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  第二天一大早，陆贞先去了静心院找杜司仪，还是元寿带的路，这次并没有直接去杜司仪的房间。天气极好，离得不远，陆贞就看到杜司仪坐在一把摇椅上晒着太阳，精神看起来比之前好了许多。
  陆贞连忙走上前，和杜司仪打了招呼，元寿便站到了一旁，看陆贞把几卷书放到杜司仪面前的石案上，“大人，还有三卷就差不多了。”
  杜司仪翻了翻她撰写好的纸样，心里十分满意，但面上仍是十分严厉，“行了，这两天也用不着你献殷勤了。还有几天考试？你那书温得怎么样了？”
  陆贞心知杜司仪面冷心热，平时虽说对自己严苛，实际上待自己极好，连忙回答：“您吩咐要背的《史记》和《女则》我都背熟了，朝廷的典仪册子我也记得差不多了。”
  杜司仪面色稍缓，想了一会儿，冷笑出声，“哼，也就是欺负你们这些小宫女，才出这些难题考什么《史记》和《女则》，内侍局姓娄姓王那两个，恐怕连司马昭和司马迁都分不清楚，还不是照样官居五品？”
  陆贞笑看着她，“那是，她们当然比不上大人，您当年可是先帝亲召入宫的才女啊。”
  杜司仪听她这么会说话，一时有些开心，吩咐她道：“哼，你这嘴倒是挺巧的！罢了，我也不想白受你恭维。我告诉你，这女官考试，前面的笔考，你就可以使劲地往颂圣上写，只要你不停地说皇上好，就没谁敢判你落卷！就是后面的艺考，你自个儿得下点工夫。”
  陆贞点了点头，“大人放心吧，杨姑姑前几天带我去司宝司看了一圈，那儿的姑姑也指点过我怎么艺考。”她心想，可不是吗？只要自己说皇上好，谁敢说自己不好呢？这果然是有经验的人才明白的理。
  杜司仪看她处事小心，也就没什么不放心的了，上下看了看她，像是在看自己未来的希望，但一颗心刚觉安慰，又提到了嗓子眼，遂一把抓过陆贞的手，惊问道：“这是什么？”
  陆贞一只手上密密麻麻满是小血点，她没想到这点细微末节都被杜司仪发现了，连忙挣开解释道：“没什么，这些天做针线不小心……”
  杜司仪不听她解释还好，一听之下更为生气，“你少跟我撒谎！现在青镜殿里没住妃嫔，你又是掌事的大宫女，眼看就要考试，你有什么急得不得了的针线活偏要现在做？……噢，我想到了，你肯定是认识了个小情郎，所以在半夜里偷偷给他绣荷包吧？”
  陆贞又惊又羞，惊的是杜司仪这么洞察人情，自己让她一眼看穿了，不知道她会怎么责备自己，羞的是女儿家的心事被她直截了当说出来，旁边还有个元寿，自己觉得无地自容，恨不得地下出现一个洞让自己躲起来，嗔道：“大人！”
  杜司仪看她这般姿态，不忍再责怪她，只能说：“陆贞你给我听着，这宫里大大小小几千个宫女，被我杜司仪教过的只有你陆贞一个！你就算是跟王八乌龟待在一起，我也没心思管你！可你要是胆敢只顾情情爱爱，最后考不上女官，哼，小心我剥了你的皮！”她话里给陆贞留了台阶，陆贞不禁松了一口气，和杜司仪轻轻松松再说了几句话，便告辞回青镜殿了。
  过了几日，临近考期，她和另外七位宫女一起去内侍局听王尚仪嘱咐考试细节。王尚仪细细交代着，“奉皇上口谕，今年女官晋升考试定于后日开始。后日巳时，你们都需按时到此参加笔考，考史策宫规；初九巳时至初十巳时，则是艺考时间，今年艺考题目是‘推陈出新’。你们每位都需在十二个时辰内，按各自报考的六司不同，手制一项习作。至于最终成绩，则按笔考艺考三七分配。”宫女们都战战兢兢地听着王尚仪发话，她顿了顿，这才满意地说：“皇上前日特地吩咐本座，说本朝新始，六司女官空缺颇多，因此本次考试特地一改以往只录取一名的惯例，破例允许两人晋升。各位都是一宫掌事宫女，堪为宫中表率，要是能一跃龙门，本座也自当奉上一杯水酒相贺！”她目光缓缓扫过众位宫女，大家听到她这番话，免不了喜形于色，但有一人仍是面无表情地站在人群里，那人正是陆贞。王尚仪心想，这陆贞怎么又来了？莫非还想考女官？声音立即为之一厉，“可要是谁存着坏心，被本座发现徇私舞弊、投机取巧，可别怪宫规无情！”之后又目光恶狠狠地朝她看了良久。
  陆贞本抬头看向王尚仪，却发现对方不怀好意地一直看着自己，连忙低下了头，王尚仪带着人准备回宫，路过她身边时冷冷吩咐：“抬起脸来！”她目不转睛地看着陆贞那张酷似萧贵妃的脸，光滑整洁，又哪里红肿了？心下自以为明白这女人的动机，冷笑着说：“你这脸倒是好得快！”
  陆贞还想分辩，但对方早已经挥袖走远，自己又哪里来得及？
  王尚仪这番做作，落在其他宫女眼里，众人先入为主，打量陆贞的眼神都流露着鄙夷。一行人三三两两从内侍局走出来，没人愿意和陆贞说话，她落在人群后面，显得形单影只，格外冷清。
  一声长呼突然从身后响起，“御驾在此，闲人回避！”
  众人连忙跪在宫道的两旁，远处一架明黄色的肩舆渐渐走近，陆贞心里一惊，这是皇帝的车驾。眼看这一行人越走越近，陆贞又把头低了几分，那肩舆却在她面前停住了，一个男子的声音温和响起，“你是陆贞？”
  陆贞一愣，惊讶地抬起头，面前那个微笑地看着自己的男人不是孝昭帝还是谁？她不禁脱口而出，“您还记得我？啊，不对，启禀皇上，奴婢正是陆贞。”
  孝昭帝从肩舆里走了出来，站在了陆贞身边，他低低地说：“平身吧。陪朕走走，朕有话要问你。”
  陆贞一呆，站起身来，却看到元福上前一步，“皇上不可，太医说……”他话还没说完，就被孝昭帝阻止了，孝昭帝走在前面，她却再也不敢往前迈出一步了。
  孝昭帝看陆贞没有跟上来，回头笑看着她，“怎么？那天晚上闯到昭阳殿的时候，你还胆大包天，现在不过是跟朕走走，居然就害怕了？”陆贞脸上一红，但也没有拘谨了，快走了几步，跟在了孝昭帝的身后，随行的人也跟在了两人的后面慢慢走着。
  孝昭帝看陆贞只是规规矩矩地陪着自己走路，就对她说：“不用那么紧张，朕又不会吃人。”
  陆贞毕恭毕敬地回答了一声“是”，又不再多言了。
  孝昭帝又问她：“听说你要参加女官晋升考试？”
  陆贞上前恭敬回答道：“是，启禀陛下，奴婢受陛下和太妃隆恩，幸被破格擢升为一等宫女。”
  孝昭帝看她一脸的小心，笑出了声，“好了好了，这又不是朝廷奏对，你和朕说话，就跟平常聊天似的就行，用不着那么文绉绉的。”
  陆贞看孝昭帝一直和颜悦色，这才放松了一些说：“那可不成，韩非有云，‘与君言，无仪则为逆乎。’奴婢可不想又被侍卫们当成刺客抓起来。”
  孝昭帝看她果然不再那么严肃，惊喜地说：“不错不错，你还读过《韩非子》？怪不得阿展……”他一句话脱口而出，就看到陆贞疑惑的神色，立即解释，“朕原来还是皇子的时候就认识阿展，你的事他也跟我说过。嗯，朕知道你俩情投意合……”
  陆贞一时心乱如麻，自己和高展的事怎么被皇上知道了？宫中宫女和侍卫相交可是死罪。她吓得腿都软了，跪倒在地上，“奴婢罪该万死！只是陛下明鉴，奴婢和高大人之间清清白白，只有朋友之谊，并无任何私情！与高大人私自联络之事，全系奴婢一人所为，请陛下不要责备高大人，只降罪奴婢一人！”
  孝昭帝连忙把她拉起来，“快起来快起来，朕没有怪罪你的意思！”又看她一脸诚惶诚恐，自然是怕自己问罪高展，心里不禁暗暗羡慕他，安慰陆贞道：“你为他掩饰，朕很高兴，可朕早就知道，你在他心里绝对不是一般人。我认识他这么久了，这几年，还是第一次见他为了一个女孩子那么心动……”
  两人并排而行，一路絮絮谈着，进了昭阳殿，太阳逐渐下山，天色也开始黑了，元福这才上前提醒孝昭帝，“陛下，您该用晚膳了，贵妃娘娘还在含光殿候着呢。”
  孝昭帝这才回过神，“啊，和你聊得这么高兴，竟然把时辰都忘了……陆贞，你要好好努力，要真能考上女官，朕会亲自授你官位！”
  陆贞赶紧又跪了下来，“陆贞谢陛下隆恩。”
  孝昭帝很满意地点了点头，“这就对了，以后和朕说话，就别老是奴婢长奴婢短的……元福，咱们走吧。”
  几位近身宫女都不由得松了一口气，跟在了孝昭帝身边，走了没几步，陆贞迟疑地叫了一声，“陛下……”
  孝昭帝很快回了头，“还有什么事？”
  陆贞一张脸憋得通红，声音细若蚊蝇，却字字清晰，“我，我已经快十天没有高展的消息了，不知陛下可否告之。”她一直想从孝昭帝这儿打听，又一直犹豫着，眼下看皇上转眼即走，终于还是问出了声。
  孝昭帝看她含羞低下了头，不自然地咳了一声，“他这几天在帮朕……帮朕的皇弟接待西魏使臣，所以才老不在宫中……”
  他走了几步到陆贞身边，“你想见他？”
  这机会千载难逢，陆贞虽然害羞，仍是点了点头，自己辛辛苦苦熬夜做的腰带，也不知道高展喜不喜欢？
  孝昭帝却笑了，低声又说：“这才是咱们北齐敢爱敢恨的好儿女！放心吧，朕来做这个传话人。嗯，要不然这样，明晚亥时，你到太液池西边的蓬莱亭等着，朕一定帮你把人送来！”
  陆贞一路欣喜地回了青镜殿，冲进自己的房间，拿起那条绣了几天的腰带，怎么看都觉得不够，就好像高展站在了自己面前一样，还在对自己说话，又想起孝昭帝对自己说的话——明天就能见到他了！她又不放心地取出针线细细绣了起来，整整绣了一天，硬是把一双眼睛熬得比兔子眼睛还红，这才满意地长长舒了一口气。
  身后杨姑姑的声音冷冷响起，“绣完了？”
  陆贞吓了一跳，连忙回头说道：“啊！杨姑姑，您怎么都不敲下门！哎呀，您可吓死我了！”
  杨姑姑没好气地说：“谁叫陆大小姐现在这么出息，我差点把门敲破，也没见你回过头。”
  陆贞不好意思地说：“姑姑，是我错了，我没听见嘛。”
  杨姑姑一把抢过她手里的腰带，看了又看，问道：“给他绣的？”
  杨姑姑看她嗯了一声，又说：“两天不出门，书也不看，饭也不吃，你就为了给他绣这个东西？你知不知道，明儿一早就是笔考？”她和丹娘在一旁看陆贞有点走火入魔，赶紧来提醒她。
  陆贞却说：“放心吧，姑姑，笔考那事我心中有数，腊梅姑姑把前几年的卷子都给我看过了，再加上杜司仪训了我那么久，虽说状元我没什么把握，拿个探花总归是没问题的。”
  杨姑姑仍是满脸的怒容，“那也不能这样漫不经心呀！腰带什么时候不能绣？你也不想想，这女官考试是多重要的事啊！”
  陆贞辩解着说：“哎呀，姑姑，是您教我莫待无花空折枝的嘛！”杨姑姑这一下被她说中，反而无话可说了。
  陆贞看屋外的天色已经渐渐黑了下去，着急地说：“糟了，这都什么时辰了？姑姑我得赶紧出去一趟，屋子里有好茶，叫丹娘沏给你喝啊！”她一把抓过杨姑姑手里的腰带，兴奋地往外跑去，一路小跑着到了太液池边，这才停住了脚大口喘着气。
  太液池边静悄悄的，一个人影都没有。陆贞等了一会儿，高展还没有来，心里不由得更加着急，再也站不住了，来回走了又走，身后有了动静，她以为是高展来了，高兴地回头，却是一只鸟被她惊起，扑腾着往远处飞去。
  她心里失望，来回把玩着之前被自己紧紧捏着的腰带，“这个死高展，再不来，我就不给他了。”
  有人突然从她手里把腰带抢走了，“什么好东西不给我啊？”陆贞心里一喜，他终于出现了。却想到他又偷听到自己的话，连连顿足，“哎呀，还给我！”
  高展却故意把腰带拿高，陆贞怎么够都够不着，嗔怒道：“你欺负人！”她坐到了一旁的石头上，高展看她也不闹了，把腰带拿在了手里细细看着，“嗯，这就是你的针线活？唉呀，这针脚可真不怎么样，这花的边好像也不太齐。”
  陆贞趁他不备，又把腰带抢了回来，“又不是给你的，你管得着吗？”
  高展却又开始逗她，“真不是给我的？”
  陆贞在他面前哪里说得出口，脸火辣辣地烫着，嘴上却还硬着，“真不是给你的，你看这边上的黄花，怎么会是给男人用的啊