约纳叫道：“先让他把这两个小孩弄走！”
  东方人推开男孩；一边做着手势一边说着什么。这次起到了效果；杜镇长猛地站了起来；弯腰点头地向约纳道歉；然后拉开门把两个小男孩推了出去。
  “呼……”占星术士学徒这才放松下来；瘫倒在沙发里；“你跟他怎么说的？”
  “我说占星术士大人对感情是非常忠贞的呢。”阿赛促狭地挤挤眼睛：“他更喜欢老一点的男人；比如；四五十岁的。”
  “什么？”约纳蹦了起来；满脸通红地指着对方说不出话来。
  不靠谱的伙伴哈哈大笑；“安啦安啦约纳兄；我只是对他说占星术士要禁欲的；不然会影响实力。”
  约纳恨恨地抓起酒杯喝了一口；不知名的金黄色酒液入口清甜；比他之前喝过的所有酒精饮料都要美味。“希望占星术士大人和剑士大人不要怪我接待不周；”经过阿赛的翻译；杜镇长对两人说：“也希望能够允许我在伊斯法尔汉好好招待两位几天；然后护送您前往黄金之城；当然；停留在巴克特里亚期间；也希望两位能够住在我的家中；家父哈里玛雅亲王会非常高兴看到两位的。”
  “我只是个学徒而已；需要这么隆重吗？”约纳奇怪道。
  “南大陆是蒸汽傀儡术士的地盘；占星术士本来就稀少；现在战争即将开始；五大行会开始撤离人员了；我估计整个吐火罗也找不到几名有真才实学的占星术士。”东方人评论道。
  地板猛地一震；“午夜之星”号开动了；尽管车厢地板与车轮之间有重重减震；木制车轮还是将颠簸传递过来；约纳手中的酒液撒了一身；反倒是茶几上的酒瓶酒杯都嵌在暗格里纹丝不动；显然早有预防措施。
  “路途还很远；我们可以好好聊聊。”镇长大人笑吟吟地举起杯。
  第115章　黄金之路（中）
  这是段难熬的旅程。虽然没有了陪酒男童；但一路上镇长大人都在兴致勃勃地谈论前不久发生的“白夜”奇闻；“整个吐火罗帝国的贵族圈子都在讨论白夜的奇景究竟是怎么回事；圣公会的牧师们说是主神卢塔因震怒而降下雷电震慑世人；你们知道的；卢塔是生育之神；他因贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝开放了同性结婚这扇被神所封印的大门而愤怒。——不过根据我得到的小道消息……”杜·沙卡尔露出一副神秘兮兮的表情；左右看看；示意两名客人凑近一点；“……那是吐火罗军方正在试验的一种超级武器；可以赢得战争的超级武器！这个消息千万不要告诉任何人；在吠陀的间谍那里；这消息能卖到五十枚金币……”
  明知镇长大人在胡乱吹牛；约纳也只能应承着；“帮助横行无尽沙海的‘幽灵巴哈马’变成一条巨龙”这种事情还是烂在自己肚子里比较好。阿赛微笑着同沙卡尔聊天；眼神却瞟了占星术士学徒一眼；仿佛知道些什么事情似的。约纳心虚地转开目光。
  在午夜之星号豪华车厢中举行的欢迎宴会从上午一直开到深夜；镇长大人直到张开嘴巴打了第四十个呵欠的时候；才强打精神堆起笑脸告罪道：“占星术士大人；剑士大人；夜深了；那么我先回舱休息；通道右手边房间给两位准备了床铺；当然；在这间车厢中过夜也完全可以；女仆会马上收拾好房间的。”
  东方人同样满面笑容地送杜镇长出了房间；委婉地拒绝了女佣收拾房间的请求；关好房门；扑通一声倒在沙发上怪叫道：“贵族！我最怕和贵族打交道！特别是掌握了小小权利的贵族老爷呢……”
  约纳睡眼惺忪道：“哦？他走了？我听不懂你们说话；都睡着两觉了。这种酒后劲还挺大。”
  阿赛挑起好看的眉毛；饶有兴致地打量着对面的17岁少年：“要说你还真是个奇怪的家伙呢；约纳兄；对我这个不知根底的陌生人这么信任；无论牧民们的饭菜还是沙卡尔的仙人掌酒拿起来就吃喝；你难道不怕这些都是陷阱么？”
  占星术士学徒想了想；惊叫一声：“对啊！离开樱桃渡以后我一直在提醒自己提高警惕；为什么还是犯了这种错误？”
  东方人扑哧一声乐了；摆摆手：“算了吧算了吧；能活在乱世的不外乎两种人；一种是警惕的人；另一种是运气好的人。看来你是个运气极好的家伙呢。”
  正说话间；阿赛怀中响起稀里哗啦的机械运行声；蒸汽噗噗地从领口袖口冒出来；烫得东方人蹦了起来；手忙脚乱地掏出机械怀表；“忘了忘了；我定时到午夜十二点。到时间了呢。”
  破破烂烂的蒸汽怀表吵闹地响了一阵；表盘上咔嗒开启了一扇小门；一个托着木头盒子的戴礼帽小人儿走了出来；小人儿打开手中的盒子；盒中飞出一只小小的黄雀；黄雀张开嘴声音清脆地鸣叫了十二声；飞回盒中；小人儿脱帽鞠躬致意；合上盒盖走了回去；小门咔嗒一声关闭。蒸汽嗤嗤从泄压阀排出；怀表慢慢安静了下来。
  约纳看得眼睛都直了；“哇；好厉害的怀表！”
  东方人把表揣进外套；有些自得地笑道：“这是弗洛勒斯蒸汽傀儡术士的杰作；要不是现在有些破损；还可以表演更多花样呢。”
  “哦哦；这些矮人真是伟大的工程师。对了；你定时到午夜十二点是要做什么？”占星术士学徒不由问道。
  “测试一下力量恢复的程度。”阿赛站起来走到屋子中央；活动活动身体。约纳注意到他外套的衣袖是时刻卷起来的；露出一双肌肉线条柔和但又矛盾地充满力量感的手臂；肘弯处似乎有一个刺青图案；被衣袖挡住看不清楚。
  “你的意思是；随着时间的推移；每天你的力量都在增加是吗？这是一种诅咒；还是体质的问题呢？”这个问题憋在约纳心里好久了；现在适时脱口而出。
  东方人挠挠头；薄薄的嘴角泛起一个苦笑：“我不知道怎么向你解释；不算是诅咒；应该说……是某种封印吧。我的力量被这种封印限制着；像潮汐一样涨落；每个月只有一天能够达到最高状态；——这个最高状态也只有原本实力的百分之五十左右。当然；也有一天是最弱小的时候呢；比如被牧民大叔拿木桶敲晕的那天……”阿赛无可奈何地耸耸肩；右手搭在剑柄上。
  “那你最强的时候有多强？在被封印以前又有多强呢？”约纳对新同伴的实力很感兴趣；坐直身体追问道。
  东方人愣了一下；咧嘴笑了；露出雪白雪白的牙齿：“唬你的！最强的时候也不过是个尽职的杀人者罢了；而现在；要让‘饕餮’乖乖听话都要用去全身的力气呢……”
  他扭腰出剑；血红的光芒一闪而逝；约纳依然没看清短剑的模样。这次他可没有砍向墙壁；而是在自己的左臂上留下一道剑痕；伤口泛白；微微向外翻卷；奇怪的是并没有一滴血流出。
  “啊；你干什么啊！”占星术士学徒站了起来惊叫一声。
  “安啦安啦；约纳兄；东方的奇怪仪式而已。”阿赛摆摆手表示一切正常；毫不心疼地撕下一块精美的刺绣挂毯；胡乱缠在伤口上。“有时候我也奇怪一把剑干吗非要每天见血；金属会吸血的吗？这不太符合科学道理对不对？——可是你知道的；东方佬；哎哎。”他自我解嘲地摇摇头。
  约纳却呆住了。会吸血的短剑；这个画面让他一下子想起了樱桃渡的战斗场景；龙姬在召唤骷髅恋人时使用的那柄匕首就会吸收主人的血液；把东方女人的鲜血化为驱动白骨战斗的动力。同样来自东方；同样拥有一柄会吸血的短剑；面前的这个男人；会不会跟龙姬有着某种联系？
  他想开口询问；转念又闭上了嘴巴。阿赛说的对；他们两人相识不过一天时间；距离可以推心置腹的谈话还太早太早。而东方大陆那么大；几万万人之中恰巧碰到一位认识龙姬的男人；这个几率实在太小太小。
  “唔……力量恢复得怎么样？”占星术士学徒最终以这句询问填补短暂思想斗争带来的静谧。
  阿赛坐回沙发上；黑眼睛瞅着灯火摇曳的壁灯：“比昨天强了一点点；不过还早得很呢。这个月似乎尤其艰难哩；估计到释放日的时候也只能恢复百分之二十几的力量吧。——那事情就会变得很棘手了。”
  “你要去哪；做什么事情？”约纳问道；话刚出口就觉得不合适；对于短暂共处的旅伴来说；这句话算是交浅言深了。
  东方人倒是没有见怪；好脾气地回答道：“到达巴克特里亚之后；我要搭乘黄金之城驶向吠陀国的长途马车；到吠陀首都摩睺罗伽城去办点事。至于是什么事情；实在有点不好说呢……”
  “当然当然；谁都有秘密的。”约纳赶紧应付道。
  俩人默契地沉默了一会儿。占星术士学徒掏出封印玻璃罐来瞧了瞧；虽然新的一天已经到来；月光精灵却依然在沉睡；看来就像小乖所说；她实在气坏了；要用呼呼大睡来表达自己的愤怒。
  不知谁先开的头；两个男人开始有一搭没一搭地聊着天；约纳把自己的经历大致讲了讲；略过了有关预言和扎维人秘密的片段；表达了自己对埃利奥特、龙姬、锡比、耶空等伙伴的怀念；也讲出了对斯图尔特兄妹近况的担心。阿赛是个谈天的好对象；一直用温柔的男声安慰他；偶尔也讲讲自己的情况；约纳由此知道了东方人是个貌似精明实则非常脱线的家伙；经常为了一些莫名其妙的事情陷入窘境；比如这次到南大陆来办事；居然因为跟某位在酒馆里认识的家伙打赌而输掉了五个月时间；不得不在对方的牧场里老老实实同绵羊共处了一百五十天。
  “你们的赌注……是时间？”约纳奇怪地问道。
  “我的赌注是时间；因为时间对我来说很宝贵；他的赌注是胡子；因为胡子是他最珍贵的东西哩。我们赌当天走进酒吧的下一个人是男是女；我猜是女人；他猜是男人。”阿赛懊恼不已地回忆道。
  “进门的是个男人？”约纳问。
  “那是一间开在大戈壁中央的农场酒吧；整整一天都没有另一位客人走进来！”东方人一脸郁闷：“于是我们俩都输了！他被迫在他丈夫的见证下剃光了胡子；而我只能暂住在他的农场里；直到那段漫长的时光结束……”
  “啊啊；他的丈夫？”占星术士学徒捕捉到了这个惊悚的细节。
  “是啊；那个家伙名叫兰登·施密特；我可忘不掉这个名字呢……他的同性丈夫是个非常优雅可爱的男人；不知道名字；但应该是贵族出身呢。”阿赛倒是一副见怪不怪的表情；“很和谐的一对儿呢。”
  约纳觉得自己又听到过这个名字；不过实在是懒得思考其出处了。或许是蒸汽马车的震动和噪声所致；没来得及道晚安；约纳就沉沉地睡了过去；这一觉睡得香甜；直到被一双肥肥软软的手推醒。
  “他说；省府到了。”站在笑容满面的镇长大人旁边的东方人翻译道。
  第116章　黄金之路（下）
  天色还没有亮；从舷窗望星空；应该是凌晨四点不到的样子。约纳揉着眼睛坐起来；大大地伸个懒腰：“到哪里了？”
  “吐火罗帝国西北行省省府伊斯法尔罕。”阿赛笑吟吟地望着他；“我们到达镇长大人的庄园了呢。”
  占星术士学徒苦恼地说：“能不能告诉杜镇长让马车继续前进啊；我必须要尽快赶到黄金之城；没时间停留了。今天是什么日子了？”
  “5月9日。”东方人点点头；“好提议；我也希望早点到达。”
  他扭头跟身边的大人物商量着；杜·沙卡尔脸上阴晴不定；显得有点拿不定主意；“站起来；表情凶悍一点。”阿赛忽然用西大陆通用语指示道。
  约纳莫名其妙地站了起来；面无表情地盯着镇长大人。吐火罗贵族老爷立刻态度就软化了下来；叽里咕噜说了一堆什么；含笑抓起占星术士学徒的手背亲昵地拍了拍；弯腰致意；转身出门。
  没过多久；车厢传来震动；“午夜之星”号响起长长的鸣笛声；蒸汽马车再次起航。约纳从舷窗中看到一座极其华丽的庄园在月光里缓缓后退；远方有一座中型城市的轮廓；尽管夜已深了；还有盏盏灯火闪耀。
  “有时候身份还是很有用的；约纳兄。”东方人坐回沙发中；“我真是沾你的光了呢。”
  “我只是个学徒而已……”约纳抚摸着衣襟上的徽章；深蓝色圆盘中游动着四朵淡蓝色星花；“如果柯沙瓦老师在；一切又都会不同吧。”
  阿赛笑嘻嘻地盯着他：“放心放心；以你的实力只要到黄金之城的占星术师协会再次评定；一定可以提升两三个等级呢。”
  “不要乱说。”约纳慌忙摆着手；“学徒晋升占星术士需要严格的考核；我还差得很远很远……”
  东方人道：“不知道你是谦虚呢还是真像魔法精灵小姐所说的那样笨呢……算了；睡觉啦。路还很长呢。”
  睡梦中被吵醒之后就很难再入睡；占星术士学徒翻来覆去没有困意；试探开口：“阿赛；睡着了没？”
  “原本睡着了；现在醒了。”东方人老老实实回答。
  “对不起啊……我想问你；南方大陆有没有一座‘蓝色的城堡’？”约纳想起了第七条预言；“还有一条‘荆棘鸟在歌唱’的道路？”