「我不了解你是怎么想的，但你们刚才的对话让我印象很深刻。」
  卡尔好像是听了我跟伊露莉之间分别代表人类与精灵两族的对话，所以站在第三者的角度静静地观察。应该非常有趣吧。伊露莉低声说：
  「要了解人类是很困难的。」
  「因为人类是少数几种可以同时追随优比涅以及贺加涅斯的种族之一。」
  伊露莉抬起了头，望着夜空。
  「我……对人类不太熟悉。过去的一百二十年之间虽然不断看到人类，可是到现在我还无法了解。大概就是因为这样，所以我的地位才没提升吧。」
  哇，一百二十岁！精灵好像老得很慢。但是如果是我自己活了一百二十年，大概连史莱姆我都早就了解了吧。「你是在蠕动的史莱姆啊，你的蠕动非常有魅……」
  奇怪吗？无论如何，活了这么久，为何会无法了解人类？我咕噜咕噜把茶喝完，铺上了毛毯。
  「（哈——欠）小孩子应该要早睡早起才对。杉森，困了吗？」
  「不！不困。我没关系。」
  我早就知道他会这样回答。我望向卡尔，他也点了点头。
  「那我就先睡了，守夜要换班的时候再叫醒我……（哈——欠）」
  我钻到毛毯里面，卡尔继续跟那个叫做伊露莉的精灵女子聊东聊西的。旁边的杉森发出炯炯有神的目光，一直看着伊露莉的嘴唇。我们村子的脸真的都被他一个人丢光了！卡尔说：
  「我也没有能够了解精灵的自信。」
  「这样吗？」
  卡尔接下来的话我都没听到。我已经进入了梦乡。
  第二章
  今天的天气似乎很好。照得我眉毛发烫的阳光实在非常强烈。
  「嗯？」
  我将毛毯卷好，站了起来。杉森跟卡尔都还里在毛毯里熟睡着。这怎么回事？
  居然没有人负责守夜，全部跑去睡觉？可是这时我看到了伊露莉，她坐在已经快熄灭的营火旁边。伊露莉看着冒出细烟的营火说：
  「起来了吗？」
  伊露莉说话的时候并没有看着我。我慌张地说：
  「嗯，你帮我们守夜吗，伊露莉？」
  「是的。」
  「为什么？」
  「因为听说你们一连几个晚上，都被半兽人弄得睡不好。」
  「啊……谢谢。」
  「现在我是你的朋友了吗，修奇？」
  我一时听不懂她说什么，搔了搔头，才想起了昨天晚上的对话。突然觉得好想笑，我噗嗤笑了出来，然后走向营火边。伊露莉坐下之后，个子好像也没比我高多少。大概是因为她的腿太长了。
  「是的。你是我的朋友。」
  「那你会为我做一些事吗？」
  咦？嗯，好啊。我故意用拳头捶了一下手掌给她看，然后说：
  「当然。如果你为我着想，就不会叫我做一些莫名其妙的事，所谓朋友本来就是这样，不是吗？」
  这样说有点狡猾吧？伊露莉望向我，说：
  「那请你去洗一下脸。」
  「……好的。」
  我下到我们露宿的峭壁下方的小溪谷去洗脸。因为这边的海拔很高，所以树不多，在这样的高原中间，一道浅浅的溪水在高原中间划出了条窄窄的裂缝，称作溪谷是有点奇怪。入秋已深，溪水冰凉到刺骨的地步。回到露营之处，卡尔跟杉森也都各自起来了。看到他们两人都已经起床，伊露莉就从位子上站起来，再次背起了放在旁边的背包。
  杉森着急地说：
  「嗯，你要走了吗？」
  「是的。」
  「不，怎么这么快就要走了……连早餐都没吃……虽然不知道你的目的地在哪里，可是如果能一起走，那就更好了……」
  杉森慌忙地起身说。伊露莉用不带感情、毫无表情的脸庞望着杉森。
  「一起走？这个嘛，我没有马。」
  「那跟我一起骑不就行了？」
  伊露莉漠然地望着杉森，杉森则是因为自己刚才冲口而出的话，而露出快昏倒的表情。我转过头嗤嗤地笑。
  「我不想造成各位这么大的麻烦。」
  杉森因为讲错了话，所以反而什么都讲不出口了。伊露莉对我跟卡尔一一稍微点了点头，说：
  「祝你们旅途愉快，耳畔常有阳光，直至夕阳西下。」
  对伊露莉这种古意盎然的告别词，只有卡尔才有能耐回答。
  「祝你一路平安，归来时犹如出发，笑颜常在。」
  伊露莉就这样向后转过身去。
  她在那里摸了摸我们绑在树上的每一匹马。马乖巧地静静站在那里。接着伊露莉的身影就消失在不是道路的树林中。我们听到了矮树丛跟草叶发出的响声，伊露莉的黑发很快就消失了。不久之后，我们远远看见伊露莉在丘陵上，等她翻过了丘陵，就再也看不到了。
  「为什么她不走道路？」
  伊露莉的身影完全消失之后，我这么说。卡尔回答：
  「道路是人类的东西。精灵是不造道路的。」
  「他们不造道路？」
  卡尔笑了笑，说：
  「有这样的一种说法：精灵如果在树林中走，他就会变成树。人类如果在树林中走，就会出现道路。精灵如果望着星星，他就会变成星光。人类如果望着星星，就会创造出星座。这些话很能够表现出精灵的变化。」
  「变化？」
  「跟精灵在一起的话，精灵会变得像那样东西。跟人在一起的话，那样东西会变得像人。」
  这句话还真妙。嗯，我隔了好久才这么好好地睡了一觉（守夜交班的时候被叫起来，可真是件苦差事），现在感受到自己充满了活力。我说：
  「那如果精灵跟人相遇的话呢？」
  「精灵就会变得非常像人。所以费西佛，你刚才那句话是很失礼的。」
  杉森的脸红了起来。他说：
  「我，我不知道。其实修奇跟我骑同一匹马就行了……」
  ※　　　　　※　　　　　※
  我们将面粉揉成面团，开始在平底锅上烤饼。为了午餐时还能继续吃，所以我们放了很多面粉下去。如果能加些牛奶或鸡蛋进去，口味应该会温润许多。但现在身处野外，还是别这么养尊处优好了。
  卡尔只稍微吃了一点，我这个人是吃到累为止的那种类型，杉森则是不管吃了多少，都不会累。就在我烤饼的同时，杉森还是像馋鬼似地一直不断地抓起饼来吃。
  「留一点给我好不好？」
  「你这个笨蛋。为什么要等全都烤好才开始吃呢？」
  嗯，说得对。所以我开始一手翻饼，一手抓饼来吃。但是我马上就发现这个方法是有问题的。也就是说，就算我烤得再多，也不可能有多余的可以留到中午吃。
  杉森跟我都讶异地发觉到这一点，卡尔则是用他深邃的眼神望着我们微笑。
  杉森到了现在还在懊悔刚刚说错了话。
  「我刚才应该说让修奇跟我骑同一匹的……」
  「别再提了啦，好不好？已经发生的事，后悔有什么用？」
  我放了更多面粉下去揉，一面问：
  「关于那些半兽人，你们打算怎么办？」
  「已经知道它们所在的位置，却假装不知道，就这样走过去，这让我的良心觉得很痛苦。」
  「有办法可以解决吗？喂，别碰！那是中午要吃的！」
  杉森坚持多拿一片放到嘴里，露出了高兴的表情，但卡尔则是一副难过的样子说：
  「没有办法。我们还有任务在身，不该随便去冒生命的危险。这也是无可奈何的。等我们到了首都，再向国防长官或者有力人士报告好了。」
  「可是那些人怎么办……」
  「虽然我们心里很难过，但是半兽人应该是不会随意虐待有技术的人的。工匠们不会常常出门旅行，所以半兽人要抓到他们也很困难。我们只能再忍耐一下了，费西佛。」
  「啧啧（咀嚼声），是的！」
  「请你在地理书上清楚地标上它们的位置，并且写上它们所说的标志，让我们到达首都的时候可以完整地报告。」
  「是！」
  吃完早餐之后，我们就出发了。好久没有睡得这么好了，所以我的心情真的很畅快。但睡得这么晚，再加上多烤了好几次的饼，出发的时间上就晚了很多。我一开始嘀咕说弄这么晚都是杉森害的，杉森就回答说下午应该可以越过修多恩岭，傍晚应该可以进入村庄休息，叫我们不要担心。然后他又开始嘀嘀咕咕了。
  「我刚才应该说让修奇跟我骑同一匹的……」
  「闭嘴！」
  我们昨晚露宿的地方好像是在山上树木生长界线的附近。下到低地之后，才渐渐出现了茂盛的森林。这虽然只是条山路，但因为是在中部大道的延长线上，所以道路既平又宽。虽然很适合让马跑，可是因为有些坡度，为了不让马太累，所以我们还是用小跑步的速度前进。连续骑了好几天的马，我也开始对马很熟悉了。
  大概跑了一小时左右吧。我们下到了湍急的河谷快要出现的高度。
  哗啦啦啦啦啦！
  我因为听见怪声，所以望向杉森。杉森说：
  「这是修多恩河。因为是山谷中的急流，所以声音很大吧？我们要渡到河对面去。」
  「急流？应该不会要骑着马渡过急流吧？」
  「别胡说了。有桥啦。」
  「等一下！让我猜猜看。刚才经过修多恩岭，这里是修多恩河，所以桥的名字，应该也是修多恩桥吧？」
  「错了。名字是十二人之桥。」
  「什么？十二人？这是什么意思？」
  「不知道。只不过地理书上是这样写的。」
  我们就这样搞不太清楚状况地开始向着十二人之桥跑去。我们越跑，湍急的河水声就越大。甚至用普通的音量想跟旁边的人说话都有点困难。
  一阵子之后，长在路两边挡住视野的树木刹时间全都消失了。我们看到前方远处出现了巨大的悬崖。然而我们注意的不是悬崖，而是站在那前面的东西，我们全都吓了一跳。
  咦？
  我们因为慌张而停了下来。杉森的手移向腰边，我则是放到了肩膀上头，准备要拔武器。我们眼前出现了九个半兽人，一个矮人，与一个精灵。
  半兽人为什么会白天出来游荡？不管怎么样，现在半兽人们正瞪着矮人，矮人则是将巨大的战斧拿在面前，一面抚摸着斧锋，一面瞪着半兽人。这让我想起牛头人用的战斧。这一把斧头的长度虽然没有那么长，但斧锋的大小却不遑多让。
  但就算用这么大一把斧头，这个矮人在九个敌人的面前却仍然一点也不退缩，还真了不起。况且这些半兽人比起我们曾经交手过的那些，体型既大，看起来又更凶暴。半兽人因为矮人的挑衅而用愤怒的表情瞪着他，但精灵的视线并不投向这两方中的任何一方，而是站在离那些家伙一段距离的地方望着天。这个精灵竟然是我们认识的人。
  「伊露莉？」
  由于水声掩盖过了马蹄声，这些人一直等我们走到附近，才发现了我们。我跟杉森立刻从马上跳了下来。杉森对伊露莉说：
  「你还好吗？」
  伊露莉顺了顺被河谷的风吹乱的头发，然后说：
  「刚跟你们分开，马上就又见面了。」
  「请不要担心。我会保护你的。」
  「咦？」
  伊露莉歪着头。杉森紧张了起来。我到了这个时候才感觉那里的状况有点奇怪。半兽人的数字是压倒性地有利，但它们却不冲上去攻击。而矮人也一点都不害怕，威风凛凛地瞪视着那些半兽人，甚至看来就像是那九个半兽人因为害怕矮人而不敢扑上去似的。伊露莉看着我说：
  「修奇，你帮哪一边？」
  呃……这真是个困难的问题。
  「要先找出是谁需要帮忙才行。」
  这时矮人放下了战斧说：
  「行了。再加上三个，总共就有十四个了。」
  但是半兽人的表情却都变得很奇怪。其中一个半兽人大喊：
  「吱！那谁要留下来？」
  矮人用粗哑的声音讥笑说：
  「那我宰掉你们当中的两个，怎么样？」
  「吱！应该宰掉你跟那个精灵！」
  这时伊露莉站了出来。
  「任何人都不应该破坏约定。」
  她这样一说，半兽人跟矮人就都用不高兴的表情瞪着伊露莉。我跟杉森不知该怎么办，两人都慌了。他们刚才根本还没打起来。但我听不懂他们在说些什么。
  卡尔冷静地问道：
  「谢蕾妮尔小姐，能不能请你跟我们解释一下现在的状况。」
  「您是第一次来到这里吗？」
  「是的。」
  「在十二人之桥这里，不管是什么种族，都不能打起来。」
  「不能打起来？」
  杉森的眼睛睁得大大的。伊露莉点了点头，说：
  「这就是建造这座桥之人的心愿。所以他把?