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  「呀啊——！」
  半兽人们的眼睛都快跳出来了。我搬起了一个跟半兽人差不多大小的岩石，将石头高高举到头顶上方之后说：
  「我们要不要玩抛石头游戏？」
  「那，那不是蜡烛匠！吱，那不是人！」
  我毫不留情地抛出了石头。哐哐哐！原来半兽人行动这么敏捷！简直就像野兔。可是其中还是有一只运气比较不好，在石头前面摔了一跤。我因为有点害怕，所以紧紧闭上了眼睛，但是那瞬间我后脑勺一凉，不得不张开眼睛，清楚地看见了那副情景。
  「嗯，还真残忍。到底是谁？居然做出这种事。」
  半兽人都发狂似地冲过来。由于对方砍得太低，杉森发火了，于是将上半身向前压得很低，用长剑来了一个回旋斩。杉森上半身跟手臂的长度合起来，再加上长剑的长度，的确比半兽人拿的大刀还要长。这时我也冲了上去。
  「侧面的一字无识！」
  这一次我用这一招，改成往侧面旋转。这样一转，很轻松就转了三圈，腰虽然不怎么痛，但还是有头晕眼花的副作用。半兽人已经铁青的脸又更青了，那个样子真的很有趣。令人惊讶的是，我转了三圈，居然连一个家伙都没砍中，反而砍倒了旁边的几棵树。我故意忽视森夹杂着非难的目光，拿起我砍断的木头开始抛。
  「我本来就是要砍这个！」
  「别说得太夸张……修奇。就算是半兽人，也不会相信你的。」
  无论如何，从我的ＯＰＧ跟杉森的剑术看来，我们并不是半兽人有能力活捉的对象。半兽人带着灰心丧胆的表情想逃走，但这是绝对不行的。我冲过去抓起了其中一个家伙的脖子。这家伙挣扎着大叫，想要攻击我的脸，但因为我揍了它肚子好几拳，他嘴角流出恶心的口水昏了过去。
  半兽人都逃走了，我们拿出绳子将活捉到的半兽人绑了起来。杉森说：
  「那个，卡尔，如果这些家伙抓了人类，虽然我觉得到洞里去搜查，把那些人救出来是比较好没错……」
  「我也赞成。你先确认一下我们的时间够不够。」
  嗯，仔细一想，现在已经十月了。我们出发的时候是在九月底。
  「时间是够啦。从这里到首都大约要十七天，回来如果占二十五天的话，那往返就是四十二天了。当然实际上应该会差个几天，但大约就是一个半月左右。」
  卡尔皱了皱眉头。
  「那真是有点……如果要谒见陛下，还要顺道去修利哲伯爵家的话，时间大概就是这样。一个半月。」
  杉森跟我认为只是去那边见几个人，谈一下事情，我们无法理解为什么一个半月会不够，但是因为我们不知道首都的情况以及王室的礼仪，所以只能默不作声。卡尔的表情舒缓了下来，他说：
  「把它弄醒。我来审问它。如果时间不够的话，我们就晚上也赶路好了。」
  卡尔作出了慈祥的表情，杉森也似乎高兴地微笑。我笑了笑，啪啪打了那个半兽人几巴掌。它张开眼睛观察了一下自己的状况，然后陷入了恐怖中。
  卡尔将它的头抬起，一面说：
  「刚才你应该也听到了，我对你们还算了解。如果你就这样回去，应该会被族长打死吧？族长会把你的头砍下来玩一玩，如果玩腻了就会把它丢掉。」
  半兽人似乎觉得那是理所当然的事，所以好像也不怎么震惊，但我跟杉森则是一脸震惊讶异的样子。卡尔继续说：
  「如果你不把你们洞穴的位实告诉我们，那我们就把你带回去交给你的族长。」
  杉森跟我对看了一眼。这句话真是莫名其妙！我们还以为卡尔在开玩笑。
  「吱！从那边的山峰往下走三百肘，吱！有被藤蔓覆盖的岩缝，吱！两边有两根倒下的树，那就是标志。吱！总数大约有一百五十！」
  「是吗？！谢谢了。」
  卡尔将绳子解开，它马上就开始逃跑。卡尔看到我们两人的脸，耸了耸肩。
  「两位老弟，知道它们为什么要抓人类工匠了吧。」
  「可，可是也太过分了。」
  杉森的脸颊筋肉一边抽动着，一边觉得这件事真是荒谬，而我则是嗤嗤地笑。卡尔摸了摸自己的下巴，然后又皱了眉头。
  「但是一百五十只实在太多了……我很好奇这么多只要靠吃什么过活。在修多恩岭打劫的收入这么棒吗？嗯，杉森，这附近是不是有什么要塞或者规模比较大的村庄？」
  杉森拿出了厚厚的地理书，拿到火光旁边，指着地图上的位置说：
  「是的，在一段距离之外，有个叫伊伦达堡的地方。但是满远的，从这里要走四天的路程。此外只有几个小领地。我猜它们是劫掠这些小村庄来过活的。」「如果要塞或者大都市距离它们很近，那么它们要形成这么大规模的集团就很困难了。」
  卡尔作出了担忧的表情，我们全都陷入了烦恼当中。
  杉森给我们看的地理书上，伊伦达堡这个要塞是在南方，跟我们要去的东方刚好呈直角。如果要到那里去，不只会浪费太多时间，而且国境上的要塞也不可能为了讨伐半兽人派遣军队。我们自己又没什么身份，想要让国境守备队出动做这种他们份外之事，好像是不太可能。
  我张大嘴巴打了个呵欠之后，说出了我的意见。
  「（哈——欠）啧啧。它们不是白天睡觉吗？」
  「应该是吧。」
  「那白天跑进洞穴中，很快地把那些人救出来怎么样？」
  「太危险了。根本不可能，尼德法老弟。你说要在黑暗的洞窟中躲过一百五十只半兽人，去找到人类，把他们救出来？而且半兽人应该也会设有哨兵吧。」这时从树林中传来了嘹亮的声音。
  「这真是个愚蠢的计划。」
  「咦？」
  杉森跟我都慌忙地举起了武器。虽然那是人的声音，而且还是女人的声音，可是我知道一大堆怪物都会发出女人的声音。无论如何，因为是晚上，所以一定要小心。杉森大喊：
  「如果是人就请出来！」
  树林里的声音回答了。
  「如果是人，就应该可以拒绝别人的要求吧？」
  杉森的嘴巴惊讶地张开，用慌乱的眼神看着我。哼，那有什么关系！我对着杉森做出了不耐烦的表情，然后对着森林里面大喊：
  「如果不出来的话，你就是得了便秘的地精，得了香港脚的半兽人，得了痔疮的豺狼人！」
  我果然是个爽直的男人。这一点只要从杉森用一辈子没看过这种人的表情看着我就可以得知。森林里的声音片刻之后说：
  「……为了避免这种让人不快的推测，那我就只有站出来了。」
  过了一阵子，在火光中出现的是一个身材很修长，耳朵也很长的女子。耳朵长得就像个精灵。我歪着头低声对杉森说：
  「喂，那个女的耳朵像精灵一样长耶？」
  杉森觉得很奇怪地看了看我，然后对那个女子说：
  「您是属于森林的种族吧？」
  ……果然是精灵。
  这精灵虽然没像杉森那么高，但是至少也跟卡尔差不多高。我从来没看过这么黑的头发。黑发被绑在头后面。白色脸庞当中的眼珠也是黑的。她穿着白色的女用罩杉，外面披着古铜色的皮外衣，前面没有扣起来，所以可以知道里面穿的是白罩杉。她穿着相同颜色的皮裤，但是在左边腰上佩着一把很细的穿甲剑，那底下左边大腿的地方则是绑着一把左手短剑。为什么在同一边放了两把剑？在右边则是……右边的臀部挂了个箭筒。我仔细一看，发现她的背包里还插着一张复合弓。
  我这辈子第一次看到精灵。我很仔细小心地观察她的容貌。就像以前听过的故事里所提的一样，她的确是个美人。但是就我自己的喜好而言，她的个子如果再小一点就好了。这个精灵女子身材瘦长，腿也很长，如果用树木来比喻的话，就像棵杉树。然而我喜欢更朴素一点的桧木。身高稍微矮一点，肩膀稍微窄一点，脖子最好也不要那么长……嗯，我怎么在心里描绘起杰米妮的样子来了。真该死。
  不知道她是否发现了我正沉浸在自己的想象中，那个精灵点了点头说：
  「我叫伊露莉·谢蕾妮尔。我因为听到半兽人的声音，所以过来瞧瞧。」
  「我叫杉森·费西佛。很高兴认识你。」
  卡尔只是点了点头，说：「我是卡尔。」我因为本来在想别的事情，所以很慌忙地介绍了我自己。每当有人自我介绍，精灵伊露莉就会轻轻地点头。介绍都结束之后，伊露莉说：
  「各位人类是旅行者吗？」
  卡尔说：
  「是的。不知道谢蕾妮尔小姐是不是很了解人类的事，我们正在去首都谒见国王的路上。这是为了报告我们所住的地方发生的事情。」
  「原来如此。」
  「谢蕾妮尔小姐也是旅行者吗？」
  「请叫我伊露莉。我是旅行者。」
  这时杉森慌张地说：
  「啊，那个，请坐。喂，修奇，在水壶里装点水。」
  嗯，好啊。反正我的睡意已经全消，喝点茶也好。伊露莉说完感谢的话之后就坐下了。嗯，看来有时精灵的脸皮也满厚的。我一面拿出杯子，一面说：
  「请问一下，你从刚才就一直看着我们吗？」
  「是的。」
  「你是想要帮我们吗？那我很高兴请你喝这杯茶。」
  「你说我想帮谁？」
  咦？我突然接不下去了。伊露莉是精灵，并不是人类。她没有什么理由一定要帮助人类。我刚才说的话其实是以自己为中心，所以伊露莉好像在指责我这件事一样。可是我既然已经说出口，就一定要坚持到底。
  「你跟我们比较相像啊！」
  「相像……如果豺狼人跟半兽人打起来，请问尼德法先生，你会帮谁？」
  哎呀，我突然觉得如果我答错，一定会被整得很惨、如果我说两个都不帮，那伊露莉一定会说她也一样。我希望卡尔跟杉森帮我说说话，所以转过头去看他们，可是卡尔只是很有兴趣地注视着我们，完全看不出他想要帮我，而杉森则是一直注视着伊露莉的脸庞。去！这男人怎么这样？跟故乡的姑娘纠缠在一起，离开才没几天，居然就这样！
  我在水壶中放了些茶叶，然后开始一面洗杯子一面说：
  「这么说来……哎！我也不知道。嗯，对我而言是有一条界线的。在那条线里面的就是朋友，在线外面的是跟我无关的人。还有，请你叫我修奇就可以了。」
  「那条界线是什么呢，修奇？」
  「就是他的心里有没有为我着想。因为半兽人跟豺狼人都不会为我着想，所以我两边都不会帮。」
  伊露莉露出仔细思考的表情。
  「那么，如果我都不为你们着想，那我就是跟你们没关系的人喽？」
  「现在的情况是这样没错。虽然我们也有可能成为朋友，但是你刚才没有帮我们，所以我们暂时还是不相干的人。」
  我将杯子递给了她。接杯子的伊露莉手指很细长。我也给了卡尔一杯，杉森打了我的肩膀一拳之后，我才给他。杉森接过杯子之后，又开始呆呆地看着伊露莉了。这家伙一定会搞出漏子。
  伊露莉两手捧着杯子，似乎在感受杯中的温度。她一面将嘴唇移向杯子，一面说：
  「那修奇既然给了我这杯茶，就代表你有为我着想了。所以我应该要把你当成朋友吗？」
  呵！这太困难了。
  「如果谢蕾妮尔小姐心中也拥有跟我一样的那条界线，那就很有可能。」
  「请叫我伊露莉。这么说来！似乎你虽然认为我是不相干的人，但为了跟我成为朋友，还是对我伸出了手。」
  「嗯，这不就是生存下去的方法吗？」
  「那如果你对豺狼人或者半兽人伸出了手，那搞不好也会跟它们其中一个成为朋友吧。」
  「嗯，嗯，这个嘛，你认为我对它们伸出手，它们就会接受我当它们的朋友吗？」
  「你认为你给我一杯茶，我就会把你当作我的朋友吗？」
  「……不知道。」
  就算我应付过了这句，不知道接下来她又会说什么话来刁难。
  我先在我的记忆储藏库中，写下「精灵是很荒唐，会不停戏弄人类的种族」，然后开始喝茶。因为肚子里面暖了起来，所以开始有点想打瞌睡。
  伊露莉乌黑的秀发中呈现出来的白色脸庞，在黑夜的背景当中让人产生很特异的感觉。她的脸既白又透明，所以眼睛要对焦把她看个清楚是很困难的。卡尔到了这时才开口：
  「我不了解你是怎么想的，但你们刚才的对话让我印象很深刻。」
  卡尔好像是听了我跟伊露莉之间分?