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  税务官站在那儿抖着右腿；好整以暇地瞧着这帮外来人口。东方女人没有多说话；数出四十五枚铜币放在税务官手心里。这时埃利奥特轻轻拨动坐骑走近一些；躬下身；将另外十枚铜币放进税务官手中；笑道：“我们是远道而来的旅行者；不知道这座城的风土人情；请问这个洗手入城的规矩是怎么回事？”
  穿灰布长衫的先生手腕一转；铜币就消失不见；他的八字胡一抖；露出一个笑来：“事关宫中的事情；我也不好多说；进城后第四棵槐树右转；那里有个酒馆；酒馆里的活计消息灵通得很；尽可以问他。”
  玫瑰骑士风度翩翩地微笑着；凑近税务官；将更厚的一摞铜币悄悄递给对方：“多谢您的照顾；不过我们还有点急事；时间紧迫；能不能通融通融……”
  “啊；远道而来的客人当然要优先照顾；怎么说这也是待客为先的上邦之地嘛。”税务官眯起眼睛说；“不过你瞧；今天人真么多；照顾哪个不照顾哪个也是让人头痛……”
  “当然当然；若不是事情紧急；真不想麻烦您。”埃利奥特摸出最后一摞铜板；面上窘迫的表情一闪而逝；看起来已经掏空了干瘪的腰包。
  “贵客您事出有因；我当然要还之以礼。”税务官满意地推推水晶镜片；两撇小胡须看起来春风得意。
  “他在做什么？”锡比瞧见这一幕；偷偷地问。
  “我也不知道。”约纳摇摇头；在他所处的世界里可没有这样的谈话方式。
  正说着话；大家看到税务官冲着城门官挥挥手；然后示意干草叉小队的诸位离开队伍；直接插到长长队伍的最前面去。“这样……不好吧？”占星术士瞧瞧周围的人；感觉有点尴尬。
  第45章　沉眠之君王（下）
  干草叉的几人绕过弯弯曲曲的长队；径直来到城门官跟前；约纳小心地瞧着周围人的脸色；奇怪的是这些排队的东方人对于插队的行为视而不见；仿佛利用特权加塞是顺理成章；这在信奉主神席拉、主张人人平等的西大陆简直是匪夷所思的事情。17岁少年没有多说什么；他知道这只是文化冲击的第一课而已；在这片陌生的大陆肯定还有更多不同的东西等待他发现。
  城门官友好地冲干草叉小队挥挥手；“等这几名商人洗过了手；就轮到你们洗手入城；略等一下就好。”
  埃利奥特与税务官的对话是在龙姬翻译下完成的；因此其余几名伙伴也听了个明白；“哈哈哈哈；你们不懂；我可知道。”丹尼再次露出洋洋得意的表情；“这是东方文化的精髓所在；西方人所欠缺的社会交际法则！这个凝聚了东方五千年文明的交际礼仪叫做‘行贿’与‘受贿’；埃利奥特先发出‘行贿’的信号；税务官就用‘讨价’的动作来回礼；埃利奥特又摆出‘还价’的姿态表示尊敬；税务官于是以‘受贿’的行动结束了这一交际流程；“行贿受贿”的礼节就完成了。这样就可以增进感情、让许多难办的事情变得顺利哩！”
  “你说的……我总觉得有哪里怪怪的。”约纳皱着眉头。
  “那是你没有东方文化的基础知识啦货物朋友。”斯图尔特家的男丁拍拍胸脯；“多跟我学习；总有一天能够赶得上……我的一半水平的；加油吧！”
  终于前面洗手的几人完成了流程；龙姬第一个站在铜盆前；士兵打开水车的龙头；用竹管将清水注入盆中；东方女人微微欠身；将白皙的双手濯净。刚才的战斗中她用名剑“睚眦”亲手杀死好几名敌人；手上不可避免地沾了血迹；此时血在水中丝绸般散开；又被波纹搅乱；旁边的士兵微微一愣；不过没说什么。
  洗完手之后；士兵端起铜盆；摇摇晃晃地登上十阶楼梯；将盆中水倒入一旁的大瓮。这是约纳一辈子见过最大的容器了；足足有三个成年人的高度；中间粗两头细；用黑色粗陶制成；从水倒进去的回声推断；里面已经装了多半瓮的洗手水了。龙姬、玫瑰骑士、汉娜、锡比依次洗了手；在城门洞里等待着；约纳走到柏木架子前；挽起法袍的衣袖；将手浸在水中。春季的东方大陆还没有炎热起来；清水凉浸浸的挺舒服；水就是水；盆就是盆；一切都平淡无奇；没有什么机关或魔法存在。
  等到干草叉的伙伴们重新集合；传过悠长幽暗的城门洞进入睢阳城之后；占星术士才忍不住问道：“洗手这件事情绝对不会像丹尼说的那样单纯吧；我们是不是要去那个酒馆探听一下消息？”
  丹尼·斯图尔特哼了一声；显出一副愤愤不平的神色。旁边的汉娜忽然轻呼一声：“哎呀；龙姬刚才带来的那个东方男孩呢？一会儿没注意他就不知哪里去了；他没跟我们一起入城啊。”
  “小龙。”东方女人闻言张口呼叫道。
  一道黑影刷地出现在她脚边；跪伏于地一叠声道：“平阴龙家去乡侯旁支第十七代孙、影宗‘慎’字支三级外务使龙慎鳞拜见宗家掌刑祖奶奶！掌刑祖奶奶有何吩咐？”
  这人的身法快得让大伙都吓了一跳；“奶奶……”丹尼凭借一知半解的东方大陆通用语听懂了这个关键词；立刻脸色变得煞白：“我喜欢的女人果然已经有孙子了……难道我的爱情人生要变得如此重口味吗……”
  “你暂时跟着我；不要乱跑；不要在人前显露身形；不要惹事；安顿下来之后我们好好谈话。去吧；小龙。”龙姬轻轻一挥手。
  “遵命！龙慎鳞不离左右；听候祖奶奶吩咐！”穿着澹台家黑衣的龙家人保持下跪的姿势不变；脚跟一旋就像阵风一样消失在众人面前。不等大伙开口询问；龙姬主动解释道：“他是龙家影宗的外务使；名叫龙慎鳞；是十七代旁支子弟。影宗是家族里负责隐秘行动的一脉；成员主要练习的是龙家的轻身功夫‘跛龙’与藏身功夫‘瞽龙’；这两门功夫练到一定境界；可以隐匿在人的阴影之内而不被人发觉；是龙家引以为傲的独门能力。我虽练过一段时间‘跛龙’；不过冥婚之术太过消耗精力；没办法在轻身术上再加精进；现在想来还有些遗憾。”
  约纳点点头；想到这个忽来忽去的身影确实和龙姬的身法有相同之处。汉娜语声有些冷地发问：“可你把他带在身边做什么？那总归是不安定的因素吧。”
  东方女人也不做辩解；微微颔首道：“对不起；我觉得此人与我们似乎有某种关联；待到详细了解之后自然让他离开。”
  玫瑰骑士在征询大家意见后；做出了先去酒馆探听情报的决定。干草叉小队的伙伴们在第四棵槐树处右转；来到一条树影婆娑的小路。睢阳城的道路平整而宽阔；地面用青条石铺成；经年累月驶过的马车在石板路上留下深邃的车辙。路旁种满树木；最细的大树都有怀抱粗细；昭示着古老城市的历史。两旁的建筑物大多为木质结构；下层开店；上层住人；人字形屋檐呈现明朗轻快的轮廓；房屋充满精心雕琢的细节；无论檐下的风铃、雕花的墙砖还是雄狮起舞的柱础、双环套月的门廊都让西大陆人不住地发出惊叹；透过一家大庄园柴门半掩的花墙；能看到曲折幽深的小径探入假山石后面；风吹动竹梢；一脉清泉在院中汩汩流淌；流水环绕雕梁画栋的凉亭。
  “无论看过多少次；东方还是令人充满惊奇。”埃利奥特感叹道；独角兽一边行走；一边探头去嗅竹篱笆里伸出的山茶花。
  “我还是不能理解东方；总觉得有种难懂的冷漠与奇怪的偏执存在。”占星术士说道；“——虽然我觉得东方人都是和善的大好人。”
  听到他补充的这句话；龙姬不禁莞尔一笑。约纳心里砰砰一条；东方女人已经很久没笑了；这如同冰雪初融的笑意让他心头小鹿乱撞；心情同时明朗起来。
  现在时候尚早；许多店铺没有开门；走了十分钟路程；前面忽然出现一个热闹的所在；一个大大的“酒”字幌子迎风招展；许多衣衫普通的平民坐在酒馆里喧哗吵闹；吃着早餐；喝着热酒；聊着天；下着棋。几位相貌各异、持刀佩剑的异域人没有打扰当地人的性质；青衣小帽的店小二跑过来腾出一张四方桌子；用抹布擦着桌上不存在的灰尘：“几位客官坐！这个点儿吃早饭晚了点；喝酒又早了点；不如试试本店的招牌‘大饼油条配热酒’怎么样？不是我吹；整个睢阳城提到‘袁记’老字号自酿的五年陈；没有人不挑大拇哥！大饼是刚烙的；油条是新炸的；小菜是早市买的一掐青现拌的；您要想多来点下酒菜；我们这还有‘宝裕号’的酱菜和‘天和居’的羊头肉；都是正宗的北路风味！看各位的样子一定是远道而来；小的我斗胆介绍一下；本店‘袁记’老字号卖的可不是又甜又腻的南商菜、又酸又淡的南商酒；我们的老老板是凉隋国平阴城袁家宗室正格的十四少爷；吃不惯这里的南路菜才创的这家小店；一转眼三百年了；比起其他老字号还算嫩的；不过说起来……”
  “好了；我们六个人；吃的喝的看着上吧；酒少烫两壶；找个卖消息的来聊聊。”龙姬打断了伙计的喋喋不休；率先坐了下来。
  “得嘞；六位上座看茶！大饼油条配热酒；小菜看着上；来个‘卖风的’聊聊！”伙计把白手巾往肩上一搭飘走了。几位西方大陆来的外国人听得头昏脑胀；一个字都没听明白；“他说了点啥？”约纳问身边的丹尼。丹尼·斯图尔特张开嘴巴；磕磕巴巴地说：“他、他说了那个啥……对！不就是说吃饭喝酒……还有肉那啥的！至于、至于在面包与黄油这个问题上；对于文化性的差异嘛……”
  占星术士明知他没听懂；心底暗笑着瞅着他面红耳赤继续瞎编。
  不一会儿酒菜上桌；热气腾腾的面食配上热气腾腾的烧酒；听起来很奇怪的搭配；吃起来却格外协调；一口辣的酒喝下去；赶紧咬一口又香又软的大饼；再加上香脆的油条、爽口的小菜、浓郁的酱菜和一点都不腻人的凉拌羊肉；一大口咽下去；从里到外透着满足。
  正吃得高兴；一个貌不惊人的中年男人坐了过来；穿着白色短衫；长发在头上挽了个纂儿；用根铁筷插住；看不出是做什么职业的。“几位贵客；想知道点什么？今天还没开张；打听什么都是半价。”这人一张嘴；居然说着流利的西大陆通用语。看干草叉几人脸上都有惊奇的神色；这人也不恼；自顾开口道：“先送你们一个消息；买卖不成仁义在。后秦国那个执政五十年的老皇帝近年来不是一直疯疯癫癫的不正常吗；今早忽然清醒过来了；一张嘴就废长立幼、夺了太子的权；这消息在各国都传疯了；老皇帝一旦睡醒了；有哪个皇帝能够在被窝里睡得安稳？消息来源是睢阳数理学士协会的联络官；准确性有九成。——这条就不收钱了。”
  埃利奥特驻马站在酒馆外；因为酒馆的天花板太矮无法在鞍上直立。这时骑士开口道：“挺有趣。我想知道城门洗手盆是怎么回事；不过我没钱；能给你的；是另一条情报而已。”
  第46章　万人泣灵阵（上）
  “情报？说来听听。”情报贩子挺感兴趣地说。
  “关于红色双头鸟的组织……”
  玫瑰骑士的话刚说出口；情报贩子就蹦了起来；慌得把桌上的酒碗打翻在地。“嘘……”他扑到埃利奥特身前；示意骑士不要出声；单眼皮的小眼睛向四周一瞟；压低声音：“这位客人；须知隔墙有耳；高等级的情报不能在袁记这种地方说出口的；你们慢慢吃不急；吃完饭跟我来。”
  干草叉的伙伴们带着疑惑享用完丰盛的早餐；然后一齐盯着丹尼·斯图尔特。丹尼假装瞧不见；但大伙无辜的目光聚焦在他脸上；渐渐把他的面皮烤得热乎乎红彤彤的；“好啦！”斯图尔特家的男丁郁闷地嘟囔一声；从鞋子里面抠出一枚银币来摆在桌上；心痛道：“就当我养你们啦；以后可别让我干活啊；我可是出钱的大老爷……”
  “一共九十钱。”酒馆的活计乐滋滋地接过银币瞧了瞧；看起来不认识扎维银币上面的战争与铁匠之神拉齐的刻印；不过他也算见多识广；捏住银币中心弹了一下；凑到耳边听听；然后丢进嘴巴使劲一咬；看看牙印：“谢客官赏！加上十个钱的抽成正好一个大钱；您慢走！”
  “啥？又多收我十枚铜币？”看着对方没有找钱的意思；丹尼着急道。
  “抽成就是介绍费的意思；没有伙计的引荐；情报贩子是不能主动跟客人打招呼的；这是东方的规矩。”龙姬解释道。
  丹尼愤愤不平地背起大包裹；一行人跟着情报贩子走出酒馆；沿着春意盎然的街道走了一会儿；拐进一条小巷子；经过一扇圆拱门；走近一个僻静的小院。穿白色短衫的东方人回身将院门关闭；引着众人在院中的石凳上坐下；跑到屋里沏了一壶热茶端上来；这才开口：“方才真是冒失了；现在世面可不平静；祸从口出啊诸位。对了；听这位女侠跟伙计说话时带着纯正平阴口音；一定是从凉隋来的大家子弟吧？”
  “女侠？”锡比小声问。
  “我猜是‘带着刀剑的女人’的意?