我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。
  「……这该死的家伙。」
  我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。
  但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。
  不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。
  「你的脚并起来一点，与肩同宽。」
  「你要耍诡计骗我吗？」
  「……这是很单纯的建议。」
  爸爸乖乖地把脚稍微并了起来。我摆出架势，然后说：
  「枪要这样拿。你以为是在用斧头砍吗？两手离得开一点。」
  爸爸还是照着我的话做了。接下来的三十分钟之内，我们演出了一场简直让我看不下去的情景。
  我之前都不知道自己是这种家伙。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的时候都会缩回来。但是爸爸打自己的儿子却像打条狗一样，毫不留情。要躲他的招式其实也不是那么难。说起爸爸的功夫水准，就算我呆呆站着不动，他也会刺到别的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。
  「哼，你还能继续打吗？」
  「你觉得我不能打了吗？」
  「我看你完全不行了。起来吧。」
  我在爸爸的搀扶下站了起来。夕阳正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌边，爸爸自己拿了水瓶过来。周围是一片通红，不知道是不是这个关系，爸爸的脸看来特别温暖。
  我吞了一口水，说：
  「爸爸。你真的认为自己这样回得来吗？」
  「对啊，我也很担心。要是指挥官惊讶于我的武艺，把我拖去首都谒见国王陛下，那我怎么办？我比较喜欢这个村子耶。」
  「……」
  爸爸拨了拨我的头发，笑了。
  「别担心。会越来越好的。还有八天可以练习。」
  「八天以后就要出发了吗？」
  「嗯。今天在城里听到这个消息。从明天开始要参加城里的训练了。」
  「才训练一个礼拜就……」
  「怎么了，反正作战的指挥官对我们也没什么期待。反正都准备全部让卡赛普莱去打。」
  「如果你躲在卡赛普莱背后，有人喊『突击！』的时候，你就马上说：『呃！我中箭了！』，然后倒在地上。」
  「阿姆塔特会射箭吗？那我可要赶快向指挥官禀报这项情报。」
  「指挥官是谁？」
  「是保护龙魂使来到这里的首都骑士。名叫修利哲。听说他是个伯爵。」
  「伯爵的地位比我们领主更高吧！」
  「只要看看他不是被派到跟杰彭作战的前线，而是派到这种偏僻的领地来，就很清楚了。这个伯爵如果不是没有能力，就是没有手腕。」
  「可是一个伯爵带来的兵就只是这样吗？」
  「你居然指着卡赛普莱说『只是这样』？」
  「这话也对啦。」
  我转过头朝着西方望去。夕阳将天空染成一片红色。西方是阿姆塔特所在之处。我突然感觉红色的夕阳就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地从温暖的红光中感到了一丝寒意。我打了几个寒颤，就趴在桌上睡着了。跟爸爸对练好像太辛苦了。
  ※　　　　　※　　　　　※
  燃烧着的红色火光。
  燃烧着房屋，燃烧着村庄，燃烧着天地。我能看见的只有火光。
  妈妈也正燃烧着。
  火做的鞋子，火做的衣裳，火做的头发。她手臂上，火做的手镯正熊熊燃烧着。
  妈妈的表情很安详，整幅画面看来非常美丽。奇怪的是，我觉得妈妈看来非常温暖。似乎如果投进她怀里，那火焰一定可以带给我温暖。
  我奔向妈妈。
  妈妈也张开了双臂。快来吧，快来吧。
  妈妈的双臂不断摊开。快来吧。继续摊开。快来吧。结果妈妈所摊开的东西变成了黑色的翅膀。
  妈妈肩膀的上方，出现了异常的头。皮肤既黑又闪闪发亮，将周围的火光都扭曲地反射了回来。头上有微弯而向前突出的角，如果就这样跑过去，一定会被刺穿。那颗头的嘴巴张开了。里面是大到荒唐的洞窟。绝对。黑暗。永恒。无限。
  我为何还在继续向前跑呢？
  ※　　　　　※　　　　　※
  「笨蛋！你要跑去哪里？」
  因为爸爸一喊，我才好不容易发现自己冲向壁炉。我停了下来。再继续往前多跑一点的话，恐怕我的头皮都会被烧焦了。
  「做梦了吗？」
  仔细一看，原来我裹着毛毯躺在房间地板上，爸爸坐在床沿，正写着某些东西。爸爸将刚刚在写的东西放到柜子上，走到我身边，摸了摸我的额头，然后点了一下头。我额头上都是汗，到了这时还是茫然地坐在那里。甚至他把我眼皮翻起来看，我还是呆坐着。最后爸爸握起拳头向后一举，作势要打我。
  「停！别打我。」
  「太好了。是不是没吃晚饭就睡觉，才变成这样？说起来以你那种年纪，应该不太会发生这样的情况。那里的桌上有面包，快吃吧。」
  我站了起来，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。
  「我去乘凉一下。」
  「去吧。」
  我本来裹在毛毯里，突然跑到外面，刹时觉得冷得要命，甚至手臂上都起了鸡皮疙瘩。但因为是流汗之后，所以舒爽得不得了。管他明天会不会感冒，我还是走到了工坊的水桶边。但想要把头钻到水桶里的瞬间，我突然退缩了。
  水桶里什么也看不见，只是一片黑暗。连里面有没有水都看不见。我不想把头放进去了。我感觉如果头钻了进去，那全身也都会被吸进去似的。
  我咬着牙向后退，背靠茅屋的墙坐了下来。
  「妈咪！」
  我本来是想叫「妈妈」的。但在我的一生中，我从来没有机会这样叫她，因为她还在的时候我太小，只会叫『妈咪』。我自然而然地按照很久以前的记忆叫了出来。
  噗哧。这算什么？带着感伤的青春期小鬼的语气？
  但为何我的双颊还是润湿了？
  第四章
  口哨声。口哨声。
  我正在去城里见哈梅尔执事的途中。我已经做好了一百根蜡烛，但那只是我的猜测，我不知道实际上要用多少。我当然没办法无条件继续做下去，所以我一定要去见哈梅尔执事，或是素未谋面的「作战指挥官」。但我不敢鲁莽地直接跑去找作战指挥官，所以还是叫哈梅尔执事代我去问他比较好。
  口哨声。口哨声。
  而且除此之外，我还有别的事要做。爸爸的刺枪术才练习了两天，就倒卧在床了，这件事也要向他们报告。这绝对不是我把他打成这样的！是因为爸爸太努力练习，所以四肢开始酸痛。我根本没想过要说些话安慰他。
  口哨声。口哨声。
  好像我每次来到村中大路，这里的气氛就会改变一样，这次我看到很多车辆在往来。除了我做的蜡烛之外，战争需要准备的物品应该还有很多种吧。有一个很有名的故事说到：杰彭的士兵因为没有准备汤匙跟小刀，所以饿死了。当然我想在杰彭一定也流传着这个故事，只不过是把主角的名字改成拜索斯的士兵。世界上哪有这么白痴的军队。
  口哨声。口哨声。
  虽然只是我的猜想，但大概所有事情里头最麻烦的就是准备卡赛普莱的食物了。依照城里传出来的消息，卡赛普莱一餐要吃五头黄牛。真是胡说八道。我们领主所有的牛也不过只有十头。如果真这种吃法，那我们村里的牛大概已经绝种了。看看往来的车辆，应该载了许多肉吧。而加到肉里头的薄荷也是多不胜数吧？嘻嘻。
  口哨声。惨叫。
  「怎，怎么回事？」
  因为突然传来的惨叫声，我只好停下来不吹口哨。惨叫是从后方传来的。我连忙转过了头。我看到人们急急忙忙跑来，后头有一个受重伤的女子，正由男人们搀扶，跌跌撞撞地向前跑着。本来扶着女子的其中一个男人发现这样还是不行，所以背起了女人开始跑，其馀三个男人则赶紧向后转。
  我小心翼翼地走过去看。但其中一个男人还是看到了我。
  「喂，你还在干嘛！快点走开，用跑的！」
  「怎么回事？」
  「没时间跟你罗唆了，快走！对了，你帮忙去叫士兵过来吧！」
  那个男人又再度转过身去。这一瞬间，我猜到了怎么回事，也领悟到这些男人已经有赴死的心理准备了。我回身冲进旁边的店里。
  「去他的！带着这个！」
  我从旁边的打铁店里拿出了耙子、十字镐等等，向他们那边抛了过去。那些农具落到地上弹起的时候，发出了刺耳的声音。男人们笑着捡起了那些家伙。每当这种情况时，我们村里的人常常会喊出一句话，我也照例喊了。
  「有没有什么遗言？」
  听到自己说的话，我打了一个寒噤。其实我是第一次对人这样喊。这几个人一副很想称赞我的表情，带着微笑对我说：
  「我已经说过了，所以不用了！刚才背过去的女人是我老婆！」
  「请你对苏菲亚说，很抱歉，我没办法遵守跟她之间的约定了。」
  「跟杰克说，按照先前约好的，拜托他照顾我妈妈。」
  男人们很快地说。我点了点头，然后头也不回地跑开了。
  应该是有怪物入侵了。到底是什么样的怪物呢？啊，差点忘光了！跟苏菲亚说，没办法守约，很抱歉。跟杰克说，按照约定将妈妈托给他。那个男的大概先前跟杰克约定好，如果有谁先死了，剩下的那一个就要照顾对方的妈妈。我突然想起，我还不知道他们的名字。不过没关系。等到事件结束，如果到时候我还没死的话，我就会不断听见他们的名字，听到烦的地步。我现在也不想看到这些人的家人放声高呼他们名字的模样。
  该死！
  阿姆塔特，这全都要怪你，阿姆塔特，这全都要怪你！
  什么，你说不正是因为阿姆塔特，所以这边剩下的都是一些比较强的人？可恶，别开玩笑了！你说因为已经有随时死亡的心理准备，所以在最后一刻还能笑得出来，这就是坚强？这根本是一文不值！
  「呃啊！」
  我差点因为背后传来的临死惨叫而放慢了脚步，甚至到了膝后发麻跑不动的地步。但是不行。不跑就死定了。我几乎是扶着地面往前跑。就在这个时候；
  「躲开，修奇！」
  我眼前看到了某种东西。搞不清楚。是因为眼泪的关系吗？那个东西到底是什么？
  「杉森！」
  我身体向旁边一闪。杉森的手抬到了后面，朝我这个方向奔来，接着投出了标枪。我很清楚地看见他因为冲力过猛，还继续往前摇摇晃晃地跑了几步。标枪用可怕的速度向前飞去。
  传来了声响。穿过东西的声响。标枪穿过血肉的声响。
  「嘎勒勒勒！」
  怪异的惨叫。那不是人。我坐在地下回头张望，看到了巨大的躯体，但马上就被挡住了。杉森向那个躯体跑了过去，拿长剑往它肚子插了进去。在杉森肩膀的上方，我看见了宽阔的肩膀跟怪异的头盔，还有高举的可怕石斧。那是巨魔。巨魔的嘴角虽然已经流血，但举起的手臂仍然猛力下击。可是用石斧再怎么样也砍不到已经贴近他胸前的杉森，所以巨魔的动作变得很可笑。就是因为这样，他们两个才紧贴在一起，而杉森还继续往前推进。
  「呀啊啊啊啊啊！」
  杉森将长剑插入巨魔体内，继续往前冲。巨魔的石斧掉在地上，继续被往后猛推。将剑插在怪物身上还继续前进的杉森，此刻给我的感觉真的跟食人魔没两样。前进了２０肘之后，杉森用手臂猛力往前一推。由于刚才跑动的加速度，所以巨魔身上的剑被拔了下来，它往后滚到了地上。杉森为了让巨魔无法再生，所以又砍了它的脖子好几下，接着赶紧将脸上的肉块跟血擦掉，然后注视着我。
  「到底有几只？」
  「我也不知道！」
  「那快点躲起来！」
  我起身变成半蹲的姿态望着杉森。杉森已经只看着前方了。为什么他一个人来？部下们在干嘛？就我这么想之时，有一群人蜂拥跑到我面前。那是一群士兵，他们的出现似乎是为了反驳我刚才的想法。那六个士兵一起站到杉森的旁边。杉森很快地说：
  「是巨魔。还剩一只……妈的！还有！」
  前方又出现了许多巨魔。其中有几只拿的不是石斧