“但是你不如老八心善。”
  阎罗荀八竟开始念阿弥陀佛。
  “可是呢，老八又不如老九沉稳。”
  死鱼眼骤地灵活起来。
  “再一想，老九又不及老十憨厚。”
  轮着洛十回瞪得意的另三人。
  “所以为师决定明日让阿归挨个挑，选上谁就即日成亲吧。”
  “慢着师傅！”容七不甘地看向置身事外的傅咸，“六师兄为何不娶？”
  “咳…咳咳……”
  阴险。
  卑鄙。
  “老六身体不好。”
  师傅你被骗了！
  “好了，就这么定了，明日辰时结姻缘。”
  什么姻缘，分明就是定生死。
  如丧考妣的洛十走出道堂。
  “老十，紧张什么。”
  “七师兄。”
  “师弟不一定选上你我。”
  也是。
  “这样吧，若明日‘超生’，师兄带你去景福喽吃烤鹅。”
  “真的么？”
  “自然是真的。”扇面下的薄唇微微翘起，“今晚睡一个好觉，什么都会过去。”
  结果，那一晚四个人无一安寝，并且很有默契地在柴门前相遇了。
  而后兄弟阋墙，他悲惨地被八师兄一掌打晕。待他醒来，却发现师傅抓住了三位师兄，虽然准确说来师傅只抓住了一人而已。
  再然后六师兄露出奸商本色，一把将银票撒到空中。
  他不得不说这招用得好，因为师父根本难敌钱财的诱惑，下意识松开了九师兄的左臂，然后以此类推。
  他又不得不说这招实在太烂，因为没有算到还趴在地上的他需要更多的逃跑时间。
  于是乎，他被抓住了。再于是乎，六师兄发现风向不对，两日后谎称去捉那三人。再再于是乎，十一年纪尚幼，放眼天龙门，可“用”的就只有他。
  后来的几年，他日日噩梦，生怕第二天醒来身边躺着老幺。
  好容易去了一趟江都，麻烦还是没有出仓，害得他回来后继续噩梦，继续心惊肉跳，继续——
  “王媒婆你来的正好，我家十二的事有眉目了么？”
  命苦的老十，他好苦啊。
  第二章　云中谁寄锦书来
  合浦县地处古越之地，前朝诗人苏子瞻笔下的“异哉南海滨，珠树罗玄圃”指的就是这里。
  南珠是县中临海的小镇，其时七月，卖冰的凌铺外是三三两两归家的海女。
  “阿水娘，一块冰。”
  “好嘞。”
  自北地运来的冰价格不菲，也只有在如此炎热的天气里才能奢侈地来一块。
  “听说了吗，画山出‘瘟神’了呢。”
  “画山？”
  “哎呀，就是天龙山啊，十多年前王道士来了才改的么。
  南珠以北有山名画，山中百卉，明艳如然。可惜某年某月的某一天，某个路过的老道士非但在山头盖了一所寒酸得不能再寒酸的道观，还大笔一挥将山名改成了很土的天龙二字。
  “他家怎么会出‘瘟神’，余道姑的道术可是县里有名的好呢。”
  拇指大的冰在嘴里瞬间化为一滩热水，真是热死人。
  “还余道姑？‘瘟神’就是她啦。”
  “哈？”
  “余道姑要还俗，请了多少官媒私媒帮她牵线哦。”黝黑的脸蛋聚在一起，“可怜那些被相中的男方，媒婆食时进门，最迟不过第二日隅中这家一定倾家荡产。”
  “倾家荡产？”
  “王道士他贪财么，找的不是镇上的商户就是县里的富宅，从他们出远门回来的这个月十三家，无一例外！”
  “这么…这么神？”
  “什么神，是霉，是‘瘟神’啦！据说现在是来者不拒，只要是个男的就可以。”大眼扫过惊悚的众人，“所以啊，要看好自家的男丁，上至八十下至八岁，看好了！”
  “八岁？会不会太小了？”
  “哎哟，不怕一万就怕……”还不到七月半，众人却像见鬼似的一头冷汗。
  “太小了吃起来不过瘾呢。”热风吹动发白的道袍，来人眉眼弯弯如明月溪般清澈。
  暑气蒸腾将空气扭曲成几段，让人微微目眩。再定心，却见适才热闹的街巷一下子空旷起来。
  “阿水娘？”
  眼前的脸突然放大，凌铺的掌柜突然一惊。
  “来三块…不……”余秭归低头数了数铜板，“正好够五块，咦，阿水娘你抖什么？”
  一道急惊风，女掌柜将正在门口玩沙的孩子抱进店里。一、二、三、四、五，插门板的速度也快得惊人，转瞬间只剩“歇业”木牌在门楣上微微晃动。
  她的意思是冰太小块了吃起来不过瘾啊，都想到哪里去了。
  轻了叹声，她转身走向不远处的山丘。
  骄热的阳光次第落下，在成排成落的土墙上留下斑驳的树影，静蓝的大海亦被晒得没了脾气。
  直至走上繁密的林道，暑热才稍稍消散了些。
  “求求您放过老身吧，洛大爷！”髻上的红花打了蔫，王媒婆苦苦哀求着，“再这样下去，镇上再没人敢找老身说项了。”
  “您老人家就再试一次，就一次。”高大的身子堵在山道上。
  “别说一次，半次都不行。”
  “我家老幺贤良淑德，连嫁妆都有两份，一份是师傅准备的，一份是我们几个师兄弟出资，您再看看县里有什么好人家。不要大富大贵只要家世清白、无妻无妾，长相就算不如我七师兄也要比九师兄好，再来就是身子强健，一口气跑个十七八里路那是最基本的。要识文断字，只要和我六师兄差不多就行。还有，还有，容我想想……六师兄、七师兄、八师兄、九师兄，好像他们交代的都说全了。”
  白粉纷纷落，王媒婆抖成了筛糠。
  “啊，对了还有就是要会疼人，我家老幺平时话不多，有什么都喜欢闷在心里。如果没个知冷知热的，那她幼小而脆弱的女儿心一定会很受伤。受伤了也不说，于是缠绵病榻抑郁成疾。到最后才互诉衷情，却已经晚了。于是乎黄泉碧落，海角天涯，真是太不幸…太不幸了。”
  天这么热，还听到这么一个俗烂的故事，不幸的是她好不好！
  “怎样，这要求很低吧，对于您老人家而言，一定不在话下。”
  老脸上的青筋越暴越清晰，就在她忍无可忍，并认为无需再忍的刹那——
  “师兄。”
  救命的仙药啊，快跑。
  “王媒婆！王媒婆！”
  “一起回去吧，师兄。”
  讪讪地看了一眼逃窜的那人，洛十转身行去。
  “家世清白、无妻无妾、貌比七郎、身体强健、识文断字、知冷知热，原来不是上至八十下至八岁啊。”
  身侧一声轻喟，洛十壮硕的身子微微僵直，一时竟不知用什么词来做安慰。
  “师兄，是男是女真这么重要么。”
  哎？
  他偏过头，苍郁的绿叶漏着光，如湖面粼粼的波纹，映在那张略显困扰的秀颜上。
  “男人和女人。”她喃喃着，“以前从未发现呢。”
  “以前？就是说现在你察觉了。”
  她眼眸一颤。
  “十二你长大了。”浓眉舒展，洛十笑得宽慰，而后看向杳杳石阶。“其实你是女孩的身份，与其说是我们没发现，不如说是你自己没发现，抑或是无心去发现吧。”
  鸟雀不时在枝梢飞舞，斑驳的树影间或变换着。
  “就算得知师兄们下山，你也从未问及原因。倒是这次从江都回来，你突然开窍了。”
  见她眉头紧锁，像在苦恼什么，洛十不由自责。
  果然是被打击了，也对有哪个女子能轻易从相亲十余次失败的打击中缓过神来，饶是他家异于常人的老幺也做不到啊。
  “千万不要灰心，一击就中的姻缘不一定能白头到老。”
  少女的烦恼就如这高树上的蝉声，听来明媚，实则凄凄，就算暑气已尽，也能延绵到秋日里。
  千万耐心劝导，以免酿成悲剧啊。
  他正搜肠刮肚，准备举出几个相亲成功却成为怨侣的前例，就听身畔道。
  “只是很奇怪啊，短短一个月就能产生男女之情么？”
  “当然能。”
  她求知若渴地瞪大眼。
  “如果见第一面就生出好感，那叫一见钟情。若是第二次才看对眼，那叫再见倾心。若是再见一次，那便是三见定情了。”
  “只要三面？”惊讶的月眸颇可爱。
  “是啊，戏文里都是这么写的，一见钟情，再见倾心，三见定情，继续见就……”
  “就什么？”
  就入洞房！这种事他怎么讲，万一他讲了，老幺再问洞房是什么该怎么办。他家老幺什么都好，就是求知欲太强。
  “师兄？”
  扑闪的眼眸看得他冷汗直披，只得硬着头皮道。
  “十二啊，不要往复杂了想。你看诗经第一篇，‘关关雎鸠，在河之洲’，姑娘采荇菜啊，采着采着就被路过的小伙看上了。”
  然后？
  老幺的眼里分明写着这两个字。
  然后，然后…啊，他明白了！
  “十二你明日就去采荇菜！”
  他家老幺又水又温柔，没道理别人行的她不行。
  洛十兀自雀跃着，直到饭桌上老头的一句话，才他心中乱蹦乱跳的小麻雀一箭射落。
  “什么？”噩梦重临。
  “恭喜师兄师弟。”娃娃脸抢先道贺。
  “少来！师父是让你娶！”
  “先来后到，十一还是明白的。”
  “嫁人当嫁知心人，十二从小和你最好，师弟你就不要谦虚了。”
  唇枪舌剑，饭桌上风云又起。正当两人“杀”得兴起，就听平静一声。
  “我吃饱了，师父、师兄慢用。”
  硝烟顿无，一老二少愣愣地看着那个撞了南墙才知拐弯的身影，异口同声道：“十二怎么了。”
  待第二日醒来，一觉天亮啊。
  洛十正懊恼昨夜睡得太死，“跑了！”就听见老头叫道。
  混小子敢偷跑！
  不及穿衣，他光着膀子撒足奔去。
  带着满腔愤怒，洛十拐过墙角，突地撞上另一面同是疾驰而来的“肉墙”。
  “师兄？”
  “十一？”
  两人面面相觑，难道是？
  “阿归离家出走了！”
  苍凉的老声在七月半的天龙山上，久久回荡。
  一个月后，金陵上官府收到书信一封。
  子愚：
  展信悦。江都一别匆匆，不知安否？
  倒是我，自六月归家，日子就不曾“乏味”过。个中曲折，相信不用我说，你也已知晓。
  山高水长，岭南道廉州府合浦县南珠镇的“瘟神”向你道谢了。子愚之意我已明了，还请慈悲为怀，放过无辜受过的那十三户人家。
  其实瘦西湖那日，你言行“果决”，已达当头棒喝之效。我虽愚钝，却也明白那套春衫与你“靠近”的含义。
  世有男女，阴阳相吸。
  其实你不必“过激”，稍加提点我也会明白。只是我不太清楚，世间男女甚多，今生有缘得见的没有万万也有百千，如何能笃定灯火阑珊处的一定是那人，抑或是那人等的一定是自己。
  我师兄说男女之情只需三面而已，一见钟情，再见倾心，三见便定终生了。
  可我终是怀疑那种采荇于滨的寤寐之情，连带着对师门安排地媒妁之言更是有异。
  于是，我决定离家几日。期间，若子愚幡然醒悟，抑或是另觅佳人，请不必顾及。到时我自会送上厚礼，以贺子愚。
  随信送还春衫，衣物已洗熨，甚谢。
  七月十四余秭归书
  子愚：
  书信与衣物已收到。
  以前常听人说上官商铺遍天下，却不知临桂的山沟里也有你家茶寮。当那位茶博士唤我余姑娘时，我真的惊住了。
  好吧，我离家出走是有些不妥，可绝无逃避或毁约之嫌，而且我思来想去，确实不记得与你有约定什么。
  我明白若继续留在南珠，一定会等到你，也难免会被你左右。
  子愚，这不公平。
  此番我会先去虎跳崖，我爹娘虽尸骨无存，但能掬一捧黄土也好。小时我常居山里，我爹曾答应待我长大，便携我与我娘看尽大好河山。如今，我领他们去也是一样，虽然我爹他会觉得这是在挑战他一家之主的地位，但又能如何。
  子愚，我对你坦诚相告，也希望你能回之以诚心，莫要将我视为挑战为好。
  多谢你送还这身道袍，只是似乎少了一件，不过无碍，甚谢！
  九月初一余秭归于临桂龙隐岩
  子愚：