“是的。这是为了避免让奴隶的肮脏亵渎您，同时也是为了确保您的安全。”
  “那样的话……通过试炼不就变得更困难了？”丁闲喃喃道，也不知道去向谁抗议。
  说话间，沈微行已经通过了第一项试炼。
  仰头将茶杯中晾温的水饮尽。
  奴隶平日里都只喝冷水。这是多日来唯一一次喝到热水的机会，沈微行一滴也没放过。
  第二项是考验服从——毋宁说，是考研信任。
  沈微行看一眼托托。
  很显然，两人之间只有相互憎恨和厌恶的份，谈何信任？
  ——却也没有多大关系。
  就算光脚从荆棘地上踩过去，亦不算什么。
  沈微行被蒙上眼睛，照着托托的指示转左转右。
  真正值得担心的是下一项。
  这样的念头在沈微行心中，是实际的困扰。
  同样的念头，却在丁闲那里，莫名地浮现，难以摆脱。
  两次踩到荆棘之后，第二项试炼亦告顺利通过。
  回到井台，沈微行见到托托不服气的眼神。
  两名奴隶头子搬过来一筐乱七八糟的衣服，然后将针线包递给沈微行。
  半个时辰之内，要找到这些衣服破口在何处，并且缝补妥帖，折起来放回筐中。
  既无痛苦，亦不危险。
  女奴们都觉得很轻松的一项考试。
  沈微行深吸口气、如临大敌，以一种看敌酋的姿态，看住衣筐。
  “她怎么那么紧张？”连古丽咪拉也看出不对。
  “大概是……手上有伤，很难穿针引线？”枭神只好这样猜测。
  沈微行将粗粗的麻线穿过针眼。
  下一步是什么？
  打结。
  在哪里打结？
  估算你所需要的线的长度，放出一定的余量，然后作双线打结。
  亦可以单线打结，不需要考虑长短，一直保持到最后再处理。
  沈微行一面回想，一面不经意地便流露出肃穆而郑重的神态。
  将针线横咬在牙齿间，沈微行终于决定先翻动第一件长裙，四处寻找裙身上到底哪里开裂。
  周遭的奴隶们再度窃窃私语起来。
  她们已经发现——这个长得很好看，亦能够做到忍耐与服从的奴隶，距离完美不过一步之遥，但却很难跨过去。
  因为她不会缝衣服。
  沈微行成功找到裙身上不长的裂口。
  深吸气，，极其慎重地，将第一针刺入裂口上方的布料。
  远远看过来的悦炎，亦被这惊心动魄的长考与下针震得一额头汗。
  ——沈大小姐呀，若是中级试炼的纺纱，我可要怎么教？
  ☆、（74）身体发肤
  半个时辰过去。
  沈微行成功缝好七件衣裳。
  小坡上的众人不知道为什么，都被她缝衣服这件事情所吸引，连旁边同时进行的初级试炼亦没兴趣观看。
  “她缝衣裳缝得跟跳大绳似的。”古丽咪拉总结道。
  托托检查几位新奴隶的缝补成果。
  到沈微行这里，眉头频皱。
  但看了半天，纵然是用力过度、每道裂口都反复缝补了三次以上，但你也真心不能说她不勤劳，只好作罢。
  “三名奴隶的初级试炼全部通过。现在开始进行中级试炼。”
  一名中年女奴全身都在发抖，很勉强地站了出来。
  托托叹口气，“你已经在后宫服役十年了，如果今天再不能通过中级试炼，就会被卖到矿山上去做妓女。”
  “我知道。”中年女奴把心一横，闭上眼睛。“来吧。”
  两边的奴隶头子将火盆搬上来，取出一袋栗子，一个，一个放进去。
  火中取栗。
  丁闲不解，“妓女的身份比奴隶还低吗？”
  枭神较为见多识广，“中原的妓女和七杀的妓女官话里是同一个词语，但不是同一样的意思。妓女……也是奴隶。但是是专门用来给矿工、军人，甚至于男奴泄欲的工具。女奴年纪大了，又不能获得晋升或赦免的话，就只有这样的下场。”她面无表情想了想，“在送去做妓女之前自杀的也不少。……但是，能活到这年纪的奴隶本来也不多。”
  丁闲打了个寒颤。
  “为什么呢？”
  “什么为什么？”枭神一时不解。
  “为什么同样是人，有些就要变成奴隶，轻贱得好像蚂蚁。”
  枭神笑道，“那也同样是人，有些犯了罪，有些生了病，有些去打仗，有些什么也没做只是触怒了贵族，不都轻贱得像蚂蚁一样？再说了，蚂蚁也是生灵，人踏在它们身上的时候，就从来不想为什么这件事。”
  丁闲被说得哑口无言。
  场下的火盆已经烧了很久。
  中年女奴还是站在那里，哆嗦着双手，死活不敢伸入那烈火之中。
  托托拿着拨火棍拨开火堆看了看。
  栗子已经烧成焦黑色。
  “快些。”她带点怜悯心地看着那个奴隶。
  那个奴隶眼中含着泪光，伸出手，一触到火，却又弹回来，如此反反复复。
  火盆中发出噼啪声。
  “栗子烧没了。试炼失败。”托托冷若冰霜地宣布。
  那个中年女奴呜地一声哭出来，瘫坐在了地上。
  托托走过去，居高临下俯视她。“你连自杀的勇气也不会有吧？那就等着被板车拖走算了。唉。——全部解散。”
  奴隶们如潮水一样，慢慢移走，留不下一点生存过的痕迹。
  “现在您可以名正言顺召唤您的奴隶到宫中了。”枭神恭喜丁闲，“要我去传召么？”
  丁闲想了想，“请她晚饭后来。”
  “为什么？您不是很想见她吗？”
  “她看起来不太舒服的样子，我想让她先休息一下。”
  古丽咪拉小姑娘都脆生生地笑起来，“您真是好主人，这么体恤奴隶。”
  丁闲斜斜看下去。
  沈微行的右手还是按着左肩，正向后方木棚走过去。
  但她在丁闲看住她的时候抬头，亦看了丁闲一眼。
  丁闲眯起眼睛。
  这遥远的眼神，不知为何，令她心安。
  吃过了晚饭，丁闲不知道为什么却流起了鼻血，一直止不住，只能在最低矮的枕头上平躺。
  身后，枭神撤出食案的嚓嚓脚步，换成了轻轻接近的脚步声。一直到距离三步的地方，停下来，然后是膝盖轻触地毯的声音。
  “你来了。”丁闲闭着眼睛说。
  “云妃娘娘怎么知道是我？”沈微行柔声问。
  “奴隶不穿鞋。”丁闲微微睁开眼睛，试着抬头，鼻子中立刻又流血。
  “牛羊肉吃多了是这样的。多吃些这里的水果，就不会上火。”
  “最初觉得很好吃，但吃多了就觉得太甜。”丁闲乖乖躺回去，“你呢？吃晚饭了吗？”
  “嗯。”
  “……你吃的是什么？”
  “很简单的东西。”
  “哦。”
  两个人一时之间相对沉默。
  “我看到奴隶受折磨的时候会很不安，觉得不该这样，很想出声去阻止。——从前的我，是这样的吗？”
  沈微行无声地点一点头。
  丁闲背对她躺着，闭着眼睛，却完全能够感觉到沈微行的动作。
  “我遇到什么事情的时候，会细细揣测他人的心情、情绪，试图判断出整件事情的因果。——从前的我，是这样的吗？”
  沈微行再点头。
  “那么，当我发现自己失落了很重要的记忆，而能帮助我寻回的人就在眼前——从前的我，会怎么做？”
  沈微行沉默。
  “枭神和古丽咪拉都出去了，我叫她们不要进来。你不用有什么顾虑。”丁闲终于止住鼻血，翻身坐了起来。
  沈微行跪立在那里，和坐在矮床上的丁闲几乎一样高。
  眼睛，对视着眼睛。
  “现在告诉你，对你并没有好处。”沈微行斟酌字句，“你无法求证，只有痛苦。”
  “那你会在什么时候告诉我？”
  “相信我。”
  “……我并非不相信你。”丁闲的眼神比从前更单纯，因而犀利。“但你是一个奴隶。你能做什么？有很多事，你做不了，我却可以做。”
  “保护好你自己。”
  “什么？”
  沈微行想了想，“如果国主要召幸你的话，今日是好机会。”
  丁闲讶然。“你到底在胡言乱语些什么？”
  “——您的月信。”沈微行笔直看住她，“应该很快会来。很有可能，就是今晚。借助这个，可以掩盖你不是处女的事实。”
  丁闲一巴掌挥过去。
  落在沈微行面上的清脆声响却震得她一惊。
  丁闲怔怔看着自己的手，又看看沈微行，　“……对不起。”
  “为什么要对一个奴隶说对不起？”
  丁闲死死盯住沈微行，却看不透她的任何表情。
  “为什么要说我不是处女？”
  “你本不是。”沈微行答。
  “我嫁过人？有丈夫？”
  “告诉你亦于事无补。”
  “那又为什么知道我何时会来月信？”
  “你上一次来时，我在你身边。”
  “当时你是谁，我又是谁？”
  “我是陈静。至于你——”沈微行看住丁闲的眼睛，“你是你自己。”
  丁闲气极。
  “如果拷问你，会不会令我得到答案？”
  “你很清楚，不会。”
  “你是好人，还是坏人？”
  “……很难讲。但我不会伤害你。”
  “如果我想起来一切，会站在你这一边吗？”
  “会。”
  丁闲不再犹豫，“好。我相信你。再问你最后一个问题——如果我不是处女，今夜又没有来，要怎么办？”
  “我好像听说过，可以弄一只鸡心。捏出血迹在床褥上，形状颜色都可乱真。”
  “可是我要去哪里弄呢？”
  “其实……”沈微行沉吟了下，“未必要这么麻烦。”
  夜色撩人。
  丁闲将琉璃杯子摔在桌下。
  “去请国主。”
  “枭神姐姐不在，我不敢去……”
  “我就要流血致死了，你还不敢去？”
  “流鼻血不会死的……”古丽咪拉战战巍巍。
  “中原人体质弱你不知道吗？如果我死了，你会怎么样？一定会被罚去做奴隶！”
  古丽咪拉尖叫了一声，跳起来跑出去。
  丁闲拿了块新的手帕，擦了擦鼻血。
  帕子上一点一点嫣红的血迹，如桃花点点。
  夜风微寒。
  “您缝衣裳的时候太用力啦……这样对骨头不好。”悦炎收针。
  “第一次做，难免紧张。”
  “还好。大小姐您的体质真的十分强悍，和我见过的姑娘全然两样。”
  “坚持锻炼，你亦可以的。”
  “我就算啦，连跑跑都会喘的。对了，您说，现在丁姑娘现在是不是已经和七杀国主……”悦炎黯然垂首。
  “你难过？”
  “本来这种事情应该是由我们四个来承受的。”悦炎哭笑都快，瞬息便泪汪汪的，“……结果却累了丁姑娘。”
  “这也不算什么。”沈微行摸摸她头发，“这件事情所带来的痛苦，并不比握住一杯热茶要严重多少。若对方体贴入微，还可以非常享受，不是么？”
  悦炎茫然看住她。
  沈微行一笑，“你还小。长大点就会懂。”
  ☆、（75）奴隶营中
  劫神与偏神双双进来。
  国后麦麦盘腿坐在榻上看书，已经看了一整夜。
  东方微明。
  “国主离开她的宫殿了么？”
  “回禀娘娘，刚刚离开。”
  “……一共逗留了多久？”
  “四，四个时辰。”
  侍女们噤若寒蝉地跪在侧面，生怕麦麦将手边的花瓶扔下来。
  麦麦却并没有那样做。
  她只是长长地叹息了一次。
  “叫你们去找些美丽的女奴，找了吗？”
  劫神赶紧回话，“有一个，棘州刺史大人进呈的，是年轻美丽的处女。估摸着，还有两天就能到玉京了。”
  “棘州？又是中原战俘。”麦麦叹了口气。“我们七杀国的好女儿都哪里去了。”
  “脸被太阳晒黑了；手被弓弦勒出茧子了；在马背上把身体磨得粗糙了；在大漠的风沙里生存，连心也坚硬了。”劫神轻轻念出七杀人的童谣。
  麦麦没有阻止她。
  “中原那么富庶，等我们打下了江南，我们的儿女就可以去那里生活。”偏神不服气地道，“娃娃们青山碧水地滋润着，就会跟那些中原的妖精一样漂亮。”
  “可那样的娃娃，还是我们七杀女子么？”劫神反问。
  奴隶营中没有七杀女子也没有中原女子。
  只有奴隶。
  悦炎小心地将数粒药丸用一张小小的油纸包起来。
  ?