顾铁退出右手克鲁格自卫的25发弹夹，从防化服的快插袋里取出备用弹夹换上，拉动枪栓。突击步枪的火力减弱了，己方减员严重，还有几个士兵生存？三个？不，两个？向左侧移动，与他们会合？先躲起来，自己橙色的防化服会成为显眼得要命的移动靶。
  这时，一支小小的黑色顶在了顾铁的脑门上，透过高分子面罩，顾铁甚至看得到螺旋形的膛线。
  国安委官员亚历山大面无表情地说：“如果我蠢到相信你们的谎话，那我根本不配得到gtc的信任。”
  “我刚才以为瓦斯佳是gtc的人。那么她去哪了？”顾铁叹口气，手一松，两把掉落在地。
  “附近。”亚历山大抿着嘴。
  “你觉得用一把小就能控制住局面？”顾铁好奇地问。
  “你们中国人总是这么多话吗？”亚历山大用枪口戳一戳顾铁的面罩，“现在给我跪下。”
  第31章　帝国的阴影（上）
  第31章　帝国的阴影（上）
  又是新的一天。
  约纳瘸着腿走出屋门，迎着朝阳伸个大大的懒腰。A51房间的房客们聚集在门外商量着什么，看到占星术士学徒的身影，托巴搓着手弯腰道：“占星术士大人您起来啦，俺们正在等您。”
  “唔，室长，有什么事吗？”约纳揉着眼睛。
  “为赔偿老爹损坏的木屋咱们必须接一个m级以上任务，昨天晚上俺去采购食物的时候碰到八木先生，八目先生说今早会发布一个官方m级任务，与老爹商量过后指明给干草叉小队。”室长大人有点惴惴不安地说，“昨晚忘记跟您报告，俺翻来覆去睡不着，早上起来都有黑眼圈了喂。”
  “哼。”锡比瞅着室长没出息的样子，从小鼻孔里吹出一口气。
  “喔，m级任务呢。”约纳想到《樱桃渡生存手册》上的注解，m级是中等难度，通常是要离开樱桃渡进行的情报、采集、勘测类任务。由于在樱桃渡保护范围之外，任务执行人可能面临生命危险，不提野兽和科伦坡人，大批的无权者潜伏在阴暗角落窥探着房客们的财富呢。
  埃利奥特用红披风的一角擦拭着铠甲上血剑玫瑰的纹章，随口问：“你肯定没打听任务是什么内容，对吧室长大人。”
  “呃，俺一跟八目先生说话就紧张……”托巴的大脸微微泛红。
  “得了得了，到八目那里再说吧。”锡比烦躁地一跺脚，噌地一下窜上托巴的肩膀，舒舒服服坐了下来。
  “出发。”绿衣小女人拍拍室长大人的光头，指了个方向。托巴向约纳行了个礼，戴上圆帽，甩开大步轰隆隆地走远。
  “不是那个方向。”埃利奥特叹口气，用身影变得小小的两人恰好能听见的音量轻轻说。
  锡比狠狠地甩了托巴一巴掌，室长大人急忙地变线疾走。
  玫瑰骑士催动独角兽，骑兽迈着矜持的小步子前进，耶空一脸迷茫地跟在后面，过长的剑鞘不时磕打着自己的小腿肚。
  “走吧。路上我给你讲讲樱桃渡的小故事。”龙姬冲约纳微微一笑，当先领路。
  约纳愣了一下，拖着伤腿追上去，又有点不敢与黑发女人齐头并进，让了半步，在龙姬斜后方跟随着，看到东方女人小巧如白玉雕琢的耳朵在黑发遮掩下若隐若现，发线中银丝串着银铃，随着步伐，发出叮铃铃的清吟。
  “你知道我们这样走在路上，有多少人在旁边窥伺？”龙姬没有看他，开口道。
  “我明白的，我们只是A级房客，除生命外其他权益不受保障。”约纳答道。
  “所以队伍里的伙伴，对彼此要绝对信任，就像我们现在以松散的队形走在路上，实则每个人的心里都清晰印着彼此的位置，每个人都照看着其他人的背后，将无防备的一面交给自己的伙伴。一个不合格的小队成员，可能让整个队伍全军覆没，这样的事情每天在樱桃渡发生。”龙姬回头，点漆般的眼睛望向约纳的脸庞。
  不知为什么，约纳回避了那道目光，“哦是的，当然，我会学着成为小队合格的一员，我会学得很快，真的。现在，我需要盯着谁的后背？”他有点匆忙地说。
  龙姬无声地笑了，“吓唬你的啦。干草叉小队的实力相当不差，最近向我们下手的莽撞鬼越来越少了。——再说，以你的实力能保护谁？”
  “不会永远弱小下去的嘛……”约纳自尊受伤地嘟囔一句。
  昨天学习的“灼热射线”经过不断练习，已经能够成功命中二十码外的目标，并且焚毁掉整棵野草了，在夜间效果应该会更好些，——起码视觉效果会更好些。
  约纳决心把《第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”之星际线初级实战应用》直接翻到最后一页，学习威力最大的禁咒，但导师老爷子的话在耳边响起：“小子，别想一步登天，占星术不是神话，是科学，传说中的密语、禁咒、远古魔法书什么的根本就不存在，想要出人头地，先去把几何作业做完了再说。”
  “唉。”占星术士学徒灰心地叹口气。
  按照骑士小说的规律，自己不该这么早被卷入世界改变的漩涡的，哪有主人公弱小到靠女人们保护？想起生死未卜的导师，不禁又有些辛酸。
  龙姬扫视四周，石头房屋群里一些探头探脑的身影潜伏下去，她继续刚才的话题：“我想说的是，不论是强大的屠杀者还是孱弱的可怜虫（对，我就是孱弱的可怜虫，约纳心想），信赖是队伍构成的基石，你来到A51房间短短几天，我们能够信赖你、接纳你吗？你又能信赖我们、接纳我们吗？”
  “当然！”约纳精神一振，没有犹豫。
  “很好。那么，你究竟在隐藏什么？”龙姬忽然停下脚步，用一双深渊般漆黑的瞳孔盯着约纳的眼睛。
  约纳的步伐僵直了，他无法挪开目光，感觉地心引力在悄悄颠倒，自己的灵魂在躯壳深处蠢蠢欲动，龙姬的目光仿佛一个漩涡，让他的神智快要离体而出。
  “没、没有……”皇家与圣公会图书馆幽暗的藏书室在眼前重现，烛光闪烁，背叛者塞格莱斯所著的无名书自动翻开第一页，画面一转，战火焚毁了图书馆，厚重的大书化为三页半残纸，迷惘无助的少年展翅飞翔，飞向一面巨大无比的镜子，镜子里面有与自己一摸一样的脸孔，但表情完全不同，镜中人嘴角咧起，邪异地一笑，天空与大地翻转，黑的变为白，白的变为黑。
  叮当一声，镜子碎裂，化为漫天纷飞残片，每片残片里都有镜中人的脸。
  约纳回到现实世界，樱桃渡阳光和煦，圣河彼方流水奔腾，镜子破裂的声音原来是龙姬发中的小银铃随风作响。
  约纳发觉自己出了一声冷汗，茫然地问：“怎么了？”
  “没什么。走吧。”龙姬以手揉揉眉心，狐疑地打量约纳五次三番，转身行去。
  约纳拍拍脑门，不记得刚才发生了什么，只有跟上女人的脚步。
  樱桃渡的主人是老爹，老爹的朋友是八目先生，八目先生是老爹的眼睛和手臂，所有官方任务的发布、队伍资格审定、计时和奖励发放都由这位重要人物独个儿完成，可以说八目先生是樱桃渡的官方发言人；
  还有位重要人物叫w，w君是樱桃渡的夜晚之王，一切见不得光的勾当都在w先生的房间里发生。路上龙姬给新来者做了简单的介绍。
  樱桃渡并不大，一袋烟时间，A51的房客们来到一栋没有编号的石屋前。屋子门前聚集着十数个服饰考究面色红润的绅士与淑女，繁复华美的西大陆宫廷服饰显得与色调沉暗的樱桃渡格格不入。
  “咦，v级房客大集合呢！真少见。”先到的锡比跳下托巴的肩膀，略带惊奇地喊道，一位贵妇人向干草叉小队的成员们望了一眼，扭开脸去，用香喷喷的手绢捂住了鼻子。
  “他们是樱桃渡的特权阶层，富商或贵族，为得到船票或其他原因聚集在这里，长期住在昂贵的v级客房内。对了，每个月的房租是五十枚金币或等价物。”埃利奥特低声解释。
  “那我们的A级客房是……”出身于五大行会的约纳对货币单位没有什么直观的认识。
  “每月15枚银币。他们代我付的。”玫瑰骑士略带尴尬地说。看来纵横大陆的高贵骑士，也有普罗大众的经济问题，约纳偷偷想，感觉心理稍稍平衡了些。
  托巴恭谨地站在v级房客围成的小圈子外，张了张嘴，没说出话来。一见到贵族，巴泽拉尔农民就恢复了原始身份，紧张得要死。
  这时，屋门开了，有人走出来站在人群中间，朗声道：“各位贵宾，参观结束了，回去休息吧，在老爹的房子重建之前，任务公告板挂在我的后墙上，随时可以张贴任务单。”
  一个穿着不合时宜晚礼服的大胖子抹着汗说道：“老爹会跟我们分享多少情报？”
  “老规矩，只告诉你们该知道的。离开吧朋友们，我要接待我的客户了。”八目先生做了个“请”的手势，v级房客们嗡嗡议论着，分成三五个小团体，离开了。
  “托巴老兄，干草叉的成员们，对了，还有新来的魔法师，你们好。”八目转向众人，彬彬有礼地招呼。
  “是占星术士大人。”托巴低声纠正道。
  “你、你好。”约纳因吃惊而张大的嘴巴含混不清地发声。八目先生居然是个女人！还是个穿着花裙子、扎着碎花头巾、高大丰满的红发少妇，这让年轻的占星术士学徒有点难以接受。
  “八目先生是女的？女的为什么叫先生？”他悄悄地问旁边的埃利奥特。
  “千万别问她本人这个问题。”埃利偷偷回答。
  “自从你来了，樱桃渡的夜晚变得亮堂多了，这让孤单无助的寡妇走夜路的时候安全许多，谢谢你。”八目先生笑着提起裙裾行个象征性的蹲踞礼，约纳连忙回以深深的一鞠躬。
  “呃，八目……先生，我没想到……”他结结巴巴地解释自己的失态。
  “没想到什么？”性感少妇用明亮的淡蓝色眼珠瞪着他，“我这么年轻就守寡？”
  “呃……不，我以为你……”
  埃利奥特姿态优雅地望着远方，独角兽抬起右前蹄轻柔地踩在约纳的脚面上，还拧了两下，疼痛及时阻止樱桃渡的新来者说出镇子里最大的禁语：“先生”的性别问题。
  约纳哎呦一声弯下腰去，“那么，尊敬的任务发布者，这次需要我们为您做些什么？”玫瑰骑士微笑着转移话题。
  “哦对，来这边。”八目先生点点头，转开身体。
  “呼~”锡比擦擦冷汗，冲揉脚面的约纳做个抹脖子的动作。
  第32章　帝国的阴影（下）
  第32章　帝国的阴影（下）
  “看。”八目先生站在刚才v级房客小圈子中间位置，指着地上的一件物体，简短地说。
  这是一具巨大野兽的尸体，准确地说，是一具巨大的地行龙的尸体。躯体缺损严重，扎维帝国威名远扬的王牌军队地行龙骑兵的丑陋坐骑像从噩梦中出现在眼前，让约纳狠狠地打了个寒颤。
  这是个古怪的家伙，长脖短头，两只下牙弯刀一样伸出口外，身上覆盖着金色鳞片，后腿极其粗壮，与蜷曲在胸前的前腿不大成比例，背上有双很大的肉翅，翅膀边缘都生满利齿，长尾巴更是遍生尖刺。
  它的死因一望可知，头颅正中大脑的位置有一个球形的深洞，像把巨大的勺子生生挖去了一块。地行龙的右前腿、右后腿与部分躯干被割去了，留下血液业已凝结的伤口。
  一副精致的皮鞍子扔在地上，鞍的侧面刻有骑枪刺穿铁盾的地行龙骑士团标志，有干涸的血迹凝结在上面。
  A51房间的房客们围拢在龙尸前。耶空戳在不远处，红发随风微微飘着，细长眼睛似乎看着这边，又似乎什么都没看。“那个古怪的南方人还是不合群嘛。”八目先生评论道。说的没错，——约纳心里赞了一句。
  “这是地行龙喂。”托巴搓搓手。
  “对，也不对。”埃利奥特抽出长剑，从独角兽背上弯腰拨弄龙尸，雪亮的剑刃滑过金黄色鳞片，发出金铁交鸣的清音。他还剑回匣，肃然道：“这是黄金地行龙。”
  众人没说话，盯着他。干草叉小队已经习惯随时随地听取无所不知的玫瑰骑士做简报了。
  “扎维帝国的军力大约由十支军团构成，战斗力最强的，除了重步兵与法兵混编的第一中央军之外，就是三支独立建制的地行龙骑兵团了，三支骑兵团由三位大骑士率领，其中人数最少但战斗力最强的一支，是“风暴骑士”以撒基欧斯麾下的骑兵团‘黄金铁锤’。
  黄金铁锤的核心武力、风暴骑士以撒基欧斯的亲卫队是精英中的精英，他们全员配备这种身披极其坚固的金色鳞甲、长有一对不能飞的翅膀的黄金地行龙，虽然只有区区一百人，但在近百年的西大陆战争史上，攻城拔寨，从无败绩。”埃利奥特声音平静，听不出是喜是悲。
  “黄金铁锤攻克城池后会砍下执政者的头颅钉在城门上方，彻底屠?