怡然犹豫了一下，觉得日后哥哥和她们相处不会少，还是应该让哥哥知道：“是你好友的妹妹——吴兰和李娇。”
  “哦，她们？倒是娇生惯养的，没有坏心，都还是小姑娘。”柳昆笑，不以为意。
  果然对事容易对人难，怡然笑笑，没再说什么。
  过了一会，柳昆道：“表妹张水云住在你那儿，最近还好吧？”
  “哥哥指什么？”哥哥柳昆不会平白发问，而怡然又是个瞒不过的。柳昆斟酌道：“没什么，她平日可有对你谈起过谁？”
  “谈起谁？哪个谁？男子，还是女子？”　怡然好笑，以为是哥哥柳昆担心怕被张水云惦记着。
  不打算难为哥哥，怡然直接就作答了：“没听她谈起过哪个男子，连哥哥的名字她都很少提起。平日里她挺安静的，多是跟着欣然和惜然，但比她们静多了，总是带着微笑看着她们闹。平日里做得多的是女红，她女红手艺可比我们姐妹几个的好多了，……哥哥在担心什么？”
  “她一人寄住在咱们府上，自比不上待在爹娘身边，可能有些话不便跟娘跟你们姐妹直说，你平日多看着她点，别让她独自出府，但也别太拘着她，没事时多问问她的想法。”
  哥哥这是何意？怎么突然关心起张水云了，不会是改了主意对人家有想法了吧？可哥哥为什么改主意？发生了什么让哥哥改主意？怡然暗自揣测着，冷不丁被柳昆拍了下脑门。
  忍不住捏捏了怡然的鼻子，柳昆笑骂：“瞎琢磨什么呢！我怕她一人在京，若咱们照顾不周，出事了咱们府上没法跟舅舅交代。”
  “会有什么事呢？她本是胆小谨慎的，每次出府都跟着娘或四妹五妹，现在四妹五妹都被禁足了，”看见柳昆直起身瞪眼，怡然乖乖改口：“——好，妹妹以后多留心些。”
  柳昆又瞪了一眼，这才安心倒回去。
  第　89　章
  兄妹俩又将会花会上的人和事议了又议，直到下人来通知用晚餐，方觉尽兴。
  柳夫人小睡了一个时辰，精神头总算缓过来了。饭后，柳夫人把花会过程和来宾反应跟柳老爷一五一十的说了，两姨娘虽未亲见，却不忘在边上凑兴，听得柳老爷连连点头，直道夫人辛苦了。
  柳夫人笑道：“再辛苦也不及老爷，日日在外面忙，操心的可是关系百姓们营生的大事。”
  柳老爷受用，环顾屋内的夫人姨娘和子女，道：“最近上峰委了我差事，修整洛水河大堤，春汛刚过，再过三两月，夏汛就该来了，按历法算，今年的汛情不会小，十天后我打算带人沿途走一着，实地督看，也好及时整治。”
  一席话说得一屋子人担心起来，这可是老爷来京任工部六品侍郎以来，首次独自承办的大事。
  柳夫人担忧道：“这一去，沿途穷乡僻壤的，车马劳顿不说，路上还不太平，老爷也是有年纪的人了，何必吃这份苦担这份凶险，要不咱还是推了这份差事吧？”
  柳老爷混迹官场多年，难得这回有个实事办办，早就下定决心要办得漂亮些，为自己挣点政绩，也好了了自己吃了多年官饭的心愿：“夫人刚才是怎么说的，为官就该操心关系百姓营生的事，又不是上阵杀敌，那来的什么凶险。”
  “场面上的话是那么说没错。可在家百日好出门一日难，说不定每日连个热汤水都没有。再者说了，这事办好了还不是上峰的功劳？办砸了那可是老爷的不是！老爷，咱还是推了吧？”姨娘们也劝。
  “够了，妇人之见！公事是儿戏吗？想干就干、想推就推？！”柳老爷斥道。
  老爷发威，夫人和姨娘们顿时哑口，柳昆和怡然更是只有听着的份。
  柳老爷又愤愤道：“明日吩咐下去，让柳德准备起来。”
  柳夫人只得点头答应。
  柳昆插话：“爹要外出，我明后天也要离京查铺，日程都订好了，尤其跟人约好还要先去趟悟县，家里没人，这可如何是好？”
  “什么叫没人？我们都是鬼啊？”怡然在边上抱怨。
  柳老爷破颜，笑骂：“昆儿没说怡然你不是人，是说家里没主事的男人！偏你会挑！”
  柳老爷一笑，厅里的气氛缓和过来。
  柳夫人看了眼怡然，心道昆哥儿查铺的事不能推，那可是一家子日后的生计来源，老爷的事看来是推不掉了，只好将府里的小厮护卫分作三处，大不了这段时间家里少用些。主意一定，柳夫人的心思就跟着父子俩转了，道：“二管家和柳风带十人跟着老爷，柳林带八人跟着昆儿，柳德留下，带四五个人府上也就尽够用了。”
  “府里留的人不够。”父子俩这回意见相同。
  “穷家富路，爹和哥外出多带些人是正经要的，人手多了好办事。府里人不够可以再买再雇，毕竟在京城这不算难事。”　怡然倒赞成娘的意见，又道：“至于说大事，这期间府上应该无什么要紧事，即便万一有了，不是有大姐夫二姐夫在吗？捎个信去，一盏茶的工夫人就到了。”
  一席话说得柳老爷展开了眉头，有三女在家帮衬着，他离京也能安心些。
  第　90　章
  一夜好眠，柳夫人养足了精神，带着柳怡然和两位姨娘，先是叫来管家打点柳昆的出行，让婆子们准备行囊物事，接着又安排老爷出行的。
  下人们刚忙过花会，个个累得够呛，本想歇歇的，可主人家又要外出远行，只得打叠起精神，跟着主人院内院外忙碌起来。
  忙过晌午，看看事情皆有了眉目，柳夫人这才与姨娘们于内厅坐下歇息。
  见柳夫人端起了茶，柳怡然告退想回房，却被柳夫人留下。柳夫人命人请禁足中的四小姐和五小姐过来。
  柳欣然和柳可惜两人前脚后脚进来，谁也不理睬谁，给母亲和姨娘请过安后，彼此对哼一声，分别在左右两厢坐下，相互瞪眼。
  柳夫人狠狠看了她们两眼，两位老实了，各自垂下眼去。
  待众人坐定，柳夫人开始发落：“怡然，你知错么？”
  两个妹妹的反应早在意料中，柳怡然坐在一边旁观，正暗自想事，没想柳夫人竟是先点她的名。这里还有她的错？柳怡然忙站起，躬身道：“女儿不知，请娘指点。”
  “昨儿咱府上办花会，你身为柳家未出嫁的长姊做了什么？不替娘分担招待贵客、不顾着自家的两个妹妹不说，反自顾自地与那孙府没出息的填房嘀嘀咕咕个没完没了，真是不知长进！你可知错？”柳夫人训道。
  怡然久未见到金娥，昨日虽一处待了一两个时辰，可仍觉话未说够聊未尽兴，尚觉遗憾中，不想柳夫人还是如从前一般不待见金娥，看来自己打算近日去孙府的事只能缓缓了。两个妹妹的胡闹，昨儿她的确是未顾着，可那么大的两个人也要她顾得着啊！怡然抿了抿唇，服道：“女儿知错。”
  柳夫人缓了颜色，道：“虽说孙家门第不低，但那金娥与你已经够熟了，以后你敷衍一下就可以了，难得的机会多结交些夫人小姐才是，对你对柳家都是好的。”
  柳怡然停了停，方闷闷地回道：“是，娘。”
  三女惯是个有主意的，说事总要掰上几分，虽说平日来得远不如二女乖巧，但今天三女的表现柳夫人基本还满意，且为接下来的两个妹妹的受教也做了样。柳夫人欣慰道：“既然你已知错，这次就不罚了，下不为例。”
  怡然谢了母亲，再次告退。
  “她俩的事你也坐下听听，女儿家的规矩合该再记下回，”柳夫人不准，又想起一事，道：“对了，一早安国侯府送帖子来，侯府的李小姐邀请你过去游园，你回头准备一下。”
  “不去。”那边柳夫人话音刚落，这边柳怡然就应声道，没半点犹豫。
  噎得柳夫人半天没话，怒气再起。难得有贵人相请，花会办得总算没白费力气，这个死丫头竟然如此不开窍，柳夫人掩怒道：“为何？”
  “娘，以后这些个贵小姐的邀请，女儿都不去，您也别叫妹妹们去了。”无视柳夫人的怒火，怡然淡淡地说，满脸倔强。
  第　91　章
  “娘，三姐不愿意去，我和……愿意去。”柳惜然插话。
  “闭嘴，这里轮不上你说话！”柳夫人一团怒气撒向五女。
  柳惜然瞪大眼睛地看向柳夫人，一副惊呆了的表情。
  柳夫人调整了语气：“侯府只请了怡然。即便是请了，你也去不成。昨儿许参将提出悔婚！你先老老实实坐那儿思悔自己的言行，过会再与你算账！”
  柳家历来对子女宽厚，柳夫人从未对体罚过女儿们，连重声都很少发，几个小姐中对柳惜然尤其惩罚得少，倒是少爷柳昆，在少时没少了跪祠堂挨家法。
  是以，柳惜然对柳夫人并无过多惧怕，在那边气愤地小声嘀咕：“悔就悔，许参将看不上我，我还看不上他呢！”
  柳夫人这回真的沉下了脸。
  三姨娘忙道：“五小姐，这可是你大不孝！夫人教诲是为你好，你怎么可以发小孩子脾气和夫人置气呢！”转又对柳夫人讨好道：“婚姻大事皆是父母作主，哪里有小孩子说话的份，夫人只管教训她们就是。还有三小姐今儿也不知怎么了？以前最是听话讲理得夫人欢心的，怎么象是刚从布店里出来的，张口闭口皆是布－‘不’！”
  “就你会打诨！”柳夫人白了三姨娘一眼，终是乐了出来。
  暂且搁下五女，柳夫人对三女道：“你看你二姐，当初若不是勤与贵夫人小姐们走动，如何能让赵夫人知道她的好来？如何能嫁得这样好？！别说咱家老爷和昆哥儿，就是你们三个，将来也能托得她的福。如今是贵人们主动来邀请结交，咱们柳家无论如何都不能辜负了人家的好意！”
  想到母亲这儿难以说通，倒不如直接同父亲说，怡然低头不再吭声。
  柳夫人总算放下心来，与几个女儿从头到尾讲了一遍女规，又从头到脚将几人教训了一番，直到几人表示出悔意。最后，柳夫人严命柳怡然写回帖准备拜访，接着处罚柳欣然和柳惜然的过错，并命柳惜然在抄写经书戒书之余，为许参将做几身衣服赔礼。
  几个女儿心中如何想的不知，但至少，面上皆俯首听命而去。
  ……
  办完手上的自家的要紧事，柳昆按事先约定，到了仙客来酒楼。
  京城四公子及柳昆，自赵雷霆成亲后，碍于出入不便，已很少在赵府聚会。虽说在柳府聚了几回，出入柳政方便且规矩少，但毕竟府中未嫁的女儿多且府邸偏小。几次下来，碰面地点就改在了仙客来。
  柳昆最早到，想那几位公职在身的脱身不易，便叫了茶和点心，边吃边等，心道李吟松今儿是跑不了了的。
  不一会，吴禹到了。
  两人说起了吴禹的限期订亲，吴禹笑道：“见放，可舍得将你的妹妹嫁入吴府？”
  说得柳昆心念一动。然看出吴禹的试探，其中真假成分难辨多少，于是柳昆不动声色地含糊作答：“哈，兄弟我舍得与否不作数，都是媒妁之言父母之命，见了媒人才知分晓。”
  第　92　章
  正说着，门帘被挑起，李吟松和李慕远一前一后地进来。
  李吟松直奔桌边，拿起桌上的茶杯直接将杯中茶倒入口中，倒完一杯，又拿起了另一杯，倒入口。
  吴禹和柳昆颇嫌弃地看他。
  吴禹更甚，马上从茶盘中另拿了个新杯子，给自己倒茶：“至于么，忙得连喝水的时间都没有！”
  李慕远嗤道：“你倒是一点不和见放、容止见外，哪里还有点皇子的做派。”
  李吟松就是受用这样的话，越说他是不象皇子他越得意。李吟松不在意的摇头：“可不是渴死了！如不是我闪得快，现在还不跟博亚似的，困在兵部里走不脱，还得听那些个老匹夫啰啰嗦嗦！”
  李吟松和赵雷霆同属兵部，如有事下了朝还得去兵部再议。
  “哦，议的何事？”李慕远问。
  “还是早朝上农部和工部议的那事，今春汛大且多雨，洛水河上游受灾渐重流民日多，可这跟兵部又有什么关系，真不知他们跟着掺乎个什么劲！”　李吟松抱怨，转又愤懑道：“兵部赵尚书可是发话了，国家正处多事之时，兵部属里谁都不得请假，唉，悟县这回只怕又去不成了！”
  “灾情很严重吗？”灾区远在京城百千里外，柳昆很关心。一则是因关乎柳老爷的职责，二则那里有柳家的生意所在。
  “这个——不太严重吧。”李吟松说不出个所以然。
  “据报，汉关和亿城皆出现了流民，正值春播之季，关乎朝廷一年的收项，是以朝野担忧。朝廷已差人前往救助，应该是暂无大碍。”李慕远位属于礼部，现时正值清闲，但知道的似乎比李吟松详细。
  几人听罢皆释然，