从湛蓝的天空飞过；留下一串悠远的清鸣。
  “孩子；你在叫我吗？”木屋门口放着一个摇篮；母亲正笑吟吟地望着摇篮里的小男孩；摇晃手中的奶瓶。男孩发出依依呀呀的学语声；还没办法说出有意义的单词；母亲不厌其烦地教导着：“叫妈妈。妈妈。妈——妈。”
  “呀呀。”小男孩用眼睛追随着高天的流云；说道。
  “妈——妈。”母亲挠挠他红扑扑的小脸蛋；吸引孩子的注意力。
  “呀——呀。”小男孩挥舞双手望着母亲；像是责怪她打扰了他的小小游戏。
  “你这个小笨蛋；以后可怎么找到漂亮的媳妇呢。”母亲叹口气；用手指弹弹他娇嫩的手心。
  这时山坡上走来一个穿着长袍的男人；他把兜帽垂在身后；不住用手扇着风：“好热好热；这见鬼的天气；还要热到什么时候？”
  母亲看着他笑道：“不在你的魔窟里好好练习魔法；跑到这里来干什么？免费的午餐可不是天天都有啊。”
  男人走过来；有点不好意思地摸着后脑勺：“我是来找约书亚的；他在家吗？”说着探头往摇篮里看去：“哇；这小子长得真快；都这么大了。”
  “像他爸爸。约书亚去红石堡周末集市了；午饭前就会回来。”母亲爱怜地抚摸小男孩柔软的头发。
  约纳惊呆了。
  尽管此前从未看清堕落暗火法师杰夫塔藏在兜帽里的脸；但此刻出现在梦境中的男人；正在与他母亲对话的男人；正在注视襁褓中的他自己的男人；毫无疑问；正是杰夫塔。
  第120章　命运的锁链（上）
  “这孩子都这么大了还不会说话；真令人担心呢。”母亲坐在摇篮边；用衣袖为孩子遮挡云缝里射下的阳光；一只牧羊犬跑了过来；坐在女主人身边吐着舌头。
  杰夫塔进屋熟稔地给自己倒了一杯水；一饮而尽；然后坐在门槛上擦着汗：“大家都说；晚说话的孩子会比较聪明。乔芙；你说约书亚什么时候回来？”
  “中午。昨天清晨出门的时候我告诉他；今天中午的主菜将是他最爱吃的牛肉烩饭；就算有一万名凶恶的士兵封锁了整个红石堡；约书亚也会想办法逃出来；——他不可能错过亲爱的妻子精心准备的午饭的。”乔芙显然对自己的厨艺很有自信。
  颧骨高耸、看起来有些苍白的魔法师笑了；“大陆已经和平了一百年；圣博伦也强盛了一百年；为什么会有一万名凶恶的士兵出现？不过我在山的那头就闻到香喷喷的味道……你一定有多准备一个人的量；对不对？”
  小约纳侧过脑袋；从摇篮的缝隙里打量着陌生人；乔芙瞟了杰夫塔一眼；“你那小鸟一样的饭量；需要特别准备吗？从小我就告诉你；男人必须要多吃肉；长得强壮起来；才能在饥荒和强盗面前保护好他的妻子；——就像约书亚那样。瞧瞧你现在的样子；简直像个得了黑死病的巫婆。你就不能偶尔一天不要穿着那身怪怪的袍子吗？”
  “这是法袍！代表神圣的魔法使用能力。在我追随老师的几百个日日夜夜里……”魔法师弹一弹法袍上的灰尘；正色道。
  乔芙烦躁地摆手：“直到你因为偷东西被赶出圣博伦魔法师协会为止；我听过一千次了；杰夫塔。”
  “但我有了一个伟大的新发现。”杰夫塔的眼睛在深陷的眼眶中闪亮；“这也是我来找约书亚讨论的原因；他虽然不懂得武技与魔法；但却是方圆一百哩内最聪明的家伙。我的发现；需要他的证明。”
  “当然！也是最勤劳的农夫、最老道的酿酒师、技术最精湛的挤奶工。”乔芙脸上浮现自豪的表情；她附身抓住约纳小小的手掌；摇晃两下：“老爹是方圆一百哩最厉害的家伙；对不对？对不对？”
  约纳迷茫地瞧着母亲；“呀呀。”他口齿不清地叫道。
  杰夫塔站起来；迫不及待地眺望远山；天际线处起伏的轮廓里并没有行人的身影。他显得有些兴奋：“这个发现；可能是魔法史上最重要的新发现；是整个魔法理论体系的新篇章；是能够把大陆魔法师协会那些古板的老家伙吓得从高脚椅上跌下来的重磅炸弹！”
  乔芙给了他一个白眼：“你是不是在幽暗的魔窟里待得太久；以至于大脑被什么来自地狱的古怪生物占领了？别忘了；杰夫塔；你只是个被人家扫地出门的学徒而已；凭借偷窃出来的几本魔法书；就能研究出什么震惊大陆的玩意儿？”
  “你不懂的；女人！”魔法师立刻摆摆手指；“天赋；只要有天赋；就有无限的可能。约书亚会理解我的；他从小就懂得我说的每一个字；如果不是总被你拉去玩什么该死的王子公主游戏；他可能已经是一名成功的魔法师或者占星术士了。——你知道那些年有多少白胡子的老头到村庄里面寻找学徒；我的导师带走的；本来应该是他。”
  “他选择了留下；我们认为；那样做是正确的。”乔芙不甘示弱地盯着对方；“我们有一间可爱的屋子；一片肥沃的土地；一群羊；一头奶牛；和一个健康的孩子。而你有什么？一个黑暗的洞穴？一堆不合时宜的牢骚？”
  杰夫塔被激怒了；“牢骚？你以为我在洞穴里学会的东西只有牢骚？好吧；如你所愿；睁大眼睛看着；乔芙；看看这即将改变世界的新型魔法；——我还没来得及给它起名。”
  魔法师走开几步；面向木屋旁的稻草堆；举起右手；开始低声吟唱神秘的咒文。乔芙护住孩子的眼睛；嘲笑道：“一个火球？当然；任何一个火系魔法师学徒都能够放出一个小火球；用来吓唬农夫的妻子和孩子；最合适不过了。别忘了；烧掉整堆稻草的话；你要负责给我们恢复原样哦。”
  杰夫塔没有答话；专注地感召空间中的魔法元素；用咒语引导魔法精灵聚集起来；转变成他所需要的形态。一团黑色的火球在他掌心渐渐形成；不断翻滚、旋转；黑火上蒸腾着紫色的尾焰；看起来妖异莫名。
  牧羊犬彷佛感觉到危险的气息；冲着他狂吠起来。
  “这、这是什么东西？”乔芙立刻站了起来；警惕地抱起孩子；后退两步。从传说和流言中得到关于魔法的点滴知识；乔芙对魔法并不陌生；呈现红色的是火系魔法；绿色是植物系；白色是治愈系；蓝色是水系；金色是金属系；黑色是黑暗系；这些都是妇孺皆知的魔法分类。但在她的记忆里；没有哪种魔法明明以火焰的形态呈现；却又如此漆黑深邃；流动着邪艳的紫色光芒。
  杰夫塔的嘴角慢慢泛起一个笑容；“看到了吗；乔芙？这就是我的最新发现；魔法师协会典籍上记载了202系已知魔法；没有一系可以比拟我手中的暗火。——暗火！这是个好名字；从今天起；我的名字就是堕落暗火法师杰夫塔；而魔法师协会终将承认驱逐我是一个巨大的错误；将我的名字收录在一切伟大的著作中；与大魔导士们的名字比肩……”
  “快停止使用这种邪恶的玩意儿！”乔芙尖叫道；搂紧怀中的小约纳；“这是不祥的东西！我能感觉到；它会带来噩运！”
  “不；正相反；它会给我带来无比强大的力量。”暗火法师得意洋洋地笑着；“不仅如此；我还发现了可以大幅度增强魔法能力的方法；在短时间内；我可以调动能力范围四倍以上的魔法元素；施放高等级的术法。现在明白了吗；乔芙；我发现了多了不得的东西？”
  杰夫塔掌心的火球飞向稻草堆；无声地爆发出一团黑色的烈焰；带有紫色波纹的黑火很快熄灭；风吹走稻草的灰烬；稻草堆露出一个圆形的大洞。不同于火系魔法；整堆稻草并没有并点燃；仅爆炸发生处物质被暗火彻底湮灭。
  “啪！”
  一个掌印出现在杰夫塔脸上；打飞了暗火法师满脸的笑容。乔芙抱着孩子；眼中噙着泪水：“你这个蠢货！这是受到诅咒的邪恶魔法……它不应该存在于世间！”
  “我都说过了；你不懂的。”杰夫塔捂着脸苦笑；“魔法元素是世界上最纯洁的东西；他们没有自我意志；也没有正义与邪恶的分别；我的暗火系法术只是找到了一种没有人发现过的魔法元素而已；这些可怜的小东西已经孤单了无数个千年；从没有人注意到它们的存在；能够与我建立联系；这是我的幸运；也是它们的幸运……”
  “砰！”
  木屋的门关闭了；空摇篮兀自在摇摇晃晃；乔芙在紧闭的门里低声说：“对不起；杰夫塔；我确实不懂。主神席拉告诉我们；世间有阳光便有阴影；有光明就有黑暗；在深深的地下住着死神乌芒和他的无穷地狱；他正在想尽一切办法回到世间。你的魔法；让我觉得非常恐惧；我想；那就是来自地狱的火焰吧……我不会冒着伤害约纳的危险；继续待在你身边。请离开吧；拜托了；看在我们一起长大的份上。”
  暗火法师愣在门口；说不出话来。他无论如何想不到；自己伟大的发现竟然被童年最亲密的朋友之一、暗暗眷恋的对象称作来自“地狱的火焰”。踌躇半晌；杰夫塔干涩地开口：“起码；让我在这里等到约书亚回来。我有话要对他说。”
  屋里沉默了一会儿；“好吧；等他回来的时候；我会打开门。午饭后；请你离开；好吗？”
  “我知道了；乔芙。”杰夫塔默默地坐在门槛上；仔细端详自己刚刚放出暗火魔法的右手；不由叹了一口气。牧羊犬趴在一旁；警惕地盯着他；一步都不挪动。
  时间过得很慢；仅有缓缓移动的云朵印证时间流逝的痕迹；暗火法师无聊地掏出纸和笔；开始演算契约召唤的等价交换原理；该付出什么样的代价；换回什么样的力量。解开了一个复杂的算式；杰夫塔活动一下肩膀；抬起头；阳光已经被屋檐遮挡；日头开始西斜了。
  “乔芙；现在几点了？”他不禁问道。
  “……我不会看这个该死的计时器。”女主人懊恼地回答；“指针在中间位置；偏右一格；不；一格半。”
  “那就是下午一点半；乔芙。你也应该学着接纳最新科学技术；蒸汽傀儡师的发明创造给大陆带来了很多便利。”杰夫塔望着山坡说；碧绿的丘陵依然没有行人的踪迹；“你说过他会在午饭时间回来？”
  “只有男主人拿起叉子的时候；才叫午饭。”乔芙隔着门说；“一定是东边那座铁索桥又崩坏了；绕道的话；需要多花两三个小时时间。”她的声音里有一些担心；又想出理由为自己鼓劲。
  第121章　命运的锁链（下）
  杰夫塔收起笔和纸：“他带了什么牲畜吗？”
  “没有。”女主人答道；“约书亚带走一包今年夏天制作的最好的奶酪；打算去周末市集换一些布料和钉子回来。我们想在能看到风景的窗口给约纳摆一张小床；让他每天早上都能在阳光里醒来；约书亚已经准备好木料；回来就可以开工了。他是附近最好的……”
  “最好的木匠。”暗火法师站起身来；“我去铁索桥那里看一眼；如果碰巧见到他；就同他一道回来。”
  “谢谢；杰夫塔。”乔芙的声音含着歉意。
  杰夫塔明知对方看不到；还是摆了摆手；算作告别。
  他沿着山坡上的小路向东走去；刚走出三百码；就看到远方出现一个小小的人影；距离太远看不真切；可这个时候向独立于村庄外的小木屋走来的；只可能是男主人本人了。
  “约书亚！”他高叫着；冲对方挥手；“是我！你回来太晚了；午饭都要凉了！我有个天大的消息要告诉你！”
  人影似乎没有听到他的呼唤；迈着慢悠悠的步伐走来；“真是悠闲的家伙呢。”杰夫塔嘟囔着；站在原地等待老朋友；直到几分钟后；他才发现不对劲的地方。
  上唇留着黑而茂密的髭须；略微有些秃顶；身形健壮；约书亚的身影渐渐清晰；但他的步伐一瘸一拐；红润脸庞呈现失血的灰白；手中握着一柄沾血的剑；每走一步；就在身后留下一个鲜红的脚印。
  “约书亚！”
  年轻的暗火法师惊呼一声；奔跑过去。就在他的双手接触到约书亚的一刹那；疲惫和伤痛终于占领了男主人的身体；“乔芙……”约书亚栽倒在杰夫塔怀里；呼唤着妻子的名字；眼神散乱。
  杰夫塔咬紧牙齿；背起老朋友回到小木屋；狂乱地敲门：“乔芙！快打开门！约书亚回来了；他受伤了！”
  一秒钟后；神情慌张的女主人出现在门口；她颤抖的手还握着木勺；显然正在将凉掉的午饭重新加热。两个人将约书亚抬到床上；解开他的衣服；擦拭血迹；一条又深又长的剑痕出现在他的大腿上；鲜血还在从草草包裹的伤口涌出。
  乔芙显示出了农夫妻子的坚强；她没有掉一滴眼泪；只默默地准备热水、毛巾和绷带；为丈夫清理伤口。约书亚握剑握得如此用力；以至于杰夫塔怎样都无法从他手中取下那柄沾血的长剑。
  “听到吗；当家的？”乔芙解开包裹伤口的破布；狰狞的伤口暴露在空气中；毛巾轻轻擦拭；造成男主人身体剧烈的颤抖。闷哼一声；约书亚的眼睛恢复了短暂的清明；乔芙马上轻声呼唤自己的丈夫。
  “……乔芙？”约书亚虚弱地开口；马上又出现惊慌的神色：“约纳呢？小约纳在哪里？”
  “在摇篮里；已经睡着了。不用担心他。”女主人