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  枭神要走，丁闲忍不住抓她衣角，“最近有陈静的消息么？”
  “我哪里会有，要么去问托托大娘——啊，她升迁了，现今是清宁寺主管呢。跟着皇后就是有前程。古丽咪，你死到哪里去了？”
  枭神边骂边走了。
  小腹微隆的悦岚已走进来，等待枭神离开很远，才坐下来。
  “——托托调去清宁寺？”丁闲下意识地沉浸在推理之中，不久前的种种事宜一点一点涌上脑海。“大小姐在奴隶营那么久，勉强也算安然无恙；她嘱托我有事可与你联络，证明你们在奴隶营时就可畅通无阻地密谈——如此说来，难道托托是我们的人？”
  悦岚颇为吃惊地看着她，“你的记忆恢复了？”
  “算吧。”丁闲搓了搓自己脸，忽然想起什么，面色狠狠一僵。“悦炎郡主……她……”
  “都过去了。”悦岚果断地打断，“人谁无死？当夜是大小姐亲自送的她，现今说不定已在泰山享福。——我找你是有另一件事。原本以为要费些周折，既然你已恢复记忆，那就方便了。”
  “什么事？”
  “我平日拿到情报都是通过托托传递出去。”悦岚银牙轻咬下唇，不经意的表情中却有说不出的妩媚。“如今皇后不知道是不是疑心了托托，将她调去了清凉寺，另外给奴隶营派了个主管。一下子我们的线全断了。”
  “那要怎么办才好？”
  “今日皇后提及到玉京戍卫部中劳军一事。”悦岚胸有成竹一笑，“我已请命由我代她前往。我虽身份低微，但怀着皇子，也算是提前让小娃娃感受下军中气氛。这理由说得过去，皇后亦未反对，只是，怕你不高兴。”
  “劳军……难道玉京戍卫中也有我们的人？”
  悦岚有些惊讶，“原来你不笨。”
  丁闲无奈地翻翻白眼。她向来以伶俐见长，从前沈微行都常常听她分析行事。这天聋地哑一来，竟变成了一只拖后腿的弱鸡。
  “你放心，我向来懒惰，我说不想去，再正常不过，谁能逼我去？”
  “那就好。”悦岚微微一笑间面容确流光溢彩，妩媚娇柔。
  丁闲心中暗忖，的确比自己好看不少，难怪桑九爻将自己弃若敝履。
  “你怀着身孕，万事小心。”
  “我倒是盼着它流掉。”悦岚漠无感情地谈论自己的骨肉。“只可惜现今它还有用。”
  “用来换取桑九爻的信任，夺取情报？”
  “不止。”悦岚眼色如极深潭水。“沈微行没有同你说过她的计划？”
  “她离宫时我还在浑浑噩噩之中。”丁闲看一眼室外，两名侍女均不知踪迹，唯有胡地艳阳，与白云悠悠。“但我知道，她必定有她的打算。”
  “若你是她，你会怎么做？”悦岚凝视丁闲眼眸。
  “我？”丁闲深吸气，这是她恢复记忆以来一直隐约想要去触摸，却不得其解的问题。“自然是设法维护中原利益，瓦解七杀国力。”
  悦岚冷笑着摇头，“如此说来，你我均有机会暗杀桑九爻。不如下个毒，一了百了。”
  丁闲细想了想摇头道，“桑九爻长子已经十六岁，职任西省将军；若杀死了他，换个年少力强又懂打仗的新皇，未必有什么好处。”
  “这就是你永远比不上沈微行的地方。”悦岚骄傲地一笑，“就算我们将七杀帝裔全部杀光，这片土地上终会有人出来登高一呼，率领他们的人，率领他们的马，挑战中原。这里的百姓，同中原的百姓，同受战火之苦；这里的皇帝，同中原的皇帝，同披乱世之名。”
  “如何才能长治久安？”丁闲已然明白悦岚之意。
  “平衡。”悦岚起身，“不早了，我该回皇后宫中了。”
  “等一等！我们还没有说完！”丁闲伸手去留。
  悦岚却摇摇头，“往前走，没什么可说的。”
  她冷硬地起身离去了。
  ☆、（91）男欢女爱
  蔡无觉正巡查为皇后大典准备下的贺礼——八门礼炮。
  中原能研出火炮，七杀亦不难偷师。两个月的赶制下得着八门，桑九爻看过，用于征战是没指望的了。但用于皇后寿辰上庆贺之用，倒是气势恢赫；最重要的乃是，礼炮一响，扬威千里，中原必定震慑忌惮，乃为扰敌之计。
  众兵卒呈上历次试验时炮丸所击到的位置数据。蔡无觉仔细看了看，才满意地点头。
  “将军，有懿旨。”部将双手呈上。
  “哦。”蔡无觉随手拆开，禁不住眉毛一扬，笑了一声。
  “将军，有喜讯么？”
  “没有。三日后岚娘子会来劳军——去收拾收拾行宫。”
  “是！这岚娘子……就按照以前马贵嫔来时的规格就行了吧？”
  “过于殷勤也不必要。”蔡无觉沉吟道，“去买些杏干什么的备着，她怀着孩子，肯定爱吃这些。”
  部将颇有些惊讶，“将军真是体贴入微。”
  “皇嗣嘛。”蔡无觉随便笑一笑，“对了，那名营妓现在如何了？”
  “回将军——营中从未来过这么好的营妓，弟兄们皆都摩拳擦掌，热血沸腾。但因将军吩咐不得伤她性命，故而属下先是下令每日最多只轮上二十名弟兄；但到了夜间一看，除了士卒之外，各营将领亦是趁夜蠢蠢欲动，只得又规定每夜熄灯之后再排五名将领，不论上峰下宪，先到先得，不得违抗。”
  “一天二十五人，也够她受得了。”蔡无觉叹口气，“叫军妓营的大夫去给她上点药，最好再喂点参汤。”
  “是是是，”部将笑逐颜开，“将军体恤士卒，怕难得的美人儿被轻易玩死了，属下等自当感戴。”
  “嘿。”蔡无觉笑时露出洁白的牙，“你小子向来不甘人后，早都尝过鲜了吧？”
  部将摸摸鼻梁骨，颇不好意思地承认。“属下小小中饱了私囊一次，第一个提枪上阵，给弟兄们做了次先锋——奶奶的，那滋味，跟处子一样！”
  “也怪不得，你老婆快生了？九个月不能干活，憋死你小子。”
  “将军此言可猜错了。”七杀军人诚恳坦率，“这男人哪能憋得了九个月？兴头来了，家里只有个老婆，又没钱处相好的，还不是抓来就干！”
  “这，”蔡无觉真是饱汉不知饿汉饥了。“对胎儿无碍么？”
  “军医早教过咱，只要小心侧入，干到八个月都没问题。”
  “……原来如此。”蔡无觉似想到什么，面上忽然流露出一丝微妙神情。
  “将军？”
  “没事了，快滚去布置行宫。”
  乔从嘉从噩梦中猛然坐起。
  “行儿——”
  “皇上……您怎么了？”
  侍寝的乃是前些日子各州府牧专门进献的美人中的一名；并无其他殊胜之处，只是符合乔从嘉的唯一要求：像沈微行。
  但空有一双浓眉，一对薄唇，却纤纤娇弱，毫无心中认定的那份风采；却空惹他万千思念，每一念都掀起剧痛。
  “朕梦到行儿……烈火烧身。”乔从嘉瘦了不少，旧寝衣原本松落落挂在身上，此时却被他冷汗湿透，紧贴脊背。
  美人心疼地取帕子为乔从嘉擦拭，“皇上莫怕，梦都是反的。沈姑娘一定没事的。”
  “真的？”乔从嘉抓起她双手，“你真觉得她没事？”
  美人怯生生地点头。
  “你叫什么名字？”乔从嘉问。
  “臣妾……臣妾朱玄幽，是陕南总督之女……”
  “你说得对，你说得有道理。”乔从嘉伸手揽住她，“封你为玄妃吧。”
  他靠在朱玄幽肩头。
  ——见不到面貌，或可有种错觉，是靠在了行儿的肩头。
  朱玄幽死死忍住自己心中冲击，大着胆子轻拍乔从嘉脊背，见乔从嘉并无拒绝之意，更以柔腻指尖，向他衣衫中滑了入去。
  “若你说得不对，若行儿有事，”乔从嘉闭目享受她爱抚，“……朕便杀了你。”
  朱玄幽瞪大眼睛，瞬息僵硬。
  “皇上昨夜封了个妃子。”沈权冲眉头紧皱，狠狠喝一杯酒，“玉京那边竟断了消息。沈六安都已经见着大姐姐留的记号了，却还是扑了个空。这时节，皇上怎么好意思封妃？”
  “他若真能放下姐姐，大概也算好事。”沈微止叹了口气，亦拈起酒盏。“父亲近日如何？”
  沈权冲苦笑了笑，“从前大哥在府中的时候，我跟着你十天半个月还能见上父亲一回说说话。现今，别说是我，连公主亦很难见着他老人家。”
  沈微止低头沉默了片刻，“凝儿的事，大家都很伤心。”
  “她命星天马，本是奔波多舛格局。一路上自历她的劫数，也自享她的福分。”沈权冲拍一拍长兄肩膀，“我娘都能看开了，还有什么看不开？”
  “天定格局，人为造化。”沈微止念出各人均很熟悉的玄学开蒙之语。“凝儿求仁得仁，你我呢？姐姐呢？——干了这杯，你也该回去了。”
  沈权冲将最后些许酒两人分了，举杯相撞，抬头喝完。
  却见沈微止持杯看着他。
  “怎么了？”
  “没什么。”沈微止温暖地笑起来，一饮而尽。
  沈权冲走出大狱，始终觉得有点奇怪。
  牵马时路过水塘，俯身照了一照，顿时窒住。
  先前沈微止看住的方向，正是他脖颈上一块红斑。
  ——并非与生俱来的瘢痕。却是，却是……
  “冯悦流！”他咬牙咒骂，“你竟敢在小爷身上留这种记号！”
  长安正晴。
  玉京却终于落下了第一场小雪。
  屋檐路面，俱都铺上了浅浅银装。
  桑九爻颇为难得地与后宫女眷共坐用餐。烤全羊的香味滋滋飘扬，力士在大屋中央以小刀割之，第一盘供桑九爻与麦麦共享；之后是丁闲与怀着孕的悦岚；之后才是两名被封为贵嫔的年长侧妃。桑九爻唯一在身边的小女儿也坐在那里，把玩着一小段羊骨头，噗答推倒，再扶起来，再推倒，颇为专注。
  “大雪天路上滑。”桑九爻在妻妾家人面前一派慈和态度，“你们在路上走时都小心些，别摔了。”
  麦麦笑道，“皇上可是想起了妙音妹妹上表称雪天滑马，这几日不进宫的事情？”
  桑九爻哈哈一笑。他杯酒下肚，红光满面，“妙音她心系战场，终究不会长留京中。麦麦你莫要强她，鹰，若不在天上飞翔，又岂能称为禽鸟之王？”
  “禽鸟之王，不是凤凰么？”七岁的小公主奶声奶气地插话。
  “对，也不对。”桑九爻顺势教女，“凤凰是坐江山的，鹰隼，却是为凤凰打下江山的。一样是禽鸟中的强者。做弱者，要么被鹰捕食，要么对凤凰俯首称臣；只有做强者，才能自由惬意，为所欲为。”
  麦麦打断，“好了好了，她才多大？——说到路滑，我们都没事的，只有悦岚，真的要格外小心些。又怀着胎儿，又要出门去劳军，记得把我那件大毛披风带上。”
  桑九爻浓眉一皱，“既如此，为何还要她去？——云妃去吧。”
  悦岚一抬手，几乎撞翻了羊肉碟子。“皇上，臣妾是想，劳军是功德，可以为皇子积福……”
  “没关系。”桑九爻笑望丁闲，“你去，积的福气，都送给岚儿，愿意么？”
  丁闲一时之间不知说什么好。
  “难道不愿意？”桑九爻微醉，眼睛一瞪。
  丁闲应声答，“自然愿意。”
  “好！”桑九爻一拍大腿，“家和万事兴。今夜朕去云妃那里。”
  丁闲脸色窘迫。
  桑九爻如何知道他自认为赏赐的东西，对丁闲与悦岚来说，却不啻酷刑？
  悦岚与丁闲交换了下眼神。
  ——最重要的是，现今悦岚要传的情报，得要靠丁闲的手了。
  幸好如此，也不差太多。
  ☆、（92）劳军之行
  军中鼓乐喧天。
  蔡无觉在马上眯着眼睛凝望。“岚娘子穿着的大披风是皇后娘娘前年那一件吧？”
  部将忽然一惊，“将军，昨日宫中来人报说，岚娘子来不了了，改换云妃娘娘来。”
  蔡无觉面色一变。
  自觉失态，又赶紧正色。“嬴云仙妃地位尊贵，行宫可都布置好了？”
  “并未做什么更改……”大雪天的，部将额头微微沁汗，“要不，属下去把杏干撤了？”
  “你们在这里护卫仙妃入营。我去撤吧。”
  蔡无觉竟是拨转马头，转身而去。
  部将一派莫名。
  丁闲自马上下来。
  七杀女子很少坐马车，俱都擅骑。
  地上积雪被扫得很干净，鞋底触到，微微冰凉。
  “末将石河子，参见嬴云仙妃娘娘！蔡将军正为娘娘准备行宫，末将先引娘娘前往更衣休息。”
  “赏。”丁闲摆出宫妃派头。