几人听罢皆释然，转而一起讨论悟县的生意，一边等待赵雷霆。然左等不来右等不来，四人间的大会就渐渐变成了两两之间的小会。
  李慕远和吴禹低声议着如何应付吴大老爷。柳昆则把李吟松引至窗边，低声直截了当道：“弟曾经说过，我家妹子断是不会给人家坐小的，而元穆兄身份高贵断无低娶的可能，请你以后远着些我家妹子们。”
  李吟松先是想嬉戏几句混弄过关，然而看见柳昆态度坚决还是决定正经作答为好。李吟松面上表情几经变化，最后不悦地低声道：“她可不是你妹妹，你姓柳，她姓张。”
  柳昆聚起浓眉：“不管她姓啥，她现住在柳家，就归我管。我那表妹来自乡下愚笨不敏，弄不清京城里的人情世故、风花雪月，请你高抬贵脚远着她些。”
  听罢李吟松脸色大变，忍了又忍，方隐忍道：“见放，若你日日生活在虚情假意、猜忌算计之中，难得有一日遇见了一个真正单纯朴素的姑娘，她对你没有杂念没有诉求，对你有的只是纯纯的崇拜、纯纯的赞美和依赖，或许她是来自乡下愚笨不敏，试问，换作你，舍得搁下这份美好的感觉么？这份似清泉流淌、似暖风拂面的美好么……”
  李吟松越说越缓，越说越轻，话语中透出的酸楚，竟令柳昆一时无以作答。
  第　93　章
  赵雷霆进来时，见屋里的这几位情绪皆不怎么高，不由暗自揣摩：这几位兄弟怎么了？莫非皆转了性、开始忧国忧民了？
  赵雷霆走至桌边，在主位坐下，从容道来：“灾情暂不太大，兵部已定由亿城的守军就地参与救助，兄弟几个不必担忧。”
  坐在桌边的李慕远和吴禹对视一眼，暗自好笑，并不接话。
  倒是柳昆和李吟松走过来，连称：无事就好。
  “如此说来，兵部暂无事了？这休假说不定就能准……”李吟松惦记着出京。只要能出京城，对他而言什么都好说。
  “肯定不准！兵部各司皆警备待命。”迎头赵雷霆一盆冷水泼来，李吟松顿时蔫了。
  吴禹爽快回道：“你们三个这回肯定是去不了悟县，还是由我和见放代劳吧。不过，还请兄弟们帮忙想个法子助我脱身，最近我们家老太爷盯我盯得实在是紧。”
  说得余下几位皆同情地笑了起来。
  柳昆安慰道：“实在不行，就由弟独自前往，定不负各位所托。”
  悟县那边运作本来还算正常，近来却遇到了棘手事。
  原来，朝廷连年农牧入账不丰，加之小的灾情和战情不断，国库日渐捉襟。朝廷于新年后颁布新律，以图开源充补，其中一条就是增加矿税。
  他们合伙经营的悟县矿场地处延益州和益州交界，矿量大埋层浅矿质佳，大半年下来，矿场的收入远远超过最初的预期，加上矿场是头一份他们几个合作的产业，是故，弟兄几位对该矿场都很重视。而现在，县府和两州府为了各自政绩对这矿更重视，皆要向矿场征税，且列出的矿税极高。
  留守悟县矿场的管事见无法摆平事态，向京城告急，这才有了几位为此的紧急会晤和这回势在必去的悟县之行。
  “这回事情不那么简单，还需好好合计，”李慕远深思道，“我们几个合伙办矿应该是有原则的，有了原则后就该按原则办事。首先，我们自己或家人皆在朝为官，对于朝廷颁布的新律，只能支持不得有违。”
  几位听了皆点头。
  赵雷霆接道：“其次，运作时，我们三个的身份仍不便公开，以后也不准备公开，不能以势压人，受人以柄，留有后患。”
  几位听了皆无异议。
  李慕远忽轻笑，继续道：“我们开始立矿那会儿，州府县府上下皆打点过，想那些个差役真不知矿场主人是谁么？”
  说得几位沉思起来。
  “这事我来查，谁想动哥几个矿场的脑筋，先得掂量下自个的份量。”李吟松闲闲地哼道。
  吴禹站起身，笑道：“那好，兄弟我先请我家老太爷关照下那边的州府县府，那边管事的皆是他当年的门生，咱们只要按律办事，最好矿场只向县府纳一回税，其它的由州府和县府自己内部解决，搞定这事应该没多大问题。”
  另几位表示同意。
  “兄长们如此本事，都没小弟什么事了，哈哈！”柳昆亦笑，积极参与道：“至于矿税赋金的数额，就交由弟来核对吧，万一县府来收、或者上面州府来查，咱皆有据应对。想咱们事先做好多手准备，准保能万无一失。”
  ˇ第　94　章ˇ
  几人将各方面的厉害关系议了又议，这才各自散去。
  告别时，柳昆再次抓住李吟松言语敲打，惜仍得不到其肯定的答复，这心下就总觉得不安。
  一回到柳府，柳昆便去见柳夫人。两人说完府内出行准备的事宜后，柳昆就走到柳夫人身边贴着她坐下，郑重地道：“娘，儿子这回外出不同于以往，儿想求娘一件事，娘定要准了儿子。”
  昆哥儿近几年来已少有如此亲昵的举动，柳夫人不由含笑道：“吾儿只管说。”
  “娘，这次爹与孩儿同期外出，且出行时间长，咱府里对外没个真正顶事的，两个姐夫怎么说毕竟都是外人。这期间咱府上没事还好，若万一有个意外，真是不堪设想。四妹和五妹年纪小心性浮，行事不知轻重，还有张表妹寄养在咱家，也是万万不能有差池的，所以孩儿想恳求娘，在爹和儿子回来前，千万不要让两妹妹还有张表妹出府，不管她们寻着什么名目，娘都不要心软答应她们，千万！千万！以免事后悔之晚矣，也免得爹爹和孩儿在外挂心。”
  没想到昆哥儿求的是事，更没想到儿子考虑到么多，柳夫人眼眶泛起泪光：昆哥儿真是长大，是个顶天立地有担当的男子汉了，难得还是如此关照家人，真真够格做个当家人了。
  柳夫人点点头，有些哽咽道：“好孩子，娘都答应，不让她们外出，你四妹和五妹就禁足到你们回来，表小姐自然也跟着呆在府里。可你要答应为娘早点平平安安地回来啊。”
  “看看，儿子还没走呢，您就急着告别，赶我走呐？”柳昆赶忙安慰，直到柳夫人破口而笑。
  由于突发的灾情，柳老爷决定提早行程，府内上下自然是闻风而动，再次忙乱起来。柳怡然瞧个空找着柳老爷说事。
  柳怡然把花会上听到的贵小姐的言谈，后来贵小姐的邀请，以及柳夫人对此的反应，简短地，然后苦恼地对柳老爷：“爹，明知道人家看不上咱们，咱何苦厚着脸皮去巴结？儿如何也做不来，儿真的不想去！”
  显然三女对柳夫人的想法和做法纠结得狠。柳老爷想了想，搁下手上的事，与女儿要好好地谈上一谈——
  “怡然，若一个出身与你差不多，或者出身远不如你的小姐，比如说金娥，背后说了咱府上不够气派这类话，碰巧被你听到了，之后你娘仍让你去与她继续交往，你觉得这是巴结吗？”
  柳老爷徐徐道来。
  怡然摇摇头。
  “谁人背后不说人，怡然，你就从未在背后挑剔过那些贵小姐们吗？”
  怡然略感难堪，沉默少许，坦然承认：“有过，且不只一两回。”
  柳老爷笑道：“说到摩擦和不如意，只要是与人交往，就避免不了的。与身份高于自己的人交往就是巴结吗？因此就不值得交往？如此说来，为父也不要出去为官了？因为外面比爹地位高身家厚的多得是。长兄也不要出去交友了？现在与他交往的几个公子哪个不是非富即贵。就连二姐，也是不该嫁入尚书府的？”
  当然不是！怡然猛摇头，柳老爷对微微一笑，道：“怡然，难道你就从未想过嫁入贵人家吗？”
  ˇ第　95　章ˇ
  柳怡然面上一红，爹如何就扯到成家上了！
  然而遇事总该评出个理来才好，定了定神，整理好思绪，柳怡然就事论事一本正经地论道：“女儿有假想过，但女儿以为不妥。不同身份的男女违背等级族制成为夫妻，无论是女方高攀男方，还是男方高攀女方的，时时低的那方要在高的那方面前低了一头。这不单单是两个人之间的事，还是两个家族之间的事，想生活得平平顺顺幸福美满谈何容易！”
  大姐和二姐不就是例子吗？二姐锦衣玉食之下，生活得并不如大姐那样如意，至少在她的眼里如此，“爹不觉得一个人平常交往或是婚配，选择和自己相当的对方，不是更为容易、更为妥当吗？”
  在柳老爷鼓励的目光下，柳怡然接着从世间种种高低门第到贵人们如何重视血统，从别人的种种看法说到家庭维系的艰难，滔滔不绝足足说了一大车，其中不乏有些时日里她对生活的理解、思考和困惑。
  说着说着，怡然忽然觉得自己这番话何其熟悉！仔细想，这不正是那个贵人在那日的言论？只不过与她的角度不同罢了。
  怡然顿时哑口，她今日的言论与那人那日的言论又有什么不同？若说有不同，只在于他说那番话是出于那人的自傲，而自己则出于本人的自卑。意识到此，怡然难过得心中滑过一丝绞痛。
  看来女儿是走进了死胡同了。柳老爷笑着拍拍怡然的肩，道：“你是爹最得意的女儿，遇事有见地有主意。但是，人好思好学可以，万万不可学得愚腐。世间万物哪能都那么统一划一、黑白分明？贫贱出身的人中，修为人品有高者也有低者，贵人出身的何尝不是同样参差有别，关键还在于个人，一个人是否高贵、是否值得结交，和出身贵贱无绝对的关系。出身高贵者与生俱来的某些优势和长处，是平头百姓无法比拟的，出身高贵不是错，更不能成为对其品性诟病之处。”
  柳家老爷鲜少与儿女做这样的长谈，果见其对怡然是不同的：“生为女儿身，爹却不想你的想法受此局限。你和昆儿虽然还年少，但是爹仍希望你们对人对事、观人断物要有海纳百川的胸怀和气魄，即不妄自菲薄，也不妄自尊大。”
  “至于侯府这类邀请，爹以为该去，不为别的，世界之大不仅仅是柳府这么点天地，过日子的乐趣也不仅仅是柳家这一样，多去结交些朋友，多看看多听听，人开阔了眼界，才知自己到底想要怎样的活法。”　柳家老爷教爱何其语重心长
  未说动柳老爷，柳怡然反倒被柳老爷说动了心。
  柳老爷的开导如醍醐灌顶，去了烦心事，怡然立马开朗起来，与柳老爷撒娇，一会问柳老爷亿城特色的木偶，一会又问异族扎染的布匹。柳老爷心下明白女儿是想通了，也不去过问三女最后的决定。父女俩乐融融地逗玩说了一阵子闲话。
  辞别柳老爷，柳怡然回房，拿起侯府考究的请帖翻看研究了半天，才从书架上取了淡雅别致的宜宣信筏，写下充满感谢的回贴。
  到底是有些女儿家的小性，回帖推说要送父兄远行无暇前往游园，将拜访日期后延了几日。
  ˇ第　96　章ˇ
  忙乱中日子过得飞快，转眼柳老爷和柳昆已走了三天。
  平时家里少个人柳夫人就觉得心里少了一大块，如今同时离了两个，心里更是空得慌，整日价将怡然带在身边。
  早饭后，管家跟柳夫人报账，怡然坐在一边旁听见习家务。
  “如此说来，家里是该进些人了，怡然你看呢？”柳夫人问怡然。
  怡然正不知神游至何方，柳夫人连叫几声才回过神：“嘿嘿，女儿刚刚在算爹爹走到哪儿了，没听清专心娘和德叔说啥。”
  听怡然提起老爷，柳夫人才轻易放过了她：“咱府上现在除了德管家只剩四五个护院小子是男丁，三两天内不显，日子一长，倒换起班来的确困难，吾儿看该如何？”颇有考一考怡然的意思。
  柳怡然思量一番，方道：“女儿胡乱，不妥之处请娘和德叔指正——爹和哥哥这一去时日不短，可带出去的人终究还是都要回来的，府上的地方就这么大，如果现在进人，到时候肯定住不下还得再打发。”
  见二人点头，怡然接着道：“府里现在男丁是少些，是否可以抽调些有力气的婆子帮忙采买或看门呢？多给份工钱，一两个月内估计能应付下来。”
  柳夫人听罢微笑：“是个法子。不过，老爷在外为官，体面还是要讲的。这样吧，先进两个看门的小厮，德管家费心挑仔细些，免得引来外贼倒不如不进。”
  柳德应下，说近来他一直留意着，今天东城就有人市，他这就去办。
  “娘，女儿也想跟着去看看，”怡然没见过人市，抬眼瞧见了柳夫人的神情，忙补充道：“我只坐在轿里偷瞧，人肯定不出来，还不成？”
  “人市混杂得很，哪是官家小姐该去的地方，”柳夫人不悦，女?