邦德没有说话，脸上显然不太高兴。
  史密森上校觉察到自己说错了话，连忙进行更正，“我显然不用提到这一点。你是一位训练有素的……？　”
  邦德说：“我们每个人都认为自己的秘密工作才是至关重要的，而别人的秘密就不如自己的秘密那么重要的。你提醒我可能是对的。不过，你不必担心，除了我的上司外，我绝不会和其他任何人讨论这件事情。”
  “好，好，你能这样做真是好极了。在英格兰银行工作久了，人会养成一种过分小心的习惯。”史密森上校匆匆地回到了他的本题。“这是一件黄金买卖案。我想，你也许没有想到吧？”
  “我看了材料后，会了解的。”
  “啊，是的。要知道，黄金是世界上最有价值和最容易出售的商品。你不论走到世界上哪一市镇，哪一个乡村，只要有黄金，就可以交换实物和偿付服务。你说对吗？”史密森上校讲着讲着，兴奋起来，眼睛闪烁出光彩。
  他看了看他的谈话便笺簿。
  邦德靠在椅子背上，准备着倾听上校滔滔不绝的讲演。
  “第二，”史密森上校举起他的烟斗警告说，“黄金是稀有的。所铸的金币是有限的。如果金锭印有标记，这种标记可以被铲掉，或者，干脆把金锭熔化，铸成一块新的金锭。这样一来，要想查明黄金的来龙去脉几乎是不可能的。同样的，要想查明世界上黄金是如何流通的，也是不可能的。例如，在英国我们英格兰银行只能清点在我们自己金库中或造币厂的黄金，或者粗略的估计珠宝业和典当业所拥有的黄金总量。”“你为什么这么急于想知道英国的黄金总量？”
  “因为黄金和以黄金作后盾的货币是我们国际信誉的基础。我们自己可以说出英镑的真正币值，而其他的国家则只能从我们货币的含金量推算出来。”
  “邦德先生，我的主要工作”史密森上校柔和的眼睛这时已经变得意外的锐利，“是监视和防止黄金从英国和其它英镑地区外流。某个国家的金价如果高于我国官方牌价时，黄金就很容易流向那个国家。我的工作就是指挥刑事调查部黄金缉查组去阻截外流的黄金，设法使它回到我们的金库。要堵塞漏洞，逮捕涉嫌者。”
  “邦德先生，困难是”——史密森上校绝望地耸耸肩——“黄金吸引来了最巧妙的犯罪集团。要去捕捉他们，实在非常困难。”邦德说：“这是不是一种暂时的现象？这种黄金缺少的情形还会长期地继续下去吗？据说非洲发现了大金矿，从那里挖出来的黄金似乎足以填补这个漏洞。是不是现在因为没有足够的黄金来流通？是不是象其它的黑市一样，在供应量增加时，它就会消失？在战后象青霉素不是也发生过这种情形吗？”
  “邦德先生，恐怕不会。这种事情并不象青霉素黑市那样容易消失的。
  世界的人口正在大量地增加，平均每一小时要增加五千四百人。一小部分人已经变成了黄金囤积者。他们对纸币不放心，喜欢把一些金币埋在花园里或床底下。另外一部分人需要用黄金镶牙齿，还有一部分人需要金边眼镜，镶金珠宝，订婚和结婚戒指。每一年，这些消费者要从市场买走若干吨黄金。
  “新的工业需要金钱、金箔、和混合金。黄金的特殊性质使它每天都会有新的用途。除了白金之外，普通金属的密度都没有黄金大，而且它光泽好，韧性强，又柔软。当然，黄金也有两个美中不足之处：它易于磨损，硬度不够，微粒容易留在口袋的衬里和皮肤的汗孔中。所以它耗损得特别快。每一年，黄金的储藏量都由于耗损而不知不觉地减少。”史密森上校现出忧愁的样子，“除此之外，它还有一个最大的缺点。这就是它是通货膨胀的护身符。
  邦德先生，对通货膨胀的恐惧会使黄金停止流通。人们把它囤积起来应付不测。所以相当多的黄金刚从地球上的某个角落里被挖出来，就马上被埋在另外一个角落里，这种说法真是一点也不夸张。”
  邦德听了史密森喋喋不休的话微笑了一下。这个人生活在黄金中，想的是黄金，梦见的还是黄金。呃，他总算找到了一个有趣的话题，他真的对黄金入了迷。邦德记得在追查钻石走私犯时他也是使自己相信那种魔力和有关钻石的神话。他说：“在我调查这个问题之前，我还该知道些别的什么呢？”
  “你不会感到讨烦吧？哦，你刚才讲，现在黄金的产量很丰富，因而应该照顾各种消费者。不幸的是，情况并不是这样。事实上，世界上黄金的蕴藏量正在枯竭。你可能会想，世界上有很多地区仍旧在勘探金矿。这样想可就错了。可以这样说，现在只有在海底和海洋本身才有可观的黄金储藏。人们在地球的表面挖掘黄金已经有几千年了。埃及、迈锡尼、蒙特祖马和印加人，曾都有巨大的黄金财富。克罗伊斯和米达斯挖空了中东地区的所有黄金宝藏。在欧洲挖掘出黄金的地区也不少，如莱因河和波河流域，马拉加地带和格拉纳达平原。塞浦路斯的黄金已被挖空了，巴尔干半岛也差不多，印度也兴起过淘金热。从土中钻出来的蚂蚁身上带有金屑，因而使印度人拼命冲积田野，去找黄金。罗马人也在威尔斯、德文以及康沃尔等处挖掘金矿。在中世纪，墨西哥和秘鲁发现了金矿，后随后开采的是当时称为“黑人的土地”
  的黄金海岸。此后，北美洲发现了不少的金矿，人们涌向育空河和伊埃尔多拉多，掀起了有名的‘淘金热’。而尤里卡金矿的逐渐枯竭则标志着近代的第一个黄金时代的结束。十九世纪中叶，俄国勒拿河谷和乌拉尔地区的黄金矿藏使得俄国成了当时世界上最大黄金生产国。近代第二个的黄金时代，是从发现威特沃斯兰金矿开始的。旧式开采黄金的方法是用水银使石块和黄金分离。而这一时代出现了一种新的方法提炼黄金，那就是氰化物处理法。今天，南非奥兰治自由邦的黄金矿藏的开采，使我们进入了近代第三个黄金时代。”这时，史密森上校举了举手，伸了一下懒腰，“现在，黄金不断地从土地中冒出来。从前克朗迪克、霍妞斯特德和埃尔多拉多等地是世界上出产黄金最多的地方。可是，这些地方的黄金产量，加起来也只有非洲现在两三年黄金产量！
  “从现有的资料看，从1500　　年到1900　　年这四百年间，全世界黄金产量大约为一万八千吨。而从1900　　年到现在的五十年间，全世界却已经开采了四万一千吨黄金！
  “邦德先生，按这种比率发展下去，”史密森上校向前倾了一下身子，“在五十年之内，世界的黄金蕴藏量就是完全耗竭，我也绝不会感到吃惊！”
  邦德压住自己的性子，尽量耐心地听完上校这篇滔滔不绝的黄金史，自然而然地在表情上也显出与上校同样严肃的样子。他说：“你刚才讲了一篇动听的黄金史话。不过，情况也许不如你所想象的那么坏。现在人们已经从海底开采石油，也许人们将会发现开采海底金矿的方法。好吧，请你谈谈黄金走私案吧。”
  这时，电话铃响了。史密森上校不耐烦地抓起电话筒。“我是史密森，”
  他听着，脸上现出了烦燥的样子。“菲尔比小姐，我确实记得就有关夏季比赛项目的事给你留过一张便条。下一场比赛是在星期六，对狄斯康特队。”
  对方又说了些什么，史密森接口道：“噢，如果华勒克太太不守球门，恐怕只好让她当后卫了。她要上场，就只有这个位置。不可能每个人都打中前锋。是的，请你告诉她，说如果她能打好，我非常感谢。我相信她会打好的。好了，费碧小姐，谢谢你。”
  史密森上校取出手帕揩拭着前额。“刚才电话来打岔，非常抱歉。现在，运动和福利差不多变成我们银行大伙最关心的事。最近我担任了女子了曲棍球队的教练。我不得不花时间准备一年一度的运动会。”“好吧，”史密森上校把手挥了挥，想把这些烦燥事甩在一边，“咱们来谈一下走私的问题。
  呃，首先我谈一下英国和英镑地区，这可是一个严重的问题。邦德先生，英格兰银行总共雇用了三千个职员，其中在兑换控制部门工作的。就达一千人。
  在这部分人中，至少有五百人，包括我的小组，在从事控制黄金非法流动，控制走私或逃避兑换管制条例的行为。”
  “这是一个庞大的系统。”邦德说。这是和情报局的人数比较。情报局总共约两千人。“你讲个走私的例子给我听好吗？就举黄金走私例子吧，对这些不法案我还不太了解。”
  “好的。”史密森上校用一种轻柔而疲乏的声音来谈话。这是为政府服务过分辛劳的人说话常用的声音，也是司法部门专家常用的声音。这表明他对这一部门的情况了如指掌，而对其余方面的事情也能作适当的猜测。邦德非常熟悉这种声音，这是第一流文官惯有的声音。尽管邦德对他的单调乏味谈话早已厌倦，他还是开始喜欢上史密森上校了。“好的，假定你口袋里有一根金条，大小和两包香烟差不多，大约5。25　　磅重。我们暂时不管它的来历如何，也许是偷来的，或者是继承的，或者是其他形式得来的。这根金条的成色，24K　，就是说纯金的。法律规定，你必须把它出售给英格兰银行，价格是法定的，每盎司十二英镑。那么，这根金条就值一千镑左右。
  “不过，你十分贪财。你有个朋友，要到印度去，或者你和一个飞机的驾驶员或轮船的乘务员有交往。他们将要到东方去。你所需要做的事情只是把你这根金条切成薄片或小块，这种事你可以很容易找人替你做。当然你把这些比扑克牌还小的薄片缝进一条布带子里面，交给你的朋友，请他系在身上，并答应给一百镑酬谢他。
  “你的朋友飞到孟买，到市场上找一个兑换商。这个兑换商可能会出一千七百英镑来收购你五镑重的金条。一转眼你就赚了七百英镑了。”
  “另外，”史密森上校把烟斗在空中挥一下，“那只是百分之七十的利润。要是在大战刚结束时，你可能获得百分之三百的利润。每一年，你只要做上六、七次那样的买卖，那么，你就可以什么也不干，享清福了。”
  “印度的金价为什么这样高？”邦德并不是真想知道这一点，但他想也许局长会问到他。
  “这事说来话长，简而言之，印度是个短缺黄金的国家，尤其是它的珠宝业，需要的黄金比其他任何国家都要多。”
  “这种走私的规模如何？”
  “非常巨大。我这样说吧，仅1955　　年，印度情报局和海关没收的黄金就达四万三千盎司。我估计这个数字只有实际走私数额的百分之一。黄金从很多地区流入印度。最新的方式，是从澳门空运入境，然后用降落伞把它交给一个接收小组，每次空投一吨，就象我们在战时把救援物资空投给纳粹占领区的那些抵抗组织一样。”
  “我明白了。还有没有别的什么地方，金条可以有很大的利润呢？”“在大多数国家，你都可以捞到一点利润。比如瑞士。不过，到那儿去赚点绳头小利是没有多大意思的，印度是个最理想的地方。”“好了。”邦德说，“我想了解得差不多了。现在，谈一下你的问题吧。”他靠在椅子背上，点燃了一支香烟。他急切想听到这位上校谈到金手指先生的情况。
  史密森上校的眼睛呈现着严厉和狡猾的神色。他说：“1937　　年有个人来到英国。他是从拉特维亚来的一个难民，名叫奥利克·金手指。他那时大概只有二十岁，非常聪明，因为他当时就已经感到俄国人不久就会并吞他们的国家，所以他逃到了英国。他家是世代金匠，他父亲和祖父曾经为法贝热炼过黄金。
  “他有一点钱，身上带着刚才和你谈过的那种携带黄金的布带子。我猜想是从他父亲那儿偷来的。
  “这种人对社会无害，有正当的职业，因而很容易就获得了英国的居留证。他归化了英国之后，马上就在英国各地收购了几家小典当铺，铺中安排他自己的人去经营，给他们优厚的待遇。他把那些典当铺的招牌一律改名为‘金手指当铺’。
  “然后，他利用这些典当铺收购和出售廉价的珠宝和旧的金饰。你也知道，那种地方往往都写着‘收购旧金器，不拘大小，价格从优’。“金手指经营得很好。他的店子往往都设在富人区域和中下产阶层居住区之间的分界处。这些商店从来不购赃物，因而在各地的警察局中名声很好。
  “他居住在伦敦，每个月到各地旅行，巡视他的店铺，收集所有的旧金饰。他对珠宝并不感兴趣。不过，他还是让他各地的