一再报来安信；而自己的旧疾近来也无再犯。这日子对柳夫人而言过得真是说不出的舒坦。
  连后花园里原来那看着很不起眼的灌木丛，如今左一大片、右一大片地盛开了各式杜鹃花，花园里桃红色的、白色的、红色的、红白色的杜鹃，池塘边、榭栏边、假山处、处处绽放，真真绚丽多彩，春意盎然，瞧着就令人觉得喜庆得紧。
  柳夫人身体好了，心情更好了，不由动起了办花宴的念头：一则，柳府京城建府也一年多，一直以来总是受人恩惠，现在是时候该柳家还回些人情了；二则，亲朋之间的感情也该适时多联络些；三则，也好为家中未订亲的儿女们多相看看。
  柳老爷一向是好交际的，是故柳夫人与柳老爷提了提，柳老爷便立即点头答应，还特意拨了款项，让夫人把花会办得体面些、热闹些。
  柳夫人得了款项，立刻叫来三个闺中女儿以及舅小姐前来商议。
  小女儿们一听有得玩有得闹的，很是欢喜，出谋划策没有不卖力的。不一会，柳家花会在小女儿家七嘴八舌中，就被说得有模有样了。
  欣然忽道：“大姐能来吗？带着小外甥们来？请许家的公子小姐们一起来吗？”
  “当然。”柳夫人点头同意。
  怡然道：“我想请金娥。”
  柳夫人点头：“连她的继子继女们也一起请吧，她这当人继母的哪能不带着子女自个玩乐的。”
  怡然笑：“好，还是娘想得周到。”
  惜然问：“请许参将来吗？”
  柳夫人笑：“请，你俩的亲事尚未公开，请来你和他也好多相处处。”
  惜然扭捏起来，噘嘴道：“娘就知道打趣女儿，什么时候给三姐四姐还有表姐也说个婆家啊？”
  五女口无遮拦，柳夫人微皱眉头，却也未责备：“你们平日里走得近的好友斟酌下再请，需知还要请些贵人家的公子小姐来，别失了礼。”
  “吴兰和李娇那样的贵小姐？！”欣然和惜然相视，那样的贵小姐她们可不希罕，偷偷互相做个鬼脸，均是会心一笑。
  “与表哥交好的皇子也会请吗？”张水云问得犹豫。
  舅小姐如何知道的？柳夫人略为一迟疑，看了看张水云，并未从舅小姐脸上发现什么端倪，忽想起柳昆曾带她们出城放过纸鸢，也许就那时候认识的吧，于是丢开去一闪而过的念头。
  儿子有出息，自己面上也有光，柳夫人骄傲地挺了挺胸：“不错。还有些其他家的，这你们就不用操心了，再帮为娘和姑姑想想吃食，还有，再想想还有什么好玩的、时兴的？”
  柳夫人发话。四个小女儿你一言我一语，纷纷出主意，好不热闹。
  隔了一日，京城里与柳府相熟的人家，均接到了柳家杜鹃花会的邀请信。
  第　81　章
  隔日，柳家的杜鹃花会如期举行。
  柳府的后花园里阳光明亮，暖风吹送，绿意融融，鲜花怒放，一下子洗涤去了压在人们心头数月寒冬带来的阴霾，与会的男男女女皆面含春风，欣喜地相互招呼。
  论说柳家的花会算是京城里入春以来的头一份，多少占了些先机，人人心头多少带着些新奇。
  接到帖子的来的，没接到帖子找门路进来的，络绎不绝，宾客满园，倒显得柳家的园子局促了。
  前头大管家二管家带着众下人小厮忙着通报、引宾客入门、安顿车马、招待随从、忙得脚不沾地团团转，后头丫头婆子端茶送水、上瓜果点心、端凳拿垫，那也是一刻不得闲。好在柳夫人事前准备充分，忙而不乱，倒也未有失礼之处。
  宾客绕着池塘，园里赏花，走着说着，逐渐自动群分。
  没过多久，不大的花园里的花就没什么可看的了，还不如来宾好看耐看。
  夫人媳妇一群的渐渐走到一起，谈论各自府内外的事物，眼光时不时飘过两岸的男女，偶尔还要议论上一番。
  未婚的小姐们凑在一起，谈论的是时新的衣裳和珠花，眼光时不时飘向对岸的公子们。
  而对岸公子们渐渐和女人们拉开距离，高谈阔论之余，眼光时不时飘向隔岸的姑娘们。
  这次花会，柳家还请了若干柳老爷在工部同僚的家眷，用以增进联络感情。柳夫人逐一上前与之寒暄，不曾漏掉一位。
  招呼到工部尚书马夫人处，柳夫人格外赔着小心，一来马尚书是柳老爷的上司，人家夫君一句话够自家老爷跑上一年的；二来马家想将三女配给昆哥儿的事，柳家一直悬搁着，柳夫人这心里多少透着心虚。
  “尚书夫人可安好，这位是府上三小姐吧？当真是秀外慧中、高雅清纯的贵小姐！”柳夫人夸得特别卖力。
  马夫人身边的小姐矜持优雅地朝柳夫人行礼问安。马夫人这才露出一笑，环顾四周，道：“没想到，柳府来京方一年，竟能请动几位极尊贵的客人。”
  柳夫人赔笑：“多亏尚书夫人赏光，这花会才办得有些热闹气氛。”
  马夫人点头，领了柳夫人的情，抬起下巴：“假山石旁穿蓝衣的，可是府上的大公子？”
  柳夫人忙伸头看了看：“正是犬儿。”
  “若不是我们老爷，本夫人还舍不得将女儿带到柳府来呢。机缘巧合，柳夫人可否将大公子叫来与本夫人说会子话？”尚书夫人询问的口气，却是一点不容人拒绝的肯定。
  “当然使得。”柳夫人笑答。
  柳夫人面上从容，心下却直打鼓：如何挡过眼前？她这做娘的可一点都不能保证，若叫柳昆过来，她这儿子会对马夫人顶出什么混账话来。马家的人可是万万得罪不起的。
  赶巧，丫头过来请示柳夫人。柳夫人借此假作事忙无法奉陪　，连连向马夫人告罪，赶紧告退。
  柳夫人快步离开，心中祈祷最好从现在起直到花会结束，再无机会和马夫人单独相处。
  由于赏花面积有限，柳家特为宾客们增设了花园寻彩的趣味小游戏，由柳夫人宣布开始。
  第　82　章
  花园寻彩，即在花园内寻找事前藏好的彩蛋。
  柳夫人宣布：如有意参加者，可在管家娘子处领小篮，然后在花园范围内天上地下寻找，得十枚以上者，即为胜出，用时最短者有优胜。
  众来宾一听，果然觉得有趣。
  年幼者率先行动，领了小篮，三五一组，拉着自家兄妹和好友，开始找寻起来。
  埋彩蛋的地点是怡然避开家中兄妹连夜偷偷指定、使人安放的。是故，寻彩怡然没有参加。
  金娥带着继子继女来后，很没归属感。与夫人媳妇们在一起，她年纪尚幼且无生养，无甚共同话题；与未婚的小姐们一处，私下议论青年才俊们，她就更无话可说。是以金娥一直觉的不自在，甚至颇感尴尬。
  好容易等怡然闲下来，金娥便和怡然手拉手坐于一隅，好生说会子话：“有日子没见了，你还好吧？”
  “好，金娥你呢？”
  “也好。前几日我来过府上，可惜你去尚书府了，婉然身子大好了？”
  “嗯，二姐那日不小心动了胎气，现已安好。你来的事，我娘后来告诉我了，因安排这次花会所以未能到你府上回访，想着花会见面更自在舒坦些，果然今儿个就见着了。”怡然歪头瞧着好友金娥笑。
  金娥也笑了，悠悠道：“真羡慕你二姐婉然，成亲没多久就有了喜，”转又叹气：“唉，我都成亲近两载了仍无子信，论理说我夫君与前室已有几个子女，莫非是我的身子有问题？养儿防老，没有自己亲养的子女，我这心里……唉！”这话，除了怡然，满京城内她找不出第二人能来述说。
  “你才多大，养什么老！”怡然嗔她，然好友的心情她也能理解，于是更凑近些，与金娥咬耳朵：“我曾哪本书上见过，女人怀孕生子需要调理饮食的，不知是否当准，你要不要找个好大夫瞧瞧拿个方子？”说毕，眼色微酡。
  “有道理，恍惚我也曾听我娘说过，回头我试试。”金娥适时转了话题，与姑娘家的讲这些，难为怡然了。
  两人又悄悄说了好一会儿话，一会互相咬耳朵，一会一起轻声笑，那亲密样旁人即使瞧见了也不便于过来打扰。
  金娥难得卸掉端了许久的长辈架子，笑得象个小姑娘。笑着笑着，她与怡然咬耳朵：“那边有位贵公子一直偷看你呢。”
  怡然状似随意地环顾一下四周，无人看她们俩这边，回头偷打金娥：“哪有！你消遣我！”
  金娥喊冤：“真有，我都瞧见几回了，那公子仪表堂堂，一看就是身份高贵，没准看上你了呢。”
  “还说，还说，再说不理你了！”怡然要恼了。
  没影的事金娥也不敢乱点，心中倒是期望有更多的贵公子能发现自己好友独到的好来。
  ……
  柳夫人有几次斜见怡然和金娥腻在一起，不由心下大是不满，忍无可忍，使了个丫头过去传话，让怡然去趟厨房查看汤水。
  第　83　章
  柳怡然只得暂离了金娥，替母亲前去厨房查看——江陵特色食品滋润清凉菱角汤。
  快步绕过一处山石，怡然猛地发现面前立着一位，忙住了脚。
  那位转过身来，却是李慕远，旁人都在园内寻彩，这人却独自一人独立岸边！真是个……孤傲的怪人！
  怡然忙曲身行礼，那边厢也默默还了礼。
  如今她是主他是客，迟疑一下，怡然轻声问：“公子不去结伴寻彩？”
  李慕远看着她交握在一起的一双小手，答：“若姑娘需要帮忙，为兄愿意前往。”
  她还需帮忙吗？怡然不由好笑，歪了歪头，眨着眼悄声道：“那些彩蛋的位置我全知道，公子若想夺彩，本姑娘倒可帮忙，不过要秘密的哦！”
  说得对方笑了起来，且笑声朗朗，很不似平常。
  阳光下，男子英俊的面容、灿烂的笑容、洁白的牙齿竟显得十分晃眼，怡然别开了眼。
  笑罢，停了停，对面那人低声问道：“那只微型风筝姑娘可喜欢？”
  论理私相授受总归是不好的，可怡然拿不准那到底算不算是私相授受，鬼使神差的这次她竟连哥哥都还没告诉。怡然红了脸，低声答道：“喜欢，……这几日忙，尚未转给哥哥。”
  此时站在李慕远面前的怡然，脸庞娇嫩欲滴，神情娇美如花，风采盖过了满园的□。李慕远不由也别开了眼，顿了顿，道：“那只风筝是可放飞的。”
  “是吗……”后面却是无话。
  两人一时冷了场，山石那边由远及近传来了两位女子的对话。
  “阿娇，怎么找了半天我们俩才找到一个彩蛋！那边柳欣然和柳惜然她们都快集满一筐了！”一女子甚懊恼的抱怨。
  另一女子倒似无所谓：“别人都有哥哥们帮忙，独我们的哥哥只顾自己玩耍，彩蛋找得少也是情理之中。不找了，我们找个地歇息会吧。”
  “哪有地可歇脚啊，这园子比野地好不了多少。最可笑的竟是赏杜鹃花，果是从乡下来的人家，这等花木岂能登大雅之堂！”
  “这算什么，兰儿你没见刚才柳夫人对马夫人极尽阿谀奉承之能事，那滑稽样子才是可笑呢……”
  几句话气得怡然几乎没倒仰过去。
  听声音定是吴兰和李娇无疑。近来与这两位贵小姐越来越频繁的和睦相处，几乎令怡然忘了去年她也曾听亲耳亲眼见识过她们对柳家当面虚情假意背后冷嘲热讽！
  一想到她俩一再随意践踏柳家招待她们的诚心，偏柳夫人还要上赶着邀请她们，怡然心里堵得不行，立刻寒下脸来，下定决心以后再不欲与这两个女子交往。
  自己妹妹背后议论他人，还被抓个正着，有失身份不说，品行也存了缺憾。李慕远心下难堪一点不亚于怡然。
  看出怡然的不悦，李慕下意识远朝怡然迈出了一大步。
  可不待对方说话，怡然草草地行了一礼，转身疾步离去，留给对方一个冷冷的背景。
  第　84　章
  怡然勉强挂起笑脸，与沿路遇到的熟人笑着点头招呼，脚下加快了步伐，临近花园门口，却见几个宾客正交头接耳议论，那神情决不是好事，还是关于她们柳家的事。
  怡然的神经被刺激得正敏感着，免不了狐疑地扫视周围。
  不远处自家四妹独自一人立在墙角，正在哭。怡然唬了一跳，忙走过去，笑着拉起欣然：“走，跟姐姐去查看下厨房的点心。”
  拖着欣然走出花园门，行至无人处，怡然低声问：“四妹，这是怎么啦？”
  欣然哭得抽抽搭搭的，根本没法作答，样子似受了极大的委屈。
  怡然无奈，取了帕子，给妹妹拭脸上泪水，柔声劝道：“别哭了，是被哪位小姐夫人欺负了吗？别往心里去，告诉姐，姐帮你出气，不行还有娘和大哥呢，别哭了啊。”
  欣然闻言哭得更凶了。