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  约纳眼前本来是漆黑的，却逐渐出现蓝莹莹的色泽，直到整个视野被明亮的蓝光充满，他猛然醒悟，那是光线透过锡比的手掌射出的颜色，这个拥有悲伤过去的半精灵身上，果然流着与父亲相同的血液。
  光芒很快黯淡下来。约纳睁开眼睛，看到最后一丝白光收缩进独角兽那根莹白的角，埃利奥特疲惫地开口：“这是欺骗死神的举动。他的生命，延长了一个小时，室长大人，这是我们能做到的极限了。”
  “对不起，埃利……”托巴眼中闪着什么东西。
  玫瑰骑士摆摆手，退到一边。
  托巴趴在草地上，扶着瓜达尔的上半身帮助他坐起来，雇佣兵战士咳嗽几声，慢慢睁开眼睛，迷茫地看着众人：“我……以为我已经死了。”
  “还没有，没有那么容易。”托巴强笑道。
  约纳低声问身边的锡比：“这是独角兽的技能么？治愈系法术？非常了不起。”
  锡比的绿眼睛中流露出沉痛的神色：“不，这是埃利用生命换来的。独角兽是圣洁的动物，天生会使用简单的魔法，与人类、小精灵形成三位一体的玫瑰骑士后，魔法能力会大大增强，但与此同时，因为其他个体的牵绊，再也得不到自然界赋予的魔法能量补充。每次施法，都是从三个个体公用的生命池中抽取能量，与我们不同的是，埃利的生命池是不会自动恢复的，每用一次法术，生命池的水面就降低一点，如果生命池被抽空……”
  “埃利会死？”约纳不禁大声说出来。
  托巴惭愧地低下头。龙姬瞪了他一眼，玫瑰骑士本人在一旁露出宽容的笑容。
  锡比恶狠狠掐住约纳的一块嫩肉一拧：“别乱说话！……这就是在不危及生命的战斗中，埃利从不用尽全力的原因。”
  约纳忍住疼痛捂住手臂，忍不住重新审视埃利奥特和座下的圣洁骑兽，穿着铮亮铠甲、披着鲜红披风的埃利奥特端坐在独角兽背上，金发遮住了碧蓝眼睛。
  ——身旁的每个伙伴都有一段不为人知的过去。这就是占星术塔外面的世界吗？这就是真实的世界吗？世界就是如此残酷？约纳心思再度纷乱起来。
  这时瓜达尔腹部的贯穿伤已经不再流血，眼睛也恢复了神采，他低头瞧了一眼那根骑枪，伸手抓住托巴的肩膀：“托巴！我知道我活不了多久了，你听着！我和哈萨尔钦、杰夫塔，还有‘门牙’小队那两个恶心的家伙一起，昨天晚上出发……那两个从埃比尼泽来的奇怪家伙总有点什么东西让人感觉不对劲……”
  “俺知道俺知道。”托巴不得不打断他的话，“然后呢？”
  瓜达尔脸上浮现出惊恐的神色。没有人能想象到，这位神经与身体同样惊人强韧的雇佣兵会露出如此无助的表情。
  “黎明之前，我们到达了苏卡萨峡谷，……那里已经成为了地狱！……魔鬼！……从摩帝马要塞撤退的女进入苏卡萨峡谷，扎维的黄金铁锤就追到了，峡谷的治安兵团一瞬间就被击溃，苏卡萨执政官不知所终……我们加上巴泽拉尔的高级骑士与黄金铁锤纠缠了一个小时，女王才有机会逃离苏卡萨继续向东前进……我和哈萨尔钦他们被冲散了，中了一枪，不敢拔出来，想拼命先回到樱桃渡向丹先生汇报这个消息……我在途中超越女王的队伍，想尽量在天黑前回到樱桃渡，让丹先生做好准备，但走到这里，实在支持不住了……魔鬼！是魔鬼……”他黝黑的脸上浮现病态的殷红，有些语无伦次地说。
  “告诉俺，是谁伤了你？”托巴咬牙切齿道。
  “……我敲碎了十几个龙骑兵的脑袋，打倒了两名黄金地行龙骑士……这时他出现了……魔鬼！他是魔鬼……”瓜达尔惊慌地伸手乱着，托巴赶忙递过自己的大手，让对方牢牢抓住。“魔鬼？告诉俺，谁是魔鬼？”
  瓜达尔的眼神忽然僵直了，怔怔地盯着前方，“……是他……他来了……魔鬼来了……骑着巨大的龙象，穿着银色盔甲，戴着有翼的头盔，猩红的披风，巨大的骑枪……他随手抓起一个龙骑兵的骑枪掷了过来……我没办法躲闪，想用权杖挡住，没想到，权杖断了……他是魔鬼……”
  “是他！”埃利奥特愣住了。
  “谁？”约纳看着他。
  “扎维帝国的最高战力，整个大陆拥有‘风暴骑士’称号的四位大骑士之一，西大陆的噩梦，黄金铁锤军团的军团长，——风暴骑士以撒基欧斯。”玫瑰骑士翕动嘴唇喃喃地念出这个让无数人胆寒的名字，“他真的来了。”
  第94章　质朴的虔诚（上）
  第94章　质朴的虔诚（上）
  欺骗死神的生命祝福在短短一个小时以后失去效果，七大主神之一冥界之主乌芒带走了雇佣兵瓜达尔的灵魂。
  A51的房客们站在静静的草原，看托巴沉默地用手指扒开泥土，掘出坑洞，轻轻抱起雇佣兵的尸体，放进墓穴当中。约纳清楚看到室长大人眼中的泪，但所能做的，只有帮助他捧起泥土，一点点掩盖樱桃渡最强战士安详的面容。
  一个简单的坟墓出现在野花盛开的奇迹草原。托巴想了想，拿起那根夺去他生命的钢枪，双手用力掰成新月形，插在坟茔上，作为主神席拉的信徒，这是最好的墓碑了。
  “室长大人。”埃利奥特走近悲伤的巴泽拉尔山民，表情肃穆：“已经没有时间了。现在，你必须做出决定。两种方案，一个选择，从瓜达尔阁下拼死送出的情报来看，情势已经分明了，扎维帝国派出了风暴骑士以撒基欧斯，这改变了天平两边的砝码。”
  托巴背向众人，用手臂抹抹脸：“对不起，俺的脑袋有点乱。埃利，你说怎么办？”
  玫瑰骑士伸手指向西方：“用不了多久，也许一个小时候，也许就是现在，——两位女王就会穿过峡谷进入奇迹草原，而黄金铁锤的追兵也会随之出现，无论我们选择哪种方案，现在都必须做好准备。如果室长大人没有异议的话，我们现在移动到峡谷入口，做好伏击准备。”
  托巴点点头。
  一路上，干草叉的队员们都没有交谈。
  奇迹草原西侧，延绵的灰色群山围成半圆形围墙，一条狭窄的峡谷道路出现在围墙中央。没有比这里更适合的伏击地点了。
  埃利奥特看了一眼，立刻开口：“占星术士阁下。”
  “是的，埃利。”约纳应答道。
  “峡谷入口北侧的山壁岩层比较松散，如果在裂隙处引发一场小型的爆炸，大量碎石会暂时堵塞整条通路。听到指令，就发动。能做到吗？”玫瑰骑士以目光指示。
  约纳有一种特别的感觉，这实质上作为队员的他第一次亲身参加干草叉小队的战斗。他摸一摸鹿皮袋里的半成品星阵，毫不犹豫地点头：“没问题。”
  “锡比小姐，龙姬小姐。你们在九点钟那棵树附近待命。”埃利奥特转向两位女士，“听到指令的时候马上全力开火，记住，用全力。”
  “收到！”锡比声音响亮地叫道。
  “了解。”龙姬不知从何处取出一条黑色的锻带，反手将长长黑发扎起，发线中的银铃互相碰撞，发出清脆的响声。
  “室长大人，你的位置就在道路中央，既是诱饵，也是盾牌。请注意安全。”埃利奥特指示道。
  托巴答应一声，目光散乱，也不知道听清楚没有。
  “耶空阁下……暂时待命。”玫瑰骑士最后看向耶空。
  持剑伽蓝没有任何反应。
  埃利奥特的独角兽左右移动几步，踢起青青的草叶。“战术很简单。敌人来到后——无论是女王的行伍还是扎维的追兵——放过最初的五十人，击垮岩壁，堵塞道路，用尽全力将第一股敌人击溃，然后稍作休整，等后面的敌人来到以后，边战边退，尽量拖延时间。……恕我们直言，在力量相差悬殊的敌人面前，战术是没有什么意义的，我们要做的，就是尽可能地活下去，活得越久越好。这不是战斗，是一场战争。……室长大人，以上是今天的简报，我们没有什么可说的了。”
  托巴怔怔地望着远山出神。
  “室长大人？”埃利奥特走近他，低声提醒。
  “嗯？”托巴扭回头，见每个人都望着自己，不由一摸后脑勺：“那个，埃利说的很对，就这样办吧。俺完全同意。”
  “你必须做出一个决定，室长大人，女王还是扎维？”玫瑰骑士再次追问。
  托巴怔了怔，“俺……”
  约纳直至此时才想到这个问题：即将到来的两位女王陛下，巴泽拉尔的阿比黛儿一世与圣博伦的温格四世，同他们中的很多人有着千丝万缕的联系。
  巴泽拉尔的萨瑟兰王室是托巴憎恨的对象，因为他们夺走了蘑菇农庄男人的母亲和妻子；锡比本身是萨瑟兰的后裔，无论情愿与否；约纳本身是圣博伦的子民；而玫瑰骑士在久远的历史中被流放之前的封地就是红土平原，他们是圣博伦的古老王族。
  无论托巴做出哪种选择，都有人被迫承担痛苦，这是一种无人得利的博弈。
  “……俺不知道……再等一下，俺再想想，再想想。”托巴痛苦地捂住额头。
  埃利奥特无奈道：“好吧，室长大人。无论什么选择，我们都将服从。”
  锡比走过去，轻巧地蹿到托巴肩膀上坐下，拍拍托巴的大脑袋：“好啦好啦，大叔，换成我也会很头疼的，根绝我以往的经验，遇到这样的问题，越想越不明白，干脆就什么都不要想，当事情到来的时候，你心里自然就生出答案了。”
  “真的？”室长大人无助地望着她。
  “真的！骗你是小狗！安啦……”锡比搂住托巴的粗脖子亲昵道。
  托巴又扭头愁眉苦脸地瞅着约纳：“那个，占星术士大人，给俺一万个胆子俺也不敢把您拽到这个危险的地方来，可是，你瞧瞧……让俺怎么说呢？”
  占星术士学徒最受不了七尺大汉的羞怯表情，连忙摆摆手，走到一边。等他发现的时候，约纳已经无意识地走到龙姬身边。
  东方女人娴静地立在树下，头发扎成马尾，露出一截修长白皙的脖颈。她一只手握着匕首柄，另一只手随意拨弄树叶，显得很平静。
  “我……”
  “我的过去，你想知道吗？那不是什么美妙的故事。是一道伤口。一个诅咒。一具腐烂的尸体。相信我，你没有兴趣了解的。”
  约纳刚一开口，龙姬就打断了他的话，像能阅读内心一样说出了约纳埋藏心里很久的问题。
  “呃，我不是……”约纳张口结舌地摆手。
  这时旁边亮起一道柔和的淡绿色光辉，大家的视线都被吸引过去，玫瑰骑士的独角兽显然刚释放完一个法术，角尖上闪烁着七彩霓虹。埃利奥特抬起手臂，竖起四只手指。
  “侦测到敌人了，大约还有二十分钟到达。”龙姬看了一眼，解释道，“这是预警魔法‘大地道标’，通过植物之间的信息传感来预测敌人的动向，属于植物系魔法的一种。埃利能够释放治愈系、植物系和增幅系三系魔法，当然，都是以消耗生命为代价的。”
  “今天之前，我都不了解埃利的能力……”约纳感叹道。
  “是的，每个人都有不愿别人知道的事情。”龙姬望着手中的树叶，悠悠道。
  约纳犹豫了半响，想自己是不是该转身走开。
  这时龙姬又开口了：“有一个名字应当让你知道。他叫西米昂？龙昶，前者是他的教名，后者是他尚在东大陆龙家时的族谱名，实际上知道他这两个名字的人并不多，世人一般都称呼他为……”
  “刺客之王！”约纳的手指不由自主地抓紧衣角，指节因过分用力而发白。
  就算再没有常识的人，也知道整个世界的权力掌握在十二个人手中，——“十二议事主。”
  五大行会首脑中的四位都是十二议事主成员：魔法师协会、占星术士协会、数理学士协会、蒸汽傀儡师协会的四位会长。余下的八席坐着什么样的神秘权力者，民间的说法并不统一，约纳听到的传言说南大陆那位战绩彪炳的吐火罗帝国国王占去一席，北方精灵众王国的特派代表占去一席，另外权力之座上还有一位特殊的人物，因为恐惧，人们总避免提起。那就是刺客之王、暗杀者的精神领袖：西米昂？龙昶。
  刺客是最古老的职业，也是最神秘的职业，隐忍不发，一击而中，远遁千里，人们往往只能从重要人物的死讯中听到刺客的消息。
  传说中的刺客集团是一个纪律松散但规则严苛的组织，机构分支像蜘蛛网一样覆盖整个大陆，没人知道他们的样子，只是当你需要杀掉一个人、又付得起昂贵的报酬时，刺客的代理人就会出现在你身旁，或许竟是街角咖啡馆的女侍应、每日见面慈眉善目的老房东。
  《西大陆地理测算》中针对刺客组织仅提到如下一句：据闻大陆历2254年温格二世女王陛下的突然离世与刺客组织有关，