“谢谢你；丹尼……”约纳露出笑容；佯装自己没有因龙姬而失态。他的眼神却从丹尼的身旁滑过；在距离大伙十码远的地方；一个高挑而消瘦的身影正站在船舷边；默默望着船下流动的白云。汉娜·斯图尔特一直没有同他说话；她似乎刻意保持着距离；疏远着年轻的占星术士。
  不知为何；此刻约纳望着那个红色斗篷裹紧的窈窕身影；心脏再次出现杂乱的搏动。
  ——我到底是怎么了？
  第2章　飞空艇往事（中）
  “瘸腿亨利”号蒸汽飞艇是个真正的庞然大物；从舰首沿着甲板围栏走到舰尾足足花了约纳十五分钟时间；从舰尾走回舰首则花了二十五分钟；因为他的腿有点发软；一方面是因为连番激战；另一方面是因为令人恐惧的高度。抓住围栏探出头去；一望无际的白云像羊毛地毯一样铺展开来；云朵的缝隙里偶尔露出漆黑的色泽；漆黑中又隐现着碧绿的颜色；那是被低垂雨云遮挡的圣河古难宽阔无边的水面。
  别看只在飞艇上呆了几天；自来熟的丹尼·斯图尔特已经把自己当成了“瘸腿亨利”的主人；得意洋洋地向约纳介绍着飞艇的结构：“你瞧见了；货物朋友；最后部是蒸汽傀儡机械所在的地方；中间是操纵室和货舱；前面是乘员舱和控制室；船的前、中、后各有一个圆孔；中央那个凌空嵌着巨大黑水晶；以反重力星阵推动飞艇升空；而前后的圆孔里面装满可以旋转的叶片；蒸汽傀儡机械带动叶片转动；大洞里会吹出强劲的风；叶片的角度改变；前后部的风就可以推动飞艇前进、后退、转弯了；啧啧啧……这真是天才的设计！”
  “是啊。”约纳尽量不去看栏杆外的景象；尽管某种魔法阵将航行的风隔绝在外；但他还是无法镇定；总觉得自己会像一张纸一样被轻飘飘地吹起来；落向无边无际的晴空。“说起来；丹尼；你们为什么选择离开无尽沙海？‘巴克特里亚的疾风’现在又在哪里呢？”他咽了口唾液；问。
  “你说我们装满金银财宝的宝贝帆船吗？”斯图尔特家的男丁立刻露出愤愤不平的神色：“你绝对猜不到；汉娜那个家伙居然把帆船、喳喳和死鬼老爹留下遗产一齐托付给了小可爱！虽然小可爱答应好好照顾喳喳；好好利用那笔钱……但那明明是属于我们的好不好？如果离开无尽沙海的话；那明明就是我们的钱了嘛！汉娜明明跟小可爱互相看不对眼；谁能想到居然做出这种举动？想起来就生气！”
  占星术士愣了一下；露出了笑容：“凯瑟琳娜·马克西米连小姐一定非常惊讶吧。你们这么做；也不算违背沙盗之王的遗言呢。那之后你们就离开了沙漠对吗？”
  丹尼懊恼地揉着下巴：“可不是！我和汉娜最初做出决定之后；我都规划好了怎么在黄金之城好好花这笔巨资：买一所最漂亮的大宅子；养最好的马；订制最奢华的马车；每天坐着由最好的马拉的最奢华的马车从最漂亮的大宅子出发；到街上兜圈子；一定能钓到最棒的女人！结果到了那摩扎城附近；汉娜忽然说要丢下这些累赘的东西去寻找你的踪迹；正巧小可爱的‘绿洲’号也在附近；这个败家的妹妹就真的把一切丢下了！”
  “等等。”约纳微微一惊；“你的意思是；汉娜提出丢下三桅帆船、噬沙虫和那么多财产；来找……我？”
  “就是啊；不然咧？”迟钝的哥哥还在数落着妹妹：“装满整个甲板的金币啊！填满两个房间的宝石啊！在夜里；‘巴克特里亚的疾风’发出的光芒可以照亮整个沙漠啊货物朋友！我每天睡在金币堆里……那比最好的天鹅绒软床都要舒服十万倍！用整箱整箱的钻石下饭；我可以不用菜就吃下三大碗白米饭啊！到现在我都不知道为什么会同意汉娜的提议；简直是鬼迷心窍！见鬼；丹尼！你的立场太不坚定了！”
  17岁少年的心脏跳乱了节拍；他不确定汉娜·斯图尔特这样做的真实用意；但很有可能……一想起这个可能性；他就不由自主地脸红心跳；嘴里泛起又甜又酸的奇怪味道。为了掩饰尴尬；他开口问道：“丹尼；汉娜当时是怎么说服你的？”
  “她？跪下来求我呗！”斯图尔特家的男丁把胸脯拍得咚咚响。
  说着话；两人绕过高大的舰桥来到前甲板；伙伴们还聚在一处喝着淡气泡酒谈着天；汉娜穿着红斗篷的高挑身影与人群略微保持着距离；斯图尔特当代家主脸上并没有笑容；但细细的绿眼睛中带着愉快的色泽。
  “真的？”约纳追问。
  “咳咳……她说我要是不答应的话；就把我连同帆船一起丢掉……”丹尼低声说；但立刻又挺起腰板：“可是你知道我多愿意跟小可爱呆在一块儿！要不是害怕没人照顾她；我就真的留在无尽沙海了！主神卢塔在上！”
  “你肯定偷偷带了不少财宝出来。”占星术士笑道。丹尼赶紧手忙脚乱比划了一个噤声的手势。
  “来得正好；约纳阁下；我们正讨论与你有关的事情。”端坐在独角兽背上的玫瑰骑士挥手道；站在他身旁的龙姬笑盈盈地点点头；弯如月牙的黑眼睛带着熟悉的温暖笑意；约纳立刻感觉脑袋被十磅大锤击中了一样；轰的一声眼前出现无数小星星；耳边嗡嗡的什么都听不清。“……我到底怎么了？”他咬紧牙关；用拳头使劲捶着自己的脑袋；连续做了几个深呼吸才觉得轻松一些。
  一阵绿色的微风吹过；锡比跑过来挽着他的手臂叽叽喳喳雀跃着：“老哥老哥；埃利说神器的下落已经有了些线索；你赶紧过来啊赶紧过来啊；大叔在天堂肯定过得不好；等着咱们赶紧找到七件神器接他回来呢！”
  约纳思绪复杂地走到伙伴们身前；坐在白色椅子上；再次做了一个深呼吸：“关于诸神之刻印；埃利；我……”
  埃利奥特道：“不；约纳阁下；我们想问的是另一件事；关于你的新伙伴；名为阿赛的男人。”
  “哦；阿赛！”约纳脸上立刻露出飞扬的神采；但很快又黯淡下去：“他是个值得信赖的好伙伴；尽管做事有点不着调；总是惹麻烦；可是没人比他更可靠了；就算在最危急的时刻；也是靠他才得以……他一定能活下来的；他的生命就像老鼠一样坚韧；是就算面对梵天和半神将军都可以全身而退的男人！”
  “是的；我们始终对他的身份有点疑惑。”玫瑰骑士微微皱起眉头；“那时没能看清他的样子；只隐隐约约听到他与你的告别话语；不知为何；让我们有点担心。”
  龙姬抬起头看了他一眼；“埃利；你在说什么？我没有听到任何声音；也没有感觉到任何能量波动。”
  “是我们之中的小精灵感觉到的；与其说是语声；不如说是某种意念吧”埃利奥特不确定地摇摇头；“龙姬小姐；那种感觉相当熟悉；我担心与那个男人有关……”
  东方女人的表情忽然凝滞了。“你说什么？”黑如点漆的瞳孔在放大。
  “请描述一下他的外貌特征好吗；约纳阁下。”玫瑰骑士沉声道。
  占星术士有点不知所措；结结巴巴道：“哦好的。阿、阿赛是个东方人；个子比我高一点；皮肤颜色挺深的；像经常晒太阳的样子；牙齿又白又整齐；眼睛很亮。穿着对襟的那种外套；带着一柄短剑；——不过后来他的短剑遗失了；是在与梵天的战斗中毁掉了吧——要说最特殊的地方呢；就是他梳着一条黑亮黑亮的大辫子；平时垂在背后；战斗的时候就盘起来；辫梢的地方用一根金银两色的丝带绑着。其他我就说不出来了……哦对了；他的能力非常奇怪……”
  四周的温度忽然下降；仿佛冬季刹那间降临。萧杀的风吹起众人的衣角；约纳打了一个寒战；手指脚趾都变得冰凉。
  龙姬没有说话。她微微垂下头颅；柔顺的刘海遮住眼瞳；她的手臂没有一丝颤抖；但唯有最接近她的约纳能够看到；东方女人是如此用力攥紧拳头；以至于指甲刺破了掌心。鲜血流过白皙的皮肤轻轻跌落；匕首柄的蓝宝石将血滴吸入；升起迷幻的旋涡状紫雾。
  “西米昂·龙昶。”独角兽不安地挪动双蹄；玫瑰骑士喃喃念出东方人的名字。
  “阿赛……就是刺客之王？”震惊几乎将17岁少年彻底击倒；他无论如何不能相信；与他共同闯荡南方大陆、渡过一个又一个险关的伙伴；总是挂着一幅兴致勃勃笑容、对一切都充满好奇的东方人；那个无比熟悉的阿赛；竟与自己最不愿想及的神秘男人的背影重合了。
  龙姬一直在寻找的人；她走遍大陆的唯一理由；她的爱人；她的仇人；她无时无刻不在憎恨、又无时无刻不在想念的人。“那个人。”
  十二议事主之一；暗杀者集团的至高领袖；敢于放言“没有杀不死的人。只有付不起的报酬”；因力量太过强大而遭到十二议事主封印的男人。“那个人”。
  玻璃杯摔碎在甲板；金黄的酒液飞溅。他早该想到这一切。龙姬与埃利奥特一直追寻着刺客之王的线索；那线索与自己的移动轨迹重合……当然；因为这些日日夜夜；那个人一直在自己身边。
  “我要去吠陀完成一个任务。”
  “很困难的任务呢；但谁让我收了人家的报酬？实在没办法。”
  “梵天死了；不过我也损失惨重呢！真是赔本的买卖啊……”
  俱利伽罗敢于发动“甘露火”行动的前提；就是倾尽资财雇佣了这位杀手之王刺杀梵天吧……
  望着龙姬；巨大的愧疚几乎将约纳完全淹没。
  第3章　飞空艇往事（下）
  “龙姬；埃利……我不知道……”过了许久；约纳才能勉强张开嘴巴；向两位伙伴低声致歉；“如果我知道阿赛就是刺客之王的话；说什么也不会……对不起！”
  玫瑰骑士轻轻摇头；“那不是你的过错；约纳阁下。那是我们的过错。”
  龙姬忽然猛地站了起来；大步走向舰桥方向；黑发中缠绕的银铃因愤怒和激动而发出清脆鸣响；占星术士追出两步；又停在那里；不知该不该跟上东方女人的脚步。龙姬用一个漆黑无底的绝望眼神将约纳的深深愧疚阻隔在外；那是不带任何幻想的眼神；只属于已经死去的灵魂的眼神。
  这时身穿黑色礼服的老绅士正好从船舱门口走出；“午饭时间快到了；先生们；女士们；对盐烤小羊肉的料理并不反对吧？我的厨师长塞萨顿先生非常感谢丹尼·斯图尔特先生教会他这道料理的做法；此前我们一直是将小羊肉加入香料、青蒜和马铃薯炖煮的；但丹尼先生指出那无法保留小羊肉的最佳口感与风味；他到厨房亲自动手；先将一块巨大的天然岩盐加热到微微发红；接着将切成厚片的小羊肉贴在岩盐表面；肉中的油脂被融化散发香味；岩盐的咸鲜味渗透至羊肉当中短短两分钟；一道鲜美至极的烤小羊肉就完成了；不是我奉承；丹尼先生可以说是相当厉害的厨师呢……有事吗；龙姬小姐？”瘸腿亨利微笑着谈论着料理的话题；看起来也一位烹饪爱好者；但他的笑容很快消失；因为东方女人低着头走到她面前；停住脚步。
  “那没什么；船长；作为无尽沙海最好的观测员、水手、厨师和行李工……”斯图尔特家男丁的语声越来越微弱；汉娜走到他身边；自然而然让哥哥闭上了嘴巴。
  “请掉转船头；我需要回到南大陆去。”龙姬垂下头说；“拜托了。”
  瘸腿亨利惊讶道：“为什么；龙姬小姐？我们刚刚度过圣河古难；已经正式来到东方大陆；飞空艇会在今天夜间降落在古城睢阳。”
  “不；没有时间了；我必须现在回到南大陆；无论付出任何代价。”东方女人声音微弱；但语声坚定地说；声音如同结出冰花的钢丝；纤细而无比坚韧。
  蒸汽傀儡术士为难地摸着下巴上的花白胡子；“请别会错意；龙姬小姐；但我们无法掉头回去。‘瘸腿亨利’号虽然不停周游世界；但支撑这千百吨金属悬浮于空中的反重力星阵是遵循一定规律运作的；由于没有占星术士操控；这个星阵必须以逆时针方向围绕世界的中心移动；也就是说；我的这艘老伙计只能以东、西、南、北大陆这个顺序来环绕世界；短暂盘旋没问题；但一旦掉头顺时针飞行；星阵会因为磁场的紊乱而崩溃的。”
  “没有别的办法吗；船长先生。”龙姬慢慢抬起头来；望着老绅士的眼睛。瘸腿亨利显然被她的眼神吓了一跳；用拐杖撑住身体；关切道：“究竟是什么事；龙姬小姐？飞艇是不可能转向的；可如果有什么事情是我这个老家伙能做到的话；请一定给我帮助的机会……”
  “不；谢谢你。”东方女人悄无声息地转过身体；走向甲板边缘。鲜红色的伊厄科特尔照亮万里晴空；柔软云朵托起温暖的阳光；“瘸腿亨利”在无边的天幕下显得那么渺小。云层的缝隙中露出深绿色大地；圣河“古难”的水面被抛在身后；空气中多了一种说不清道不明的气息；——来自东方大陆的独特气息。
  “谢谢你；但你帮不到我。你们也帮不到我。没有人可以帮助我；这条修罗之路；唯有我自己走向终点吧……”龙姬用无光的眼睛俯视广袤原野；脸上没有一丝回到故乡的喜悦之情。