“哼！”乞丐狠狠剜了苏曼晴一眼，让她如沐春风的心情刹时降至冰点。他收了目光，声音很轻：“这里供奉的是锋砺汀的创始人杨锋老前辈。”
  “你骗人！”苏曼晴秀眉竖挑，但忽地又想起方才乞丐凌厉的目光，不由自主压低了声音：“这里距锋砺汀如此之近，他们怎么会让自己的祖辈这般受辱。再说，这个人偶眼无神采，貌缺气魄，毫无英气可言，根本就没有一代宗师的壮阔豪情。”
  乞丐低头叹了口气，似是很无奈的样子：“这是因为当时感念杨锋前辈的都是些普通百姓，没钱找筑像师，只好由他们中略同雕刻的人为他塑像；而且南方话中短音居多，便把‘杨锋’错念成了‘杨汾’，于是所谓的‘杨汾祠’香火百年不断……只可惜，世人都说，不论家业国运，三代之后便逐渐衰落，当真如此么？”
  苏曼晴听他讲起往事，便也有些哀叹，于是沉默不语。宜逍刚想岔开话题驱走这沉重的凝云，却突然听得庙外紧促的雨声中渐渐聚集起嘈杂。
  疑惑之际，只见五男三女八个人风风火火闯了进来。八人皆着无华素衣，其中几个手持长剑，看上去都不过十八、九岁的样子，顾盼间的成熟中仍夹杂了些许稚气。
  他们当中一个年纪稍长的少年上前抱拳道：“不知三位在此，多有冒犯。今日天色已晚，又遇大雨，不知我们八人可否在此借宿一宿？”苏曼晴见他们个个都十分面善，当下点头道：“我们也只是过路而已，人多更安全啦！”乞丐惊异地瞟了她一眼，她似乎也感觉到了，吐吐舌头：“不过这位大哥才是这的主人，喂——”她突然顿住，这才意识到似乎还不知道那乞丐的名字，“大哥，您贵姓啊？”
  乞丐自嘲道：“老子不过一讨饭之人，何来‘贵’？若是方便，就叫我乞大哥好了。”那白衣少年微微躬身道：“那打扰乞兄了。”乞丐懒洋洋地点头挥手，八个人转身围坐在破庙一角，宜逍好心，送了火种过去，他们万谢之后便私语起来。
  八人中，皮肤稍暗的小眼女子首先问道：“三哥，你还没说，杨峋是如何杀害他大哥的？”刚才那个白衣少年立即瞪眼道：“十妹，你说话总是大大咧咧，就不会小声点吗？若不是看在老五的面子上，我才不会带你来。”十妹哼了一声，嘴里牙齿咬咬乱响，终究也没有反驳。他们声音虽小，却逃不过宜逍的耳朵，宜逍暗自纳闷，八个人却有十妹，难道他们的老大老二还不在其中？
  另一个生得十分俊美的少年扯过一根稻草在手里玩弄着，嘴角微翘，不屑道：“你听过春秋时卫公子朔弑兄夺位吗？”十妹立即点头道：“就是那个卫什么，什么的儿子？”
  美少年故意皱着眉无奈摇头，只听一个轻柔的声音细细道：“卫宣公。”“没错！”美少年眼前一亮，望着身旁文静秀气的女子道：“还是九妹聪明。”九妹听他夸自己，满眼闪着笑意，而他已经继续讲了下去：“卫宣公荒淫无道，与夷姜生下一子名急。因为元配邢妃无宠，后来就立了急为子嗣。待急长大之后，卫宣公为其聘齐僖公的长女宣姜为夫人。可谁知齐女初至时急恰好不在国中，卫宣公贪其美貌，竟不顾伦理，强占子妻。而急生性老实敦厚，对此也并未有半点怒色。后来，齐姜生下两子寿与朔，子以母贵，故宣公对他们两个宠爱有加，反倒觉得急为多余之人。但是公子急温柔敬慎，寻不到被废黜的把柄。三子中，寿天性孝友，与急关系亲密尤甚与朔；然而朔狡猾险恶，阴蓄死士，虎视王位，与母亲齐姜不停在宣公面前煽风点火，影射公子急的不是，让宣公对急愈发痛恨。”
  “然后呢，然后呢？”十妹紧拉衣襟，不住追问道。
  “然后？”美少年极为轻蔑一笑，这一笑，却又包含了多少痛惜，“然后，朔就乘急外出时暗伏壮士，准备冒充强盗乱刀砍死急。不过此事被寿得知，他便秘密前往急处告知他。哪知急丝毫不惧——甚至认为父王对他厌倦、索命是理应如此不可违抗的，仍然执意前行。舟上，公子急与寿便同饮了永诀之酒，只是急不知道，寿千方百计将他灌醉，是为了顶替他受这杀身之祸！待急醒来，寿的头颅早已装入了‘强盗’敬献给朔的木匣。急匆匆赶上，泪流不止，大呼冤枉，说自己才是公子急。朔的手下有人认得急，方才觉悟，于是乱刀上去，亦取了急的性命。”
  众人沉默之际，只听九妹缓缓开口唱起了一首曲，曲调悲戚苍婉，使闻者落泪，怿叹不绝。“二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养！二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不暇有害！”
  这首曲子是诗经卫风中的名篇《乘舟》，传颂的就是公子急与寿之间堪比日月的兄弟之情。
  这时，一个眉眼细长，脸似瓜子的白皙女子开口了，她比不得九妹气质恬静，却另有一番妩媚情致。“我懂了，锋砺汀三公子——杨崛、杨崎、杨峋便是公子急、寿与朔，对吧？”
  三哥轻轻点头，若有所思道：“七妹所言极是。没料到吧，现在的年代竟还有人似当年的急一般品性。只是，杨崛的自杀有些蹊跷，说不准是杨峋之前下了什么破坏心志的药……而杨崎的疯症或许也是老三的作为！”
  老八反而摇头道：“这些也俱是传言而已。究竟原委怎样，我们都不知道。”三哥似也同意他的观点：“老八之言不差，不然，咱们也不会放不下心一路追随少主至此。”
  十妹皱皱眉，她虽生的不美，倒也有适于她年纪的少女的可爱之处：“可是，少主这么厉害，也用咱们保护么？”
  宜逍听到这里好似有些恍悟，箭步冲到八人身边急声问道：“你们是凌剑谷的人么？你们的少主是不是凌逸渊？”
  八个人顿时警觉起来，通通站起身，各人的兵器都已经手中握。表面看来，他们只有三个人持有兵器长剑；事实上，其他人也俱是用剑：或是如心亭一般掩藏的软剑，或是长仅数寸，可藏匿于袖中的短剑，或是小巧双剑，掩饰极佳，用起来更似近身肉博的峨眉刺。
  他们以为说话声已压至极轻，却不知宜逍从小长于山林，自然熏化，长年下来，取百物之长，听力自就远远灵敏于常人。而那乞丐也不禁哂笑起来，不明白看似清凌聪慧的少年怎会如此缺乏心机，就如同一个初涉世事的孩子。
  宜逍退后一步，双手在胸前一摆：“各位少侠误会了，我是逸渊的朋友。”八人当然不信，不但未撤掉兵器，眼神反是敌意倍增。一个瘦高个子，脸类灵狐的少年高声道：“逸，逸渊？少主的名，名字也是你能叫的？”
  正当宜逍不知所措之时，忽听庙外一声莺啼：“宜大哥！”他倏地抬头，只有一个粉红的影子一闪而入，“宜大哥，小曼姊姊！”八人一见心亭，个个愣在原地，三哥惊疑道：“大小姐？”
  心亭边拧干身上的雨水边侧头微笑道：“三哥，你们还是来了，不放心哥哥和我么？”三哥没有回答，表情有些忧郁的徘徊，忽然瞥见那傲雪白衣，八人不由齐叫道：“少主！”
  凌逸渊岁在庙外便得知他们八人在此，但还是忍不住目光闪闪，笑道：“三哥，你们还是来了啊。”三哥有些慌张，叹道：“少主，你这样叫，凌霖承受不起呀。”凌逸渊只得无奈道：“三哥，你若这样说才真是看不起我和心亭。”
  原来，凌剑谷百年来一个规矩就是，除了自愿上门拜师、修习武艺之人，所收弟子均是无父无母的孤儿。这八人在未进凌剑谷之前皆住在中原归德府一村落里，后来天降瘟病，失去父母的八人便被凌剑谷的弟子带回谷中，因而八人感情最好，剑法于同辈中亦算是上流。八人与年纪相仿又待人温和的少主凌逸渊也很是亲近，故八人结拜时也带了凌逸渊与心亭二人。只因他们身份尊贵，而称其为“大哥”和“二姐”，最大的凌霖便从老三排起。在他之后的是老四凌杉、老五凌楹、老六凌楒、老七凌落、老八凌榕、老九凌葵和老十凌蕴。这一辈的凌家孤儿弟子，男子名中必带“木”，女子名中必带“草”。
  心亭不顾凌霖的迟疑，兴冲冲到了宜逍面前：“三哥，宜大哥没有骗你，他真的是哥哥的朋友，还是哥哥的结拜大哥呢！”
  八人听了心亭的话，却是个个不悦起来，因若宜逍成了老大，他们八人也都要依次错后一个，偏偏他们都对自己的位置十分满意，老三不愿做老四，老七也不想成老八。直到凌逸渊宽慰他们他和宜逍是另结金兰，与他们无碍，抱怨声才渐渐散了。
  苏曼晴这时才走上来，凌逸渊看到她，一路上想好的话却一句也说不出。苏曼晴也沉默良久，方眼望他处缓缓道：“凌大哥，上次的事小曼不该如此激动。我想逍哥哥说的对，你一定有你难言的苦衷。”　凌逸渊的眼神夹杂一丝苦涩，怔怔的正要开口，却听那乞丐极为夸张地伸了个懒腰，洋洒洒拖着身子过来，嘴里哈哈道：“不会吧，凌少主，怎的还不如女子爽快？”
  几乎所有人都诧异盯着他，他皱了眉头左右扫视：“干吗，是你那位结拜兄弟刚才大呼小叫，可不是老子故意听见的。”
  凌逸渊虽觉眼前之人一身肮脏，却不认为他是一般的简单人物。于是他谦逊一笑，连忙客气。那乞丐倒也没趣，又懒洋洋踱到一旁拍了肚皮躺下。
  这边八个人见宜逍是货真价实的结拜兄弟，也终于和颜悦色起来，十来个人闹腾起来，好不热闹，唯有心亭皱着眉呆呆看着那个乞丐，只觉得有些模糊的印象，却想不起哪里见过。
  乞丐斜倚墙角，弯着嘴角注视着他们。孩子，一群孩子，最小的不过十四岁，最大的也不超过二十。就是这群孩子，要面对武林中的纷争——那挑起纷争的也不过是个孩子而已，所以，这究竟是纷争，还仅仅是一场游戏？而他自己，又何尝不是所谓的“孩子”？他想着想着，不由得笑得更开了，但这笑容里，却不知蕴藏多少疲倦与凄楚。
  “喂，丫头！”他喊了一声，苏曼晴迟疑地看着他，他松松垮垮立起一根手指指着供桌下的稻草，“那些稻草，你们拿去垫着睡吧，别说老子招待不周哦。”
  苏曼晴觉得这个古怪的乞丐越发的善良可爱，抱了稻草厚厚地铺开一层，宜逍也过去帮忙。二人抬头地眉，说说笑笑，也确实默契非常，稻草被他们铺得端的舒服，对于他们这些远行之人，躺在上面睡上一觉真算是美哉了。
  凌逸渊看在眼里，心中却是踌躇难安。不知何时，当朝宰相的千金小姐已经变得如此平易近人，仿佛邻家天真的姑娘。而他，一个名动八方的大家少主，无法移动自己的双脚跨过如此近的距离去加入他们——然而，若隐若现的隔阂，并不只是他的身份造成的吧？他撇过头，不经意间落寞的叹息，却没有逃得过宜逍的耳朵。
  “逸渊？”他起身走过去，“你脸色不好，不舒服么？”凌逸渊还未开口，只听对面一人高声道：“傻子也看的出他是因为你和丫头才如此，没想到你比傻子还傻。”
  话音刚落，全部人的眼光齐齐落在宜逍和苏曼晴身上。苏曼晴是女儿家，被乞丐一说立即俏颊烧云，宜逍则一脸茫然，指着自己道：“我？我怎么了？”旁人似乎都觉尴尬，于是又自顾自说起话来，不再看他们。凌逸渊极淡一笑：“这位兄弟，还清你说话前三思。说了我们不打紧，说了姑娘家可有些不妙。”乞丐似乎也有些后悔，这时正好找了个台阶呵呵道：“啊，老子困死了，说点梦话也罪不可赦了？”说罢侧头一摊，佯装入睡。
  宜逍仍是不知所措地看着凌逸渊，深邃的双眸里盛了多少的质朴与清澈，显得和这贵气十足的眼睛并不协调。凌逸渊舒出一口气，乏乏道：“大哥，我只是有点乏了。”
  “乏了？”宜逍眼中又换了关心，“那就早些睡吧。稻草不多，你和心亭、小曼倒可以挤挤……”
  “我？”凌逸渊抬起头，有些疑惑。宜逍点点头：“对啊，你是凌家的少主，恐怕从来都没睡过这种地方吧？我虽然是你大哥，可是除了年纪比你长，武功阅历皆不如你，就只有苦是从小吃到大的，也只有这种地方能照应你了。”
  凌逸渊看着宜逍认真的脸，这张脸的主人既是自己的结拜兄弟，又是父亲杀害之人的儿子。他突然就笑，用笑来遮掩背后的泪光，“哥，你也太小看我了吧。那些稻草，让七姐、小葵与蕴儿和她们同睡吧。”
  东方还只是泛起模糊的鱼肚白时，凌逸渊便醒了。庙中依然笼着一层青灰色，空气中夹杂着南方潮湿的泥土气息。他轻轻坐起，敏锐的目光扫视着四周，那个乞丐显然已不知去向。凌逸渊微微哼了一声，沉下气息游走内力，并未觉出异样。他猜不出那乞丐的来历?