两位夫人颇为争气。
  天机夫人有两位公子，一位小姐。
  天权夫人后来居上，得了三儿一女，其中更有一对幼子乃是双生，是沈府十分重视的血脉。其此女权凝，更过继给到了沈盘之弟沈辰为女。
  紫微夫人诞育龙凤胎之后，身体虚弱，五年后，终于长睡不醒，陷入昏迷之中，全靠沈盘所炼制的丹药吊命。
  此时人君体恤，将内廷唯一的公主下赐为婚，号为璇玑夫人。便等那紫微夫人西归，便继为正室。公主苦等十余年，紫微夫人却还萦萦一息，芳魂犹在。
  公主命中却不宜男，为沈盘连生了五个女儿。
  公主入府两年后，沈盘的表妹被娶入府中，为第七房摇光夫人。
  亲上加亲，摇光夫人先为国师诞育一对双生女儿，紧接着又是一对双生幼子。
  第八房是一对亲姊妹，擎火夫人与擎铃夫人。两位夫人原是沈盘外室，两人为沈盘生育了六个男孩，被公主接入府中，予以名分。
  第九房红鸾夫人，则是沈盘自行娶入府中，近五年来，沈盘出入，均由红鸾夫人随侍。她膝下亦有子女，唯年纪幼小，不知是否能够成人。
  丁闲听得满头苦笑。
  唯一趣味，乃是众位夫人的名号，均是紫微星盘中之主星名称。
  不愧是国师家宅，连名号，亦如此别致。
  沈扶桑见丁闲记得辛苦，便不再继续。
  “府□有十九位少爷，与十五位小姐。一时半会，姑娘肯定认不全也记不住。只须记住一条便可，各位少爷小姐的名讳与排行，均只按自己那一房来排序，并不统排。”
  “为何如此呢？”丁闲好奇。
  “嫡庶有别。府中各位少爷小姐，均称名讳。譬如二房如今最年长的公子名为池岸，府中人便称为岸少爷。三房长女，闺名阁月，便称一声月小姐便罢。——府中唯有二人，不称名字，但称为大小姐，与大少爷。”
  “便是长房嫡出的长姐，与我未来的夫君了吧？”丁闲虽随沈辰长于山野之间，幼年也曾在大族中苦苦沉浮，略有模糊记忆。
  “不错。你的大少爷，近来身体不好，卧病在床。至于大小姐……”沈扶桑长长叹了口气。
  丁闲心中一动。
  沈扶桑并不将自己视为普通婢女。心高气傲之处，甚至于，并不怎么将丁闲放在眼内。
  但丁闲直觉判断，扶桑乃是可堪亲厚之人。
  但沈扶桑一直以来，总有担忧之色在眼底眸间。丁闲下意识地觉得，扶桑的忧心，与这位自己未来的长姐，恐怕是大有关联。
  “扶桑，大小姐，可有什么不妥？”丁闲试探着问。
  沈扶桑忽然却岔开话题，“闲姑娘所携的书信，可亲手交给家主了？”
  “自然交予了。”
  “上面写着什么内容，闲姑娘一点也不得而知么？”
  “长辈书信，晚辈岂能窥视。”
  “那，”扶桑拉住了丁闲双手，“家主观后，有何反应？”
  丁闲想了一想，“我可以告诉你。但你要告诉我，究竟是什么事情，令你如此忧心；我夫君的双生姐姐，又出了什么事情，令你如此难言？”
  扶桑垂下眼眸。“罢了。姑娘聪敏，此事，再向前几步便可亲证，也无需婢子吞吐难言了。”
  丁闲顺着扶桑所示方向望过去。
  原来，整片湖泊，都在地势较高之处。沿湖小路，转过几百步去，两侧便有低洼之地，错错落落，有些房屋。
  前方一巍峨高堂，堂前影影绰绰，有不少人聚集。
  “姑娘可修习过远听凝望之术？”沈扶桑问。
  “十分微薄。”丁闲勉力望过去。只见堂上匾额，书着“存诫”二字。
  “存诫？”她喃喃念。
  “那是沈府刑堂。”沈扶桑冷然答。
  “刑堂？”丁闲心头猛跳。
  扶桑点头，“之前我提及的几房少爷小姐，多数都在堂前。”
  丁闲细细打望。
  年长的不过双十年华，年幼的才十岁出头的样子。
  衣着亦是千姿百态。有稚弱女子身着宫装，步摇绥绥；亦有皮肤黝黑的少年褐衣背剑，沉默不言。其中已长成者，倒有多半姿容风度极其出众，如有光华随身庇照一般，叫人不敢逼视。
  忽听扶桑啊了一声。
  丁闲回头，却见先前会过的沈清松，手中抱着一个长形锦盒，迤逦而来。
  她身后跟着六名黑衣茶营侍卫。
  扶桑此时已经完全将丁闲抛下不顾，便紧紧随着沈清松亦步亦趋，眼中有哀求之色。
  却见沈清松一脸寒霜，“沈扶桑，你想要做什么？”
  “清松姊姊……”沈扶桑泫然欲泣。
  沈清松一声清叹，用极低的声音，几乎是咬着牙，对扶桑道，“你未见我抱着家法重鞭么？”
  “便是说……”沈扶桑面有喜色。
  “闲姑娘还在那边。我看你今日是昏了头了。”
  “是是。清松姊姊莫怪。”沈扶桑退了下来。
  丁闲遥遥看沈扶桑慢慢地回转来；而沈清松一行，已从边上一条小小岔路，下了坡，向着那存诫堂而去。
  “所以，”丁闲看沈扶桑的神情，“如今你已不需问我老爷读完家信后有何反应了？”
  沈扶桑凝视丁闲，凝顿片刻，忽然道，“闲姑娘可有胆量，随婢子下去一观？”
  “随便到了哪里，国法也好，家规也罢，想来总不会禁人旁观的。我跟你去。”
  沈扶桑垂首，引着丁闲往先前沈清松下坡之路而去。
  刚走下平地，便见一名看来十四五岁的宫装少女，引着两个更稚龄，亦是宫装的女孩走过来。
  “二三四房联手，只换来沈微行的一顿鞭子而已。”
  她口中轻蔑自语，却未料到撞上丁闲与扶桑，猛然住口。
  扶桑目不斜视地见礼。“婢子见过琪小姐，瑛小姐，玥小姐。”
  沈琪眯起眼睛。
  “我怎么不记得，父亲竟允花营无职之人，入来存诫堂伺候了？”
  “琪小姐，”扶桑冷冷答，“这位是闲姑娘，大少爷未来的妾侍。”
  “大哥，未来的，妾侍？”
  沈琪似笑非笑，自上而下地打量身量与她一般齐高的丁闲。
  “这位是六房的琪小姐吧？小闲有礼了。”
  丁闲淡淡相见。
  “你怎知道我是六房的人？”沈琪细长眉目中，蕴了一丝怒意。
  “小姐身着宫装，定是金枝玉叶无疑。”
  沈琪凤眼一飘，竟是呵嫣然一笑。
  “大哥的妾侍，此事实在是有趣之极，怕是比大姐姐挨鞭子，要有趣十倍，还不止。”
  ☆、（3）血雨鞭风
  沈琪扬声，堂前众人均朝向丁闲望来。
  沈扶桑下意识地踏前了半步，护在丁闲身前。
  丁闲从沈扶桑背后望出去；见投来最为不友善眼神的几位，恰是人群中最美丽显眼的几名男女。两位面貌相似的公子，均着华丽锦衣，俊美无匹；两位着曳地纱裙的美人，均是眉目如画，年长些的那个更是人群之中至为美貌之女，一对极美的眸子中，露出十分骄矜高傲之色。
  未及有什么言语，哗然一声，存诫堂朱门洞开。
  沈清松领着侍卫，庄重地走了进去。
  瞬息间堂前十数名心怀各异的男女，均是静穆噤声。
  丁闲呼吸一窒。
  存诫堂十分高大，几乎可以称为巨大。
  堂上并无座位，只是高高供奉着沈氏先祖的巨大金像。
  堂下是一大块一大块深色青砖。
  如此恢宏巨大的殿堂之内，却跪着一个极清瘦的背影。
  深青色砖地上，那女子一身鲜白里衣，十分醒目，却又显出十分的伶仃。
  丁闲眯眼凝视那背影。若照肩膀的宽度来说，跪着的女子，至少比丁闲高出半头不止。
  但她衣袖下的手臂，却极瘦削，几乎与丁闲的手腕一样粗细。
  虽然清瘦至此，但丁闲一眼便看出，这名女子应该是常年练武习剑之人。她的四肢线条犹如一只极其清瘦的豹子，只要略微用力，便可纵横。
  “大小姐。”
  沈清松喊出了丁闲意料中的名字。
  丁闲看不见沈清松的神情，但听出她语声中，比适才相见时，要多了浅浅的温柔。心中暗忖，这位大小姐，先是引得沈扶桑情切如此，又令沈清松柔和相待，在沈府之中，显是有着不低的人缘与威望。
  此时此刻，诸位弟妹均锦衣华服在外观看，这位身份尊贵的嫡出长女，却孤独一人，在这刑堂之中，也不知跪了多久。
  那女子略微低头，似在等待命运判定。
  沈清松略清了清嗓。
  “国师有令，传家法重鞭，责一百。”
  堂下跪着的女子只是淡淡跪在那里，腰背笔直，并无任何反应。
  倒是堂外那名最为美丽的女子，嗤地冷笑了一声。
  沈清松向后瞟了一眼，并不多话，便退至了侧面。
  六名侍卫动手，从堂侧搬上来铸铁刑架。
  此时天色已暮。
  阵风微凉，吹得丁闲浑身一个哆嗦。
  片刻之间，堂下女子便被吊在刑架之上。丁闲侧面望她身上灰痕，忍不住悄悄问沈扶桑，“她是不是已经跪了很久？”
  “三天。”沈扶桑语带惆怅。“你应该已经晓得了，她便是你夫君的双生长姊，讳为上微下行。”
  “沈微行……这名字一点也不像女孩。”
  “她性子也不像。”沈扶桑低声道。
  “哦，很粗鲁？”
  “怎么会。”沈扶桑白了丁闲一眼。“大小姐才华天赋都最为出色，心志坚强，绝不可逆。”
  “过刚易折。”丁闲随口接话，却又打了个冷战。
  今次不是因为暮风，而是眼见一名侍卫从沈清松手中接过锦盒，取出了一条长鞭。
  鞭身黝黑，似是蟒皮。长鞭粗大，侍卫将其浸在一桶水中，然后取出来，以一干布缓缓擦拭。
  丁闲听距自己不远处站着的一个约莫十二三岁的短装少年，低声略颤，正问身边的少女道，“姐姐，这么粗的鞭子，大姐姐可受得了？”
  那少女亦是劲装束发，神情一片的沉重阴郁，极勉强地答，“大姐姐根基深厚，自然受得了。”
  “可受家法时不是不许运功相抗么？”少年反问。
  少女沉默不语。
  这个问题，亦在丁闲心头盘旋。
  堂中侍卫，已然将整条长鞭擦净。长鞭吃透了水，露出油亮之色。
  侍卫低声道，“大小姐，请留心了。”便抬手扬鞭。
  破风声极其惊人。
  长鞭抽落时的闷响倒不刺耳。
  出乎意料，丁闲并未听到沈微行的任何呼叫之声。
  侍卫退了半步，朗声道，“试鞭已毕。请女使验刑。”
  沈微行身上的白衣绽裂开来。一道血痕，慢慢洇出来。
  沈清松垂眸，面无表情道，“验毕。”
  侍卫又再举鞭。
  那问话的少年，已不敢看，将眼睛紧紧闭了起来。
  今次鞭风如疾密的雨点一般落下。
  连叫人喘息的机会也无。
  十次鞭打，挟卷着劲风，落在沈微行单薄的肩背之上。
  十鞭下来，她身后衣服已被完全抽碎。
  殷红的血流下来，滴在青砖之上，颜色相似，并不可见。
  纵横的鞭印，每一记都是皮开肉绽的效果。
  侍卫又请沈清松验刑。
  沈清松意态迟缓，凝顿半日，才点了点头。
  丁闲不可置信看住眼前情况。
  “沈府家法，就是这样？”
  沈扶桑咬牙道，“平日多是藤鞭。我也是头一次见到动重鞭。”
  “这样打下去，打一百鞭？”丁闲实觉荒谬。
  言语间，侍卫已然再次举鞭。
  又是十记重鞭，在一次呼吸之间，便不停歇地抽落。
  沈微行身上已是伤痕密布，虽还是一声不吭地承受，但呼吸声音，已是十分粗重。
  沈清松垂首示意继续。
  “住手！”
  丁闲心中血气上涌，推开沈扶桑便喝了出来。
  侍卫倒是一惊。
  什么人，敢在此刻喊出这两个字来？
  沈扶桑阻止不及，瞪大双眼沉声喝道，“丁闲，你疯了？”
  “我没有。”丁闲索性不管不顾，走上前去。“这不是家法，这是要把她活活打死！”
  “你是什么人？国师法旨，也是你可以违逆？”守在外围的侍卫铁面含怒，拦住丁闲。
  “原来是你。”沈清松伸手拦阻欲要将她拿下的侍卫。“闲姑娘，你走错路了。”她语声冰冷，“扶桑，还不带闲姑娘回去休息？”
  “是。”沈扶桑急忙应答，上前来抓丁闲?