但是他依然对自己说，只要他活着一天，他就不会眼睁睁地放任雅典和下辖的公民。变革总是需要时间，如果他自己先打退堂鼓的话，又谈什么会为雅典奉献一切呢？
  即使如此，最终依旧是无疾而终，他们谁都不能说服谁。民主派认为，主动议和就和割地求荣没两样；而贵族派认为，提洛同盟的资金不足以维持他们这么大的开销。这样就只能维持伯里克利之前的提案，陆地坚守海洋进攻。
  这种无意义的会议应该少来几次，伯里克利在接近尾声时这么想。而就像是为了改变他的这种看法似的，外面的传令兵突然跑进来了。他一听对方的话，瞬间就有一种很糟糕的感觉，大声喝止还在吵吵囔囔的两方：“我们著名的医生有点更重要的事情要通知各位。”其实传令兵并没有说希波克拉底要说什么，但是伯里克利觉得他完全可以预料——逼仄的空气，不够新鲜的食物，愈发炎热的天气——这些统统都指向了一个结果——
  瘟疫。
  在希波克拉底说出这个词的时候，原本吵吵囔囔的议事堂里瞬间就变得落针可闻。“……你说什么？”有人不可置信地问。
  “我想，我已经说得够明白了。瘟疫，也许是因为老鼠，也许是因为别的原因。早几天就有人开始发热，那时像是普通的发热而已。但是这就过了几天，来找我的病人已经以一种不可预料的速度递增。按照自然方法治疗没有作用，我今天来，就是因为产生了第一个死者。”希波克拉底显得镇定无比。作为雅典城里最富盛名的医生，他必须将这件事的严重性原封不动地通报给雅典高层。他现在还不能找到方法医治病人，也就是说这会造成很严重的影响。
  原先在唇枪舌剑的两方人马看着他，好不容易才回过了神。
  “老鼠？”
  “……不可预料的速度？”
  “自然方法治疗无效？”
  议事堂里瞬间炸开了锅。这意思也就是说，不知道原因的瘟疫，传染速度快，致死率相当高。平时这就已经是件棘手的事情，更别提他们现在还处于战争期间了。这无疑会削弱他们的基础实力，影响士气，麻烦只多不少。
  而事情也果真如希波克拉底所料的一样，变得越来越糟。不出半月，雅典城的居民里六个里就有一个感染上了未知源的瘟疫。与此同时，因为医治无效而死去的人越来越多。满城人心惶惶，所有人都和惊弓之鸟一样，生怕下一个得病的就是自己。
  这种阴云甚至比战争还要可怕。至少面对战争，还有不少人能宣称自己可以为雅典献出一切，不管真假；而面对瘟疫死亡，敢这么说的人肯定就是凤毛麟角了。如果在战争中死去，还能说是为城邦做出了微薄贡献，他们的名字大概还能在某次演讲的时候被当做烈士提起；在瘟疫中病死，那可就意味着从头到尾地被人躲着走了，会死得一点价值也没有。
  在知晓这件事时，雅典娜就在第一时间化作了希波克拉底的其中一名助手，在他诊治病人的时候帮忙。因为在这种时候，普通民众人人自危，医生和他的助手这么高危的职业很少有人愿意去做。她当然做到了，并且和其他助手抢工作。毕竟她不是凡人，绝不会得瘟疫的，当然要减少其他人的接触以避免感染。病人日夜送来，诊所里床位爆满，只能一个个地往露天安置。
  所有人都忙得脚不沾地，以至于过了有一段时间，雅典娜才意识到，她最近似乎都只能和卡俄斯偶尔见上一面。虽然说整个雅典城里都是她的子民，但她也不能光顾着一头扎在凡人堆里、彻底无视卡俄斯吧？总不能一直是卡俄斯主动，而她被动接受啊！
  雅典娜打定主意，就挑了个时间和希波克拉底告了假。后者显然松了一口气，忙不迭地让她休息一阵子。“什么时候休息好了，什么时候回来；人们都说我把你使唤得太厉害了！”
  雅典娜对此只报以一笑，然后就返回了阿克罗波利斯圣山。因为按照惯例，这是她和卡俄斯约好的见面之地。
  只是这次有点奇怪。
  雅典娜找卡俄斯一找一个准，但这次她在山顶上找了整三遍都不见人影。她略有疑惑，想着他是不是去找伯里克利或者索福克勒斯了。结果却是，整个雅典城里都没有他的气息。范围越来越扩大，颇是花了一阵功夫，她才在雅典城外的一个山洞深处发现睡着了的卡俄斯。
  真是的，只是睡觉的话，为什么要跑到这种偏远地方来啊？雅典娜十分纳闷。但是她走进的时候就发现了新的不对。卡俄斯一向警醒，有任何东西靠近他都会察觉，但这次直到她的手都碰上对方的胳膊了，他却依旧一动不动。
  “这种玩笑不好……”雅典娜的声音卡在半路，脸上的笑意也瞬间僵住了。不为别的，就为了她手底下的冰凉触感。在远处看的时候像是睡着了，近处仔细一看，她才发现卡俄斯脸色白得不正常。再用手指探了探鼻息，相当微弱。
  ……这是怎么回事？
  雅典娜几乎是立刻就采取了行动。她想把对方衣袖挽起来看看，是不是哪里受伤了。但是她刚脱下白色羊皮手套就彻底呆住了——
  面前这只焦黑的手，真的是她所认识的卡俄斯的手吗？
  ☆、第四十章　谁在身前
  卡俄斯醒过来的时候；一瞬间还没察觉到手上传来的压力。直到侧过头，他这才发现雅典娜正趴在他身边，看样子似乎是睡着了。他不想惊动她；只微微抬起另一只手，将她脸上散落的长发拨开，着迷似的盯着她的脸。
  他身体情况早就开始恶化，从四肢向躯干蔓延。先是皮肤发青变黑；而后慢慢干枯僵硬，丧失知觉。他毫不怀疑；这种情况持续下去，就会变成风干过后的粉末，一碰就消失在空中。对于神祗来说；这的确意味着力量的流失，而且是很严重的情况。虽然他努力控制，用力量变幻，让其他人都觉得他们看到的是健康的人。但这种事情迟早会被发现，尤其在雅典娜一点儿也不笨的情况下。而且，他也不想、一点儿也不想离雅典娜太远。
  就算被知道了又怎么样呢？雅典娜会嫌弃这种方面吗？完全不可能。其实相对于此，更大的可能是雅典娜将会试图反过来救他——就比如说现在，她的脸靠在那只干枯的手旁，其中却有一只手指恢复了原本的模样。
  “别做了。我很高兴这时候我能这么说，第一次感觉到了力量比你强的好处。”卡俄斯察觉到她的呼吸变得清浅起来，知道她已经醒了。估计之前也不是睡着的，而是动用力量过度而导致的脱力。为了挽救他……他想要抽出自己的手，但没有成功。
  雅典娜睁开眼睛，专注地凝视着他。“什么时候开始的？”她的语气平淡温和，但手上的力气泄露了她的心情——她几乎是死死地扣着那只干枯的手了。
  卡俄斯坐起来，伸手想去将她抱在怀里。但是没有成功，雅典娜坐在原地，用坚定的眼神注视他，显然是不得到答案就不罢休了。虽然早预料到这种情形的发生，但他依旧忍不住叹了口气。“还记得《安提戈涅》吗？”
  雅典娜当然记得。她记得她还没看完这部悲剧，就开始莫名其妙地头疼；离开以后，睡了一晚上起来，它又莫名其妙地消失了。之后还有一次，她和卡俄斯从阿戈拉市场回阿克罗波利斯圣山的时候，差点从圣山台阶上栽下来。她原本不知道是什么原因，但是和阿波罗谈过之后，她以为确定是喝下第十条支流的水的原因了。难道不是这样的吗？
  她这么想着，也这么问了。卡俄斯为她的想法露出来一丝笑容（带着点很难发现的苦意），低声解释道：“其实那时候就已经开始了。它是在提醒你，你所违背誓言将要遭遇的惩罚。”
  这话说得相当含蓄，但是雅典娜依旧在一瞬间就抓住了其中的关键。她从未听说过诸神背弃的誓言可以由他人代受，而卡俄斯做到了，这其中她肯定忽略了什么。“就是在圣山石阶之后，我再也没有头痛过。你肯定为此做了什么……”她慢慢地说，努力在脑海里回想之前的事。她头痛得昏了过去，清醒的最后一秒时看到卡俄斯叫她名字，不是错觉；然后再醒过来就在自己的屋子里了，对方看护着她，给她端了一碗水，异常地甜，然后出去了……
  停！
  雅典娜想到了那个被她忽略过去的关键点。那碗水，那碗甜丝丝的水。她原本只觉得是蜂蜜调制的，但是现在回忆起来，那根本不是蜂蜜的甜味！“你给我喝了什么？”雅典娜问，但她心里已经有个角落猜到了答案——
  “我的血。”卡俄斯非常简洁地说。“一定需要有什么原因，两个人之间的纽带才会存在，接着才能进行下一步——紧密的联系是转移天罚最需要的因素。”
  雅典娜看着他，什么都明白了。早在她失忆之时，对方就已经做好了准备——想让她回忆起来，但并不着急，也并不采取更急躁的方法；趁她对往事一无所知，将他的血变成清水让她喝下（如果那时候她就知道菲迪亚斯是混沌神，少不得会产生别的怀疑，肯定不会乖乖地把东西喝下去的）。所以其实卡俄斯一早就准备好了，在雅典等着她下凡，在约定的帕特农神庙之外相遇，在未知的天罚落实之前挡在她的身前……
  有什么亮晶晶的东西在雅典娜眼眶里打转，但是她忍住了。她一向可以受伤，可以流血，可以不顾性命地冲锋陷阵，但从不会表现出她的软弱，某种证实心底过于柔弱的一角的地方。她曾经以为她永远不会有那种感觉，但是显然，她错了。这就和她立下誓言时笃信自己不会背弃它一样；谁会知道将来发生什么事，就算是神祗呢？
  雅典娜扬起脸，用这样的角度控制自己的情绪。只要它不掉下来，她一样还是那个战无不胜的女王，那个渴望喧闹厮杀的将军。或许这只是她自己在自欺欺人，但是一个破碎的誓言就已经够了，她真的不需要再多一件让她觉得她无法做到的事。
  卡俄斯想说点什么，但是只最后只翕动了一下嘴唇。他非常了解雅典娜的脾气，这时候刺激她，她说不定会做出什么完全出人意料的事情。他希望他自己扛着就好，换句话来说，他希望雅典娜能活得比她长久。
  山洞的壁上燃着熊熊的不灭火炬，雅典娜控制自己的目光定在它们上面，似乎这样就能用火焰把泪水烤干。等到她确定那种情绪已经完全过去之后，她才低下头，将卡俄斯的手捧到嘴边，一遍又一遍地亲吻那些干枯的皮肤和凸出的指骨。她小心地亲吻着，动作就像是捧着世界上最珍贵的东西。
  这种沉默的举动却让卡俄斯更觉得心痛。如果是咆哮的话，他大概还不会那么内疚——是啊，内疚，明明是他自愿为雅典娜接下天罚，他依旧觉得内疚——还是让她伤心了，还是让她失望了；如果这样下去的话，就算是活着，雅典娜也不会高兴的。他必须避免这一点……
  “我要警告你，如果你想在现在抹去我的记忆，我会更恨你的。”看见他略微抬起的另一只手，雅典娜冷不丁地说了一句。这种事情想也能想出来，尤其是在刚刚知道那样的真相之后。“我宁愿沉睡千万年，我宁愿死，也不愿意忘记你。”
  卡俄斯抬起手的动作顿住了。“我终于听到你说这句话了。”他说，语气里带着显而易见的心满意足。“就这一句就已经够了，雅典娜。”他话音刚落，就看到雅典娜用舌尖舔舐着他的手指之间。如果他身体完好，这情形看起来一定足够吸引人；但现在是粉色的舌尖衬着干枯焦黑的手指，鲜明地对衬出来鲜活的躯体和将死之人。他甚至都不能察觉到那种感觉，也根本不忍心看到这种情况。“够了，雅典娜，别再……”
  “没门儿。”雅典娜抬起头，眼里显得异常地亮。这不是水光，而是一种神采，一种下定决心要做到某件事情的神采。“你一开始不想我忘记你，现在又改变主意，天下可没这么容易就成功的事情。就算你是混沌神，也不能事事都是你说了算。”
  “……所以，你想做什么？”卡俄斯顺着她的口气问道。他一直就喜欢这样子的雅典娜，无论面对什么情况，她都能坚强面对。从不抱怨，也从不退缩。只要她想要做到的事情，她一定会为之奋斗，不管那看起来会有多么难。而现在，他觉得他能从雅典娜的语气和表情里推测出她要做什么——
  雅典娜微微站起来，倾身下去，吻住了他的唇。有一只不算柔软的手移向了他肩膀边上披风的红宝石搭扣，轻柔地解了下来。再下来就是宽松的内衣了，这简单得不得了，轻轻松松就能探进去……
  “……你知道你在做什么吗？”卡