「我是跟着他们来的。」
  「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛奶吧？」
  「来三杯啤酒！」
  「不，我要红酒。有穆洛凯·萨波涅吗？」
  老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸色。怎么回事？酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。
  「这个嘛，有是有。啊，那个……」
  泰班笑了笑，手伸进怀里，拿出了一个钱币。
  眼前出现了一个东西，将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由于太过耀眼，我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下，那些本来在讨论卡赛普莱挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了，好像没自信抓起那东西似的，干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。
  海娜阿姨紧张地说：
  「那个，先生，你确定你没有给错吗？」
  「嗯？还不够吗？这不是一百赛尔吗？我看起来是很老啦。手的触感已经变迟钝了。」
  泰班想要再次把手伸进怀里，海娜阿姨连忙说：
  「不，没错。这是一百赛尔。」
  「是吗？呵呵。那我的手没问题『太好了』你们也点吧。」
  卡尔还是点啤酒，但我还只是个十七岁的少年。
  「穆凯拉·萨涅波！」
  海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。
  「是穆洛凯·萨波涅啦！你这呆瓜。」
  「……啤酒」
  海娜阿姨摇了摇头，马上走开了。
  「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」
  所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的，要留给孙子的，一面又跑到窗边，将金币映着阳光，用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币，看着看着就赞叹了起来。
  「这酒店的气氛真棒啊。」
  「人们谈到酒馆，就会想到这里。」
  「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」
  「说他为人软弱应该更正确吧。」
  「不坏啊。那卡赛普莱呢？」
  「是因为阿姆塔特才来的。」
  「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑龙的蹂躏。」
  「就是这里。」
  「真是的，这真糟糕。这么美丽的村庄居然遭受这样的痛苦。」
  「因果关系颠倒了。应该说有了阿姆塔特，所以我们村庄才变得美丽。」
  「是吗？不过也是有可能的。」
  卡尔跟泰班彼此交换着我无法理解的奇怪问答。我虽然闭着嘴巴，但听到卡尔的最后一句话，我已经无法忍受了。我激动而鲁莽地插了嘴。
  「嗯，请问这是什么意思？」
  卡尔之前好像已经忘了我的存在。他带着搞不清情况的眼神看了看我，然后用亲切的表情向我说明。
  「我们的村庄虽然很坚强，但也很平静，尼德法老弟。整个大陆上都找不到像我们村庄一样的地方。我们村里没有像大都市那样混乱复杂的人际关系。虽然所有人都被阿姆塔特折磨，但就是因为这样大家才能和气地相处。」
  我点了点头。这是我跟卡尔常分享的话题之一。
  「这个我之前也听你说过了。」
  「对啊。我们村里的人虽然被生活的痛苦锻链得很坚强，但也同样地热情。在这里，连一介士兵也能一次对付五个半兽人。你的朋友杉森·费西佛，我虽然为他觉得可惜，觉得有点埋没了他，但不管怎么说，他有实力单挑一个食人魔吧？即使如此，他还是在这里继续当一个纯朴的乡下青年。万一他是在首都之类的大城，他一定老早就被卷进复杂的人际关系中，以成为骑士团长为目标，变成个一天到晚只想出人头地的人了。」
  这句话我赞成。不是因为他是我朋友我才这么说，如果杉森真的在肩上披上了骑士团的斗篷，腰间配着宝剑，站在国王陛下前面……实在很不适合。哼，杉森还是比较适合躲在水车磨坊里，焦躁地等待情人的到来。
  「所以呢？」
  「也没什么别的好说的。我们村里的人虽然都很坚强，但还是个温暖而平静的村庄。我们可以算是跟阿姆塔特达成了某种平衡。但现在卡赛普莱来了。」「卡赛普莱怎样？」
  「如果卡赛普莱打败了阿姆塔特，因着我们村庄的地点非常好，应该很快就会大大繁荣起来。你应该知道吧？我们村庄位在中部大道上最能有所发展的位置。如果要进入还未开拓的大陆西部，我们村庄可说是必经之关口。不管怎么说，至少这里还是可以看得到穆洛凯·萨波涅的村庄。」
  「这种酒真有这么稀奇吗？」
  「你在说什么，这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所欲地喝。」
  我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么？居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒，泰班这家伙到底是什么来头？卡尔继续侃侃而谈。
  「如果阿姆塔特消失了，那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」
  「这不是件好事吗？」
  「嗯。但之后会变成什么样子？」
  「咦？」
  「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是阿姆塔特家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」
  我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托阿姆塔特的福。」
  「你别开玩笑了！」
  我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？
  「你难道要我们感谢阿姆塔特那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为阿姆塔特的关系吗！因着阿姆塔特，所以这里的所有人都燃起了生存的欲望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」
  我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。
  「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧！」
  酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：
  「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」
  卡尔吞了一口啤酒，又说：
  「你说的话是正确的。」
  那时泰班很小心地开口了。
  「嗯。你叫修奇是吧？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」
  「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」
  「但我并不是第一次看到像你这样的人。」
  这时卡尔说话了。
  「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」
  卡尔微微地笑了一笑，说：
  「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」
  我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。
  「尼德法老弟？」
  虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。
  第三章
  「咳呸！」
  我去城里收厨余的肥油，出来的路上，对着城的后门吐了一口口水。领主宅邸的执事哈梅尔关心我的健康状态，问我是不是吃了熊心豹子胆，居然敢满口酒味地进城。他这种踹人小腿、打人家头的方式不知道算不算是一种关心。
  因为我不是走正门，所以没什么好担心的。正式的客人都会走正门，后门除了像我这种到领主住宅缴纳东西的人以外，根本没有别人会走。所以也不会有警备队员，就算我吐吐口水，也没什么大不了……
  「你这无礼的家伙，刚才干了什么？」
  之前被打的后脑勺突然又被打了一下。但城里根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了头说：
  「对不起，我错了。我只是无意识中……」
  「嗯，肯反省自己的错误了吗？」
  等一下。这个声音好像听起来很耳熟。我稍微把头抬起来一看，就看到像个傻瓜一样笑着的杉森的面孔。
  「杉森！可恶，差点把我给吓死了！」
  「那你为什么要做会被吓的事。干嘛？你是来收肉块的吗？」
  「什么肉块。是肥油啦！可是警备队长在后门做什么？」
  「啊，昨晚我因为酒醉，在这附近弄丢了一样东西……」
  杉森很放心地讲出口之后，好像突然才惊觉到自己说话的对象是我。杉森的表情一下子僵住了，我绝对不能放过这个好机会。
  「弄丢了某样东西？可是你自己一个人偷偷跑来这边找……」
  「我必须要执行警备任务啊，不对吗？」
  「不对，不对。应该有没在值勤的人。如果拜托他们，他们一定可以帮你。也就是说，你那东西是不能被别人发现的东西……」
  「你，你，你想象力太丰富了吧？」
  「嗯？看，你激动起来了吧？也就是说，你那东西是很秘密的东西，而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」
  杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你这家伙，怎么可能说中自己没看过的东西？」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说：
  「是戒指吧？」
  杉森用快昏倒的表情看着我。
  「你，你，你怎么……？」
  「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢？我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」
  杉森抓住了我的肩膀。
  「拜托……算我求你。」
  杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲，只是抱着肚子一直笑。哈！说什么可以跟食人魔单挑的战士？
  一会儿之后，我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天，所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找，一面不断催我发誓，要求我不能告诉别人。我说我才十七岁，还不到可以发誓的年龄，就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后，可以为自己说的话负责了，才能做的事情，不是吗？
  「你快跟我保证！」
  「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」
  我只是想陈述事实而已，而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼，这样比起来我可是高尚多了。
  过了一阵子，我找到了一枚小小的铜戒指。
  「杉森，我找到了！」
  杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说：
  「因为太小了，所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话，最好用根线穿上之后挂在脖子上。」
  「啊，其实我已经这么做了，可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」
  杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上，仔细翻来覆去不断地摸、不断地看，好像在细察是不是受到了损伤，也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边，搞不好他会把戒指放到嘴里，尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩，简直快看不下去了。
  我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指，他红着脸说：
  「如果我这次回来，我会正式向大家公布，举办婚礼。」
  「什么这次回来？」
  「就是参加阿姆塔特征讨之后回来。」
  我的眼睛一下睁得圆圆的。
  「咦？杉森你也要去？你不是守城的警备队吗？」
  「与其说是守城的警备队，不如说是贺坦特领主大人的警备队。守城不就是为了保护领主吗？」
  「啊，说起来是没错……」
  「这次我们领主也会参