尉迟敬德苦涩地回想着这疯狂的三天。在那八场会战中，有一次他甚至已经冲近到李世民身边，但当那脸容消瘦、双眼通红、杀人如麻至状若癫狂的少年转头迎上他的眼睛时，他心底竟是不由自主的涌起丝丝的惊悸，仿佛感应到这少年有凶灵恶煞附了身，自己这血肉之躯是不可能杀得了他的。
  他当时忽然还想到：再说，为什么自己要杀他呢？是因为自己真的那么地痛恨这敌军的首脑，不想归附于他、进而终生效忠于他吗？还是仅仅因为自己讨厌品尝失败的滋味，不想输了这场赌注？甚或是……不想寻相的性命是掌握在别人而非自己手上？
  然后，世民那杀到性起、好似已经认不出他来的眼睛却忽然溢出了笑意：“尉迟将军？本帅不要在这里跟你决战。到介休城去！到了约定的日子，你会再见到我的！”言罢就打马而去。他再想追上去的时候，寸步不肯稍离地护卫在他身边的那一大群难缠的唐军骁将——如秦叔宝、程知节等——却已一涌而上，把他挡隔了开去。
  尉迟敬德正纷纭杂乱地想着这些往事，忽听到身边的宋金刚开了口：“尉迟将军，我军在这介休城里还有两万兵马，但良莠不齐，作战能力不强，已非精锐之师。更兼连遭败仗，士气低落……”说到此处，他摇了摇头，转口道：“但不管怎样，这是我们最后的筹码了。今天我们休整一天，让已经接连没有睡过觉的弟兄们休息一下。明天……明天我将倾全城之兵，倚城布阵，跟唐军决一死战！”
  尉迟敬德转头看了一眼身边的宋金刚，忽的惊觉这正值壮年的定杨军元帅，在这三天三夜之间，鬓边竟已冒出星星的花白，额上更是平添了好些皱纹。但他面色虽是疲乏不堪，眼中流露出的仍是坚定不屈的神情。
  然而，这对敬德低落的心绪并没起到什么鼓舞的作用。眼前曾是慧眼识英雄、把他从草莽之中提拔起来、于他有知遇之恩的定杨军元帅。在他看来，宋金刚曾是如此的无所不知无所不能、高高在上有如神灵一般的人物。可如今，是因为他走下了神坛，还是因为在一个更神的人面前，他就被打回原形了呢？
  “明天……”宋金刚伸手指点着城下，“我率主力从南而北布阵，你和寻相就率兵守住城门口，以防唐军乘乱攻入城内，断了我的后路。”
  “元帅……”敬德一边寻思着一边回答，“元帅有没有想过，唐军的目的并不是要打下介休？他们已经掌握了雀鼠谷，又早有张难堡与浩州在手，介休已成一座孤城，这里是不是归他们所有，有区别么？”
  “那……”宋金刚显得困惑不已，“那李世民为什么还要围困介休呢？”
  因为我跟他有赌注，说好了三天之后他要来到介休城下见我才算他赢吧？
  敬德在心里这样自嘲地想着。其实自己在李世民心目中，又怎么会这样重要？世民三天之内打通雀鼠谷，已经是大获全胜，他人就算不来介休城下现身，也算不上输吧。
  “我想，他是非要置元帅你于死地不可吧。”敬德提出了另一个可能性，“如果元帅明天率兵出城，可能恰恰正中他的下怀，让他可以在战场之上就结果了你。毕竟，元帅是我军的擎天之柱，只要元帅性命还在，李世民就无法安心吧。”
  “难道为着怕他要取我性命，我就龟缩在这介休城里不出去吗？正如你所说，介休城已经无足轻重，我就是躲在这里，也不过是苟延残喘。反正都是要死的，为什么不在死前拼命一搏，落得个轰轰烈烈的收场？”
  敬德心中一热，不觉脱口就说：“元帅，明天还是我负责出战，你守住城门吧。”此言一出，他马上却又转念想到，如果自己战死沙场，那寻相怎么办？
  宋金刚转过身来，重重地拍了拍他的肩膀，道：“不，你留在这里，守住介休城。既然李世民想杀的是我，我就不会让旁人替我出城！”
  一股酸楚之意涌上胸膛，敬德连忙深深躬身，不忍再看宋金刚苍凉的眼神：“末将……遵命。”
  次日，宋金刚率领两万兵马在介休城外列阵与唐军对战。虽然经过一天休整，但依然未有半粒米饭下肚的唐军，在李世民的督战之下还是鼓勇而前。李世勣、程知节、秦叔宝三员大将负责攻打定杨军阵营的北面，翟长孙和秦武通负责攻打南面。李世勣等装作不敌稍作后退，诱得宋金刚率兵追上去后，世民亲率轻骑斜刺里插入，把宋金刚统领的部队从定杨军主力中切了出来。
  宋金刚见势不妙，再想回城，却一直被世民那支轻骑咬着不放地狂攻猛打，始终无法摆脱其纠缠。他想起昨天尉迟敬德的猜想，长叹一声，自知今日不可能再回介休，若再坚持下去，只怕就如敬德所言，终会被世民所杀。终于，他只是带着几名亲兵，身不由己地往北面的太原方向逃逸而去。
  尉迟敬德守在城门，看着这一切。尽管昨天已经早就预见到这样的局面，但那又怎么样？事到临头，就像他们非得照着李世民一早安排好的剧情演绎一般。他心中苦涩的滋味更甚。落败的滋味固然不好受，但更不好受的，是明知了，却还是不得不按着对方的意志行事，倒似是被牵着线头的傀儡木偶的那种滋味。
  世民率领唐军追逐着逃蹿而去的宋金刚渐渐远离了介休，余下的定杨军士卒如获大赦般争先恐后的涌回介休城里。看着己方的败军像潮水般从城门口涌进来，敬德勒马怔立在侧，心头是一片的茫然若失。
  “大哥……”他忽然听到耳边响起一个熟悉的声音，“我们……投降吧。”他一惊回头，只见身后站着的是寻相。在滔滔的人潮之中，寻相那绝望的眼神，格外地灼痛了他的……心。
  迪迪…诺诺乱谈录
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  05　张难堡（上）
  尉迟敬德站在厢房外、走廊通往花园的台阶下。
  这里是张难堡。
  四月十八日那天，李世民追逐着逃蹿的宋金刚离开介休之后，敬德听到寻相说想投降，他马上就当机立断，把介休的守备之事留给寻相打理，自己孤身一骑直往唐军消失的方向追赶而去。
  反正赌注已经输了。
  更重要的是，寻相说他想投降。
  这就够了，这一切已经够了。
  既然要投降，马上就投吧。尉迟敬德这时只想立即赶上李世民，当面向他请降。这样不但可以救得了寻相，可能……还救得了宋金刚吧？
  刚才一役，宋金刚倾城而出的也不过是二万之众，唐军斩杀了三千余人，逃返介休的有八千多人，另外八千余人也大多是四散奔逃了，真正跟在宋金刚身边的，大概只是他那百余亲信而已。如果这时李世民得知自己愿意献出介休，也就是说定杨军最后还算完整的八千兵马也归附唐军了，可能他就不会那么着紧于非取宋金刚的性命不可了吧？
  尉迟敬德就是抱着这样的心思，匆匆赶马而行。但当他奔驰了数十里，终于远远地看到唐军就在前方的时候，却发现李世民没有真的一直赶在宋金刚的后面追下去，而是转往了附近的张难堡。显然这支自他这主帅而下已经四天三夜没有真正进过饭食的唐军，也终于是到了强弩之末，不能再舍命追击敌人了。
  这张难堡由唐军的浩州行军总管樊伯通、张德政二人据守，此前宋金刚曾多番派人前去攻击，想拔掉这卡在太原和介休之间、严重威胁着定杨军粮道供给的眼中钉、肉中刺，但都未能如愿。定杨军使尽各种手段，甚至曾打着唐军的旗号，伪装成友军想讹得樊、张二人自行开门相迎。幸好二人眼尖心细，及时发现对方举止可疑，又一次破灭了定杨军攻陷这堡垒的美梦。
  因此，当这支唐军的士卒向上叫喊，说元帅李世民率兵前来的时候，樊、张二人很快就登上城堡，望着下面冷笑道：“喂，你们的宋金刚元帅也未免太黔驴技穷，也太少看我们了吧？已经用过一次不灵的计策，居然死心不息又用一遍？别以为我们给困在这里就什么都不知道，我们有派出探子在外打听过了，你们在浍州的主力四天前才沿雀鼠谷撤离，刘弘基将军也是三天前才接到消息赶往雀鼠谷与元帅会师的，你们要扮唐军，也拜托你们扮成别人好不好？扮成要插翅才能飞到这里来的元帅