脉。“约纳的神智因震撼而暂时清醒；他撑起身体；“你的脸……为什么？什么背叛者的血脉？我不明白……”
  杰夫塔摇摇头；伸出右手；他手背的皮肤也同样融化了；整只手看起来像烧尽后重新凝结的一截蜡烛。他抓住约纳的手；把什么东西放在占星术士学徒手心；“这是我的见面礼物；很遗憾；初次见面后；没能找到机会跟你交流。总有一天；你会明白一切；希望到时候我们还有机会再见；……乔芙与约书亚的孩子。”
  不理会约纳的迷茫；杰夫塔将他扶起来；推向渡船的方向。扎维的士兵从四面八方出现；“女王在船上！”有军官发出高喊；蓝勋步兵与龙骑兵咆哮着冲向渡船；“杰夫塔！”约纳回头叫了一声；看到暗火法师在灰雾中伸手做了一个“再会”的手势；呼啸响起；无坚不摧的黑色火球落入敌阵；妖艳的紫色尾焰照亮烟尘。
  无助的占星术士学徒像一具失去灵魂的木偶；沿着滑道一步步走向那艘巨大的渡船。脚尖踏上跳板的刹那；一个强壮的水手抓住他的手臂；将他一把拉上航船：“不能再等了；船长；我们现在必须起航！”
  “你的船票呢；阁下？”戴着航海帽的老船长出现在眼前；有些迟疑地盯着伤痕累累的少年。约纳不由自主地摊开手掌；躺在他右手心的；是一枚亮晶晶的银色纽扣；老爹为樱桃渡航船准备的、无法仿造的秘银船票。
  “请进入下层客舱；我们要起航了。”船长指示水手送最后一名客人进入船舱；接着向轮机舱喊道：“帆桨动力充足了吗？”
  “帆桨动力预备百分之八十！船长阁下！”动力三副高声应答。
  “轮舵预备？”
  “轮舵预备；船长阁下！”舵手立刻回答。
  “左满舵；帆桨动力百分之四十；起锚！”老船长转身站在船头；迎着凛冽的河风；用手按住航海帽。
  “满舵左！百分之四十帆桨！起锚！”大副重复船长的命令。
  渡船发出嗡嗡响声；喷出蒸汽；帆桨在蒸汽傀儡机械的驱动下破开水面；推动船只缓缓离开码头。铁锚升起；轮舵偏转；号手吹响响亮的起航号；去往南大陆的渡船离开岸边；进入圣河彼方无边无际的水面。
  约纳从楼梯走入二层客舱；一间十五码见方的起居室里坐着几个不认识的高级房客；走廊尽头是十余间紧锁着门的客房；“埃利；龙姬？”占星术士学徒踉跄地走向那些房间；呼喊着伙伴的名字。经过舷窗时；他不由得停下脚步；望向缓缓远离的河岸。
  樱桃渡像夜空中明亮的火把熊熊燃烧；“10月29日；火焰降落；河水遭到玷污……”约纳猛然发现；预言的前几个字已经应验；但“河水遭到玷污”并没有发生。仅仅几秒钟的思考后；他的脸变得煞白；转过身；在高级房客诧异的眼光里奔上楼梯；冲向老船长：“船长先生；不能；现在不能开船！”
  “阁下；请回到客舱。”船长取出嘴里的烟斗；不悦道；“作为樱桃渡渡船十五年里唯一的船长；我不需要你来质疑我的决定。”
  “科、科伦坡人！今天！不；不能……”约纳不知怎么用语言表达内心的急迫；焦急地挥舞着手臂。
  “今天是4月27日；科伦坡春季狩猎节的日子；每年樱桃渡渡轮春季起航的时间。虽然；这可能是樱桃渡的最后一班渡轮……”老船长的眼睛迎着樱桃渡的火光；眼瞳中没有喜悲。
  “不！船长先生！原定开船都是正午时间；而今天不同！现在是子夜过去三个多小时；天还没有亮！《西大陆地理测算》中提到过；科伦坡人的一天是从太阳升起时开始；也就是说；在科伦坡人眼里；现在还是4月26日的深夜……”约纳终于完整地说出这个句子；接着无力地坐倒在甲板上；眼角溢出绝望的泪水。
  船长的表情凝固了。
  这可悲的预言……果然还是要自己成为唯一的见证人吗。占星术士学徒握紧拳头。
  岸边的喊杀声忽然减弱了；接着传来无数惊恐的哀号。“是科伦坡人！”
  黑压压的蛮族出现在圣河彼方的岸边；他们中的每一个人；都是强悍的投矛手；此刻被玷污圣河的愤怒吸引而来的科伦坡人正在往自己的投矛上拴上绳索；以便于投掷之后可以收回武器；不至于落入圣河当中。
  “动力全开！左满舵！”船长仓皇地大叫起来。不必他吩咐；轮舵手与轮机舱正在拼尽全力；将渡船驶向宽阔的圣河中央。但在狂怒的科伦坡人眼里；大船笨拙得像一头陷阱中挣扎的野猪。
  蛮族的族长用听不懂的语言发出号令；科伦坡人举起投枪。下一瞬间；无数飞蝗一样的黑点遮蔽了星空。约纳绝望地闭上眼睛。岸上的扎维士兵与残存的房客停止交战；开始自发地袭击科伦坡部族；因为他们知道；在毁灭掉渡船之后；愤怒的蛮族会把怒火发泄在他们身上；主动出击；带来唯一生还的可能。
  “防御法阵！”船长声音几乎带着血丝；坐镇渡船中央的魔法师驱动防御法阵；整条船周围升起三层明黄色的薄膜；由多位魔法师完成、遍布整条渡船的魔法阵提供了三重金系防御外壳；这是横渡圣河彼方时整条船最大的依仗。
  第一波投枪撞碎在防御魔法上；强大冲击力让甲板明显倾斜了。约纳不由自主向后翻滚；脑袋碰到桅杆；终于击溃了他仅存的意志。“龙姬；埃利；锡比；耶空；……杰夫塔……托巴……”
  占星术士学徒喃喃地念着伙伴的名字；陷入最深沉的昏迷。（第一卷序曲：乱世的黎明结束）
  第二卷　奏鸣曲：向南之疾风
  第1章　疾风之船（上）
  从黑暗的昏迷中渐渐醒来；约纳的第一个感觉是炎热、虚弱；加上极度的干渴。他的眼皮无比沉重；试了几次；都没法睁开眼睛；触觉逐渐回到身体；除了全身上下来历不明的疼痛以外；所有裸露在外的肌肤都有刀子一样的厉风吹过；占星术士学徒深深地吸一口气；与炙热的空气一起被吸进鼻孔的；还有咸涩的沙砾与灰尘；他弓起身体；剧烈地咳嗽起来。
  “我……在哪里……”约纳艰难吐出几个字；听到自己的声音像是两块粗糙的岩石在挂擦；发出缺乏润滑的难听声响。
  一阵颠簸把他的身体抛离地面；又重重摔下；约纳的意识开始潜入昏迷的深海；朦胧中听到身边不远处有两个人在对话。
  “货物醒了？”
  “是的；他是个顽强的家伙。他需要水和食物。”
  “把珍贵的水浪费在货物身上？你是个仁慈到近乎愚蠢的人；哥哥。父亲如果还在；一定不会允许你这么做的；他会说：‘沙贼的男人是残酷的郊狼；他们……’”
  “父亲已经去世三年了；亲爱的妹妹；你必须正视这个现实。而且；我们也不再是沙贼；只能依照合同办事；如果他在到达之前死去；就一个子儿都拿不到了。”
  “见你个大头鬼的合同；我都说过一万次不该接下这个吃力不讨好的活儿……注意礁石！……收货地点在哪里来着？”
  “吐火罗的西北边境；那摩扎城。大约有三到四天的路程；这取决于后虫的位置。另外；我看到礁石了；亲爱的妹妹。既然你让我来掌舵；就一定要相信我的技术；好吗……”
  “那摩扎！那个鬼地方我可不想去第二次……礁石！……很好；这下喳喳要消化不良了；感谢你精良的技术；哥哥！”
  “起码你要相信；我在不断进步……”
  在一男一女用西大路通用语进行的难懂对话里；占星术士学徒再一次陷入昏迷。不知过了多久；忽然一阵清甜的涓涓细流湿润嘴唇；约纳立刻张开嘴巴；贪婪地吮吸着代表生命的珍贵液体；每一口水咽下喉咙；都能感到焦渴的身体发出满足的叹息；彷佛每一个干涸的细胞都在呻吟、舒展；像海绵一样把每一滴水分吸干。
  水流停止了。约纳急迫地伸出手：“我还要喝；再多一点；多一点……”
  “极度干渴的人会因过度补充水分而死亡；作为重要的货物；那可不是最好的结果；况且；我们的水也不多了；你刚才喝掉了两天份的储备。”
  那个男声说道。约纳慢慢睁开眼睛；干燥的沙粒从眼皮上簌簌落下；他努力眨眼；让干燥的眼睑得到润滑。
  眼前蹲着一个奇怪的男人。他长着西大陆人惯有的方正脸型和灰绿色眼睛；可皮肤黝黑发亮；穿着件白色绣金花的及膝长袍；头上裹着厚厚的白布头巾；手中握着一个扁长的皮制水袋。
  约纳立刻坐起来伸手去抓那个水袋；求生的本能让他忘记了礼貌和戒备；此刻他看不到其他一切；眼中只有那只湝湝作响的牛皮袋；和里面比一切美酒更加甘甜的汁液。
  “咔哒。”
  机簧绷紧的声音传来；一块冰冷的金属顶在约纳的额头；让占星术士学徒的动作僵硬了；他不知道那块金属是什么武器；但长方形金属的末端；正在嗡嗡作响、喷出白烟的蒸汽傀儡动力核心告诉他；那是一种武器；未知的、强大的武器。
  “哥哥。你不觉得货物应该捆绑好以防损伤吗？”
  “长时间捆绑；他的四肢会坏死的；佣金会因此大大减少。”男人无奈地摊开手；“让他活动一下；然后我亲自把他绑在桅杆上；好吗？”
  “反正；别再犯错误了。”
  冰凉的金属被主人收回。约纳惊恐地看着不远处的那个女人；火红的长斗篷遮住身体；一头俏丽的金色短发；皮肤呈现健康的浅棕色；她的右手握着超过一码长度的长方形武器；前方有一个幽深的孔洞；末端是嗤嗤冒出蒸汽、活塞上下起伏的复杂机械；灰色金属表面镌刻着缭乱的浮雕图案；约纳在其中认出一个双同心圆符号；那是代表七大主神之一、生育之神卢塔的徽标；整个南大陆的最高信仰。
  女人长着一个高挺的鼻梁；一双细长、冷冰冰的灰绿色眼睛；她用尖下巴指向约纳：“别做蠢事；货物。你最聪明的做法；是保持沉默；别动；别挣扎；别说话；直到目的地到达。”
  “我……我在南大陆？”约纳用干涩的声音吐出压在心底的疑问。
  “是的；你在南大陆。”蹲在面前的男人说；“而且你没听到她的话吗？别再开口问问题了。”
  “你们是谁？这里是什么地方？你们有没有看到我的伙伴；一位骑着独角兽的骑士；埃利奥特；一个黑发的东方女人；她叫做龙姬；还有锡比；她是……”占星术士学徒喃喃道；他艰难挪动脖颈；没有在周围看到一位伙伴的踪迹。
  “都说了别再问问题嘛；真是的。”男人苦恼地挠挠鼻子；小心翼翼瞧了一眼女人；“这里有一些食物；吃完以后；还要把你绑回去。抱歉。”
  香喷喷的味道传进占星术士学徒的鼻孔；约纳接过那块焦黄的面饼；不禁咽了一口口水；但他放下食物；“似乎听到你说；我是你们的货物？”
  “在我眼里；你是两枚亮晶晶的金币。”男人嘴角一咧；“这是匿名人士出了大价钱的委托；从雪灵顿港口接货；送到那摩扎城；两个金币！这样的好差事；真是主神卢塔赐予的恩惠哪……”
  “谁要把我送到哪里去？”约纳一头雾水。
  脚步声响起；两个男人立刻一齐住嘴；用眼角余光观察女人的动向。穿红色斗篷的女人登上几阶楼梯；到高处的平台去了；两人齐齐松了一口气。
  “我的名字是约纳；占星术士学徒；圣博伦人。”看到男人的态度比较友善；似乎也有聊天的；约纳坐在地板上；咬了一小口麦饼；自我介绍道。
  “丹尼？斯图尔特；扎维人；刚才那位要命的小姐是我的妹妹汉娜？斯图尔特。听你的口音就知道你是红土平原出身的啦；虽然十几年没有回西大陆；但一听就知道你是邻国的乡亲。”男人友好地伸出手与约纳相握；接着露出不好意思的神色：“对了；听说圣博伦已经被扎维帝国征服了？如果需要我道歉的话……”
  占星术士学徒摆摆手：“那不重要；你说在雪灵顿接到我；那就是说；樱桃渡的渡船安全抵达港口了？其他乘客在哪里？一位骑士；一位黑发的女士……”
  斯图尔特叹口气：“说实话；我什么都不知道。‘喳喳’在雪灵顿的外围停靠；一个掮客带着你找到我们；付了50银币的定金；指出交货地点；就这样了。实际上见到你之前；我都没猜到货物居然是一个人；还是个占星术士。——我看到你的法杖和徽章了。”
  约纳紧皱眉头：“不知道他们究竟有没有登上渡轮；船只居然在科伦坡人的袭击下幸存了？锡比也不知道在哪里；如果她醒来；发现室长大人不在身边的话……”
  斯图尔特蹲在旁边饶有兴致地打量他：“你真是个奇怪的人……不；货物。要是我；醒来之后要先关心一下身边的状况吧；担心伙伴是之后的事情了；不是吗？”
  约纳咬了一口麦饼：“话虽如此……”
  他的眼神向四周一瞟；立刻惊呆了；香喷喷麦饼掉到脚面上都一无所觉。
  从醒来的一刻；他就感觉到空气非常灼热；耳边充满轰隆隆的不明噪音；有沙粒随着迎面吹来的风不停打在脸上；此刻看清自己所处的位置；才解释了一切。
  他在一艘船上。高耸的桅杆；饱满的风帆；汉娜？斯图尔特站在船首掌握轮舵；约纳与?