「这种事谁也不知道。如果要这样计较，搞不好我们才应该道歉。」
  「咦？」
  「刚刚那些半兽人是来追我们的。」
  吉西恩的表情和缓了下来。
  「哈哈哈，是吗？嗯……好吧。我会尽量不给各位添麻烦的。」
  他一说完，杉森就插嘴了。
  「那个，可是我们都骑马。你骑公牛，要跟上我们，应该很困难吧？」
  吉西恩立刻笑着说：
  「但再怎么说，它还是曾被称为北部大道皇帝的家伙啊。到了最后，你们不会相信它是公牛的。」
  ※　　　　　※　　　　　※
  到了清晨。大概四点左右吧。
  我从床位上起来。周围还是一片黑暗。人们来来往往，但都只看得见人影而已。我好不容易才看出在清晨凉飕飕的风中伸懒腰的杉森。
  我在毛巾上倒了水，擦了擦脸。哇！我的脸简直要被冻裂开了。
  伊露莉擦完了脸，叫出了光精，然后开始用她独特的方法甩着头来整理头发，接着拿出了书。她用光精发出的光映着书页，正在记忆魔法。看来就像在黑暗的清晨空气中，只有她一个人浮在空中。这还真方便。我将锅子放到熄灭的营火上，再次起了火，开始烧水。周围变得更亮了。我将前几天在伊拉姆斯买的蔬菜跟肉放到锅中开始煮。这是在做高汤。吉西恩觉得很奇怪似地看着我。
  「你在做什么？」
  「我在烧菜。」
  「咦？怎么做这么麻烦的事？」
  「就是因为出来野外，所以更要吃得好一点。如果你都不烧菜，那你吃什么活？」
  「吃携带的干粮啊，不然怎的？」
  「你真是运气好，居然决定要跟我们一起走。特别是今天早上。因为如果材料用光的话，那我也不会特地烧菜。如果要做一些东拼西凑的差劲菜色，那还不如不做。可是今天的材料很够。」
  「但是食物的味道不是会传遍整个褐色山脉吗？」
  「如果有人来，就分给他们吃啊。反正烧了一夜的营火，他们应该早就看见了。」
  吉西恩笑了笑，好像在表示『这样说也没错啦！』。我收集了一些小石头，另外起了一堆火，然后将平底锅拿了出来。我用奶油开始炒面粉。如果有牛奶跟鲜奶油，就可以做鲜奶油浓汤了。真可惜。我将炒过的面粉放到高汤里头去搅。
  「杉森，来这里帮我搅拌一下这个。」
  然后我开始在平底锅上烤起培根来了。我听到某处传来的呼呼声，原来是妮莉亚把她眼屎都没洗掉的脸伸了过来。
  「好香啊……让我突然开始觉得饿了……」
  「你这样，眼屎都掉到锅里去了啦！水桶就在那里，你拿毛巾沾湿，擦了手跟脸再来！」
  「是的，煮妇太太。」
  妮莉亚微微扭动着腰，很可爱地走了过去，我不禁笑了出来。
  我回过头，杉森正以恭敬而僵硬的姿势在搅拌着汤。他手臂的动作，正画着一个个完美的圆。嘶……沙……。除了手臂以外，他全身上下一动也不动。那表情就像钢铁一样。他的眼神凝视着火光，犹如在燃烧一般。但是……
  「别搅了！从火上拿下来。」
  「喔，要拿下来啊？嗯。」
  「在旁边应该有脆饼。弄碎之后放进去。然后把水壶放到火上去。」
  「知道了。」
  培根也弄好了，现在只要做煎饼就行了。杉森将水壶放到火上。壶中发出了咕噜咕噜的冒泡声。
  天渐渐变蓝了。嗯，又是新的一天的开始，一直到明天早上痛苦地睁开眼睛时为止，又有一整天的时间了。噜噜噜。
  吉西恩发表感想说，这真是让他感触良深的一餐。这让我很高兴。我将茶分给每一个人。伊露莉说她每天只知道东西接过去就吃，所以很抱歉。
  「今天的晚餐就让我来做吧。」
  「伊露莉做？嗯哼，关于精灵的食物，听起来……」
  等一下。我再怎么从记忆里搜索，也想不起有听过任何关于精灵食物的事。先别说那东西人类能不能吃，对人有没有害，好像相关的事情我连一次都没听过。伊露莉摇了摇头。
  「如果让各位吃精灵的食物的话，各位会很不舒服的，而且很难下咽。我试着做做看人类的食物好了。」
  「是吗？啊，那人类的食物对伊露莉而言……」
  「不会的，人类的东西很好吃，修奇。别为我担心。」
  「呼，幸好是如此。」
  温柴跟杉森为了最后一片煎饼吵了起来。杉森甚至用出了把长剑弄得哐当响这种绝招，脸都被他丢光了。温柴马上用可怕的眼神瞪着杉森。杉森突然缩了回去。
  「那是杀气。还真的操纵自如呢？」
  在一旁观看的吉西恩做出了如此的赞叹。啊，昨天不是看过温柴用这个将翼龙吓得退了回去？我问吉西恩杀气到底是什么。
  「你知道龙之恐惧术吗？」
  「啊，那个，是龙让对方非常害怕……」
  「就跟那个差不多吧。」
  「人也可以做得到吗？」
  「据说只有龙跟人能够做到。如果用我们的方式去谈杀气，叫做肃杀之氛。学者虽然认为只有龙能办到，各位看过白兔吗？……不是啦！可恶。啊，杰彭的人可以做到。按照我的想法，所有动物好像都做得到。但是能够自由自在地操纵的，就只有龙跟人类而已。人跟禽兽本来就很接近……你不要打断我啦！嗯，精灵因为活得比人类久很多，所以理论上可以办到，但他们的个性上不会这么做。精灵的身材太好……啊啊啊！你这家伙！不，因为精灵是优比涅的幼小孩子！」
  嗯，冒险家果然头脑很精明。卡尔带着赞叹的眼神，望着虽然受到端雅剑的妨碍，还是坚持说明到最后的吉西恩。我呢？我则是捧腹大笑。
  结果因为被温柴的杀气压倒，杉森让出了最后一块煎饼。温柴对我说：
  「这东西好吃到让人为了多吃一片而散发出杀气。你的手艺真好，修奇。」
  我微微一笑。杉森对食物让步，这大概是生平第一次吧？他大概正在将眼泪往肚里吞呢！
  第七章
  再怎么看，那家伙也不像是只公牛。如果硬要说它是牛，那应该是只疯了的牛。
  「呵，那一头，真的很会，跑耶？」
  「你那匹也不是，给我安静！普通的马啊！」
  杉森跟吉西恩互相称赞对方的驾马术与驾牛术（不知道这个词会不会说起来怪怪的，不管怎么说，他是骑着一头牛在跑没错），一面向前跑着。跑的时候，吉西恩用一只手按住挂在腰上的端雅剑，所以讲话还是跟之前一样奇怪。但是如果不用手去碰，也就是不听剑讲话的话，剑会嗡嗡响个不停，所以他也不能把手放下来。那把剑还真是喋喋不休。拜它所赐，吉西恩也只能用一只手驾驭他那头御雷者。
  原本紧抓住我的腰嘀嘀咕咕的妮莉亚说：
  「能不能，不要跑，那么快？」
  「很辛苦吧？」
  「可是因为，有你帮我挡风，所以稍微好了一些。」
  「那头公牛，真的，很会跑。」
  事情的开始是这样的。
  杉森起初担心吉西恩的牛跟不上，所以慢慢地跑。可是吉西恩的牛却跑了杉森的前面，杉森马上一副出乎意料之外的样子，噗嗤一笑，开始加速，吉西恩也随之笑着加速。然后杉森咬住了嘴唇，用最高的速度开始跑，吉西恩也恶狠狠地瞪大了眼睛，拼命加速。
  最后两人用急驰的速度，开始在褐色山脉险峻的山路上飞奔。在后面跟着的温柴大概难过得要死。在温柴后面的卡尔跟伊露莉也不得不拼命跑，跑在最后面的则是我跟妮莉亚。妮莉亚因为没有马，所以跟我共骑一匹。我的体格不像杉森，而是瘦巴巴的，妮莉亚的体重也还算轻，所以杰米妮的负担也不会很重。
  为什么要跟我骑同一匹呢？……妮莉亚自有她合理的借口。因为她上次做的事，所以没办法跟杉森一起骑，温柴又不可能跟女人骑同一匹马，吉西恩是昨天才认识的人，而且她又讨厌骑牛，伊露莉是美女，所以她不要跟伊露莉在一起，最后只剩下我跟卡尔，但我因为比卡尔更瘦，所以她选我这边。很合理吧。
  这件事暂且不管，那头牛跑得还真轻松。它大概误认自己是马吧。啊，吉西恩不是说，它本来的确是匹马吗？因为受了诅咒才变成牛？嗯，无论如何，公牛这种跑法，我这辈子可还真是第一次瞧见。牛平常根本不太跑，如果真的要跑，也是将腿尽量伸直来跑。这是因为它的体重再加上腿短。可是吉西恩的那头牛却像马一样弯着腿，身子离地跑着。所以它是像马一样猛踢着地面奔跑。我从后面看着，真觉得已经到达令人惊叹的地步。
  结果一直到了路况变糟，这两个人才停止快跑，开始用走的。无论是流星还是御雷者，都流着泡状的汗水，气喘吁吁。但是最辛苦的却是温柴。杉森可以随心所欲地骑，但是温柴因为他的马跟杉森的马被用绳子绑在一起，所以必须配合杉森的步调前进，可以说是加倍地辛苦。温柴骑的那匹移动监狱，看起来就像是随时要倒下一般。
  温柴脸色焦黄，对后方跟来的卡尔伸出了手。
  「水……能不能给我一点水，呼呼。」
  温柴拿起水壶就对嘴猛灌。御雷者速度一放慢，就开始并着脚走路。啊，不是说它本来是野马吗？我听说北部大道的野马当中，有些马偶尔会并着脚走路。但是公牛这种走法……我真是看不下去了。
  杉森似乎想要强调自己没累，所以转过头来，气喘吁吁地说：
  「看见那边那座山头了吗？那就是褐色山脉的主峰，尼尔·德路卡。」
  卡尔脸色发青地说：
  「我们应该不用翻越那座山头吧，费西佛老弟？」
  「没那回事。我们现在算是走在中部大道上，不需要去翻过这么高的山头。今天当中大概会抵达尼尔·德路卡峰底下，明天应该就可以越过山脊上的梅德莱岭。」
  「嗯哼，今天的旅程应该会很吃力。」
  「不要担心。那里……你看到映着阳光闪闪发亮的水面了吗？那就是妖精城所在的雷伯涅湖。只要跑到那里之后，就是平坦的道路了。今天下午应该就会成为沿着湖岸漫步的舒适旅程。」
  「漫步？」
  「是的。」
  卡尔做出了无法理解的表情。我也是一样。
  「等一下，这样不是很奇怪吗？从这里到那里为止的道路崎岖不平，你却说要用跑的，到了那里路况变好，你却又说要用漫步的？你是不是说反了？」
  「不，在那里一定要慢慢走。」
  这时我背后的妮莉亚在我耳边吐气似地说着：
  「在那美丽的湖中，有妖精的城堡……」
  呜！我全身起了鸡皮疙瘩。
  「呜呜呜，你别这样！可是你说那里有妖精的城堡？」
  「嘻嘻嘻。在那里有妖精女王达兰妮安的城堡。必须带着虔敬的心，朝拜似地走过去，不可以吵闹地跑过去。只要你静静地走，这一段可说是中部大道上最安全的地方。」
  「最安全？」
  「完全没有怪物。」
  「没有怪物？」
  「因为是妖精女王的领土。」
  「那如果吵闹地跑过去，会怎么样呢？」
  「在她领土上无礼地奔跑？不知道会怎么样。」
  「不知道？」
  「那样跑的人，好像连一个也没回来过。」
  咦咦？啊，这可真不是开玩笑的。杉森也点了点头，说：
  「所以考虑到在那里必须放慢速度的时候，早上就必须拼命多跑一点路。吉西恩，你的牛还能再跑吗？」
  吉西恩低下了头，不知道喃喃念着什么东西。大概是在跟端雅剑聊天吧。然后杉森不得不又问了一次。吉西恩用力地点了点头。
  「当然可以。反倒是你那匹马，看来很累了，要不要杀来吃了……不是！可恶，你别插嘴！哎！看来很累了，没关系吗？」
  「没问题，还能撑一阵子。你一面跑还得一面讲话，看起来更辛苦。」
  「没的事。只不过是同时做两件事，有什么难的。我是个神经病……妈的，你这家伙！」
  杉森呵呵笑了，然后再度开始跑。温柴哭丧着脸跟了上去。我觉得搞不好杉森有为了那最后一片煎饼而报复的意义在里面。
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  在山路上跑，不但马痛苦，连人也难过。光是在马上静静坐着，也是件很辛苦的事。马没办法还能顾到让自己背上的人维持平衡。如果是声名大噪的名马我倒不知道（吉西恩的御雷者虽然是声名大噪的名马，但是现在却只是头公牛，哼），然而流星、曳足、杰米妮、理选还有移动监狱都只是普通的马，不但要负担自己，还要负担乘者的重量，最高值有三百磅