“琪儿，你和谁在说话？”
  沈微行从厨房内闻声而问。
  房门未掩。丁闲瞧见沈微行正一手优雅拈着菜刀，一手执着一本食谱，一副君临天下的姿态，对住一堆切得极其均匀细致的蔬菜。
  “大小姐好刀工！”丁闲盛赞着走入去。“这藕片切得比纸还薄……笋丝更是如碎雪一般。”
  “大姐姐，莫要说琪儿不帮你。”沈琪笑嘻嘻地拈了一片萝卜来吃。“我实在不会做菜，倒是远远见着她们过来，就顺道儿带来帮手了。”
  倒是沈扶桑留了心。“大小姐，你切这么多蔬菜，究竟要做什么菜？”
  “我不知道。”沈微行淡定回答。
  “……不，不知道？”
  沈微行指指食谱，“我正在揣摩研习这些菜谱。”
  沈扶桑按住自己额头，“大小姐，这些菜谱随便看看便是，为何要当心法秘要那般研习？”
  “那，”沈微行颇为认真问，“加盐少许，这少许是多少？翻炒片刻，这片刻又是多久？用半碗高汤吊味，这高汤是何物？吊味又是何指？”
  沈扶桑与丁闲面面相觑。
  “我还未读完全本，但想要先行准备，所以把厨房里我认得的材料先切了。”沈微行认认真真解释，“备下的十只活鸡也杀了，但那些鸡毛比较复杂，弄不好便拔得四分五裂，不知道平日吃的全鸡是怎么弄的。我昨天试了一整日，才拔好三只。还有那边一池鱼，我要想一想到底怎么弄才会成为鱼汤中的样子。”
  “所以，”丁闲小声问沈琪，“前面的家宴，到底在吃什么？”
  “瓜果点心。”沈琪面无表情，“母亲说，大姐姐何时做出菜来，大家就何时开宴。”
  ——丁闲终于明白，秦红鸾为何要先告辞了。
  “大小姐从前没做过饭？”
  沈琪翻翻白眼，“她会烧开水，煮面，煮鸡蛋。对了，大姐姐，你会蒸饭么？”
  沈微行看住三人，凝固一会儿，然后摇头。
  “将米放入锅中，烧火？”
  “你猜猜要加什么？”
  “……红枣？”
  “你再猜？”
  “……水？”
  沈琪摊手，看住丁闲沈扶桑二人。
  丁闲叹口气，“明白了。”
  利落地挽起袖子，丁闲迅速冷静地分工，“扶桑帮忙，先烧开水汆鸡拔毛。时间紧，炖汤怕是不烂，就煮熟了白切吧。内脏留下，等会用大小姐切好的笋和蘑菇配着，炒些时件。大小姐，那边有海蜇和火腿……对，海蜇就是这玩意儿……麻烦切了，火腿切薄片蒸鱼用，海蜇切丝，这些黄瓜也切丝，等下我来凉拌，这个最快可以吃。琪小姐也不会做菜吧？可否帮忙淘米？白切鸡、炒时件、火腿蒸鱼、黄瓜海蜇，不像宴席，倒像是配粥的小菜，那就煮一大锅紫米粥，也能像点样子。琪小姐，外间共多少人吃饭？”
  沈琪忙答，“二娘三娘一桌，四娘五娘一桌，八房两位一桌，还有月姐姐晴姐姐，一共四桌人口。加上花营的几位，备上七八份菜足够了。”
  “那好，就杀八条鱼。”丁闲豪气干云地劈手将菜刀从沈微行手里夺了过来。“大小姐你用旁边那把剔骨刀，你手里这把用来刮鱼鳞最好。”
  一时间，丁闲赫然成了厨房中的皇帝。
  众人都只得乖乖听她调度。
  沈微行完全不懂如何做菜，但功底深厚，切菜速度叫人叹为观止。沈扶桑做菜思路与丁闲一拍即合，是绝好的帮手。厨房里各色物料俱全，要什么沈琪都能帮着找到。三人配合之下，倒也做得极快。
  不过小半刻功夫，沈琪便喜滋滋嗅着一盘一盘精致喷香的小菜，“我去招呼人来传菜。”
  “等等啊。”沈扶桑抓住她，“公主命大小姐制菜，这菜却是我们做的，要紧么？”
  “若无母亲默许，璇玑殿日夜有人戍卫的，你以为我是怎么把你们带进这里？”沈琪神采飞扬，“——你以为她们坐在外面饿着不难受么？”
  沈琪欢快地跑出去。
  沈微行照丁闲的吩咐，将萝卜切花，切一朵，递给丁闲一朵。
  丁闲将花摆在白切鸡盘子的周围，“大小姐，璇玑殿看来对我们颇为友善？”
  沈微行淡笑无语。
  沈扶桑看了她姑嫂二人一眼，代替沈微行向丁闲解释。“璇玑公主懒得算计太深，但是她不出手便罢，真要出手，却是要人命的狠毒。大小姐才六岁的时候，不小心冲撞了她一下，什么事都没有的，她就能带人冲进紫微阁，抓了大小姐，直接扔进了结着冰的蝶湖里面，几乎没被冻死。”
  “六岁……那时候，夫人就已经……？”
  “夫人是前一年六月里昏睡的；当年十月，皇上便赐了公主回来。这事儿出在第二年的正月里。当时我就在跟前，吓得高声哭，后来整整半年都嗓子疼，说不出话来。”
  “那时候她有着身孕，难免情绪激烈些。”沈微行做了个噤声的姿势，“传菜的人来了。先把什么菜给她们？”
  “先是海蜇，然后鸡，再时件，最后上鱼，同时给粥。”
  沈微行叹口气，“丁闲，我将拜你为师。”
  “我算什么？凝小姐做菜才——”丁闲脱口而出，急忙收声。
  “凝儿的母亲也很会做菜。”沈微行若无其事地接口。
  沈扶桑赶紧圆场，“好了好了，人来了，闲姑娘，我们俩还是略隐蔽些。”
  简单的小菜传毕。
  趁着前面宴席上的人不致饿死，丁闲开始教导沈微行，如何蒸糯米塞入莲藕的孔眼之中，蒸熟后切为点心。
  沈微行恍然大悟，“弟弟很爱吃这个。原来竟不是先切开，再一团团塞入糯米的？”
  丁闲忍住笑板起脸道，“大小姐天机聪颖，三年之内，必定可以得我真传，做出像样食物的。”
  正活泼调笑着，却见沈微行忽然不理会丁闲，站了起来。
  沈扶桑凝神细查，半日才哎呀一声。
  “你们先到后面去。”沈微行低声道。
  “怎么了？”丁闲不解。
  “沈府最想要大小姐命的人来了。”沈扶桑拉着丁闲，本想出门，却又不及，便掩入了后面的柴堆。
  对以查观之术为入门基础的沈门弟子而言，这种掩藏，不过是表示“我不愿惹你”的意愿，算不上隐藏。
  丁闲从柴堆中漏出眼睛，看住外面情况。
  “我在想，大小姐什么时候有这样的手艺了。”
  姿容绝美的女子，孤身迤逦而来。
  丁闲心中微微一跳。
  正是那日存诫堂前，所有人中姿色最为出众的那名女子。
  此刻近观，更是眉目如画，雪肤如玉，语声娇柔，仪态万千，丁闲身为女子，都觉怜惜爱慕，比起那日堂前，又再娇妍了几分。
  但令丁闲震撼的却是：沈微行竟对着这名女子跪拜了下去。
  ☆、（12）美人如月
  “贵妃安好？”
  “大小姐正房嫡出，妹妹怎好受这种大礼。快起来罢。”
  两人一个贵妃，一个大小姐，客气冷漠，哪里看得出来半点同宗姐妹的模样？
  那边沈扶桑暗以传音之术，聚集声线在丁闲耳边：
  “这是三房凤阁夫人的长女沈阁月，比大小姐与大少爷只晚出生了一日。她已被皇上选为贵妃，赐了诏书，只待满二十岁后，便会入宫成礼。”
  丁闲传音之术不佳，满腹疑问，苦自按捺。
  沈微行起身，言行十分谨慎。“贵妃何移玉足，前来此地？”
  “吃了粥菜，觉得暖胃舒服，所以来看看大小姐何时学会了如此精妙的手艺。”
  沈微行沉吟片刻，“是有人从旁指教。”
  “我已听说了，大少爷得了一名美妾。不知可否出来相见？”沈阁月笑意吟吟，更显明艳。
  “小闲，扶桑。”沈微行回头。
  丁闲拨开柴堆，走出来。
  ——周身完全感觉不到威胁和攻击性的美人。
  却是沈微行在沈府生存的最大敌手，与威胁？
  “妾身见过月小姐。”丁闲下拜。
  沈微行扬手一个巴掌打在丁闲面上。
  劲风掠面，擦得人生疼。但落下时却生生收力，只是轻而清脆而已。
  丁闲未料到沈微行会动手，惊愕得眸中顿时盈泪。
  “贵妃名讳，怎可直呼？”沈微行沉声纠正丁闲的称呼。
  丁闲语声微颤，“是……望贵妃饶恕臣妾不知之罪。”
  沈阁月幽幽叹气，“大少爷的侍妾，大小姐该当待之以礼，怎么如此粗鲁。”
  沈微行垂首，“圆房之前，微止暂将丁闲交我管束。”
  “那，我尚未入宫成礼，在这家中，也要暂时受大小姐管束咯？”沈阁月忽然俏面含霜。
  沈微行在她面前跪下，“并无此意，贵妃息怒。”
  “很好。”沈阁月转瞬又笑颜如花起来，“未成礼也是好的，至少在家里住着，有机会尝到大小姐的手艺。”
  她踱了两步，见到台上的莲藕。
  “父亲嘱咐，入宫前要养好身体。这莲藕不错……大小姐不如为我炖一盅莲藕猪骨汤喝，可好？”
  沈微行看了一眼那莲藕。
  莲藕排骨汤，听起来只需将两者扔入一个锅中，加水点火烧即可。
  “今夜食粥，”沈微行答道，“再喝汤怕会水肿。”
  “那大小姐的意思是，不做咯？”沈阁月眯起美丽的眼睛。
  “我做甜的给你吃吧。”沈微行直视她眼眸，柔声道，“你幼时最爱吃甜的。糯米藕，可好？”
  沈阁月嗤笑出声。“你能做糯米藕？”
  “贵妃可在此坐等。扶桑，去院子里设座，开着门。”
  沈微行又看了一眼丁闲。
  丁闲被那一巴掌震木，仍在发呆。
  沈微行示意扶桑拽起丁闲出去。
  厨房中甜甜的香气慢慢散开。
  沈微行蒸熟了一节糯米藕。然后开始切藕，刀工唰唰唰地，十分好看。
  沈阁月从座椅上站起来，冲去厨房内，近距离看沈微行做菜。
  沈扶桑抓紧机会，低声劝慰丁闲，“大小姐不是有意的。”
  丁闲神情之间，只是沮丧低落。
  藕片已经切好，沈微行找了些白糖来，垫在下面。
  虽然考究的要用糖浆，但蘸白糖也不能算错。
  沈阁月拈了一片，吃了一口。
  “大小姐真是经天纬地，文武双全。”沈阁月一字字道。
  “不过做些家务而已，贵妃说笑。”
  沈阁月拂衣而去。
  月下她气质仍如白玉美人一般。
  沈微行站在那里，目送她消失，眼中有郁云密布。
  过了很久，沈微行才走出厨房。
  “丁闲。”
  丁闲背过身去，不理沈微行的呼唤。
  沈微行伸手，想碰丁闲肩膊。
  丁闲先行拧了个奇门身法避过。
  她忽然呛咳起来。“……扶桑，我们回去了。”
  沈扶桑看了一眼沈微行，“才发过风寒，是会咳嗽的。大小姐，我先陪闲姑娘回去休息了。”
  沈微行欲言又止。
  最后只是淡淡说了一句，“多穿点。”
  月明如钩。
  丁闲睡下之后不久，紫微阁院门响动，沈微行也回来了。
  扶桑被丁闲拉着同榻而眠。
  见丁闲还在翻身，便抓过来问，“还生大小姐的气呢？”
  “没有。”丁闲闷闷道。
  “你当知道，大小姐是为了保护你。”
  “那也不该打我。”
  “她不打你，或者打你的就是沈阁月，或是刑堂侍卫。”
  “我宁愿如此！”
  丁闲赌气地用被褥蒙住头。
  外面语声响起来时，却又忍不住竖起耳朵来听。
  沈微止在同沈微行说话。
  “……阁月六月便入宫了。”
  “你先圆房，她后入宫吧？”
  “入宫之后不知会好些，还是变本加厉。”
  “沈家的女儿，皇上不会错待的。应该会心情好些吧。”
  “怎么不会错待？他喜欢的是你。”
  丁闲猛然从被子里钻出来。
  却看见里侧沈扶桑乌溜溜的眼珠，睁得很大，一点睡意也无。
  “所以又怎样？”沈微行有些烦躁地踱步。
  “所以若她被冷落，心中怨恨只会与日俱增，不会稍减。”
  “那我要怎么办？去胁迫乔从嘉善待我的妹妹？”沈微行直呼当今天子之名，言语中还带着讽刺之意，颇为少见。
  “其实……”沈微止迟疑片刻，“若父亲当年允你入宫，你是沈门嫡女，必为皇后。”
  沈微行冷笑，“幸好父亲明鉴。”
  “以阁月入宫，不过也是权术平衡。若沈氏出了皇后，权柄太重，恐怕天下侧目，文武不安。以庶女为妃，既可显示尊荣