当你用光照着它们的时候。”
  “哎呀，查理。”
  “臭屁是甲烷，这你知道。燃烧时冒出深蓝色的宝石般火焰。”他说着哈哈大笑起来。
  “你能自我欣赏，我感到高兴，”洛西说，“因为没有人这样做。”
  “哎哟，哎哟，”查理说着，用手捂着胸口，“我要死了，我要死了　”
  “不要异想天开。”
  我的头戴式耳麦嘎的响了一声。“喂，伙计们？”又是博比·伦贝克的声音：“风力刚刚降到６节。”
  我说：“知道了。”我转身对着大家，“我们结束吧，伙计们。”
  大卫说，“我们在等梅。然后，我们再安装这个阀门。”
  “我们回到实验室去安装。”我说。
  “不过，我只是想确定——”
  “回到实验室去干。”我说，“收拾东西，伙计们。”
  我走到窗户前，朝外看；沙漠上的风仍旧吹得杜松丛不停地摇晃，但是，地面上已经看不见滚动的沙尘了。
  里基的声音从头戴式耳麦中传来：“杰克，带着你那一帮人离开那里。”
  “我们正在往回撤。”我说。
  大卫·布鲁克斯一本正经地说：“伙计们，在确知阀门可用于这瓶子之前，我们不应该离开这里——”
  “我看我们最好走吧，”梅说，“不管干完没有都该走了。”
  “那有什么好处？”大卫说。
  “收拾东西，”我说，“别说了，立刻收拾东西。”
  博比通过头戴式耳麦说：“４节，而且还在下降。快速下降。”
  “我们走吧，都走。”我说。我赶着他们朝库房门走。
  这时，里基说：“不行了。
  “什么？”
  “你们现在无法走了。”
  “为什么？”
  “因为太晚了。它们在这里了。”
  第６天
  下午３点１２分
  大家都到了窗户边；我们伸着头观察各个方向。从我能够看见的角度，地平线上什么也没有。我根本没有看到任何迹象。
  “它们在哪里？”我说。
  “正从南面过来。我们在监视器上看见了。”
  “多少个？”
  “四个。”
  “四个！”
  “对，四个。”
  主楼在我们的南面。库房的南面没有窗户。
  大卫说：“我们什么也没有看到。它们移动的速度有多快？”
  “很快。”
  “我们有时间跑回去吗？”
  “我认为没有。”
  大卫眉头一皱：“他认为没有。妈的。”
  我还没有来得及开口，大卫突然冲向库房的入口，拉开大门，走到了阳光下。我透过长方形门框，看见他用手挡住太阳，正在观察南面的情况。
  我们同时叫喊起来：
  “大卫！”
  “大卫，你干什么呀？”
  “大卫，你这个笨蛋！”
  “我想看……”
  “回来！”
  “你这个蠢蛋！”
  但是，布鲁克斯没有动，两手放在两眼上方挡着阳光。“我什么都没有看见，”他说，“我什么也没有听见。听着，我觉得我们可以跑——噢，不，不行了。”他拔腿跑回室内，被门坎绊了一下，跌倒在地，连忙爬起来，砰的一声关上门，用力拉着门把手。
  “它们在什么地方？”
  “来了，”他说，“它们来了。”他的声音紧张得发抖，“哦，上帝，它们来了！”他用双手拉住门把手，使出了浑身力气。他匣复咕哝道：“来了……它们来了……”
  我走到大卫身旁，用一只手拍了拍他的肩膀。他仍旧拉着门把手，上气不接下气。
  “大卫，”我镇静地说，“不要着急。作深呼吸。”
  “我只是——我得把——得把它们——”他浑身冒汗，身体肌肉紧张，我觉得他的肩头在颤抖。那完全是恐惧的结果。
  “大卫，”我说，“深呼吸，好吧？”
  “我得——得——得——得——”
  “吸一大口气，大卫……”我吸了一口气，给他作示范。“那感觉好多了。来吧，吸一大口气……”
  ?