旧不堪使用的才会丢弃。
  眼前这枚萤囊却新得吓人，应该是第一次用完便随手扔了。
  什么军队这么大手笔？
  樊妙音将萤囊翻开。
  抖落了萤虫尸体之后，答案便在眼前。
  萤囊衬里绣了一道明黄色边。
  “乔从嘉真是大胆。”樊妙音冷笑道，“传令下去，大军原地整歇一炷香的功夫。点选两百名高手，随我快马前往，生擒敌酋！”
  硬碰硬的时候来到。
  无关傀儡，没有火炮。
  七杀骑兵两百人，对付五百中原骑手，任何时候任何情况，都是绰绰有余。
  ——马战功夫，是七杀儿女得自上天的恩赐。
  “敌军一定会来擒我。”乔从嘉兴奋得如孩童一般，但周遭已无人敢再对这位御驾亲征的主帅有任何轻视。
  因为乔从嘉身上散发出浓重的嗜血之意。
  真正的战士都见过这种杀意——从他们最为出色的将领身上见过。
  那是一种渴望杀戮、渴望胜利的本能。
  乔从嘉身为朝堂之中垂拱而治的君王，竟有着这种天生的本能！
  “皇上，请容许臣留下护驾。”铁雄粗大的身躯如沙漠上一根铁柱，半跪在君上身前。
  “我说过，只留二十名死士。你若有心在此地赴死，留下也无妨。”乔从嘉淡淡道。
  “可是——”
  几名留下的士兵齐齐面对铁雄而跪，“国事为重，铁将军请回。”
  铁雄虎吼了一声，“皇上，臣……”
  “带句话回去。”乔从嘉来回踱了两步，“沈贵妃所生若为男孩，立为太子。”
  “……皇，皇上！”
  “去吧。”
  “……可是皇上，若为女孩呢？”
  乔从嘉啼笑皆非，“国师自会从朕的堂弟里挑一个的。还不快滚，真啰嗦！”
  “是！”铁雄捧紧手中罗盘，“……届时皇上真能以奇门之术，瞬息回到臣这里？”
  “你再不出发，回你那里也没用。”
  这句比什么都有用，铁雄一个字也不再多说，翻身跨上大马飞驰而去。
  “都走了，你还留着做什么？”沈微行看住眼前女子。
  她不过是个十骑长。但十几名逃兵之中，大半是她所管辖的部下。
  “我不走。”那女子翻身下马，拔剑一步步向沈微行走来。“我要带你回去。”
  “哦？”沈微行挑眉。
  “一切都在你的计算之中，你故意求取领兵机会，又故意带队来到此间，亦早知道姐妹们求胜心切，会闯入白骨沼送命。”她口齿清楚，神态冷静。“你究竟用心何在？”
  “我真不知道这么多人会闯进去送死。”沈微行叹息。
  “总而言之，我要绑你回营，交予天王处置！”
  “全军覆没的幸存之士，或者会被作为逃兵处决；但若擒拿了罪魁祸首回去，却很有可能捞到个百骑长做做，是这么回事吧？”沈微行嘴角微扬。
  “富贵险中求。”十骑长坦然承认，“这么好的机会，若错过了我一定不会原谅自己。”
  沈微行对着她笑了笑。
  “——若我说，你不拿剑对着我，我也会乖乖跟你走，你信不信？”
  乔从嘉口中喃喃念诵，又将掌心的小纸条拿出来对照，确认自己已经背熟口诀。
  幼年在国师府同微行微止姊弟一同长大，沈门六艺的各种教授对他全部开放，看他自己学与不学。乔从嘉自己的兴趣竟是在观星与占卜二门，对于需要反复练习的飞剑奇门等科兴趣寥寥。后来回宫之后，为了常常逃出来与微行玩，才下狠心死补了些奇门功课。如今所用的“子母步”，便是先在某物上留下印记，之后以奇门功法瞬息转移到此印记之上的法门。以乔从嘉本身的修为，大约只可在百丈内使用；但铁雄所持之罗盘名为“子母飞盘”，乃是沈盘亲制之物，倚仗沈盘留下的强大功力，可将乔从嘉传出十里之外，瞬息避开敌军锋锐。
  “好了，开溜吧。”乔从嘉深吸气，招呼留下的二十名死士，“记住啊，假装分拨逃窜啊，要装得像一点。回头落到敌军手里也别都想着殉国，假装投降也可以，朕不会为难你们的家人。”
  “臣等遵旨护驾。”死士们一脸严肃。
  “你们说敌军到底能不能把朕找出来呀？”乔从嘉已换上一名死士的战甲，又在自己面上抹了点沙子。
  “能。”一名死士严肃地点头，“皇上肤若凝脂。”
  乔从嘉正打开腰间的水囊打算喝口水，闻言不由庆幸，还好没喝到口，否则必是喷出来的下场。
  “赞得好。”乔从嘉塞好水囊盖子，淡定地上马，“开拨！”
  “怎么回事？”顺着蹄印走出不远，一阵风来，竟将沙面痕迹全数抹平。“地上没了痕迹，我们……会不会走回白骨沼？”
  她有些惊惶地打量四围，想找到之前返回的十几名姊妹的踪影。
  莫说黑夜茫茫只有萤囊为照，就是白日里，又到哪里去寻？
  这便是白骨沼的真正魔力。
  “白天或者会，晚上不会。”沈微行淡定地指住远方，“那是南洛栈道的栈灯。”
  十骑长长长舒了口气，“那就好。”
  但沈微行却皱眉，“不对……栈灯没有那么亮。……是萤火？栈道上有军队通过？”
  “军队？”
  “过去看看。”
  十骑长警惕起来，“万一是中原军队怎么办？”
  沈微行轻笑，“若是中原军队上了这侧的栈道，那距离攻破天池也不远了。你就随我归降中原呗？”
  十骑长冷哼一声，“莫要一副聪明得了不得的样子，你现在可是我的俘虏！”
  “聪明的是你家天王。我大约明白她的打算了——真是好谋略，好胆色。”沈微行眯眼思考，“本要接应我们的是剑门傀儡营。那如果她将棘州军与中原军视为一体，从中间空隙处截断，那么，自内接应她的则是……岳诚部。中原尚无人知岳诚反叛之事，真是一着妙棋！若能成功，此战已足够她青史扬名。”
  十骑长听得似懂非懂，“那如今，天王到底能否成功？”
  “仍有成功机会。——不对，她现今尚在南洛栈道徘徊，却是所为何来？”
  向住南洛栈道而行，两人很快得到答案。
  暗夜中，一道明亮的弧形闪光向北而去。
  “子母步？”
  沈微行眼中光芒闪烁。
  “那是什么？”十骑长追问。
  “前后都是中原军队……今次失算，非人力可及，而是你的命运。”沈微行喃喃看住远方。
  “你在说谁？”十骑长毛骨悚然。
  “我在说你家天王。”沈微行据实以告，“走吧，你的富贵有否着落，今次要看岳诚的人品啦。”
  ☆、（101）阵前斩首
  樊妙音落入困境。
  很公平。七杀傀儡机关，中原奇门遁甲。
  遁甲遁甲，即从甲兵战阵中，高飘远扬，逍遥遁走。
  怪不了任何人。
  甚至于，亦怪不了跪在面前的沈微行。
  她拈起沈微行的下颔。
  极清瘦，却骨骼分明的下颔。眼神中并无闪烁，似静潭深水，带住几分决绝之态。
  ——自己就是被这种决绝给迷住了吧？
  樊妙音反手抓起马鞭，向住沈微行脸颊上抽了下去。
  “来人——搭起高台。”
  “将军……”
  “向北打出旗号，告知乔从嘉，我要在阵前处斩沈微行。”
  “将军……沈微行三字怎么打？”亲兵战战兢兢地问。
  樊妙音嘴角扬起，“那就打，我要在阵前处斩他最爱的女人。”
  沈微行反手轻轻触面上被皮鞭抽裂的伤口。
  绽开处似被利刃割破一般。但两侧皮肤翻卷肿胀的效果，却是刀剑所不能达到。
  鲜血滴滴答答落下地。放射性的刺痛一直入脑，耳侧更是一片轰鸣。
  简单的一鞭子就能造成如此效果。
  人的身体，如此羸弱。
  但无数壮观奇迹，却正是由这羸弱的身体创造。
  多么有趣？
  樊妙音俯身过来。
  “我不会问你究竟是故意还是无心，亦不会去探究你究竟在盘算什么主意。身为战士，只有两条路走：胜，或死。”
  她抓起沈微行的衣襟，冰冷的眼神似穿透她骨骼，“没错，我会以你作为筹码，看看乔从嘉能做到什么程度。不管他退不退兵，都一定会亲眼看着你——人，头，落，地。放心，今次绝无一丝一毫逃生机会，沈微行，你来世再修罢！”
  沈微行没有回答。
  她安静地闭上眼睛。
  ——既不要解释，那便正好省去了解释。
  此一时刻，沈微行唯一觉得歉疚的，是乔从嘉。
  从未计算到过他会来。
  ……来了也好。我在此受磨炼，那你便同行。
  恰如当年。
  高台战鼓擂起。
  旌旗猎猎。
  长风如皱。
  晨光照在沈微行未受伤的半边面孔上。
  根根分明的浓眉。如冰一样闪着微光的肌肤。
  血污，沙砾，尘埃，都遮不住、穿不透那种刻骨的干净。
  干净到天地之间，不再存在任何杂念与私欲。
  ——她之所愿，便是天意。
  “将，将军，仿佛是要下雪了！”
  沙漠中极度干旱，鲜少下雪。就算在生于斯长于斯的七杀儿女记忆之中，大漠飘雪，十年不过一见。而中原士兵更是哪里见过此等景象？
  飘飘扬扬，雪片愈来愈大。落在黄沙戈壁之上，向下渗透不见，但却又不知不觉，累积出一层薄薄雪色。
  中原大军打出旗号。
  只有一个词语。
  退。
  连打七次。
  退，退，退，退，退，退，退。
  我方愿退，心悦诚服。
  乔从嘉，你到底为什么活着？——沈微行看住那遥远的旗号，眼中有深刻而复杂的感情。
  “回复他，叫他先下令将两面围困住我军的人马都后撤五十里。”樊妙音问传令亲兵，“岳诚部的回音到了没有？”
  “雪落之前刚到。”亲兵展开纸卷，“……樊将军受困事大，玉门军解围力小，此非良机。岳某暂退，并将传讯于蔡将军，必解今日之围，将军安心。”
  岳诚匆匆写就的字讯竟还未忘记对仗骈句，一派闲情逸致。
  “……将军息怒。”亲兵跪了下来。
  “谁说我怒了？”樊妙音一反常态并不暴躁，用颇为温柔的口气道，“蔡无觉来了也好。终是我急功冒进，致有今日。但若无挫折，人又怎会进步？”
  “将军……”跪在地上的亲兵吓得一句话也说不出来。
  “将那个十骑长升为百骑长，奖赏她擒沈微行回来之功。”樊妙音淡淡道。
  “是。”
  “升完之后就将她拉到高台上，当着沈微行的面凌迟处死，罚她临阵脱逃之过。”
  亲兵一抖，跌坐地上。
  “胜，或死。要么就是死无全尸。——你，我，她，都没有别的路走。”樊妙音怅然望住晴空中一行归雁，“我一直想让她在我身边，看我心愿得偿的那日到来。如今却只好孤身走我自己的路了……蔡无觉部旗号一到，即刻将沈微行斩首，不必再来回报。”
  几百名士兵跪着。
  跪在雪地上。跪成一个阵法。
  封堵住乔从嘉欲要向前走的路。
  左冲右突，走不出去。
  乔从嘉精疲力竭，瘫坐在帅椅上，斜着眼睨人，额上有汗珠一滴一滴滚下来。
  铁雄忽然怒吼一声，自地上起身，抓住乔从嘉面前的单筒宝镜，狠狠摔在了地上。
  “你做什么？”乔从嘉无力地问。
  “都怪这宝镜不好。若无它，皇上便看不清远处。若皇上看不清远处，就不会那么困扰难受了。”
  乔从嘉冷冷笑，“你摔的是宝镜，心里骂的却是沈微行，是也不是？你想骂她是红颜祸水，祸国殃民，害我中原大军几乎得手的胜利，转瞬化为飞灰，是也不是？”
  铁雄瞬间涨红了脸，嗫嚅着说不出话来。
  “就算没有她，这一仗也未必能赢。”乔从嘉眯起眼睛，看住虚空中某个地方。“我们背后是玉门关。她们就算没被朕留住，直冲过去，截断中原长龙——所倚仗的，又是什么？”
  铁雄迷茫地看住乔从嘉。
  静默了很久，铁雄忽然低吼，“难道玉门关守将——”
  乔从嘉将食指竖在唇边，“嘘。”
  他面孔已经苍白得无一点血色。
  生命一点一滴，似从他身体里离去。
  “朕还有三管宝镜，去拿过来。”
  铁雄只好讪讪应是。
  宝镜能将远处小黑点一样的物体拉近。
  虽不能纤毫毕现，却也算栩栩如生。
  乔从嘉往上看。
  越过几百名阻拦他的士兵，视线自由轻灵，无物可以束?