玛丽哈哈大笑：“她是乖该子，我们不用太担心，感谢上帝。可是，里基近来不在家，没有看到湿疹，”她说，“孩子发了一些湿疹。”
  我说：“实际上我要找里基。他在家吗？”
  “不在，杰克。他已经一个星期没有回家了。他在内华达州的那家装配工厂里。”
  ‘哦，好的。”我想起来了，我在超市里遇到里基时，他曾经提到去工厂的事。
  “你去过那家工厂吗？”玛丽问。
  我觉得，我从她的话音中察觉到一种不安语气
  ‘没有，我没去过。不过——”
  “朱丽亚经常到那里去，对吧？那里的情况她说了些什么？她肯定感到焦虑。
  ‘嗯，没说什么。我想，他们搞的是高度保密的新技术，你干吗问这个？”
  她有些犹豫：“可能这只是我的想像……”
  ‘想像什么？”
  “怎么说呢，有时候里基打来电话，他说话的声音我听起来有点怪。”
  “怎么个怪法？”
  “他肯定心神不安，干得很辛苦，可是讲到一些稀奇古怪的事情。他说的事情我有时听不懂。还有呢，他讲话吞吞吐吐的。他好像——我不明白——’在隐瞒什么事情。”
  “隐瞒什么事情？”
  她自嘲式地笑了起来：“我其至觉得他有了外遇。你知道，那个叫常梅的女人在那里，他一直都喜欢她。她长得很漂亮。”
  在电子媒体公司，常梅曾经在我的部门工作。
  “我没有听说她在装配工厂工作。”
  “她在那里。我想，许多你原来的部下现在都在那里。”
  “嗯，”我说，“我觉得里基没有外遇，玛丽，他不会干那种事情。而且，梅也不会。”
  “你得提防的正是那些不吭声的人，”她说，目标显然指向梅，“再说，我在给孩子吃奶，所以体重还没有减下来，我是说，我的大腿粗得像半头牛似的。”
  “我并不觉得那——”
  “我走路时两条腿相互摩擦，嘎吱嘎吱地响。”
  “玛丽，我敢肯定——”
  “朱丽业没事儿吧，杰克。她的行为怪不怪啊？”
  “和平常没有什么两样。”我回答她，想开一个玩笑。我说这话时心里感觉糟糕，这些天以来，我希望别人开诚布公地和我谈朱丽亚的事情，但是，这时我和朱丽亚有了共同语言，我却没有开诚布公地对待她。我得缄口不言。我说：“朱丽业干得很辛苦，她有时也显得有点怪。”
  “她提到关于黑雾的事情吗？”
  “嗯……没有。”
  “新世界呢，提到过要见证新的世界次序诞生的时刻吗？”
  她的话我听起来像是密谋。我们就像那些担心洛克菲勒资助的三方委员会的人，认为洛克菲勒家族控制了世界。
  “没有，没有提到过那样的事睛。”
  “她提到过黑色披风吗？”
  我突然觉得自己放慢了谈话速度，我慢慢地问：“你说什么？”
  “有一天晚上，里基讲了关于黑色披风的事情，穿着黑色披风。当时已经晚了，他累了，说话有点模糊不清。”
  “关于那黑色披风，他说了些什么？”
  ”没有什么，只是提到了。”她停顿了一下，“你觉得他们会在那里吸毒吗？”
  “我不知道。”我说。
  “你知道，工作压力大，不分昼夜地加班，睡眠时间也不够。我担心毒品的事。”
  “我给里基打电话吧。”我说。
  玛丽把里基的手机号码告诉了我，我记了下来。我正要打电话，这时，门砰的一声开了，我随即听到了埃里克的声音：“嘿，妈妈！车里和你一起的那人是谁？”我站起来，把目光转向寓外的车道。朱丽亚的宝马敞篷车停在那里，车篷放了下来。我看了一下表。刚到下午４点３０分。
  我走进门厅，看见朱丽亚正在拥抱埃里克。她说：“一定是照在挡风玻璃上的阳光吧。车里没有别的人。”
  “不，有人。我看见他了。”
  “是吗？”她打开火门，“你自己去看看吧。”
  埃里克出去，到了草坪上。
  朱丽亚冲着我一笑：“他觉得车里有人。”
  埃里克回来，耸了耸肩，“算了吧。想来没有吧。”
  “这就对了，宝贝。”朱丽亚穿过门厅，朝我走来。“埃伦来了吗？”
  “刚到。”
  “太好了。我去洗一下澡，回头我们聊一聊。我们开一瓶酒吧。晚饭打算吃什么？’
  “我们已经做好，牛排。”
  “太好了。听起来不错。”
  接着，她开心地挥了挥手，走出门厅。
  这一天傍晚天气暖和，我们在后院里用餐。我铺上红色方格桌布，用烤肉架烤肉。我身上穿的厨师围裙上写着：厨师的话就是法律，我们享用的是经典美国式家庭晚餐。
  朱丽亚举止迷人，口若悬河，一直将注意力放在我姐姐身上，谈到了关于孩子，关于学校，关于她想要修缮房子的事情。
  “那扇窗户得去掉，”她指着身后的厨房说，“我们要安装法国式房门，那样它将朝外开，很漂亮的。”
  朱丽亚的表演使我感到震惊。就连孩子们也惊讶地望着她。朱丽亚说她感到骄傲，尼科尔要在学校演出的戏剧中担任主角。
  尼科尔说：“妈妈，我演的角色不好。”
  “哦，并不是那样的，宝贝。”朱丽亚说。
  “不，我觉得币不好。我只有两句台词。”
  “听我说，宝贝，我敢肯定你——”
  埃里克尖声叫嚷：“‘瞧，约翰来了。’，‘这听起来相当严重’。”
  “闭嘴，你这颗黄鼠狼屎。”
  “她在浴室里念这两句话，反反复复地念，”埃里克大声宣布，“大约有１０亿多次，”
  朱丽亚问：“约翰是谁？”
  “那些是戏剧里的台词。”
  “哦，嗯，不管怎样说，你肯定会演得非常好的。还有，我们的小埃里克踢球也取得了很大进步，对吧，宝贝？”
  “下周就结来了。”埃里克说着，不高兴地绷起了脸。在整个秋季中，朱丽亚一次也没有去看过球赛。
  “这对他非常好，”朱丽亚对埃伦说，“集体运动培养合作精神。对男孩子特别有好处，它有助于培养竞争意识。”
  埃伦一言不发，只是点头听着。
  就在这个特殊的傍晚，朱丽亚坚持要给小女儿喂饭，已经在她的身边摆好了那把婴儿坐的高椅子。但是，阿曼达已经习惯在吃饭时玩飞机。她等着有人边把勺子送到她嘴边，一边说：“呜——呜——飞机来了——开门！”朱丽亚没有那样做，阿曼达的小嘴紧紧地闭着，那也是游戏的组成部分。
  “好吧。我猜她没有饿。”朱丽亚说着耸了一下肩，“她刚喝过什么东西吗，杰克？”
  “没有，”我说，“她在晚饭后才喝。”
  “行了，这个我知道。我是说，在吃饭以前。”
  “不。”我说，“吃饭以前不喝。”我朝阿曼达示意“我试一试吧。”
  “好吧。”朱丽亚帮助我用勺子盛东西，我坐在阿曼达身边，开始玩飞机游戏。“呜——呜——”阿曼达立刻笑了，张开了嘴巴。
  “杰克和孩子们相处得很好，真的很好。”朱丽亚对埃伦说。
  “我觉得，男人体验一下庭生活有好处。”埃伦说。
  “对，有好处，确实有好处。他帮了我大忙。”她拍了拍我的膝盖，“杰克，你真的帮了我大忙。”
  我看得出来，朱丽亚兴高采烈，非常开心，她很兴奋，讲话速度快，显然想给埃伦留下是她在负责家里事物的印象。我看得出来，埃伦并不买账。但是，朱丽亚急急忙忙地张罗，没有注意到这一点。我开始怀疑她是否吸了毒，那是否是她行动怪异的原因呢？她是否服用了安非他明？
  “还有，我的工作，”朱丽亚继续说，“最近也取得了很大的进展。艾克西莫斯技术公司真的取得了突破——那样的突破人们已经等待十多年时间，但是，它终于出现了。”
  “比如说，黑色披风？”我试探着说。
  朱丽亚眨了眨眼睛：“什么？”她摇了摇头，“你在说什么呀，宝贝？”
  “黑色披风。你那天不是提到了黑色披风吗？”
  “没有，”她摇着头，“我不知道你的意思。”她转身对着埃伦，“不管怎样说，所有的分子技术推向市场的速度比我们预期的要缓慢得多，但是，它终于变成了现实。”
  “你好像很激动。”埃伦说。
  “我得告诉你，这令人震撼，埃伦。”她降低了声音，“而且，我们很可能赚一大笔钱。”
  “那就好了，”埃伦说，“不过我估计你得长时间加班吧？”
  “不太长。”朱丽亚说，“总的说来，情况还是不错的，只是最近一两周在加班。”
  我看见尼科尔睁大了眼睛。埃里克吃饭时眼睛盯着他母亲，但是，孩子们什么也没有说。我什么也没有说。
  “这只是一个过渡时期。”朱丽亚继续说，“所有的公司都要经历这样的过渡期。”
  “那当然。”埃伦说。
  夕阳西下，空气比刚才更凉了。孩子们离开了餐桌。我站起来，开始收拾，埃伦帮着我。
  朱丽亚一直在讲，这时又说：“我喜欢待下来，不过我还有一一点事情要做，我得回办公室去，就一会儿。”
  如果埃伦听到她的话感到吃惊的话，她却不动声色，她只是说：“工作时间长。”
  “只是在这一段过渡时期中。”她转向我，“谢谢你坚守阵地，亲爱的。”在门口，她转过身来，给我一个飞吻：“我爱你，杰克。”
  然后，她就走了。
  埃伦皱着眉头，望着她的背影：“只是有一点点突然，你说呢？”
  我耸了耸肩。
  “她会向孩子们道别吗？”
  “可能不会吧。”
  “她就这样冲出家门？”
  “对。”
  埃伦摇了摇头：“杰克……”她说，“我不知道她是否另有外遇。不过——她在服用什么药物吗？”
  “就我所知，没服什么药。”
  “她肯定在服某种药物？这一点我可以确定。你说她的体重减轻了？”
  “对。减轻了一些。”
  “而且睡眠很少。再加上动作迅速……”埃伦摇摇头，“许多像她这样玩命的经理人都依靠药物。”
  “我不知道。”我说。
  她只是望着我。
  我回到自已的书房，给里基打电话；从书房的窗户，我看见朱丽亚把车倒出车道。我出去向她挥手，但是她正扭头忙着倒车，在暮色中，我看见落日的余辉穿过树枝，映在汽车的挡风玻璃上。她快要把车倒入街道时，我觉得我看见了她身边的座位上坐着一个人：身影像是男的。
  她的汽车在后退，我无法透过挡风玻璃看清他的模样。朱丽亚把车倒到街道上之后，她的身体挡住了我观察那名乘客的视线。但是，朱丽亚好像在跟他说话，态度热烈地说话。接着，她挂上车挡，身体往后靠在座位上；在那一瞬间，我看清楚了。那个男人背着光，面部在阴影中，而且他一定正在看着她，因为我仍旧无法看清他的模样。但是，从他懒散坐着的样子判断，我得到的印象是——一个年轻人，可能有二十多岁，尽管说老实话我无法确定。我只是瞥了一眼。这时，那辆宝马车加速，她驾车沿着街道离去。
  我想，真见鬼！我冲出去，跑下车道。我到了街上，朱丽亚正好到了街口的停车标志之前，她的车亮着刹车灯。她和我之间可能有５０码的距离，街道上泛着黄色的昏暗灯光。看来，车里只有她一人，但是我确实看不清楚。在那一瞬间，我觉得宽慰，而且也觉得愚蠢。我无缘无故地站在街道上。我的内心在愚弄我。车里没有人。
  这时，朱丽亚的车转了一个右弯，那个家伙又冒了出来——他刚才好像俯下了身体，从贮藏柜里取什么东西。接着，朱丽亚的车从我的视线里消失了。在那一刹那，我心里涌起一阵痛苦，就像一种火辣辣的东西穿过了我胸膛和身体。我觉得憋气，有点头晕目眩。
  车里的确还有个人！
  我步履艰难地走回家门前面的车道，心里百感交集，不知道下一步该怎么办。
  “你不知道下一步该怎么办？”埃伦问我。
  我们在洗碗池边洗刷各式炒锅和饭锅，洗刷那些不能放进洗碗机的东西。我擦洗，埃伦擦干。
  “你给她打电话吧。”
  “她在开车呀。”
  “她有车载电话。给她打。”
  “嗯——嗯。”我说，“那么，我该怎么讲呢，喂，朱丽亚，车上和你在一起的那个家伙是谁？”我摇了摇头，“那样的谈话很难开口。”
  “可能吧。”
  “那样做肯定会离婚的。”
  她盯了我一眼：“你不愿离婚，对吧？”
  “去