看清楚。
  为何看见身边人所受痛楚，比自己承受，还要更痛？
  巨大的无力感。
  沮丧。
  悔恨。
  无边无际的痛苦。
  ——痛恨自己的冷静。就算明知道什么也不能做，自己为何不能如丁闲一般，在森严的人群中，喝出一声“住手”？
  ——亦痛恨自己的无能。为什么败在樊妙音手下？人世间的种种尔虞我诈、勾心斗角，自己究竟了解几分？又有什么资格妄决胜负？
  人在命运面前是如此渺小。
  居然敢求永恒？
  沈微行，你以为你是谁？你以为你可以保护身边的人？你以为你可以手握先机、纵横帷幄？你以为你能消弭这世间的纷争和恨，让世人过得不辛苦？
  铁链升到最高处。
  悦炎的喉咙已经呼喊得嘶哑，声音渐渐微弱。
  “我好痛……娘亲……救我……救救我……”
  她终于失去知觉。
  从人所能承受的痛苦面前，败退，隐遁，逃避。
  却逃不开。
  托托举起烧红的铁棍。
  烫在悦炎的脚底。
  悦炎猛地抽搐，嘶哑的嗓音中又迸发出更惊人的惨呼。
  脚底的动作，带来琵琶骨处更大的痛苦。
  “都看清楚，奴隶如果不服从，就是这样的结果。——等天黑了再放她下来。”托托睨一眼跌坐在地的沈微行，“你去棚里照顾那个被打昏的。其余人，全部开始干活！”
  ☆、（77）生死茫茫
  “火炮的事情怎样了？”
  朱雀殿内，乔从嘉的面孔被烛火映衬得阴郁。
  沈权冲谨慎回报，“按照父亲新改良的鼎方，成本可以节约三成。铸造的时间方面，目前亦在想办法加快。第一批再有一个月内就能出炉。”
  “一个月太久。”乔从嘉口气不容反抗，“要再加快。”
  “臣，尽力为之。”
  “等到中原火炮大成，”乔从嘉的唇边露出阴森的微笑，“朕就御驾亲征，去将行儿找回来。”
  “皇上，七杀国的消息亦只是说，有相貌与姐姐相似之人出现而已，未必可靠。况且，恕臣直言，恐怕，父亲不会让您做御驾亲征这种事的……”
  “国师不让，朕就殉情。”乔从嘉似个孩子一般无赖，“天上地下，终能相见。”
  “皇上……”
  “反正阁月怀了男孩。就由国师的亲外孙继位，国师临朝听政，也不坏啊！”乔从嘉大笑起来。“要朕何用？一个连自己唯一心爱的女子都找不回来的皇帝，做来何用？你告诉我，你告诉朕啊！”
  沈权冲噤若寒蝉，闭口不言。
  夜色下，奴隶营的人仍旧脸色麻木地移动脚步。
  木棚里悦炎躺在草毡上，却怎么也躺不住。
  “好痛……好难受啊……”她用不成音的嗓子呻吟着，翻来滚去，扭动身体，额头滚烫，面色青灰。
  自小身体柔弱的女子，在这样的酷刑之下，生命已经流失了十中七八。
  剩余的，是最后一程的折磨。
  沈微行尽可能地抱着她。
  悦炎忽然嘶哑嗓子叫了一声，然后彻底软软安静下来。
  眼神竟然一点点清明起来。
  沈微行知道，她已走到了尾程。
  天给人回光返照的机会。
  是生命在以它自己的方式，作最后的燃烧，来纪念这一段路程。
  “大小姐……”悦炎抬起眼睛看着沈微行，“我只是不想岚儿口无遮拦被人听见而已……我不是有心打她的。”
  “我知道。”
  “我是照着风府穴打的，四五个时辰就会自然醒过来……如果，如果迟些岚儿醒来，大小姐你可不可以替我对她说声抱歉？”
  “她不会生你气的。”
  “大小姐……你也不要难过。”悦炎的面上露出了笑容，月牙眼睛，弯弯的，很是稚气。“我是为了丁姑娘……她对我很好……她说我们虽然脱了衣裳给人看，却是她见过最为纯洁的景色。我……很想谢谢她哩。”
  “我会告诉她。”
  “不知道那个差两味的七窍玉露丹，会不会有用。”
  “一定会。”
  “大小姐，”悦炎喃喃道，“你说，人死后会去哪里呢？”
  “泰山。”
  “……泰山？”
  “嗯。已婚之人，斗姆娘娘会来接引。未婚少女归去，泰山大帝的女儿碧霞元君会亲自来迎。千万仙驾，浩大仪仗，漫天花瓣，仙乐袅袅，接你回去那再无苦痛的地方。”
  “真的？”少女的眼睛亮了一亮。
  “真的。”沈微行抱住她的头，附在她耳边，“你父亲姓鄢，你本名叫什么？”
  “爹爹，是御医。我们家的兄弟姊妹，都是叫药材的名字的呢。我小名叫灵芝。”
  “……鄢灵芝，吾知汝名。”
  沈微行将悦炎放平，然后戟指捏决，虚空为符。“神兵侍卫，玉阙真仙；诸鬼听令，天灵地邪——兹有玉女，鄢氏灵芝；人间祀仰，天地齐年。清宁宇宙，玄之又玄；何灾不灭？何福不迁？遵承吾命，永劫绵绵；从善者奉，逆我者亶。急急如律令——敕！”
  悦炎眯着眼睛，声音一点一点微弱下去，“有大小姐作法护持，这一路，一定会走得……很顺……我好困啊……外婆……外婆你怎么来了？”
  她睁着眼睛，看住虚空中某个地方，凝顿不动。
  沈微行的泪水，终于滑落下来，落在悦炎的面孔上。
  伸手合上她双眼。
  十六岁如花一样绽放的女子，一生都未得自主。
  家人之命，送她出征。
  国师之命，改她名讳。
  奴隶营中的十来天岁月，竟是她此生最为光辉的日子。
  短促的闪耀，然后在痛苦中消逝。
  这就是命……
  沈微行忽然全身战抖。
  如果此生一切都是局，那悦炎的生死，会是何人在局外相斗？
  这一局，是赢，还是输？
  赢的是何人，输的又是何物？
  永恒，究竟是什么？
  那茫然接近心头的一点点答案，在此刻消散无踪。
  一瞬间，沈微行只有一个念头。
  放弃。
  放弃吧。
  最终也不过是死亡的温柔，来终结世间上的一切苦楚。
  在生，便是无边无际的痛。
  死去，却有茫茫未知的甜。
  还坚持什么呢？
  “不知道我死的时候，会不会有人给我念这一段。”
  幽幽的说话猛然将沈微行从绝望中拉回来。
  她猛然回头。
  悦岚已经醒过来，靠着木棚，眼睛里闪着幽幽的光。
  “你……醒了。”
  “是的。醒了有一会了，该听的都听见了。”悦岚嘴角略微上扬了扬，“或者，索性醒不过来，会好受得多。”
  “……对不起。”
  “她是因为我太笨太冲动而付出了一条命。你为什么要说对不起？”悦岚狠狠地看着沈微行，“如果你说对不起，我是不是要自尽，来偿还她的牺牲？”
  “不……”
  “不什么不！”悦岚不耐烦地叫起来，“把你的眼泪收起来！我最讨厌看人软弱的样子！每个人都会死，但只要还有活着的人，就不要哭！”
  沈微行一怔。
  如此浅显明白的道理。
  竟然要从悦岚的口中说出来，自己才明白？
  丁闲还活着。
  悦岚还活着。
  沈微止还在遥远的天牢里。
  父亲在走向他的残年。
  母亲在等待她的结局。
  乔从嘉心底的戾气。
  沈扶桑山高水远的约定。
  更重要的是。
  她沈微行，还在天地之间，与星辰一同呼吸。
  割断了与星辰之力的联接。
  但仍是天地灵气，在滋养她生命，令她活下去。
  ——“你说得很对。”
  沈微行反手擦去面上泪痕，“这些天所发生的事，我慢慢讲给你听。——我带不走悦炎，但我一定会带你离开这里，你放心。”
  悦岚看住她。
  刀削一样的侧影，一刹那间，有光芒暴出来。
  似是一头被困在笼中的豹子，却肋生双翼，化出蝶影。
  ☆、（78）中级试炼
  奴隶的尸身，亦是随着被卖出的奴隶一起，放在板车上运出去。
  清晨的最后一瞬远望，云天开阔，凛凛晨风中，似真有天女开道，虚幻中漫天飞花。
  而实在中，却只有托托的咆哮。
  “看什么看，去干活！你——”她指着悦岚，“今日要接受初级试炼，快去准备准备。”
  悦岚傲然一撇嘴角，“我要直接接受中级试炼。”
  托托略有些意外，“哪有这样的规矩？”
  “有不许这样的规矩么？”悦岚浑身是刺。
  “真是高傲的奴隶。”托托笑了笑，“你好好表现，别辜负国后娘娘的期望。”
  她又看了看沈微行，“你倒挺奇怪的，昨日同那个打人的奴隶在一起，今日却和被打的在一起。”
  “是您命我照顾她的。”沈微行恭敬地回答。
  托托去准备中级试炼的物品。
  悦岚先前的气势却泄了下来。“火中取栗，我真能做得到么？”
  “快。”
  “什么？”
  沈微行解释，“只要速度足够快，不犹豫，就不会被火烧伤。还要趁栗子初放进去的时候动手，否则，动作再快，捏着栗子的地方还是烫的。”
  “原来如此。”悦岚细想了想，“这不是考验忍耐，考验的是勇气。那服从呢？我躺在地上，要如何确定不会被毒蛇咬伤？”
  “不动。”
  “不动？”
  “蛇没有攻击人的本能。如果你不动，它并不会咬你。如果你慌乱，它以为你要伤害它，才会反击你。”
  悦岚笑了笑，“行了。那纺纱，就不用你教我了。”
  沈微行摊手。
  悦岚忽然问道，“沈大小姐去过嬴府么？”
  “嬴府？外公家么？五岁以前常常去的。”
  “听说沈府与嬴府乃是世交，古木先生将年轻时候的国师视为子侄。紫微夫人出嫁，更以千顷良田、百名婢仆和十卷秘笈做陪嫁，一时盛况，举国瞩目。”
  “那时候并没有我，是以我也不知道。怎么？”
  “……没什么。”悦岚叹口气，“我母亲当年在嬴府为仆，一直很想被选中作为紫微夫人的陪嫁丫鬟，可惜年纪大了，没选上，她难过了很久。后来因缘巧合嫁给官员为侧室，每每抱着我同我说起嬴府往事，满脸都是无限的神往与回味。”
  沈微行微笑了下，“父亲曾告诉我，他所选的四名女子，命中都与我沈家有很深的缘分。”
  “炎儿为你而死，的确是很深的缘分。”悦岚瞪了沈微行一眼。
  沈微行只得苦笑。
  “云妃娘娘。”枭神神秘兮兮地过来报信，“国后买的美貌奴隶已经通过中级试炼，可以侍奉国主了。今晚上，要不要想想办法，留住国主？”
  “不用。”丁闲斜靠在榻上，“找陈静过来。”
  “娘娘，她虽然好看，但是仔细看脸上却有一块疤痕，破了相终归不美。行事又奇奇怪怪的，之前故意带您去奴隶营的事情，还没交代托托拷问清楚呢。这样的奴隶太危险了，您要不要再去市场重新采买一些新奴？总能找到好看的。”
  “我告诉过你几次了，她没有故意带我去奴隶营。”丁闲揉捏太阳穴，“是我们随便散步就散到那里的，不要去同托托乱说。对了，那个打人的奴隶怎么样了？”
  枭神轻描淡写地答，“只是小小惩罚了一下，没想到中原人身体孱弱，受不住，死了。”
  丁闲猛然从榻上坐起来，“死了？”
  枭神不解道，“不听话的奴隶死了又有什么要紧？”
  丁闲被震得浑身发冷，“……陈静呢？她有事没事？”
  “现在还没有。不过……”
  “没有不过。快找她过来！”丁闲抓起面前凉透的奶茶，一饮而尽。
  沈微行跪坐在丁闲面前。
  丁闲举目四望，确定周遭无人，才颤抖着开口，“你给我的药粉我已经服了。”
  沈微行点头，“感觉如何？”
  “头痛，一直隐隐作痛。”
  “是好事，说明伤处在恢复。”
  “除了你之外，另外那两个女奴，”丁闲咽了下口水，略有些艰难地往下讲，“我是不是也认识她们？”
  沈微行点头，“认识。但不算很久，大约两个月。”
  “我跟你认识了多久？”
  “半年。”
  “这两个月——这半年，是不是发生了很多事？”
  “……你能想起来什么吗？”
  “山。”丁闲细细回忆，“昨夜我梦到一座很美的山，山上有茅屋，屋后有金光闪闪的小溪，溪水里有很多鱼。”
  “那是你童年至少年，居住最久的地方。”
  “之后我?