THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  THE　GATHERING　OF
  BROTHER　HILARIUS
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  THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  PART　I　…　THE　SEED
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  THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  CHAPTER　I　…　BLIND　EYES　IN　THE　FOREST
  HILARIUS　　　　　　　　　stood　　　at　　the　　　Monastery　　　　　　gate；　　looking　　　　away　　　　down　　　　　the
  smooth；　well…kept　road　to　the　highway　beyond。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　lay　quiet　and　serene　in
  the　June　sunshine；　the　white　way　to　the　outer　world；　and　not　even　a　dust
  cloud　on　the　horizon　promised　the　approach　of　the　train　of　sumpter　mules
  laden　　　with　　　meats　　　for　　　the　　　　bellies　　　and　　　cloth　　　for　　the　　　backs　　　of　　　the　　good
  Brethren　within。　　　　　　　The　Cellarer　lacked　wine；　the　drug　stores　in　the　farmery
  were　running　low；　last；　but　not　least；　the　Precentor　had　bespoken　precious
  colours；　　　rich　　　gold；　　　costly　　　vellum；　　　and　　　on　　　these　　　the　　　thoughts　　　of　　　Hilarius
  tarried　with　anxious　expectation。
  On　　　　his　　left　　lay　　　the　　forest；　　home　　　　　of　　his　　longing　　　　imaginings。　　　　　　The
  Monastery　　wall　　　crept　　　up　　　one　　　side　　　of　　　it；　　　and　　　over　　　the　　　top　　　the　　　great　　　trees
  peered　　　and　　　beckoned　　　with　　　their　　　tossing；　　　feathery　　　branches。　　　Twice　　　had
  Hilarius　walked　there；　attending　the　Prior　as　he　paced　slowly　and　silently
  along　　　　　the　　　mossy　　　　　ways；　　　　under　　　　the　　　strong；　　　springing　　　　　pines；　　　　and　　　the
  occasions　were　stored　in　his　memory　with　the　glories　of　St　Benedict's　Day
  and　Our　Lady's　Festivals。　　　　　　　　　　Away　to　the　right；　within　the　great　enclosure；
  stretched　　　the　　　Monastery　　　lands；　　　fair　　　to　　　the　　　eye；　　　with　　　orchard　　　and　　　fruitful
  field；　teeming　with　glad；　unhurried　labour。
  At　　　a　　　little　　　elevation；　　　overlooking　　　the　　　whole　　　domain；　　　rose　　　the　　　Priory
  buildings；　topped　by　the　Church；　crown　and　heart　of　the　place；　signing　the
  sign　of　the　Cross　over　the　daily　life　and　work　of　the　Brethren；　itself　the
  centre　of　　that　life；　　the　object　　　of　that　work；　　ever　unfinished　because　　love
  knows　not　how　to　make　an　end。　To　the　monks　it　was　a　page　in　the　history
  of　　　the　　　life　　　of　　　the　　　Order；　　　written　　　in　　　stone；　　　blazoned　　　with　　　beauty　　　of　　　the
  world's　treasure；　a　page　on　which　each　generation　might　spell　out　a　word；
  perchance　add　a　line；　to　the　greater　glory　of　God　and　St　Benedict。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They
  were　always　at　work　on　it；　stretching　out　eager　hands　for　the　rare　　　stuffs
  and　precious　stones　devout　men　brought　from　overseas；　finding　a　place　for
  the　best　of　every　ordered　craft；　their　shame　an　uncouth　line　or　graceless
  arch；　their　glory　each　completed　pinnacle　and　fretted　spire；　ever　restoring；
  enlarging；　repairing；　　spendthrift　of　　　money　and　　　time　in　　　the　service　　　of　　　the
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  THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  House　of　the　Lord。
  The　sun　shone　hot　on　grey　wall　and　green　garth；　the　spirit　of　insistent
  peace　brooded　over　the　place。　　　　　　　　　　　　　The　wheeling　white　pigeons　circling　the
  cloister　　　walls　　　cried　　　peace；　　　the　　　sculptured　　　saints　　　in　　　their　　　niches　　　over　　　the
  west　door　gave　the　blessing　of　peace；　an　old；　blind　monk　crossed　the　garth
  with　　　the　　　hesitating　　　gait　　　of　　　habit　　　lately　　　acquired　　　…　　　on　　　his　　　face　　　was　　　great
  peace。　　　　　It　　　rested　　　everywhere；　　　this　　　peace　　　of　　　prayerful　　　service；　　　where　　　the
  clang　of　the　blacksmith's　hammer　smote　the　sound　of　the　Office　bell。
  Hilarius；　at　the　gate；　questioned　the　road　again　and　again　for　sign　of
  the　belated　train。　　　　　　　It　was　vexatious；　the　Prior's　lips　would　take　a　thinner
  line；　for　the　mules　were　already　some　days　overdue；　and　it　was　ill　to　keep
  the　Prior　waiting。　　　　　　　The　soft　June　wind　swept　the　fragrance　of　Mary's　lilies
  across　to　the　lad；　he　turned　his　dreamy；　blue　eyes　from　the　highway　to　the
  forest。　　　　The　scent　of　the　pinewoods　rushed　to　meet　his　sudden　thought。
  Should　　　he；　　　dare　　　he；　　　break　　　cloister；　　　and　　　taste　　　the　　　wondrous　　　delight　　　of　　　an
  unwalled　　　world？　　　　　　　　It　　　were　　　a　　　sin；　　　a　　　grave　　　sin；　　　in　　　a　　　newly…made　　　novice；
  cloister…bred。　　　　　　The　　　　　sweet；　　　pungent　　　　　smell　　　　overpowered　　　　　　　him；　　　the　　　trees
  beckoned　with　their　long　arms　and　slender　fingers；　the　voice　of　the　forest
  called；　　　and　　　Hilarius；　　　answering；　　　walked　　　swiftly　　　away；　　　with　　　bowed　　　head
  and　beating　heart；　between　the　sunburnt　pine…boles。
  At　last　he　ventured　to　stop　and　look　around　him；　his　fair　hair　aflame　in
  the　sunlight；　his　eyes　full　of　awe　of　this　arched　and　pillared　city　of　mystery
  and　wonder。
  It　was　very　silent。　　　　　　Here　and　there　a　coney　peeped　out　and　fled；　and　a
  woodpecker　　　toiled　　　with　　　sharp；　　　effective　　　stroke。　　　　　　　Hilarius'　　　eyes　　　shone　　　as
  he　　　lifted　　　his　　　head　　　and　　　caught　　　sight　　　of　　　the　　　sunlit　　　blue　　　between　　　the　　　great；
  green…fringed　branches：　　　　　　　　　　it　was　as　if　Our　Lady　trailed　her　gracious　robe
  across　the　tree…tops。　　　　　　　Then；　as　he　bathed　his　thirsty　soul　in　the　great　sea　of
  light　and　shade；　cool　depths　and　shifting　colours；　the　sense　of　his　wrong…
  doing　slipped　　　from　him；　　and　joy　　replaced　it　　　…　joy　　so　great　that　his　　　heart
  ached　　　　　with　　　it。　　　He　　　　went　　　　on　　　his　　way；　　　singing　　　　Lauda　　　　　Syon；　　　　his　　eyes
  following　　　the　　　pine…boles；　　　and　　　presently；　　　coming　　　out　　　into　　　an　　　open　　　glade；
  halted　in　amazement。
  A　flower　incarnate　stood　before　him；　stood　…　nay；　danced　in　the　wind。
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  THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  Over　　　the　　　sunny　　　sward　　　two　　　little　　　scarlet…clad　　　feet　　　chased　　　each　　　other　　　in
  rhythmic　maze；　dainty　little　brown　hands　spread　the　folds　of　the　deep　blue
  skirt；　　　a　　　bodice；　　　silver…laced；　　　served　　　as　　　stalk；　　　on　　　which　　　balanced；　　　lightly
  swaying；　　　the　　　flower　　　of　　　flowers　　　itself。　　　　Hilarius'　　　eyes　　　travelled　　　upwards
  and　　　　rested　　　there。　　　　Cheeks　　　　　like　　　a　　sunburnt　　　　peach；　　　　lips；　　a　　scarlet　　bow；
  shimmering；　tender；　laughing　grey　eyes　curtained　by　long　curling　lashes；
  soft　tendrils　of　curly　hair；　blue　black　in　the　shadows；　hiding　the　low　level
  brow。　　　　　A　sight　for　gods；　but　not　for　monks；　above　all；　not　for　untutored
  novices　such　as　Hilarius。
  His　　　sin　　　had　　　found　　　him　　　out；　　　it　　　was　　　the　　　Devil；　　　the　　　lovely　　　lady　　　of　　　St
  Benedict；　　　he　　　drew　　　breath　　　and　　　crossed　　　himself　　　hastily　　　with　　　a　　　murmured
  〃Apage　Sataas！〃
  The　dancer　stopped；　conscious　perhaps　of　a　chill　in　the　wind。
  〃O　what　a　pretty　boy！〃　she　cried　gaily。　　　　　　　　　　　　　〃Playing　truant；　I　dare　wager。
  Come　and　dance！〃
  Hilarius　　　crimsoned　　　with　　　shame　　　and　　　horror。　　　　　　　　〃Woman；〃　　　he　　　said；　　　and
  his　voice　trembled　somewhat；　〃art　thou　not　shamed　to　deck　thyself　in　this
  devil's　guise？〃
  The　dancer　bit　her　lip　and　stamped　her　little　red　shoe　angrily。
  〃No　more　devil's　guise　than　thine　own；〃　she　retorted；　eyeing　his　semi…
  monastic　garb　with　scant　favour。　　　　　　　　　　　　〃Can　a　poor　maid　not　practise　her　steps
  in　　　the　　　heart　　　of　　　a　　　forest；　　　but　　　a　　　cloister…bred　　　youngster　　　must　　　cry　　　devil's
  guise？〃
  As　she　spoke　her　anger　vanished　like　a　summer　cloud；　and　she　broke
  into　peal　on　peal　of　joyous　laughter。　　　　　　　　　　　　　〃Poor　lad；　with　thy　talk　of　devils；
  hast　　　　thou　　　never　　　　looked　　　　a　　maid　　　　in　　　the　　eyes　　　　before？〃　　　　　Shrewdly　　　　　　hit；
  mistress；　never　before　has　Hilarius　looked　a　maid　in　the　eyes；　and　now　he
  drops　his　own。
  〃Dost　thou　not　know　it　is　sin　to　deck　the　body　thus；　and　entice　men's
  souls　to　their　undoing？〃
  〃An　　　what　　　is　　　the　　　matter　　　with　　　my　　poor　　　body；　　　may　　　it　　　please　　　you；　　　kind
  sir？〃　　　she　　　asked　　　demurely；　　　and　　　stood　　　with　　　downcast　　　eyes；　　　like　　　a　　　scolded
  child。
  〃It　is　wrong　to　deck　the　body；〃　began　Hilarius；　softening　at　her　attitude；
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  THE　GATHERING　OF　BROTHER　HILARIUS
  〃because；　because　…　〃
  Again　the　merry　laugh　rang　out。
  〃Because；　because　…　nay；　Father〃　（with　a　mock　reverence）；　〃methinks
  thy　sermon　is　not　ready；　let　it　simmer　awhile；　and　I　will　catechise。　　　　　　　　　　　　　　　　　How
  old　art　thou？〃　　　　　　She　held　up　her　small　finger　admonishingly。
  〃Seventeen；〃　replied　Hilarius；　surprised　into　reply。
  〃Art　thou　a　monk？〃
  〃Nay；　a　novice　only。〃
  〃Hast　thou　ever　loved？〃
  Hilarius　threw　up　his　hands　in　shocked　indignation；　but　she　went　on
  unconcerned　…
  〃'Twas　a　foolish　question；　the　answer's　writ　large　for　any　maid　to　read。
  But　tell　me；