叫一个老成的家人到后窗探听，只说……”
  他叹了口气，低头又道：“只说闻得呻吟之声，仿佛交欢的动静，除了小儿的声音，另一个……似乎也是男子……
  “我闻得这话，魂也被他吓掉了，次日便责问小儿。他倒一口不认，只说近日身上沉重，睡梦中声唤，也是有的。我和拙荆暗地里商议，只怕他是被妖怪迷了，便先后请来附近三个有名的道士来捉妖。岂料前两个半夜刚刚近得小儿的卧房门口，便教一股妖气冲撞，直跌出两三丈远。第三个道士倒进了门，随后却没了动静，第二天一早，面如死灰出来，一句话不答，鬼赶脚一般走了。我实在万般无奈，才来求助于老神仙……”
  师伯看了看我：“你可心中有数了罢。此去须得小心行事。”
  周老者又向我作个揖道：“这位小将军是哪路神仙，但求赐下名姓来。”
  我刚要开口，师伯在一旁道：
  “老先生，不必多问，称呼他‘李公子’也罢了。”
  是了，怕我事情办不利落，把名字说出去丢人么？——也罢，如今他的话乃是将令，就先应了也好。
  周老坐了匹驴子前来，我骑的是战马，也只能凑合他的脚程。直到黄昏时候，才走出了百里有余，到了一条河畔。周老识得路径，带我来到渡口，却见一个少年也等在那边。这人见了我们，上前作礼，又问道：“二位，小人初来贵地，却不知这早晚可有渡船来往？”
  周老还礼道：“小哥且放心，如今未过酉时，看八九分还是有船。”
  少年答谢了，将眼光移向我，上下打量了一番。——我出来时早换了俗家打扮，法宝藏在身上，枪也未曾带来，只腰中悬着随身佩剑。他看了几眼，只微微一笑，算作致意，没有再说什么。
  而我的眼光也早在他身上扫过。
  此人年纪不过十八九岁。和我身量相仿，却尤其清隽纤细，虽然穿了一身粗布常服，却掩不住一股清雅气度，那眉目姣好如画，眼光柔和温润，然并无一丝脂粉气。腰间挂着一口剑，看剑匣和穗头，和一般防身之器无二。
  然而里面剑身散发的隐隐光芒，瞒不过我的眼睛——那是一把仙家的兵器。
  三　擒妖
  哪吒
  不多时，河对岸驶来一艘小舟。艄公说船窄，每次至多可载两个客人和一匹牲畜，少不得分作两趟渡河。周老教他先渡那少年，捎带自家的驴子，再折返来渡我两个和马匹。少年见有长者在，便要谦让，被我和周老好说歹说，只得先上了船。
  不多时，艄公折返来渡我们，到了对岸，那少年却还站在河边。艄公道：“小哥儿不早赶路去，可是忘了甚么东西在船上？”少年微笑道：“非也。我下了船，见大哥把老丈的牲口拴在树上，想来对我不疑；若是我立时就走，万一驴子脱缰，偶然跑了，岂不落下我的嫌疑，又教使船的大哥也担了不是。不如我等老丈过来，作别再走。”
  周老不觉笑道：“小哥儿，你虑得太过了。哪里就有那样巧事，莫说是我这家养了六七年的牲口，就是寻常从塞外贩来的劣马，难道早晚不脱缰，偏偏这一刻工夫就跑了的？何况我也不能那样胡乱疑惑别人。”
  少年看了看我，又转向周老笑道：“老丈虽然不疑，你同行的这位小哥，可不是个寻常人物，他的眼光扫我一遭，倒比衙门里长年抓贼的公人还要厉害些，想来若是在他手里犯了案，死活难说。”
  这话来得古怪。我不过略看了他两三眼，哪说得到这里。
  除非……他也看出我的根基来？即便如此，大家萍水相逢，互不干碍，如何说出这样的话．
  “取笑了。在下自忖没有失礼之处，可担不起小哥的玩笑。”
  他后退了一步，手扶佩剑：“尊驾，你们一众人跟着我也非止一日了，可曾见过林云作出一件不磊落的事来？我这番下界，是禀明了张娘娘的，事情办完，立时就回去，也值得你们这般步步看管着？”
  ——这都是哪一家子的事。
  “阁下莫非认错人了？我并不识得你，更不用提甚么张娘娘。——林公子既说‘下界’的话，莫非是仙家么？在下一介凡夫，哪里就管得着神仙的事。”
  那人冷笑一声：“凡夫么？正是俗谓‘水贼过河，莫使狗刨’，前日在东鲁地界，你手下人青天白日拆我的台，我还没有追究，避开他走了；看尊驾的根基，连同身上法宝的底细，只怕比以往的寻常人物高出何止一筹。——若有甚么正经话，今天索性一起说了罢，免得日日藏头露尾，教我也替你们嫌絮烦。”
  周老和艄公面面相觑，我也不由得着恼起来：“公子，我虽是自幼修道，却非你所说之人；如今我陪这位老丈去办事，天色这早晚了，须得上路，就此别过罢。——公子既然识得法宝，也该识得人，且喜我们不是多嘴多舌之辈，不然你只怕倒成了笑话。”
  林云抓着剑柄的右手紧了几次，终于没有拔出剑来，只是蹙眉道：“若我此时被你瞒哄过去，岂不更是笑话。”
  周老大约也看他不成话，开口道：“这位公子，只怕你的确是认错人了。我同行的这位小哥，若是你说的上方仙家，我哪里还能请得到他。”
  林云叹了口气：“罢了，若是我果然认错了，阁下担待罢。日后有缘，自当再见。”
  ——有这样道歉的么？若不是有正经事等着办，我早预备好八百句话迎他。
  我和周老依旧上路，谁也没再提此事。这段路比河东边平坦些，刚起了二更天，我们已经来到镇上，四下路静人稀。周老便道：“这般时辰了，我安排公子住在别处，明日再行事可好？”
  “不必。老先生带我到尊府上，把令郎的房舍指给我，切莫惊动旁人，即便有甚么动静，也休要近前，我自有道理。”
  “这话有些无理，公子先恕过我：公子既然是老神仙派遣，武艺道行，自然是一等的；只是这妖怪的路数有些邪僻……公子须当小心才好，若有个甚么差池，我岂不是死罪了……”
  我不禁失笑：“在下虽然是个武夫，也并非没有算计的浑人；老人家把心放在肚里就是。”
  进了周府，早有家人迎上来，只说“太太在客厅等了一日，要见前来捉妖的神仙。”
  这“神仙”二字，今天听起来，倒教人颇不自在。
  周老夫人形容憔悴，面有泪痕，态度却是端方持重。彼此见过，一番客套，夫人将左右的仆妇遣下，开口道：“老身冒昧，请公子听我一言：此事固然不堪，传出去败坏门楣，然而小儿是为妖物胁迫，并非天性蒙昧，我们老夫妻也还指望他复原如初，公子此去，即便是见了如何不堪的情形，只求留心小儿的性命，就是妖怪捉不得，也莫教妖怪起了杀性，伤及小儿才好……”
  这话颇有些弦外之音，我也不好多说，只得应了。
  周老夫妻叫来一个年轻精干的家人，带我出了正厅往后宅来，将他家二少爷的卧房指给我，随即作了个礼，也退出二门去。
  这夜月明星稀，微风中偶尔传来鸟鹊的鸣叫，更觉空寂清幽。
  那卧房侧窗下不见灯火，这般远近也听不到人声。我虽不将这甚么邪妖放在心上，然而受了师伯的派遣来给外人家办事，也不能大意，在原地动用了隐身的咒语，蹑足潜踪往后窗来。
  还离着一丈左右，已能听到里面两个人低声谈话。我又欺近四五尺，听得一个少年男子的声音道：“你扭捏了这半日，才不过弄了一回，如何就饶了你？趁早依我的话，再来罢。”
  另一个少年声音似是十分窘急：“夜夜这般，我如何禁得，在爹娘面前也不好遮掩；再者，若是我爹爹这次再请了甚么高人，你可招架得来么？且不虑后事，只在这里胡缠！”
  那先说话的“嗤”一声笑道：“哪里就虑到这里！你也见了令尊请来的那些‘高人’，连身也近不得我的，不过酒囊饭袋而已，何必还当作一回事。”
  后者嗔道：“身也近不得你的？你见前日那个年轻道士生得有三分齐整，便将他诓进来，在我眼皮底下那番作弄……”
  “……我这才晓得，今天你这般扭手扭脚的，原来是揽酸了？”
  “真个没脸……”
  这句话似乎被截住了，里面没了语声，却听得一阵古怪响动。
  ——再不动手，难道还在这里听墙根儿不成。
  手中佩剑早已拔出鞘外，我移步到门首，将剑依着门缝一挑，门闩似是铜质，“叮”地响了一声。
  这剑并非宝器，自然斩不落门闩，然屋中倏然没了动静，听得那先说话之人低声道“莫出声”，便有脚步声响。我和他不过隔了一道木门，那脚步听来却极其细微，这样身手，果然并非凡俗。
  待他又走了几步，我疾步回到窗下，将剑往窗扇中隙一送一抽，半扇窗户已被挑落，令半扇也早敞开。我将身一纵，探手去抓床上的人衣带，却只触到裸露的肌肤。
  就在这一瞬间，床上的人低叱一声，掌风向我手腕切来。隐身的法术还没解消，这一下自然也没甚么准头，反被我将他腕子握住，向窗外一带，不等其落地，反手一推，那人往后摔出去，身形便没了章法，“哎哟”一声——也不晓得是摔得痛，还是未见与之争斗的人影，惊怕起来。
  与此同时，屋里的人早从门旁赶过来，纵身跳出窗外。——他本来在暗处有益，却不惜现身出来相斗，倒也算他磊落，我便也把隐身法解了，将剑闭住门户。
  “尊驾甚么人？若没冤仇的，趁早离了这里，我们两不相涉；若自讨没趣，可也怪不得我！”他稳住身子，低声叱喝。
  借月光看去，这人不过二十岁年纪，高挑身材，微赤脸面，五官本来甚为标致，却因为急怒交加，有些狰狞扭曲。他上身赤裸，下面仅着亵衣，脚下却踏着一双短靴，手持双勾，摆了个二龙吐须的架势。
  今番的事情，倒蹊跷起来。
  ——这“妖邪”手中拿的……也是仙家的宝器。
  四　仙姬
  哪吒
  那人半眯起眼来看向我，先是古怪地笑，随后渐渐敛了容色，向我身后喝道：“这一个有些扎手，你先进房里去，事情未了，莫要出来！”
  这话真教人七窍生烟——仿佛投鼠忌器的不是受周老夫人托付的我，倒是一心维护身边人的他。
  周姓少年已经从地上爬起来，哼一句“少罗嗦”，便冲向院落东北，从墙角兵器架上取了一杆花枪，飞身又奔回来。
  “妖邪”虽然急怒，却也不再拦阻他，将右手的兵器向我一指：“尊驾，莫非是上方哪位仙卿下界么？恕我眼拙，并不识得，若往日没有甚么是非干碍，不如我们两便了罢，何必撕破面皮，都不好看！”
  若不是这次出一趟大营，还真不知如今四处都有这般胡乱猜疑的古怪人。
  “谁是甚么‘仙卿’。你能干出此等事来，过路的就能管得着。少罗唣，出招罢！”
  那人冷笑道：“你身上的宝物，岂是‘过路的’能带着？只怕比我修行高些的也搪不住罢。”
  “既然有这话，不如言之在先：若你不动用法宝，我决不先动，只凭招数决胜，——你还有甚么可说？”
  那人一句“正是这话”语音未绝，身后金风倏起，却是周姓少年拧枪进逼。扭身避过时，那边的双钩也作一虚一实，往我颈项剪来。
  倒也好。云中子师伯看我几十日闲得没着没落的，打发我跑二百里路来干这样的糊涂仗。
  周姓少年的武艺，看来略比那“妖邪”高些，但却不及他圆熟老道。
  他俩的兵器一长一短，一直一曲，若是素日认真操练琢磨，本来可以互补利弊；联合御敌时，比起两条枪或者两对钩要强些。然他们显然没有这般默契，倒因为互相顾忌牵扯，给了我不小的机隙可乘。往来二十几个回合，周姓少年一个疏神，被我将花枪夺下，趁势在他胫上扫了一腿。
  要不伤腿骨，又教人一时爬不起身，这般火候可难拿得很。若是踢重了，也莫要怪我罢。
  “妖邪”眼中怒意愈盛，招招进逼。我将剑掷在远处，使那条花枪应对他。未及数合，那双钩作阴阳之势往枪杆上锁来，两下甫一较力，他左手的钩便飞了出去，“当啷”落在地上。
  我正要擒拿他，却听得头顶上风声响动。怪哉，周姓少年明明还在一旁没起身，这是哪来的兵器。
  急忙闪身时，只见凭空扫下一条软鞭，将“妖邪”右手的钩缠住，只一甩，带到了半空中。与此同时，离地丈许竟然现出了一个人影，收起软鞭，将钩持在手里，这才飘然落到平地。
  “这位公子，早先言语得罪了，千万勿怪。”
  来人向我一躬，抬起头来——却正是在渡口遇到，自称林云的少年。
  要是人人都像他一般，不分缓急也要讲究这么多礼数，就没人抓得贼了——那“妖邪”借这个空隙，“唰”地一声从靴筒里拔出一柄匕首，往我面门掷来。林云大惊失色，伸手去抽腰里的软鞭。
  银光一闪，那匕首早被我绰在手中，下一刻已经抵在“妖邪”的喉头上——要是等这位斯文的仁兄抽出鞭子来替我?