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  「那……那不是只剩三个月？」
  哈梅尔执事的表情转为绝望。哈梅尔又不是什么有名的执事，而只不过是我们穷困领主底下的小小执事，要他三个月凑出十万赛尔，简直就是不可能的事。可恶！
  ※　　　　　※　　　　　※
  会议就这样结束了。哈梅尔执事决定在尽力凑足十万赛尔的同时，也要跟国王报告。村长说要对村人展开募款运动，哈梅尔执事虽然很感动，但基本上只是感动于他们的心意而已。
  令人惊讶的是，泰班居然拿出了一个很不得了的宝石。听到这东西值五千赛尔，哈梅尔执事的表情看起来简直就像要跪下亲吻泰班的脚一样。泰班其实跟我们村子，跟这件事都毫不相干，居然出面来维持治安，甚至还欣然捐献出这种钜款。会议一结束，我就跑去问泰班到底怎么回事：
  「泰班，你是不是有发誓过要帮助不幸的人？」
  「啥？那是骑士要发的誓吧？」
  这时卡尔插嘴了。
  「那也是祭司要发的誓吧。」
  「对啊。不论怎么说，都跟巫师无关。」
  「但是你为什么老是做这些看起来很冠冕堂皇的事？」
  泰班虽然想敲我的头，但我怎么可能被瞎子的拳头打到？
  「你这个家伙真不会讲话。我拿着这宝石要做什么？我眼睛都瞎了，既不能收徒弟，也不能设学院。而且做这些事跟我的个性也不合。就算我想要好好做魔法研究，我既不能读，又不能写。所以我既不想盖塔，也不想挖地洞。我只要留点钱喝酒、有个地方睡觉，就够了。我拿着其他的财物，就是要等别人有需要的时候，我可以给他们。」
  如果他的眼睛看得见，他一定又会找其他的借口来解释。
  卡尔作出了尊敬的表情，可惜泰班看不见。他摸了摸我的头顶，接着把我的头拉到他的头旁边。
  「快要冬天了。你爸爸会不会野外求生的技能？」
  「……要是会那就好了。」
  「他会找路吗？」
  「不会输一般人吧。」
  「那我们就再等等看。斯洛为了保命拼命跑来，所以比其他人都早到很多。其他的残兵败将应该也会慢慢地抵达。你跟我到外面去把陷阱解除掉吧。要是回来的士兵中了陷阱，那就糟了。」
  「大路上不是没有设吗？」
  「搞不好他们想要抄近路，有可能翻山过来。」
  「我知道了。」
  「如果我叫你不要担心，你会觉得很好笑吧，修奇？」
  「就算担心也改变不了什么事实……但我的心情上不会觉得好笑。」
  「我真欣赏你这家伙。」
  好险泰班看不见我眼中的泪水。爸爸走路很慢，所以一定要等到我焦急得五内俱焚，才会步履蹒跚地出现吧。一定是这样的。
  其实不只五内，只要你回来，就算我全身都感觉被焚，也无所谓。你回来的话，我每天早上服侍你洗漱，晚上唱歌给你听，蜡烛也无条件全部我做，让爸爸你可以躺在床上睡午觉。爸爸，你不回来的话，我绝对不会放过你的，如果爸爸不回来，我就一定会被杰米妮拉去，当一个拼命服侍她的小丈夫，如此过一生！
  就算开了玩笑，我心情也一点都没有变好。
  因着我抑郁的心情，所以解除陷阱的工作整个都变得很沉重。但是泰班的年纪相当大了，所以他不会这么容易受到周遭气氛的影响。一个十七岁的少年在一个老人前面，能影响他的心情多少呢？泰根本没有试图让气氛变好，他知道这是徒劳无益的，但也没有变得跟我一样消沉。他的行动完全照常，我也受到了传染。因为这也是我本身原来的个性。
  可是我心底深处感觉犹如有一块石头在滚，真的很难忍受。这块石头就像雪球一样，越滚越大。这石头名叫「不安」。因为我那该死的想象力，我脑海中不断浮现爸爸半个身体被阿姆塔特嚼食，或是被阿姆塔特踩扁的生动画面。我常常因此流了一身冷汗站在那里发呆，泰班大概是听出了我的呼吸声有些不对，所以叫我的名字，让我打起精神来。
  「修奇！」
  太阳下了山，原野被染成一片暗红。
  「泰班，我请你喝杯酒。」
  「走吧。」
  散特雷拉之歌里面已经来了不少人，都在讨论斯洛的事情。我跟泰班一进了酒馆，他们就想要接近我们。泰班不太回答他们，都只说一些别人已经知道的事实。其实那场会议也没有说出多少东西吧？今人惊讶的是，有几个人听到泰班所讲的话，马上就说修利哲伯爵的战略很差劲。
  我在旁边喝着啤酒。海娜阿姨没对我说什么，只是一直在酒杯里倒酒。我也不太说话，只是大口大口地喝着酒。我的心情真的是很怪异。身处昏暗的酒馆中！不知为什么，就好像在龙的火炉（我不知道世界上有没有这种东西，但用语言来形容就是这样）里面一样。我好不容易才想起这个常用词是「巫师的火炉」。但我高兴怎么讲就怎么讲。
  「慢慢品尝着喝吧。你喉咙的咕嘟声大到天花板都快塌下来了。」
  「请你不要管我，好不好？」
  「那我就把你变成青蛙，丢到酒杯里去，让你好好品尝。」
  「好啊！」
  就在这时，有人打开门大喊：
  「喂！有其他的士兵到了！」
  我瞬间踢倒了椅子，踩上桌子，从窗户钻了出去，到了酒店外面滚了三圈，然后开始往城里跑。不，应该说只是想开始往城里跑。
  「修奇！你这家伙！」
  干嘛，我没时间啦！啊不，如果有人受伤的话，就需要泰班了。我又再次从窗户钻了回去，又滚了三圈，接着很敏捷地站了起来，观察四周的状况。海娜阿姨带着一副搞不清状况的表情说：
  「泰班已经从门走出去了耶。」
  「嗯。果然是个怪老头。」
  我说完这句莫名其妙的话之后，就朝门走去。泰班正在那里等我，我照例背起了他，然后开始跑。
  「喂，喂！你在直直地跑吗？」
  「至少不会跑得像松树那么弯，请不要担心！」
  当然我真的是直直地往前跑。但是泰班开始大喊：
  「喂，你这个酒鬼小子！跑直点啦！」
  我真的觉得自己是直直往前跑，所以感觉冤枉透了。如果你想骂人，请你看着这些弯弯曲曲的路再骂吧！
  第八章
  我眼前一出现城门，就感觉自己喘得上气不接下气已到极限了。酒气从胸中冲上来，冲击着我的上颚，腿上则是发麻，好像不是我自己的腿似的。不知道是不是因为酒醉而失去感觉，我腿上到处都受了伤，甚至流了血。这是因为路弯曲得很奇怪，我不得已只好在小树丛或水沟间进进出出。
  警备队员们已经拿着火把在城门前等我们了。他们一看到我们，就马上把我们带到城里的大厅。这次城很奇怪地摇动了。难道是地震吗？
  不管怎么样，我们好不容易进到大厅里，就看到了他们大概是匆匆忙忙准备好的床位。干净的大厅地板上铺满了稻草，稻草上面盖了床单，上头到处都是负伤的士兵躺着，大约有二十多个吧。应该是为了收容他们，所以才临时将大厅布置成伤患收容所。每个人都因为自己的伤口各自呻吟着的情景看起来非常可怕。城里的女侍们全都总动员来照顾他们，哈梅尔执事也在忙着东奔西跑。卡尔本来也在照顾伤兵，一看到了我们，就说：
  「泰班，您来了？」
  「怎么样？」
  「其实您不用担心。他们还能回到这里，就表示伤势还不算太严重。」
  我心不在焉地听了他们两人的话，就马上跑去房间的一头，开始一个一个地确认伤兵的相貌。但不管我再怎么找，爸爸就是不在里面。我几乎要走到另一头的时候，看见了一巨大的身躯蜷缩着坐在床位上。
  「杉森！」
  杉森将埋在膝盖里的头抬了起来。他看到我的脸，就开始微笑。然后看到我穿的服装，又摇了摇头。
  「怎么回事啊，修奇？身上穿个皮甲，还带着把巨剑，到底怎么了啊？唉唷，手套看起来也很不错呢！这不像是城里的装扮。你到底发生了什么事？」
  我难过得几乎说不出话来，但是杉森却一直在讲我的运气多好多好。
  「我爸爸，你知不知道我爸爸到底怎样了？」
  「对不起，我跟你爸爸不是同一支部队。我们是在无尽溪谷的悬崖上方，嗯，所以我们依照修利哲伯爵的作战计划……」
  「我很清楚那个愚蠢到极点的作战计划！先回来的人都已经说过了。」
  「是吗？所以你应该也知道，我跟你爸爸离得很远。」
  「所以呢？你没看到他？」
  「嗯。抱歉。」
  「……对不起，对你大呼小叫的。杉森你怎么样？」
  「我还好。只是因为赶回来这里，所以很疲倦。可是看来你最近常喝醉吧。唉唷，浑身都是酒味。我拜托你一件事，能不能去拿点你喝的酒来给我？」
  我呵呵笑了。要我现在跑到村里去再回来？我站了起来，跟正忙得不可开交的女侍问了厨房的位署，好不容易才找到了厨房。我为了提神喝了口冷水，然后找到了放在餐桌上的酒瓶。厨房里面一个人也没有，所以这是很简单的事。我拿着那瓶酒出来。
  大厅里头还是跟之前一样，人来人往，到处都是慌乱的气氛。但是杉森还是跟刚才一样，把头埋在膝盖中间。
  「杉森？酒在这里。」
  杉森抬起了头，好像道谢似地笑了笑，然后把整个酒瓶拿到嘴边。打起精神仔细一看，杉森有点在颤抖。我还听到好几下酒瓶撞到牙齿的声音。杉森没喝多少，就放下了酒瓶。
  「刚才口好渴，现在好像好多了。」
  「杉森，你真的完全没受伤吗？」
  「……受伤的是心。太可怕了。海利跟贾伦都死了。我自己都无法相信我还活着。」
  我闭上了嘴。杉森作出干笑的表情。
  「虽然说我们早就有心理准备……但是同伴们被阿姆塔特吐出的酸性气息喷中，被腐蚀而死的情景，还是很鲜明地浮现在眼前。」
  「杉森。」
  杉森像是自言自语地继续往下说：
  「回来的路上真是太痛苦了。我以为我已经被受伤伙伴的呻吟声逼疯了。甭说有没有机会接受治疗，连饿都快饿死了。而且受伤的人是怪物下手的最佳目标。接连而来的攻击就像是场恶梦……有几个人的性命是我亲手了结的。」
  我虽然有些醉，但还是感觉全身害怕得起了鸡皮疙瘩。
  「这也是没有办法的事……如果要救其他人，就非得抛下他们不可。但是就算把他们丢在那边，他们也只能痛苦地等死，或者被跟在我们后面的怪物杀掉。他们会谅解的。他们相信这样结束性命比较不痛苦。但我从来没想过要用自己的手去砍伙伴们的头。」
  「杉森……」
  「我不知道是不是应该要这样活下来？但我好像没有做错事。只是心里很痛而已。」
  杉森再次拿起了酒瓶猛灌。有一半的酒都流到他的嘴巴外头了。一阵子之后，他又开口了：
  「我也没办法救出领主大人。身为护卫领主大人的警备队，这真是可耻。因为要保自己的命，所以我就拼命地一路逃回城里。」
  杉森眼睛睁得大大地凝视着我。
  「阿姆塔特说它要赎金。所以领主大人应该还是安全的。」
  「真的吗？你怎么知……」
  「我刚才不是说过有人比你先到吗？那个人全都说了。」
  杉森皱着的眉头这才稍微舒缓下来。
  「那就太好了！可是……赎金应该很高吧？」
  「你对这个数字大致有概念吧？十万赛尔。」
  以杉森的脑袋，大概对这个金额不会产生很实际的感觉。其实我自己也摸不太清楚这个天文数字到底有多大。他的嘴巴张开，叹了一口气。「天啊！」疲倦的夜晚。我喝了酒，又从村子一直跑到城里，身体重得就像泡水的棉花一样。我靠着大厅一角的墙边坐着。
  向四周一看，全都是伤患，不然就是照顾伤患的人。但是我既不是患者，也不是照顾的人。我不像卡尔读了许多书，对医学很熟悉，而泰班则是利用他所拥有可观的魔力来进行治疗，这跟我简直是天差地别。而且我也不像哈梅尔执事这种很有本领的人，他对各种领域虽然不是很精通，但也都略有所知，可以帮得上忙。
  我只是个失去了父亲，坐在城中黑暗大厅的一角咬牙切齿，喝醉酒的十七岁少年。
  我蜷缩起双腿，用手臂环抱住，然后把头埋到膝盖中间。
  呼……呼……
  这是呼吸声，这是我的呼吸声。我还活着。爸爸已经死了。
  ?