“杨将军，这一趟差事又辛苦了。”
  “也不甚辛苦，如今粮道顺畅了许多，比前些时候省下不少工夫。”
  回来了么。——倒也不错，至少今天没在升帐的时候冒出来。
  “这才好。不过万里总怕有一，路上还是不得不防，不然元帅也不消派将军这般能干人去督粮了。”
  “这也奇了，你们将军一张嘴恁般刁钻，你跟着他这几年，怎么说话倒越发中听了？”
  “哪有这话，我们将军在杨将军跟前……”
  小五回头看着站在帐口的我，硬生生把后半截话咽了回去。
  杨戬的衣甲已非前几日离开时的那套，而且几乎一尘不染，显然是已经换过了。这家伙看来精神好得很——果然他的差事越发闲了么。
  “末将特来给将军贺功的，不知可有没有面子进门？”
  ……不让你进门，难道听凭你们俩在这里一唱一和让大家都看着？
  “将军连斩界牌关，穿云关三员大将，真个是旗开拱手，可喜可贺。”
  “……。”这话从你嘴里说出来怎么就这么别扭，至少不像夸奖人。
  “我说，你那是甚么眼神看我？”
  “师叔就没告诉你武成王和南宫将军他们四个教人家捉进关里去了？”
  “我自然知道。——一事归一事，救人也是要救的，这回我大约能在营里待上些时候，也正好一起筹措行事。”
  “甚好。将军一路劳顿，快回自家营帐歇息去罢，明天好上阵建功。”
  “又赶人了。——你就不能坐下说两句话么。”
  这人一进来，就像在自家一样，稳稳当当落了座，连水都自己斟上了一杯，反倒是我像没理一样站在原地。
  “说罢，我听着就是。”
  “嗯。这次在驿馆正遇到南伯侯出巡，没奈何，教他找去‘秉烛夜谈’了一宿。”
  “想必是对你慕名已久了。”
  “……人家是统率二百路诸侯的总镇，我这样山野之人，称得上什么‘慕名’不成。”
  山野之人，又是山野之人，你拿这话搪塞了几年了。——也罢，倒看什么时候才说出实话来。
  “他说了些甚么？”
  “也不过是称赞我们西周大军攻城掠地，战无不取之类，兼之让我代为问候千岁和师叔。后来……”
  他把茶杯握在手里转了转，似笑非笑地看着我。
  “后来怎的了？”
  “……我说了你可不要发作。”
  “跟我有什么相干。”
  “南伯侯说，他家徐氏夫人有一位内侄女，乃是将门小姐，生就十二分人才，刀马武艺也堪比一等的武将，年方二九，还未许配人家，问我可愿意结这门亲……”
  “这不是喜事么？我该给你道贺才是。”
  他斜了我一眼：
  “……你几时这般口不应心起来。”
  哼，你想听我说甚么。
  “咳……于是我回答说，我们昆仑弟子皆是修道之人，无缘高攀他家小姐……”
  “这话也不错。”
  “你就不能……”他站起来，拉过我按在自己刚才的座位上，“答我一个‘谢’字么？”
  “谢你做甚么……”
  “算了，不提这个。——这些天一切可好么？”
  “人你都看在眼里，哪里不好了。”
  他一转身到了我身后，揽住我的肩膀，俯身笑道：
  “不错，就是有人动你一根头发，我也饶不得他。”
  “哪来这么多怪话，这半天也没说上一件正经事。”
  “正经事么？我做出‘正经事’来，可不许动武……”
  他温热的唇落在我的额角上，沿着发际滑向脸颊。
  “青天白日的，差不多就好了……”
  “教我想了你这些时日，如今好不容易见一面，十分还没有三分呢，哪里就由着你了……”
  此时我的姿势受制于人，又不好真的使气力挣开他，不禁有些着恼：
  “想要十分八分的，趁早应了徐家的亲事去……”
  他的气息越发迫近：
  “你敢拿这话来怄我，自己想想，可该怎么罚？”
  “自家跑来当一件事讲究，倒不许我说？”
  “早知你这般可恶，我当时只要回绝说‘自小儿定了亲事的’就好，才懒得扯上什么昆仑弟子一概修行的话。”
  “……又自说自话了，碍我甚么事。”
  “我要是那般说了，定然接上一句：‘侯爷若有心招赘，方才提到我家前哨先行将军，他的人才武艺……’——哎，都说了不许动武……”
  次日清晨，师叔擂鼓聚将，还没说上三句话，军校进来禀报：
  “启元帅，关中来了一道人叫阵，正是当年于西岐毒手散瘟的吕岳。”
  大家闻听这话，不禁群情激愤，摩拳擦掌起来。——那场瘟毒之祸，险些断送了西岐百万生灵，最终虽然解了毒疫，斩杀了吕岳的四名弟子，却唯独跑了元凶。
  师叔也显然被这恶道的名字点起了三分火气：“点炮，众位将军随本帅摆阵应敌！”
  吕岳今番并没有多名弟子跟从，只是身边站着个比他高瘦些的道人，背着双剑，一张青白脸面，比起吕岳的狰狞差了几分，眉目间的阴鹜却似甚之。
  “吕道友，你昔日兵败，得了性命逃去，怎么如今不知进退，又来自取其辱？”
  “姜尚，我不与你斗口，如今吕某和师弟陈庚来此，已在关前摆下一阵。你乃是玉虚门下之客，想必通晓道术。若认得破得，吕岳立时回海岛修行；否则，休想过得穿云关去。——不知你可敢来看阵么？”
  ——又来了。仿佛不摆出个什么劳什子阵，就显不出他们比跨马抡刀的将官高上一筹。
  “吕道友既然摆了阵，姜尚自然进阵一观。”
  吕岳把手中拂尘一摆，身后现出一道黑幽幽的阵门来。
  杨戬将马一提，上前喝道：“吕道长，你既然自恃本领，我等看阵之时不可暗箭伤人。”
  吕岳哈哈大笑：“杨戬，我以前听道友说，任是姜尚看甚么阵时，你都免不了有这句话，好一团小家子气。”
  “道长所说不错。你那位道友想必也告诉了你，从来任是甚么稀奇古怪的阵，都教我们攻破，阵主死的死了，逃得逃了。——道长自家可没有个算计么？”
  “逞口舌之能算什么本事，且进阵来看罢。”
  我们几个玉虚门人护卫师叔进了阵，周遭看了一番，只见重重黑雾弥漫，并无一个字迹符文，也无人识得阵名。
  转回阵门附近时，师叔突然沉吟道：“当日出兵东征之日，掌教师尊曾作一偈与我，内中有‘界牌关下遇诛仙，穿云关底受瘟癀’两句，莫非这就是瘟癀阵么？”
  杨戬闻言笑道：“正是这话。——只是师叔莫要开口，待弟子出去与他说。”
  吕岳听得杨戬道出“瘟癀阵”三个字，脸色变了一变，还未开口，旁边的陈庚一声冷笑：“姜尚，原来你连自家的徒侄也不如么。”
  师叔微微一笑：“道友的阵，连我玉虚门下第三代弟子都瞒不过，尚且厚颜夸口？不过约定时日，我们来破阵罢了。”
  “既如此，三日之后，阵内相见。”
  “就依道友之言。”
  师叔一提四不像的丝缰，转身之际，不由得双眉深蹙，轻叹了一声。
  二　劫难
  哪吒
  “杨师兄真是伶牙俐齿，在阵前挫了那吕岳的锐气。”众人进了辕门，韦护看着杨戬笑道。
  “你又何必消遣我，左右不过是斗口罢了。那恶阵我岂能破得，决断正事还是问师叔罢。”
  不用他说，我们探询的目光早看向师叔，而没有道术的几位将官神色间都带着三分失望。
  大家进了中军帐，师叔在帅案后坐定：
  “诸位，瘟癀阵虽然险恶，我们亦不可慌张，且慢慢筹划破阵之策；然武成王等四将陷落在关内，只怕一朝有变遭遇不虞，这又是一件大事。”
  苏全忠出列打躬道：“元帅所言极是。据末将看，四位将军一时倒不至被害，但那徐芳有心邀功，早晚必然会遣人将他们解往朝歌。末将情愿请令，带一支人马阻截要道，以为援救。”
  “将军言之有理，然而我们尚未探听得对方几时动作，如果贸然出击，反而打草惊蛇。”
  苏全忠尚未答言，把守辕门的小校进帐跪倒：“启元帅，云中子道长求见。”
  “子牙，这瘟癀阵说不得……正应你百日之灾。”
  云中子师伯素日就不苟言笑，这时道出“百日之灾”四个字，那神色口气直教人心下一凛。
  “敢问道兄，莫非姜尚临阵应劫，此阵即可破么？”
  “你必要亲身进阵。日后如何破阵，自有天数。譬如当年贤王入十绝之‘红沙阵’，亦是百日，所仗洪福齐天，并不曾受厄，唯顺天应劫而已。”
  说得好。姬发在红沙阵百日“不曾受厄”么？除非这位千岁生得比我和雷震子更结实些。
  师叔的神色平静如常：“只要恶阵可破，阻不得大军东进，姜尚何惜身命。”
  ——罢了，你老人家倒真好说话。
  “师伯在上，姜师叔岂能孤身进阵，弟子情愿相随护驾。”
  “师父，弟子……”雷震子几乎和我同时上前。
  云中子师伯摆了摆手：“我知道你两个想些什么。吕岳当年和你等交过手，这次既然又摆下此阵，你等有名有姓的人他定然个个有所防备。你们即便进了阵，也未必能取他的性命，如果同样困在阵里……如今可不比昔日有城郭可依，又有玉虚十二弟子坐镇；日前已有大将被擒，若你们再失陷，教你家王兄怎么处？”
  我正在想如何辩驳，门外一声“千岁驾到——”，一众侍卫簇拥着姬发进了中军。
  “仙长在上，相父虽然是修道之人，毕竟并非仙体，如何禁得这般恶阵？据孤王想，与其这般争持，不若回兵，各安疆界，以乐民生……”
  这话我最少也听他说过三四次了。起初还能把人气个倒仰，如今连气也生不起来——一寸寸疆界，一道道关隘过来，军士将官也不知丧了多少，这会儿也亏他能说出“回兵”两个字。
  师叔上前正要开口，云中子师伯沉声道：“贤王不知，此乃上天垂象，非人力所为……”
  姬发敛容道：“小王斗胆，请教仙长：我闻上天有好生之德，又闻天命伐逆行而从善念，为何当年殷洪，殷郊二位殿下身临绝地之时，幡然悔悟，求免一死，而终于不得？——当时若宽免他二人，不但可免孤家轼君之名，更令相父麾下得二良将——此果真天意耶？抑或另有原因？”
  此话一出，倒教人暗自心惊——如此“天命”，我何尝未曾质疑过？或者说，有谁未曾质疑过？……
  我下意识地看了一眼杨戬。他的神情不甚分明，仿佛混合着疑惑和愤懑。
  云中子师伯神色微变，又道：“贤王，所谓天数者，非我等可加揣测也。贤王乃有道之君，休发妄言。”
  师叔微笑道：“千岁，老臣此番进阵，料想并无性命之忧，千岁不必担心就是。”
  姬发没有再说什么，只是转过脸去，轻轻甩了一下袍袖。
  三日后，师叔将印信交给云中子师伯代掌，带好后者施与的护身符印和丹药，率众出战，在千万人的注目下，坦然走进了那道幽深的阵门。
  我们只能咬牙切齿地在外面和两个阵主对了一阵——结果也不过是乾坤圈打了陈庚肩窝一记，哮天犬咬掉了吕岳背后的四两皮肉而已。——比起在强大对手面前遭到挫败，这种无能为力的“取胜”更教人着恼些，更不消说回营后又听了姬发的一番长吁短叹。
  于是主帅被困阵中，大军在穿云关前过起了按兵不动的日子。杨戬曾经变化了进关探听过一遭，却未得师叔的消息，而被擒的四将也没有被押往朝歌。十日之后，他依然离开大营督粮去了。
  日子久了，焦躁也渐渐变成了无可奈何。每日操练本部兵马，又要轮班巡营，偶尔得个闲暇的时候，也会想到很多事情，还有某些人。
  一日午后，忽然被将令叫到中军。师伯指着客位上一位鬓发斑白的老者：“这位周先生，是界牌关方向二百里乡镇上望族，前日我军行经之时，也蒙他资助看顾。如今他府上有妖邪作怪，几位法师擒拿不得，如今你同他去，设法铲除邪祟才好。”
  那周老先生站起身来向我作礼，我连忙还礼时，听他道：“当日那几捆柴草，几担粮食，也值得老神仙当作一件事来提。——只是有一句话，小老儿不敢说……”
  师伯似乎想要发笑，又忍下了：“老先生，但讲不妨。”
  “这位小将军……”他上下打量了我一番，话到一半又咽了回去。
  我正在摸不着头脑，师伯插言道：“先生放心，定然无碍——如今劳您将前情细些讲一番罢。”
  周老者又看了我一眼，叹道：“说来羞煞个人。若非闻得西周大军之中多有惯于降妖的神将，我也不敢来讨这个没脸。——小老儿膝下二子，长子在外为吏，次子年方二十岁，从小儿惯习武艺，也经过几个教师传授，虽然未曾上得阵，平素也颇敌得三五个会家。他每日二更天，都在后院独自操练。前月余，我见他形容消瘦了些，问他为何，他便有些闪烁其词，说不出个所以然来；又过了十几天，精神越发委靡，竟不再练武，每日早早便关闭了房门，教丫鬟仆从不必来伺候。我见事情不祥，暗地里叫一个老成的家人到后窗探听，只说……”
  他叹了