“答对了，骑士。”乔普用骑枪敲击盾牌，发出浑厚的钟鸣声，“作为优待，我不再挑选对手，你们一起来吧。”
  “……还没有结束……”干草叉伙伴们身后，一个沉静的声音说。“不要抢走我的战斗……”
  龙姬站了起来，身影在流火的草原中显得纤细柔弱，但黑眼睛燃烧着不屈的斗志。“这本来就是我的战斗，因我而起，由我而终，让我自己承担这段因果。”
  小蚂蚱在她身边焦急地蹦跳着：“龙姬姐姐你别开玩笑了，他们跟我说过，再用那一招的话你会死的！我们能保护你！”
  龙姬摇摇头，视线与约纳一触，投向天空：“放心，小蚂蚱，我不会死的。在没有找到他之前。”
  约纳内心波涛翻滚，但不知如何用语言表达，他伸手拍埃利奥特的肩膀，玫瑰骑士低声回答：“不用担忧，有我们在，龙姬小姐不会有生命危险。”
  乔普举起长枪：“我来了，朋友们。”
  他启动了黄金地行龙身上附魔链甲的两个辅助魔法阵：加速、减重。“珍珠”猛地喷出火焰，照亮众人的脸，在干草叉的伙伴们后退闪避的同时，地行龙以与体型不相称的敏捷穿透火墙，几乎一瞬间，乔普的枪尖就闪耀在托巴身前。
  “……第三阶：帝皇！”
  龙姬半跪在地，双手握住匕首，掉转剑刃，轻轻刺进自己的胸口。
  古老东方家族的血脉契约在不可知的异界泛起波澜，一滴来自心脏的热血被匕首吸附，流入沟通两个世界的蓝宝石，宝石明亮起来，又黯淡下去，碧蓝的晶体内涌起紫雾的漩涡。
  周围数百码内的地行龙不约而同地停下脚步，抬起头颅。野兽的敏锐直觉让它们感觉到某种危险正在来临，就连“珍珠”也生生刹住脚步，脚爪深深抓入泥土，戒备地盯着前方。
  瘫倒在地的白骨慢慢升起在空中。一团紫色的雷云在它头顶聚集，迷雾中伸出的那条紫色索带忽然断裂，骷髅在紫雾中缓慢地伸展身体，颅骨中央的狰狞裂口让它显得更加可怖。
  “珍珠，搞什么？我们上！”乔普催促胯下的伙伴，忠诚的坐骑克服了恐惧，咆哮一声，径直冲向重生的骷髅。
  “咔嚓！”
  一道闪电从雷云降下，耀花众人的眼睛，无形的风吹过草原，地行龙们瑟缩着发出呜咽，紫色云雾的漩涡翻滚着，渐渐被风吹散，乔普越冲越近，尽力睁大眼睛分辨未知的敌人，无论眼前将出现的是什么怪物，亲卫团团长都有信心将它一枪刺穿。
  “喝！”乔普大喊一声，刺出骑枪，地行龙从紫雾中心穿过，但没有任何击中敌人的感觉。“珍珠”奔出五十码，停住脚步，鼻孔喷出灼热的火星，乔普转身观察，紫雾已经完全散开，骷髅却不知所终。
  龙骑士喃喃道：“搞什么？人呢？这样闪来闪去的打法，真讨厌……”
  “吾爱……”
  龙姬毫无血色的脸上浮现苍白的微笑。
  托巴、锡比、埃利奥特、约纳，以及从人群中杀回的耶空，一齐怔怔地望着她，和她身边的骷髅。
  布满伤痕的粗壮骨骼闪着金属光泽，但在伤痕之外，体表浮现密密麻麻的神秘咒符，白骨帝皇头上生长着威严的皇冠，眼中紫火摇荡。它的体型略微减小，比托巴低了半寸，没有配备武器，看起来并没有什么威胁。但所有人心里都产生同一个念头：它是活着的。他是一位真正的帝王。
  不再有牵线木偶般的丝线操控，白骨帝皇静静地站在龙姬身边，盯着自己前世的恋人。他默默地弯腰，伸出骨骼嶙峋的手掌，拉起龙姬血迹斑斑的右手，放在嘴边，用没有一丝肌肉的嘴唇，轻轻一吻。
  一滴眼泪滑过龙姬的脸颊，东方女人却满足地微笑着。
  骷髅没有任何表情，但他的眼神扫过龙姬手上、胸前的伤口，谁都能看出摇曳紫火表达的伤痛。白骨帝皇轻轻放开女人的手指，转过身体。
  不知为何，约纳全身泛起一阵战栗。骷髅挺拔的背影开始散发无法压抑的愤怒，四周的火焰向外倒伏，彷佛白骨帝皇正在成为一场巨大风暴的暴风眼。
  “士兵们！”一位黄金地行龙骑士从峡谷口冲出，看到压抑静止的战局，立刻挥剑大声吼叫，“前进！黄金铁锤的信条是什么！”
  “无畏！坚忍！使命必达！”龙骑兵们立刻狂吼着催动坐骑，发起冲锋。
  骷髅扭动咯咯作响的颈骨，眼神穿透三百码的距离，越过骑兵与武器的丛林，锁定了那名龙骑士的灵魂。
  “这是什么鬼东西？”龙骑士不由打了个寒颤，咒骂着举起骑枪。
  白骨帝皇举起右手，缓缓捏成拳头，一团飞速旋转的雷云在他掌心形成。没有人发现，同样的一团紫色雷云在龙骑士头顶悄然聚集，随着云团的涡旋，散发出无数雷电的触角。
  “埃利，你见过龙姬使用这种能力吗？”约纳不禁问。
  “一次。在收回能力时，她险些丧命。这次，我们不会让这种事情再次发生。”埃利奥特举起盾牌，守护在龙姬身边。
  骑兵们再次冲了过来，锡比坐在托巴肩头连续开弓，室长大人伸手截住两支投枪，大声喊：“一定把她看好了唷！”
  我会的。约纳在心里说。但他已经没有能力再次驱动星阵，“埃利，把剑给我！”占星术士学徒叫道。
  这是他第一次握剑，此前他完全没有想象到长剑是这样沉重，沉重得让他仅仅握着就很吃力，几乎无法挥动。斩杀了几名敌人的剑刃滴下鲜血，剑柄也因此变得滑腻腻的，——无论如何，我要战斗下去。约纳盯着越来越近的敌人，咬紧牙关。
  “你们让开！别想抢走我的战斗！这是命令！”乔普愤怒地叫嚷着，但龙骑兵们已经填充了战场的每一寸空间。
  白骨帝皇握紧拳头，气团被骨骼捏爆，波的一声轻响。
  三百码以外，一道雪亮的雷柱贯穿天地，附魔铠甲的形态在雷柱中维持了一秒钟，接着龙骑士与黄金地行龙一同化为飞灰。雷电撼动大地，掀起泥土的波浪，一道电流的潮汐贴着地面播散开去，爆炸中心的几十名骑兵动作僵硬了，接着铠甲的每一条接缝都冒出焦臭的青烟，地行龙发出生命中的最后一声吼叫，跌倒在燃烧的大地。
  “混账！全部都滚开！”乔普愣了一秒钟，疯狂地催动“珍珠”，从骑兵队伍中挤过。
  牺牲的龙骑士阿德里安是他在亲卫团中的好友，一天以前，两个人还在营帐中饮酒谈天，聊着黄金与女人的话题，而现在，阿德里安留在人世间的最后一点纪念品，唯有一柄融化的断剑。
  把战争当做游戏，是因为不愿直视战争的恐惧，但只有伙伴牺牲的时刻，才能真正忆起战争的残酷。
  乔普的愤怒吸引了白骨帝皇的注意，骷髅再次举起右手，隐隐风暴在手心孕育。
  这时，锡比大叫一声：“大伙看哪！入口那边！”
  约纳从龙骑兵的缝隙中看过去，发现银色的河流不再从峡谷入口涌出，龙骑兵的数量比想象中的少。而接下来进入奇迹草原“席瓦的眼泪”的，是一股蓝色的浪潮。
  “蓝勋。”玫瑰骑士低声说。
  扎维帝国第一中央军蓝勋步兵团，由各军团历次战役中幸存的老兵组成，他们的三件套纯钢制式铠甲上缀着代表经历过的战争的蓝色勋带，蓝色披风绣有利剑切破盾牌的帝国步兵徽记。
  蓝勋步兵团与战斗施法团是第一中央军的主要战力，尽管指挥官巴鲁赫勋爵昏庸无能，但无法抹杀军团强大的战斗力，而在无穷无尽的士兵后面，峡谷中的某处，还有一位传说中的敌人，干草叉伙伴们心中最大的隐忧。
  第106章　绞肉的漩涡（上）
  第106章　绞肉的漩涡（上）
  蓝勋步兵右手剑，左手盾，步伐缓慢地走来，似乎对遍布草原的血与火视而不见，从钢盔缝隙里看不到这些士兵的表情，可大地规律的震动代表了他们坚定赴死的意志。
  耶空不断挥舞名刀佛牙，切开一个又一个对手没有防备的关节部位，痛彻灵魂的撕裂感令骑兵与地行龙不断倒地、崩溃，但刀刃上的黑火正在逐渐暗淡，用不了多久，六道炎就会被鲜血彻底浇灭。
  渐渐地，干草叉的伙伴们被包围在战场中央，银色的河流围绕他们急速旋转，蓝色海浪正在外围渐渐升高，耶空与托巴支撑着纺锤形阵型的两个端点，锡比一支接一支射出银箭，手指已被弓弦割得鲜血淋漓。
  埃利奥特举盾护卫着龙姬，不时射出长枪，将敢于逼近的敌人刺倒，约纳用尽全身力气挥剑砍向一名漏网的敌人，剑刃却只能在铠甲表面擦出微弱的火花，若不是锡比一箭射中龙骑兵的眼睛，下一刻，占星术士学徒就将成为扎维铁骑的剑下亡魂。
  “老兄，集中点精神嘛！……菜鸟就是菜鸟……”小蚂蚱坐在托巴肩头嘟嘟囔囔，把流血的手指放进口中嘬了一口，“大叔！你还行不行？”
  “俺精力充沛得很咧！”托巴抓住一名骑兵手中的枪，直接把对方掀翻在地，好整以暇地屈臂向锡比展示形状惊人的肱二头肌。
  锡比拍拍他的大脑袋：“很好！拖延点时间，我再来一发！”
  “行不行啊，小蚂蚱，别勉强啊？”巴泽拉尔农民忧心忡忡地问。
  “屁话！什么时候了，不行也得行啊！”锡比啐道。她低下头，开始默念北方精灵的古老语言。
  另一侧，白骨帝皇已经打退了乔普的两次冲锋，破开骑兵队冲来的亲卫团团长杀红了眼睛，但面对骷髅从异界召唤来的毁灭之力，就算手持赫夫茨巴赫大师的名作“夜之钢”，他也不敢硬接雷柱的锋芒。
  “轰隆！”又一条雷柱从天际降落，映得下午的阳光黯然失色。乔普敏捷地闪开了攻击，地行龙跃起在空中躲避雷光波纹，等“珍珠”喘着粗气降落在大地，他身边已经没有一个站立着的龙骑兵，焦黑的尸体呈辐射状铺满大地，每一寸空气都充满灼热的气息，乔普的盾牌表面噼啪一响，闪过一条深紫色的电弧。
  头戴白骨皇冠的骷髅静静站在彼方注视着他，眼眶里的紫火一闪一闪，像有什么话想对他说。
  “你会付出代价的，不属于这个世界的怪物。”乔普推开面甲，有些悲哀地扫视遍地尸骸。他应该去当个诗人，或者木匠，最好是美食家，但无论如何，不应当是军人。屠杀与被屠杀同样是艰难的时刻，此刻，亲卫团团长决定正视自己的宿命。
  “准备好了吗，伙伴？”乔普咔嚓一声扣好面罩，举起枪与盾。“珍珠”用低沉的咆哮声回应主人，黄金地行龙屈伸双腿，展开肉翅，做出冲锋的姿势。
  “再来！”
  龙骑士又一次发动冲锋，冲向谜一样的异界君王。
  骷髅这次举起双手，十根指骨相互交叉，缓慢拉开，密密麻麻的电弧在双手食指间扭动，发出噼噼啪啪的震爆。
  黄金地行龙的脚爪将血肉踩成泥浆，速度不曾因同僚的尸体而减缓一刻。
  白骨帝皇下颌骨张开，发出无声的大笑。他威严地张开双手，像在加冕仪式上接过先帝的皇冠，指骨间的电弧变成一张覆盖天地的流电之网，封闭了两人之间所有的时间与空间。
  乔普的眼前没有了草原、天空和人群，只剩下无边无际的紫色雷光，“珍珠”还在奋力奔跑，但从肌肉的震颤可以感觉到，黄金地行龙内心产生了深深的恐惧。
  “直线！”乔普大叫一声，将“夜之钢”大盾遮在坐骑身前，用尽全部的精神能量，开启全部可以开启的防御魔法阵。
  弧电之网接触到盾牌，“夜之钢”大盾开始滋滋作响，出乎乔普意料的是，这张电网并不像雷柱一样一触而溃化为无形，而是如金属丝线一样具有实体，且坚韧得可怕。地行龙猛烈的冲撞力将电网挤成凸出的半圆，冲势终于被完全消弭，亲卫团团长感到一股绝大的反弹力量从盾牌表面传来，他用尽全力抓握大盾，吼叫着：“撑住，伙计！”
  砰的一声，盾牌上的第一个防御法阵因超过负荷而崩溃了，传承已久的精英大盾又添一道新鲜的伤痕。乔普清楚地知道，只要自己或“珍珠”有谁先用尽力气，雷网会立刻反弹，像热刀切黄油一样把他们斩成碎块。
  “这该死的怪物……”他咬紧牙关，听电网与盾牌相交的每一条弧光都发出刺耳的电流声，颜色深沉的“夜之钢”表面不停变换七彩光泽，每一种光泽就是一个魔法阵在全力运转。
  这是一场有输无赢的战斗，唯一逃生的可能，就是在雷电力量耗尽之前努力撑住不要倒下，乔普噗地把骑枪刺入地面，稳固住“珍珠”开始慢慢滑动的脚步。
  “大叔！跳起来！”锡比抬起头，拍拍托巴的头顶。
  室长大人毫不犹豫地蹲下身子，咚的一声，像违反重力法则一样拔地而起升上高空，“以冰雪之王萨笛的名义……秘箭？双头蛇！”小蚂蚱再次拨动弓弦。
  没有任何事情发生。
  “咋啦？”约纳在空中扭头问她?