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  之前屏息看着龙的人群们直到这时才爆出了欢呼声。
  「龙魂使哈修泰尔万岁！」
  「哈修泰尔万岁！」
  少年听到人们喊着自己的名字，头垂得更低，几乎要整个钻到衣领里去了。居然说什么万岁？对不到十岁的小鬼喊万岁，真是件很可笑的事。乾脆喊「谢主隆恩！」算了。
  「伟大的龙卡赛普莱万岁！」
  「卡赛普莱万岁！」
  如果那头龙知道人们对他喊的「万岁」这个词的意义，它会觉得有多可笑呢？
  不管怎样，那头龙的名字好像是卡赛普莱，而旁边龙魂使小鬼的名字好像是哈修泰尔。我们贫穷村中那些可怜的乡下人不可能对外面世上的事那么清楚。一定是从领主的城里来的那些人先带头高喊，周围那些眼色快的村人才跟着喊的。搞不好他们今天离开之前，就又把那些名字忘掉了。
  「一定要消灭掉阿姆塔特！」
  「干掉阿姆塔特！」
  我霎时间打了个寒噤。
  阿姆塔特。人们绝对忘不了这个名字。所以这时村人的叫喊，至少也有几分是发自於内心。连我自己也吃惊的是，我居然也跟着大家挥手喊叫了起来。
  「宰掉该死的阿姆塔特！干掉它！」
  因为我一时激动，杰米妮差点就掉了下来。杰米妮吓了一跳，一把抓住了我的头发，我猛然清醒过来，赶忙扶住了她。
  「啊，对不起，杰米妮。」
  「放我下去！」
  杰米妮生气地喊着，我只好乖乖放她下来。她一面抱怨，一面拧我的手臂。
  「你故意的！对吧？」
  我被她拧得糊里糊涂，赶忙转过头去。我蒙住了杰米妮的嘴巴，开始对她说悄悄话。
  「嘘！嘘！杰米妮，安静一点！龙最喜欢小女孩了。别做吸引它目光的动作！」
  杰米妮眼睛睁得大大的。我作出吓人的表情，然后很残忍地说：
  「因为嚼起来很不错……所以在其他的情况下，它可能一口就把人吞了下去，可是像你这种小丫头，它可能会细嚼慢，津津有味地吃！特别是红发的小女孩……」
  就像我预想的一样，杰米妮开始发抖，躲到了我的背后。正因为她跑到我后面，所以看不见我偷笑的表情。
  白龙不知道自己因为我开的玩笑而背了黑锅，仍然静静地走着。他真是酷毙了。这么厉害，看起来又这么吓人的家伙居然听从旁边小鬼头的命令行动，不知怎的酷到让人觉得有点茫然若失。
  过了一阵子，长长的行进行列消失在领主城所在的丘陵陡坡上头。人们渐渐散去，或是几个人聚在一起聊天。
  「我们领主今晚应该睡得着了吧？」
  「没错。呵呵。有这样的龙在后院里，应该能够好好睡一觉了。」
  我听到大人们的话，笑了出来。但那时传来了一句刺激到我耳朵的话。
  「真是太好了。如果这么厉害，那阿姆塔特就死定了。」
  「对呀。阿姆塔特那家伙，」
  阿姆塔特，阿姆塔特！
  我每次一听到这个名字，全身就会感觉变得冰冷。然而同时我的脑袋却会像火烧一样热了起来。阿姆塔特，那该死的家伙！应该把它塞到粪堆里吃屎，狠狠扁他三个半月……咦？为什么我老是这样说话？我所有想得出的脏话，全都是这村里的大人在不考虑下一代教育的情况下，在小孩面前说过的。
  我眼中冒出了火花。杰米妮吓了一跳，抓住了我的手臂。
  「修奇？」
  「啊，杰米妮。走吧。太阳快下山了。」
  「嗯。好啊。哇！刚才真是酷毙了。」
  杰米妮将手按在胸前，深呼吸了一下。
  我把嘴移到杰米妮的耳边。
  「我刚才不是说龙喜欢吃你这种红发小女孩，喜欢得要命？就在刚才你躲在我背后那时，那头龙还流着口水看你呢。你没看见吧？」
  杰米妮大声尖叫。大概今天晚上睡不着的除了我们领主之外，又多了一个人了。
  结果我后悔吓了杰米妮。
  她说就算杀了她，她也不敢一个人走了，只好紧抓着我的手臂慢慢走，所以我虽然不怎么样，还是得装出个骑士的样子来护送她回去。杰米妮她家是负责帮领主看守森林的，所以离村子有点距离，是在森林里面。但我最怀疑的是，在森林里出生、森林里长大的杰米妮，怎么会太阳一下山就不敢进森林了。杰米妮望着夕阳西下、布满彩霞的天空，表情显示出她正在担心：万一走到半途天就黑了，那她该怎么办？
  「喂，丫头！你别跟我说你到了十七岁，还不敢自己回家！」
  「还敢说！到底是谁吓我的？」
  我搔了搔头，开始快步往前走，杰米妮害怕落单，只得紧紧跟着。
  ※　　　　　※　　　　　※
  走向杰米妮家的途中，我突然有个念头，想顺道去卡尔家看看。一方面去访问卡尔是很让人高兴的事，另一方面我也很好奇他为什么没跑出来看热闹。我突然改变了方向，杰米妮吓了一跳，连忙抓住我的手臂。
  「你，你去哪？」
  「你再往前走一点点不就到了。自己回去吧。」
  「你要去找卡尔吗？」
  「嗯。」
  「那一起去吧。回程的时候，你一定要送我到家门口。」
  庇佑精灵与纯洁少女的卡兰贝勒呀！您到底是怎么想的，怎么会赐给这个少女如此不分青红皂白耍赖的能力？我会用从卡尔那里学来的，还有从小到大所学的这两种不同语气来讲话。有时说出来的东西连我自己听了都会吓一跳。像现在就是这种情况。
  我什么话都没说，只是往前走，杰米妮一副好像已经得到我的承诺的样子，也跟着我走。
  卡尔的家位在森林边上的空地。
  他既不种田，也不养家畜。也没有做什么东西来卖。此外他不但不交税，连一年中要为领主服的几天劳役也不参加。虽然如此，他自己酿酒，拿去换面包，一面读书，过着悠游自在的生活。这件事对杰米妮而言始终是个不解的谜，所以她有点怕卡尔。
  随着我们离卡尔的家越来越近，答，答的斧头声也越来越清楚。
  一阵子之后，空地出现在我们的眼前。我们看到一个中年人，有着适中的身材、褐色的头发、看来很和善的脸庞。如果你在街上遇到他，你绝对不会记得他，就是这样一个平凡的男人正在砍树。
  「尼德佛老弟，你来了吗？」
  卡尔放下斧头，作出了愉悦的表情。这对杰米妮而言又是件不可思议的事。杰米妮身为领主属下守林者之女，她始终无法理解，卡尔怎么能没得到自己父亲允许，就砍这里的柴来用。杰米妮带着警戒的眼神，屈膝向他行了个礼。
  「你好，卡尔。」
  我也亲切地打了招呼。
  「你还真懒惰啊，卡尔。居然到太阳下山的时候，才开始砍晚上要用的柴火。」
  「哈哈哈，尼德佛老弟。真正懒惰的人才不只是这样。因为觉得砍柴很烦，所以一面发抖一面睡觉，那才叫做懒惰。好久不见了，史麦塔格小姐。」
  这就是为什么虽然杰米妮有点怕卡尔，还能这样跑来找他的原因。居然叫她史麦塔格小姐？不管是她的父母还是村里的人，大部分都叫她杰米妮，顶多叫叫小名杰蜜，而卡尔居然能够记住连我都常忘记的杰米妮的姓氏，还这样叫她，这真是厉害。杰米妮微笑了起来。唉唷，还真恶心。
  「别胡说八道了。哪里去找这么懒的人？」
  「有的，尼德法老弟。我朋友当中就有这么懒的家伙。因为不想砍柴，就这样一边发抖一边睡觉，到后来得了感冒，差点死掉。」
  「咦，有谁是得感冒死的？越说越离谱了。」
  「你这小家伙还真难缠，大人跟你完全讲不通的。呵呵，进来吧。史麦塔格小姐？美丽的淑女来访，却让她站在这边，这真是件失礼的事。」
  「那我就悉听吩咐。」
  杰米妮用既优雅又娇滴滴的声音回答。天啊，鸡皮疙瘩掉满地！
  我们一进到草屋里，太阳的馀晖就整个都消失在地平面后头。所以卡尔点起了房间中央桌上的蜡烛，杰米妮夸张地作出光线很刺眼的表情。说起来，要看蜡烛，若不是到领主的城里去，或者到开蜡烛店的我家，还能去哪看呢？
  卡尔让我们坐下之后，先点起壁炉，接着走到书柜旁边，那里面放的酒瓶比书还多。应该放在书柜里的书反而都乱放在地板上，或者床上。
  他拿了酒瓶跟杯子，放到我们面前，然后开始倒酒。
  「举杯吧，尼德法老弟。这是苹果酒。应该已经酿好了。史麦塔格小姐。」
  要是杰米妮的家里看到现在这种情况，不弄得鸡飞狗跳才怪。我家也差不多。
  但是我们两个还是装出一副常喝的样子，举起了酒杯。我偶尔会跟酿酒厂的老么米提要些酒糟来吃，但杰米妮几乎完全没碰过酒，还是故意作出一副泰然自若的表情。
  卡尔在自己的杯子里也倒满了酒，然后想了一阵子乾杯时要讲什么话。
  「这个嘛……嗯，这样好了，为了这一对青春男女永远的爱干杯……」
  「卡尔！」
  我的叫声听来有些凄惨。卡尔的眼睛睁得大大地说：
  「咦？不喜欢吗？那这样吧，为了他们两人一出生就具备勇气和美貌的下一代干杯……」
  杰米妮的全身开始扭曲。她的眼神混杂着激烈的非难，好像在说：她这种淑女怎么会跟我这种浪荡子扯在一起？我真的委屈死了。
  那时我脑中突然闪过一个念头。
  「为了阿姆塔特的灭亡干杯吧！」
  卡尔立刻紧闭上嘴巴，表情变得很沉重。杰米妮也因为气氛的急遽变化而感到不安。
  过了一阵子，卡尔吁了一口气，又露出了笑容。
  「这样吗。嗯，我懂了。我不知道你居然带着这种决心。你什么时候出发？勇猛无双的尼德法居然要去消灭恶名昭彰的阿姆塔特，博得屠龙者的名声……」
  「什么？」
  「咦？不是吗？那史麦塔格小姐呢？」
  「噗，噗嗤，噗哈哈哈哈！」
  杰米妮开始疯狂大笑，我也在一边干笑。卡尔一面微笑，一面把酒杯拿到了唇边。如果再继续这样想干杯的台词，搞不好连酒都不用喝了，所以我也喝了口酒。
  霎时间耳垂跟脖子两旁都烫了起来，呼吸的气息也变热了。我大大地眨了几下眼。卡尔带着笑容看着我的样子，然后用不太在意的语气轻轻地问：
  「听说龙魂使来了？」
  「是的，卡尔。呼！他们是来干掉阿姆塔特的。」
  杰米妮好不容易停止了笑，很自然地喝了口酒。不，应该说是直到酒杯拿到嘴边的那一刻之前都很自然，接下来就看到她脸颊整个鼓起来。她分明好不容易才吞下去。
  「嘶，嘶，嘶！咳。嗯，真是不错的酒，卡尔。」
  「谢谢你，史麦塔格小姐。」
  我笑了笑，然后继续对卡尔说：
  「你为什么不出来看热闹？」
  「因为要砍柴，所以没办法去。怎么样？很壮观吧？」
  「对啊。龙魂使好像只有六七岁，而龙是大得很可怕的白龙。」
  「让我猜猜看好吗？你们说的白龙，应该是卡赛普莱吧？」
  杰米妮作出吃惊的表情，但是我却不太惊讶，还很高兴。卡尔温暖地笑了笑，靠到了椅背上。
  「而且那个小孩应该不是姓哈修泰尔吧？」
  这个他搞错了。我疑惑地看着他说：
  「哈修泰尔应该对吧？」
  卡尔的眼睛睁得大大的，然后闭上了一阵子。他闭着眼睛还是很正确地把酒杯拿到了唇边。喝了一口之后，卡尔张开眼睛笑了。
  「少年少女去见长辈的时候，为了要让他们知道自己以前的岁月没有白过，长辈必须要张开自己智慧的卷轴给他们看才行。」
  我一下子紧张了起来。
  「你要跟我们说有趣的故事吗？」
  「……说是哈修泰尔家的后继者，这难道意味着他们家族还不断继承龙魂使的血统吗？」卡尔像是自言自语地说，然后噗嗤笑了出来。「真是胡说八道。」
  「你说这是胡说八道？」
  「一定是从某个地方把有龙魂使资质的小孩抓来，让他继承哈修泰尔家的，尼德法老弟。」
  卡尔讲得好像这是发生在他家的事一样，用很自信的态度一口咬定是如此。真是莫名其妙。
  「你敢这样断定的理由是什么？」
  用这种方式说话的我，心情激动得就好像自己成了讨论大陆事务的贤者中的一人。特别是杰米妮根本不敢插嘴，只能用钦佩的眼神看着我，这真是让我觉得很爽。
  卡尔让烛光映照着酒杯，?